Nous ne pouvons pas répondre à toutes les questions que nous recevons sur la formation ou le comportement des chiens. Mais nous essaierons de répondre à certaines des questions qui nous sont envoyées par les abonnés, de temps en temps. Voici quelques lettres concernant des problèmes communs à de nombreux chiens et propriétaires de chiens. Si vous souhaitez soumettre une question sur la formation ou le comportement des chiens, envoyez-la à [email protected].
J'adore Whole Dog Journal et j'ai mis en œuvre bon nombre de vos techniques et suggestions avec notre chien, Izzy. J'espère que vous pourrez nous aider davantage avec son problème.
Izzy est un merveilleux mélange de berger australien et de border collie de 3 ans et demi. Elle est super intelligente et bien entraînée, avec beaucoup d'énergie et un besoin constant d'apprentissage et d'exercice. Au cours des deux dernières années, cependant, ses moments agressifs sont devenus un problème (je suppose que c'est un instinct de protection). Elle aboie (comme un cri) et confronte les gens dans les situations suivantes, classées de la plus courante à la moins courante :
1. Frappez à la porte de notre maison.
2. Quelqu'un s'approche de notre voiture (alors qu'elle est garée).
3. Si quelqu'un essaie de la caresser si elle est attachée (à l'extérieur d'un magasin par exemple, mais nous ne le faisons plus du tout).
4. Si quelqu'un apparaît après l'absence d'autres humains (la nuit ou sur un sentier peu fréquenté).
Je mettrais cela sur le compte de la race, protégeant son troupeau (nous), mais je dois aussi faire quelque chose à ce sujet.
Nous avons commencé à lui demander « d'aller se coucher » quand quelqu'un sonne à la porte. Cela aide, mais une fois qu'elle est libérée, elle se dirige directement vers l'invité, aboyant et coupant l'air (pas de contact) s'il se retourne. C'est embarrassant et inconfortable; vous ne voulez pas crier après votre chien quand des amis viennent et vous voulez aussi les saluer en face à face !
– Alan Stuart, Los Angeles
Pat Miller répond :
Vous avez raison de vous inquiéter du comportement d'Izzy, en particulier du fait de mordre les gens. En ces jours de sensibilité accrue au comportement canin, il ne faut pas grand-chose pour qu'un chien soit désigné comme "potentiellement dangereux" ou "dangereux" par votre agence locale de contrôle des animaux.
Dans certaines juridictions, une personne doit simplement se sentir menacée pour qu'un chien reçoive l'étiquette malheureuse - ce qui limite considérablement votre liberté en tant que propriétaire de chien de prendre la place d'un membre de votre famille canine et de faire des choses avec elle. Et cela sans parler de l'impact que cela pourrait avoir sur votre assurance habitation et votre responsabilité, si elle devait réellement mordre quelqu'un ou causer des blessures.
Que se passe-t-il si quelqu'un se blesse en essayant d'éviter un chien par lequel il se sent menacé ? Cela aussi peut valoir à votre chien le titre indésirable, même s'il n'a jamais failli mordre qui que ce soit. Le ciel sait que certaines personnes se sentent menacées même par les chiens les plus inoffensifs qui ne font absolument rien qui se rapproche d'une menace, ce qui laisse la porte assez grande ouverte.
Les races de troupeaux sont ultra-conscientes de l'espace et sont généralement des bourreaux de travail de type A, des maniaques du contrôle. Je suppose que le comportement d'Izzy est moins protecteur et plus défensif, d'autant plus qu'elle craque alors qu'elle est attachée à l'extérieur d'un magasin (qui protège-t-elle là-bas ?). Ce n'est pas une bonne idée d'attacher un chien en public et de le laisser sans surveillance de toute façon - comme vous l'avez découvert. Ils sont pris au piège, très vulnérables dans cette situation et très susceptibles de mordre. De plus, les chiens qui se livrent à une agression de protection n'attendent généralement pas que les victimes potentielles leur tournent le dos - c'est plus souvent le comportement d'un chien qui est agressif sur la défensive et manque de confiance pour affronter une menace face à face - ou simplement celui qui adopte un comportement grégaire.
La première chose que je suggérerais est un bilan vétérinaire complet, y compris un panel complet de la thyroïde, avec un échantillon de sang envoyé au laboratoire du Dr Jean Dodds en Californie. (Pour plus d'informations sur le laboratoire du Dr Dodds, voir hemopet.org ou appeler le bureau Hemopet au 714-891-2022. Pour plus d'informations sur le lien entre les niveaux de la thyroïde et l'agressivité, voir "Help for Hypothyroidism", WDJ juin 2005, et dans le prochain numéro de WDJ.) Vous voulez exclure – ou traiter – tout problème médical qui pourrait contribuer à son agressivité. Avec un bon bilan de santé dans le dossier d'Izzy, voici mes suggestions :
1. Continuez à faire l'exercice « allez au lit » lorsque les gens viennent à la porte, mais ne la relâchez pas du lit lorsque les visiteurs entrent. Au lieu de cela, marchez vers elle, attachez une laisse et profitez de l'occasion pour faire du contre-conditionnement et de la désensibilisation (CC&D). (Voir « Trials of the Timid », août 2008, pour en savoir plus sur cet exercice.) Transformez cela en fête ! Invitez un ou deux amis qui aiment les chiens pour du vin, des apéritifs et du CC&D ! S'ils sont particulièrement coopératifs, vous pouvez leur demander de partir, de faire le tour du pâté de maisons, puis de frapper à la porte et de revenir comme s'ils n'y étaient pas allés plus tôt.
Lorsque vous souhaitez arrêter le contre-conditionnement, rangez Izzy afin que vous et vos invités puissiez vous détendre, et qu'elle n'ait pas l'occasion de pratiquer son comportement inapproprié.
2. Mettez-la en caisse dans la voiture et couvrez la caisse lorsque vous la laissez garée (par temps frais seulement, je suppose !). Encore une fois, elle se sent probablement piégée dans la voiture, et les gens qui regardent par les vitres de la voiture sont assez menaçants et intrusifs, du point de vue du chien. Ou – laissez-la à la maison. Protégez-la, afin qu'elle ne ressente pas le besoin de se défendre.
3. Utilisez une laisse ou une longue ligne lors de randonnées sur des sentiers fréquentés par d'autres personnes, jusqu'à ce que vous perfectionniez son rappel. Il n'est pas juste de soumettre des randonneurs sans méfiance à une confrontation canine, et vous ne voulez pas être le destinataire de cette désignation de chien dangereux !
4. Utilisez une variété de suggestions de gestion et de formation pour aider Izzy à gagner en confiance, comme lui demander un comportement incompatible (quelque chose qu'elle aime faire). Lorsque vous la voyez se préparer à aboyer, par exemple, engagez-la dans une activité préférée, ce qui modifiera également son état émotionnel (elle ne peut pas être heureuse de faire ce qu'elle aime et avoir peur ou être en colère contre un passant en même temps .) "Trouve le!" - jeter une friandise de grande valeur sur le sol et lui faire signe de la chercher - est l'un des nombreux comportements incompatibles possibles.
5. Envisagez d'enseigner une « urgence vers le bas » et essayez cela pour arrêter son mouvement vers l'avant en cas de crise plutôt que de la rappeler vers vous. De nombreux chiens (en particulier les chiens de berger) trouvent plus facile de « rester » que de faire demi-tour et de revenir vers vous. Une fois son mouvement arrêté, vous pouvez aller la chercher, ou peut-être l'appeler ensuite.
L'une des principales raisons pour lesquelles des comportements tels que ceux d'Izzy s'intensifient fréquemment à mesure que le chien mûrit est qu'ils fonctionnent. Izzy veut éloigner les gens (ou les faire partir), et les aboiements féroces le font. Le comportement d'aboiement d'Izzy est renforcé par le résultat (les gens s'en vont/la laissent tranquille) et les comportements renforcés augmentent. Si les suggestions ci-dessus ne vous aident pas, je vous exhorte à trouver un professionnel de la formation et du comportement à proximité qui s'engage à appliquer des méthodes de renforcement positif pour vous aider à gérer et à modifier le comportement d'Izzy.
Il y a quelques années, j'ai assisté à l'un des séminaires de Pat Miller sur le comportement ici dans les villes jumelles. J'ai particulièrement apprécié la longue section sur l'interprétation des indices comportementaux. Je fais maintenant beaucoup plus attention aux détails les plus fins, non seulement chez mes propres chiens, mais dans les choses que je vois sur Internet. Il y a une vidéo faisant le tour des propriétaires de chiens que je trouve intrigante (tinyurl.com/apeasinghusky).
Fondamentalement, il y a un Husky sur le siège avant d'une voiture (sagesse douteuse pour commencer) qui continue de tendre la patte pour que le propriétaire la tienne. Ah ! Ce qui m'intrigue plus que le comportement probablement appris lui-même, ce sont les indices comportementaux plus profonds que le chien affiche. Ses oreilles sont de retour et des bâillements fréquents sont présents, suggérant un stress (que beaucoup de commentateurs de la vidéo ont saisi); mais ses muscles faciaux sont complètement détendus pour autant que je sache, son corps semble lâche et le chien ne semble pas essayer d'éviter la situation. Il y a sans aucun doute une certaine anxiété au travail ici, mais j'ai une raison de trouver la vidéo particulièrement intrigante.
J'ai un Husky mâle qui présente le même type de signaux comportementaux (oreilles en arrière, beaucoup de bâillements, patte de soumission) lorsqu'il se trouve dans des situations totalement non stressantes, comme s'asseoir confortablement à la maison.
En l'absence de tout autre symptôme de stress, j'ai toujours attribué le bâillement à une partie d'une posture générale de soumission pour lui (il bâille beaucoup dans diverses situations), et l'ensemble des comportements comme "Je suis parfaitement heureux que vous continuiez à me gratter la poitrine comme vous le faites maintenant ; ne t'arrête pas s'il te plait. (La patte dehors se fait généralement presque comme un comportement "Un peu plus bas, s'il vous plaît!" ou "Pourquoi avez-vous arrêté?".) Mais j'avoue que les oreilles en arrière et le bâillement m'ont toujours intrigué. (C'est un garçon exceptionnellement doux et docile pour la race. Sa sœur adoptive est un petit spitfire arrogant et spazzy, ce qui est plus typique.)
– J. Eddy, Saint Paul, MN
Pat Miller répond :
Merci pour cette vidéo intéressante. Alors que le bâillement et le léchage de lèvres affichés par le Husky dans la vidéo sont généralement perçus comme des signaux de stress, ils le sont parfois – et parfois non. Les chiens bâillent parfois parce qu'ils sont fatigués, et parfois se lèchent les lèvres parce que la dernière friandise était bonne et que la saveur persiste encore. Et tandis qu'un lever de patte est considéré comme un geste d'apaisement, le mouvement de piaffe démontré dans la vidéo est plus un comportement de recherche d'attention (Hé ! Caressez-moi !) ou d'exigence - une sorte d'équivalent canin d'un « signal continu ».
Cela dit, je crois que le Husky dans la vidéo a l'air quelque peu stressé, et le piaffement recherche l'attention, car le chien trouve rassurant et soulageant le propriétaire de la toucher (tenir sa patte). Peut-être qu'elle est stressée parce qu'elle sait à quel point il est dangereux d'avoir un chien dans la voiture et de ne pas le mettre dans une caisse ou de porter une ceinture de sécurité canine ! C'était ironique; bien sûr, le chien ne sait pas à quel point il est dangereux d'être en liberté dans la voiture, en particulier sur le siège avant. Mais l'humain doit savoir !
Dans le cas que vous décrivez de votre chien offrant ce qui semble être des signaux de stress dans des situations totalement non stressantes, voici une explication possible :
Votre chien a simplement appris, comme vous le suggérez, que ces comportements fonctionnent pour attirer votre attention et le comportement humain souhaité de "Grattez ma poitrine, merci!" Les chiens, comme les humains, sont capables d'adopter un comportement superstitieux. Son piaffement est le comportement qui attire très probablement votre attention et signale le grattage souhaité, mais son esprit a peut-être lié le bâillement et les oreilles aplaties dans la chaîne de comportements qu'il pense être nécessaires pour que le grattage se produise.
Les gestes d'apaisement n'indiquent pas nécessairement du stress. Ils sont simplement une façon pour un chien de communiquer un message de "Je ne te défie pas" à un autre être. Vous décrivez votre chien comme étant généralement doux et apaisant, donc le signal d'apaisement « oreilles en arrière » se produit probablement beaucoup pour lui. Le bâillement, cependant, n'est généralement pas classé comme un geste d'apaisement.
Il se peut qu'il bâille beaucoup parce que son bâillement a été inconsciemment renforcé par vous alors que vous pensez qu'il pourrait être stressé :"Hé, mec, qu'est-ce qui ne va pas ?" Les comportements renforcés se répètent/s'aggravent !
Je me demande si vous avez tous entendu parler de SimpleLEASH, qui est commercialisé comme une solution pour les chiens qui tirent en laisse ? Quelqu'un du groupe de mon entraîneur nous a prévenus à ce sujet. J'en parle dans ma newsletter pour alerter mes clients. Je pouvais voir le propriétaire moyen d'un chien être très enthousiaste à propos de quelque chose comme ça, car tirer en laisse est un problème très courant, mais sans penser à toutes les conséquences.
– Shannon Finch, Formation AnimalKind, Seattle
Pat Miller répond :
Je n'avais pas entendu parler de SimpleLEASH jusqu'à ce que vous envoyiez cette lettre et le lien vers son site Web (simpleleash.com). Merci de l'avoir porté à notre attention.
Je dois dire que je suis attristé et consterné. Bien que l'entreprise essaie de masquer la vérité avec un langage rassurant, il s'agit, purement et simplement, d'un collier qui délivre un choc au chien lorsqu'il tire sur la laisse. Notez que nulle part sur le site Web il n'est appelé collier de choc. Au lieu de cela, le texte compare le bip de la laisse et le "stimulus de correction inoffensif" qui en résulte au bip qui a prédit au chien de Pavlov que la nourriture arrivait. Comment malhonnête ! Certes, les deux scénarios utilisent un conditionnement classique, mais les chiens de Pavlov obtenaient une association classique positive avec le bip - "Yay, la nourriture arrive!" - tandis que le choc du SimpleLEASH crée une association classique très négative - "Aïe, je suis sur le point d'être blessé."
Ce qui est vraiment triste, c'est que le site Web dit aussi ceci :"Ici, à la société SimpleLEASH, nous croyons fermement à la formation au renforcement positif." Le simple fait est le suivant :personne qui croit vraiment à l'entraînement par renforcement positif n'envisagerait jamais d'utiliser - et encore moins de marketing - un collier et une laisse qui choquent un chien simplement pour avoir tiré.
La société affirme que la formation peut être aussi courte que quelques minutes. Je n'en doute pas. Un choc est un stimulus très aversif, capable d'arrêter assez rapidement le comportement d'un chien. Il peut également avoir de nombreux effets secondaires négatifs, dont l'agressivité n'est pas le moindre.
Dans le cas de cette laisse de choc, plus le chien tire fort, plus l'intensité du choc est grande - et plus la probabilité d'effets secondaires négatifs importants est grande. Imaginez le chien de 100 livres qui repère un autre chien, décolle à toute vitesse pour offrir un salut amical et frappe le bout de la laisse de tout son poids. Le fort choc qu'il reçoit a le potentiel très réel de rendre instantanément ce chien agressif envers les autres chiens grâce à cette expérience d'apprentissage unique incroyablement malheureuse. Répétez cette expérience pour lui quelques fois de plus, et son association négative avec les autres chiens devient assez forte.
Les gens tombent souvent sous le charme du "il n'entend que le bip" des partisans du collier de choc. Mais si vous suivez la comparaison de Pavlov, tout l'intérêt du conditionnement classique est que le stimulus initialement neutre (dans ce cas, le bip) prend la même signification que le stimulus qui suit - le choc. Les chiens de Pavlov ont salivé quand ils ont entendu la cloche parce que pour leur cerveau, c'était comme si de la nourriture était livrée. Un chien arrête de tirer lorsqu'il entend le bip car c'est comme s'il venait de recevoir un choc.
Un chien peut être traumatisé, s'éteindre complètement et/ou devenir agressif s'il associe le choc ou le bip qui prédit le choc à un autre stimulus qui se trouve dans l'environnement en même temps - comme le chien ou l'enfant qu'il tirait vers. Il peut également devenir traumatisé et s'éteindre lorsqu'il entend le bip d'autres appareils électroniques, comme un four à micro-ondes ou une alarme de montre-bracelet, car ils sonnent comme le bip du collier antichoc.
Nous ne cachons pas notre opposition à l'utilisation des chocs électriques lors de la formation de chiens à quelque fin que ce soit. (Voir "Simply Shocking", février 2003 et "Shock or Awe?" février 2006). Une promenade en laisse est la meilleure partie de la journée pour de nombreux chiens. Comme c'est tragique de tout gâcher pour le chien en le choquant.
J'ai apprécié l'article de Pat Miller sur la réactivité en laisse ("Mean on Leash?" Mai 2012). J'ai emmené l'un de mes chiens dans un cours de "Reactive Rover", qui m'a aidé à apprendre des techniques pour gérer la situation (jouer à "regarde ça", par exemple). Mister Whiskers va maintenant bien quand je le promène seul, mais quand ma chienne, Sooner, est là, ils deviennent tous les deux réactifs (même si la femelle n'est pas réactive lorsqu'elle est seule). Peu importe si chaque chien a sa propre personne ou si je promène les deux chiens. Quelles sont certaines des raisons de ce comportement et quelles sont les solutions ?
–Pat Emmerson, Portland, Oregon
Pat Miller répond :
Les chiens réactifs peuvent être un vrai défi. Je connais (j'en ai un), et je donne trois ateliers Reactive Rover chaque année. Mister Whiskers est probablement plus stressé et/ou excité par la présence de Sooner. C'est pourquoi il réagit maintenant dans des situations qu'il a appris à gérer lorsque Sooner est absent. Réagit alors plus tôt en réponse au comportement réactif de MW ; ils se nourrissent de l'énergie et des signaux de l'autre. Fondamentalement, la présence de Sooner "change l'image" pour MW, et les méthodes que vous avez apprises pour l'aider à contrôler sa tendance à devenir trop excité ne se généralisent pas à la nouvelle image (avec la présence de Sooner).
La meilleure solution est de pratiquer des « installations » - le type de formation que vous avez déjà fait dans votre classe de Rover réactif - mais avec les deux chiens présents et un deuxième maître-chien pour le deuxième chien.
Vous aurez besoin de l'aide d'un troisième chien "neutre". Gardez ce chien à une bonne distance en dessous du seuil au début, afin que vous puissiez réussir à généraliser vos comportements "Regardez ça" avec MW avec Sooner présent. Au fur et à mesure que MW réussit, diminuez progressivement la distance entre vos chiens et le chien neutre. Ensuite, aidez MW à généraliser encore plus en faisant venir d'autres chiens neutres.
Si Sooner continue d'être réactif même lorsque MW ne l'est pas, vous devrez effectuer les mêmes procédures avec elle que vous avez faites avec MW. Vous pouvez peut-être les inscrire pour suivre un cours de Rover réactif ensemble !
Vous pouvez également envisager d'utiliser un ou plusieurs outils de réduction du stress, tels que Comfort Zone (disponible dans les animaleries et en ligne), le Thundershirt (sur thundershirt.com ou en appelant le 866-892-2078) ou le Calming. Casquette (maintenant disponible chez les Thundershirt).
Avec de la chance, vous finirez par arriver à l'endroit où vous pourrez promener vous-même les deux chiens. Pour l'instant, vous avez certainement besoin de deux maîtres-chiens pour promener les deux chiens ensemble. Idéalement, vous voudrez éviter de promener les deux chiens et de rencontrer des stimuli provoquant une réactivité, jusqu'à ce que vous ayez eu l'occasion de résoudre ce problème dans des configurations contrôlées.
Je sais que cela peut être plus facile à dire qu'à faire, surtout si votre temps est limité et que les stimuli provoquant une réactivité abondent. Bonne chance avec vos chiens !
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif, dont son plus récent, Do Over Dogs :Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
