Malgré une économie à la traîne, l'industrie des soins pour animaux de compagnie continue de prospérer, connaissant une augmentation constante au cours des 17 dernières années. Selon l'American Pet Products Association, nous avons dépensé plus de 50 milliards de dollars pour nos amis les animaux en 2011. Avec environ 46 millions de foyers américains possédant au moins un chien, de nombreux amoureux des chiens de longue date envisagent un partenariat de carrière avec le meilleur ami de l'homme.
Indépendamment de ce qui vous inspire à explorer une carrière de dresseur de chiens, il est extrêmement important de reconnaître que, par-dessus tout, le dressage de chiens est une profession. En tant que tel, il existe de nombreuses considérations et obligations importantes à prendre en compte.
L'éducation canine est une formation humaine
Ne laissez pas le titre de « dresseur de chiens » vous tromper. Une fois, j'ai entendu Kathy Sdao, une comportementaliste animale certifiée associée à Tacoma, Washington, plaisanter sur le fait que, la prochaine fois qu'elle fera imprimer des cartes de visite, elle remplacera les mots « dressage de chiens » par « dressage de primates ». Même lorsque vous pensez que la vie est "passée aux chiens", vous vous retrouverez toujours à passer un nombre important d'heures consacrées à l'art de traiter avec les humains. En fait, l'interaction avec les gens constitue la part du lion d'une carrière dans le dressage de chiens.
Le dressage de chiens est une profession axée sur le service; Les dresseurs de chiens travaillent avec des personnes qui possèdent des chiens. Même les entraîneurs qui se spécialisent dans les programmes de pension et d'entraînement, où ils travaillent avec un chien en l'absence du propriétaire, doivent développer et maintenir de solides «compétences humaines» afin de communiquer avec succès au propriétaire comment maintenir efficacement les compétences nouvellement acquises une fois que le chien est de retour à la maison.
Si vous avez déjà travaillé dans une industrie de services, vous connaissez le large éventail de types de personnalité qui composent le bassin de clients. Certains clients sont amicaux, attentifs et une joie de servir. D'autres sont argumentatifs, grincheux et peuvent rendre l'art d'un bon service client presque impossible. Devine quoi? Ces mêmes types de personnalité sont souvent propriétaires de chiens. En tant que dresseur de chiens, vous êtes susceptible de rencontrer tous les types de clients :du propriétaire de chien dévoué qui est détaillé et conforme, au plaignant non organisé qui se présente en retard pour les cours, n'enregistre pas les heures de formation nécessaires et se plaint toujours de le comportement de son chien.
Nous ne saurions trop insister sur ce point. La plupart des gens sont attirés par une carrière de dresseur de chiens parce qu'ils aiment travailler avec des chiens et découvrent rapidement que le vrai travail consiste souvent à travailler avec des propriétaires de chiens. La plupart du temps, un bon dresseur de chiens est en partie instructeur, en partie entraîneur et en partie résolveur de problèmes. D'autres jours, être dresseur de chiens ressemble plus à un conseiller relationnel ad hoc alors que vous vous asseyez avec un couple en vous disputant pour savoir qui a fait le plus (ou le moins) de la formation cette semaine-là ; ou un secouriste potentiel alors que vous faites de votre mieux pour éduquer poliment mais fermement un nouveau client sur la raison pour laquelle la façon de "résoudre" le problème du chien qui grogne sur le tout-petit n'est pas d'aider le tout-petit à clouer le chien au sol.
Au moment où de nombreuses personnes viennent consulter un entraîneur professionnel, elles sont déjà frustrées par leurs chiens et sont presque à bout de souffle. Ils veulent un changement de comportement et ils le veulent hier. Ils ont souvent déjà reçu de mauvais conseils de la part d'amis et de membres de la famille bien intentionnés qui vont à l'encontre de la façon dont vous pensez que les chiens devraient être traités. Le travail du formateur consiste à déterminer la meilleure façon de communiquer avec chaque client en tant qu'individu, d'une manière qui permet à la personne d'être réceptive à votre contribution. Vous pourriez rencontrer des situations où, dans votre tête, tout ce que vous pouvez penser c'est :"Es-tu fou ?!" mais si vous répondez comme tel, même simplement par passion pour les chiens, vous aliénerez probablement le client. Si cela se produit, tout le monde est perdant, en particulier le chien. Le dresseur et auteur Ian Dunbar invite ses étudiants en dressage de chiens, lorsqu'ils sont frustrés par un client difficile, à imaginer une seringue pleine de solution d'euthanasie - la pire conclusion possible si un propriétaire de chien ne peut pas obtenir une certaine satisfaction avec le comportement du chien. En fin de compte, votre succès ultime dépend de votre capacité à motiver, informer, retenir et inspirer les gens.
Apprendre avant de gagner
Le dressage de chiens est une industrie non réglementée. Contrairement à devenir avocat ou médecin, n'importe qui peut décider d'être dresseur de chiens, se présenter comme tel et commencer à accepter de l'argent pour travailler avec des chiens.
"Il n'y a pas un seul point d'entrée évident dans la profession", déclare Veronica Boutelle de dog*tec, une société de conseil basée dans l'Oregon pour les dresseurs de chiens professionnels. "Il est important de reconnaître que personne ne vous dira que vous devez le faire, mais il existe une obligation éthique de devenir aussi éduqué que possible sur les chiens, leur comportement et leur dressage."
Aimer les chiens ne suffit pas. "Notre sagesse conventionnelle sur les chiens est trompeuse à plusieurs égards", explique Boutelle. "Il y a beaucoup de choses que nous, en tant que société, pensons savoir sur les chiens, qu'en réalité, nous avons étrangement en arrière. Ces idées fausses peuvent nous causer beaucoup de problèmes lorsque nous commençons à travailler professionnellement avec des chiens. »
Les chiens communiquent via un langage corporel souvent incroyablement complexe. Pour le propriétaire moyen d'un chien, une queue qui remue indique toujours un chien amical; le chien qui ne parvient pas à s'enfuir lorsqu'il est étreint par un enfant apprécie évidemment l'interaction; et le petit chien accrocheur doit avoir un complexe de Napoléon. Le dresseur de chiens éduqué voit probablement une image différente en analysant le reste du langage corporel des chiens dans divers contextes.
Dans la recherche d'une éducation, il existe plusieurs voies à suivre. Selon l'Association of Pet Dog Trainers, la plupart des personnes employées comme dresseurs de chiens sont en grande partie «autodidactes» grâce à une lecture approfondie; assister à des séminaires, des ateliers et des conventions ; et, dans de nombreux cas, un mentorat avec un autre formateur.
Pour les étudiants à la recherche d'une approche académique plus structurée, il existe une poignée d'écoles de dressage de chiens, offrant des programmes en ligne et en personne allant de six jours à six mois et coûtant de 1 200 $ à plus de 5 500 $. "La plupart des dresseurs de chiens qui s'engagent dans une formation professionnelle et éthique des chiens fréquentent plusieurs écoles afin d'obtenir une éducation complète", explique Boutelle. « Les CV des dresseurs de chiens sérieux regorgent d'ateliers et de séminaires ; c'est un domaine extrêmement vaste."
Lorsque vous recherchez des écoles et des opportunités de formation continue, il est important de faire vos devoirs. Nous recommandons de limiter la liste aux écoles qui se concentrent sur des pratiques de formation scientifiquement fondées, éthiques et humaines, par opposition aux programmes qui emploient des méthodes plus "traditionnelles" impliquant la domination, l'intimidation et les châtiments corporels.
Méfiez-vous des écoles et des programmes promouvant la capacité de produire des dresseurs de chiens « certifiés ». Quelle que soit l'école que vous fréquentez, l'obtention d'un certificat est la façon dont le programme reconnaît qu'un étudiant a réussi les exigences du programme payant. Ceci est différent d'une évaluation indépendante des connaissances générales et des capacités de l'étudiant en tant que formateur. Les dresseurs à la recherche d'une certification indépendante peuvent, s'ils remplissent certaines conditions, demander à passer un test auprès du Conseil de certification des dresseurs de chiens professionnels.
Expérience requise
« L'un des principaux problèmes que nous avons constatés, en particulier avec la popularité d'Internet, est que les personnes qui entrent dans la profession ont beaucoup de connaissances, mais souvent peu de compétences en mécanique », déclare Mychelle Blake, directrice exécutive. de l'Association des dresseurs de chiens de compagnie. "J'ai vu beaucoup de gens qui ont une carte de visite et qui se disent dresseurs, mais vous leur donnez un chien étrange dans un atelier et ils n'arrivent pas à faire asseoir le chien." Elle, comme Boutelle, souligne l'importance d'acquérir une éducation à partir d'une variété de sources, à la fois académiques et pratiques.
«Je dis à tout le monde, par-dessus tout, allez dans un refuge. Bénévole. Même s'il ne s'agit que de promener des chiens, vous en apprendrez beaucoup », déclare Blake. «La capacité de« lire »les chiens est si importante. Vous devez connaître les différentes races et vous devez voir les chiens dans leur meilleur et dans leur pire état. Dans un refuge, vous verrez le chien le plus adorable et le plus sage qui a peut-être perdu sa maison à cause de la forclusion, et vous verrez le mélange fou et adolescent de Pit Bull. Ce genre d'expérience est d'une importance vitale et c'est quelque chose que je ne vois pas chez les entraîneurs, même les entraîneurs expérimentés, en faire assez. C'est une expérience éducative formidable, que vous veniez d'entrer dans la profession ou que vous l'ayez été pendant des années. C'est aussi un excellent service public."
Les formateurs doivent également garder à l'esprit, tout au long de leur carrière, les types de cas qu'ils se sentent à l'aise et qualifiés pour gérer en toute sécurité et avec succès. Il peut être dangereux (et peut avoir des conséquences juridiques) de décider de prendre en charge une affaire trop difficile pour votre niveau d'expérience.
Parce qu'une grande partie de la formation canine tourne autour du travail avec les gens, Blake recommande également d'acquérir des compétences dans les méthodes d'enseignement et la communication interpersonnelle. La formation de chien est enracinée dans la science, mais l'acte d'enseigner est un art. La capacité de présenter les mêmes informations de différentes manières peut contribuer grandement à aider la partie humaine de votre équipe chien-humain à réussir. Certaines personnes apprennent mieux en écoutant, d'autres en observant et d'autres en faisant réellement. Les bons formateurs savent comment développer des plans de cours solides et peuvent expliquer les mécanismes de compétences comportementales spécifiques en mettant l'accent sur chaque style d'apprentissage individuel.
Susan Smith, propriétaire de Raising Canine, recommande aux dresseurs de s'efforcer d'interagir avec leurs clients humains comme ils le font avec la variété canine. « Nous devons considérer les clients comme des apprenants, tout comme nous considérons les chiens », dit-elle. "Je pense que les dresseurs de chiens supposent souvent que les clients absorbent plus de la session qu'eux-mêmes. Nous leur parlons pendant une heure ou plus et transmettons beaucoup d'informations – des informations que nous connaissons bien. Je ne pense pas qu'il soit possible pour eux de tout assimiler, de comprendre et de s'en souvenir."
Smith propose une gamme de services éducatifs et commerciaux basés sur la science aux professionnels des animaux. Elle dit qu'une façon dont les formateurs peuvent aider les étudiants humains à devenir des apprenants performants est de décomposer les choses et d'être précis. "Par exemple, au lieu de dire aux clients de" relever un peu les critères ", nous devons leur dire exactement quels sont les critères suivants. Pour nous, un « petit peu » pourrait être une durée allant de cinq à sept secondes, mais pour eux, cela pourrait être de cinq à 30 secondes », explique Smith. Cela nécessite de bonnes compétences en communication et la capacité de verbaliser clairement ses actions, ce qui est parfois plus facile à dire qu'à faire lorsqu'il s'agit de quelque chose que vous faites depuis si longtemps que c'est devenu une seconde nature.
Smith recommande également d'utiliser des analogies humaines pour aider à normaliser les éléments du comportement du chien. Par exemple, on pourrait expliquer la protection des ressources en admettant avoir imaginé mettre sa fourchette dans la main de son frère alors qu'il volait des frites dans son assiette quand ils étaient enfants.
Les dresseurs de chiens doivent également être à l'aise et compétents pour gérer des conversations difficiles. Les dresseurs sont souvent dans la position d'aider les clients à prendre des décisions difficiles quant à savoir si un chien doit ou non rester à la maison, ou même, dans des cas extrêmes, si le chien doit être euthanasié. La capacité d'écouter et de fournir des conseils compatissants sans jugement personnel est une compétence importante qui ne vient pas naturellement chez beaucoup de gens, en particulier lorsqu'il s'agit de quelque chose qui nous passionne personnellement, comme les chiens.
Maîtrisez votre propre business
"La réalité est qu'il y a très peu d'emplois disponibles pour les dresseurs de chiens", dit Boutelle. Certaines des plus grandes installations de formation et de garderie offriront des postes à temps plein, mais pas beaucoup, et les grandes chaînes de magasins n'offrent pas de formation à temps plein. Vous pouvez obtenir un poste d'entrepreneur indépendant, mais c'est généralement de 5 à 10 heures par semaine. Vous devez reconnaître que si vous souhaitez suivre une formation pour gagner votre vie, dans la plupart des cas, cela signifiera également posséder une entreprise. »
En tant qu'ancien directeur de la formation et du comportement à l'Académie des dresseurs de chiens (lorsqu'elle était basée à la SPCA de San Francisco), Boutelle signale un taux de réussite à long terme décevant parmi les diplômés indépendants. «C'étaient d'excellents entraîneurs avec des personnes solides et des compétences canines et beaucoup ne s'en sortiraient tout simplement pas; ils reviendraient à leur carrière précédente - non pas parce qu'ils ne savaient pas comment dresser des chiens, mais parce qu'ils ne savaient pas comment gérer correctement une entreprise.
C'est ce phénomène qui a conduit Boutelle à lancer dog*tec en 2003. L'entreprise se spécialise dans l'accompagnement commercial et marketing des professionnels canins. L'objectif de son équipe est "d'aider les professionnels de la formation au renforcement positif à atteindre le succès financier et l'épanouissement personnel", grâce à des conseils individuels (y compris des conseils en changement de carrière) et à une multitude de produits et services supplémentaires.
"La plupart des dresseurs de chiens ne deviennent pas propriétaires d'entreprise parce qu'ils le souhaitent ou parce qu'ils ont une formation en affaires", explique Boutelle. Je pense que beaucoup d'entraîneurs, s'ils avaient le choix, préféreraient toucher un salaire plutôt que de travailler pour eux-mêmes. Nous essayons d'éliminer la peur et de les aider à développer un ensemble de compétences commerciales, ainsi que l'ensemble des compétences de formation, afin que les gens puissent faire ce qu'ils aiment - c'est-à-dire entraîner des chiens - et le rendre durable à long terme. Elle dit que les erreurs les plus courantes commises par les dresseurs de chiens sont liées au marketing :soit ne pas faire suffisamment de marketing, soit faire de mauvais choix marketing, comme s'appuyer trop sur le bouche-à-oreille. "Le bouche-à-oreille ne fonctionne pas dans cette industrie tant que vous n'êtes pas établi", explique Boutelle.
Le temps peut être un défi délicat pour les dresseurs de chiens. Bien que ce soit un merveilleux avantage de pouvoir définir vos propres heures en tant que dresseur de chiens indépendant, la réalité est que le temps libre peut être difficile à trouver. Peu de dresseurs de chiens à temps plein apprécient le luxe de deux jours de congé, surtout dans les premiers jours (années !) de démarrage d'une entreprise. « Au début, vous travaillez dans une entreprise en démarrage ; vous allez consacrer beaucoup d'heures non rémunérées », déclare Boutelle.
Méfiez-vous de l'épuisement professionnel
Les longues journées (rémunérées ou non), le peu de temps libre et la nature souvent émotionnellement difficile de l'entreprise font de l'épuisement professionnel une véritable menace pour les dresseurs de chiens professionnels. Pour prévenir l'épuisement professionnel, Blake insiste sur l'importance de prévoir du temps pour soi. « Ne travaillez pas sept jours sur sept; vous devez vous assurer qu'il y a du temps pour vous, votre conjoint, vos enfants et vos propres chiens », dit-elle. « Tant de dresseurs ont des chiens non dressés parce que nous passons tout notre temps à travailler avec les clients et leurs chiens. Si vous ne prenez pas de temps pour vous, vous vous dirigez vers une chute. Même si cela semble correct au début, ce n'est pas durable. Elle recommande également d'utiliser des services de soutien tels que des réseaux de dressage en personne et en ligne, et de participer à un passe-temps qui n'a rien à voir avec les chiens ou le dressage.
Aller de l'avant et prospérer
Malgré les défis, la formation de chiens peut être une carrière extrêmement enrichissante et réussie. La plupart des entraîneurs s'accordent à dire que même une mauvaise journée d'entraînement de chiens vaut mieux qu'une bonne journée coincée dans un gratte-ciel du centre-ville. La joie que ressentent les entraîneurs lorsqu'ils regardent un chien et son propriétaire se transformer d'adversaires en coéquipiers peut en valoir la peine, même la partie effrayante du propriétaire d'entreprise.
« Il faut une personne incroyable pour se réveiller un matin et dire :‘Je vais faire ce que j’aime dans la vie et je vais poursuivre mon rêve, suivre ma passion et le faire fonctionner’ », dit Boutelle. "Si vous avez vraiment la passion et que vous avez pesé le pour et le contre et que c'est toujours ce que vous voulez faire, alors vous mettez le pied sur le chemin et vous ne laissez personne vous renverser. Allez faire des études et apprenez tout ce que vous pouvez sur la formation de chiens et la gestion d'une entreprise, puis allez de l'avant et prospérez. Trouver la force de le faire est vraiment quelque chose de spécial.”
Stephanie Colman entraîne des chiens à Los Angeles depuis 10 ans. Elle participe activement à des compétitions d'obéissance et d'agilité avec son Golden Retriever, Quiz et aime gâter son Whippet à la retraite, Zoie.
