Dresser des poulets ? Quelle drôle d'idée ! Pourtant, dans tout le pays, les propriétaires et les dresseurs d'animaux affluent vers les ateliers organisés par une équipe légendaire de mari et femme, apprenant à dresser des poulets. . . afin qu'ils puissent mieux dresser leurs chiens. Voici mon récit d'un de ces ateliers, qui s'est tenu récemment à Monterey, en Californie.
En présence de légendes
Il était 9 heures du matin, par une matinée fraîche et nuageuse de fin septembre. Vingt-deux dresseurs de chiens, venus de toute la Californie (et un de l'Illinois), étaient perchés sur les bords de nos chaises, attendant avec impatience le début de l'atelier. Bob et Marian Bailey, dresseurs d'animaux légendaires, avaient remorqué leur petite remorque jaune et 16 poulets éduqués de Hot Springs, Arkansas à Monterey, Californie, et étaient maintenant prêts à l'avant de la salle, prêts à commencer les deux jours atelier qui nous dévoilerait les subtilités de l'entraînement au clicker.
Chacun de nous, au cours des dernières semaines et des derniers mois, a survécu à l'incrédulité, au ridicule, aux rires et aux éclats de rire de nos familles et amis amoureux des chiens lorsque nous leur avons parlé de l'atelier.
"Pourquoi des poulets ?" était la réaction universelle.
Entraîner des poulets, avaient promis les Bailey, nous permettrait de perfectionner nos compétences sur une espèce d'animal particulièrement axée sur la nourriture et qui réagissait à la vitesse de l'éclair. Cela améliorerait notre timing et aiguiserait nos pouvoirs d'observation, de sorte que nous pourrions ensuite rentrer chez nous et appliquer nos compétences nouvellement acquises au dressage de chiens - ou de pratiquement toute autre espèce d'animal. Nous pourrions apprendre de nos erreurs avec les poulets Baileys sans compromettre les programmes d'entraînement de nos propres chiens.
J'avais proposé d'animer l'atelier Chicken Clickin 'en avril lorsque les Baileys ont annoncé leur tournée sur la côte ouest sur Internet. Quand ils ont annoncé plus tard en août qu'ils retiraient leur road show en 1999 et que cette tournée estivale serait leur dernière apparition dans l'Ouest, j'étais triplement reconnaissant d'offrir et de vivre l'opportunité de voir et d'apprendre la formation au clicker des Baileys en personne. .
Un clic positif
L'entraînement au clicker est un terme informel utilisé par de nombreux entraîneurs pour désigner le «conditionnement opérant appliqué», c'est-à-dire l'entraînement avec renforcement positif. (Pour plus d'informations sur la variété des philosophies de formation utilisées par les formateurs, voir "Il y a plus d'une manière", WDJ juillet 1998.)
Le dresseur de clicker utilise des friandises pour récompenser l'animal pour un comportement souhaité. Le Clic ! le son sert de signal marqueur, ou de pont, qui donne à l'animal une rétroaction instantanée sur le comportement souhaité. L'animal apprend rapidement à comprendre quel comportement a produit la friandise et à reproduire ce comportement pour des friandises supplémentaires. Cette méthode de formation est facile à utiliser pour le propriétaire moyen d'un chien, car elle ne nécessite pas beaucoup de pratique et de compétence. cela ne demande qu'un esprit ouvert.
Marian et son premier mari, Keller Breland, ont été les premiers formateurs à utiliser le conditionnement opérant pour des applications pratiques, dans les années 1940. Le couple a fondé Animal Behavior Enterprises (ABE) en 1943 et a prouvé que les nouveaux principes scientifiques de conditionnement opérant développés par B.F. Skinner pouvaient être utilisés pour former pratiquement n'importe quel type d'animal, exclusivement par récompense, sans punition. Ils ont travaillé avec des pigeons d'entraînement Skinner pour guider des missiles pendant la Seconde Guerre mondiale, et ont créé des programmes de formation et des manuels pour les dresseurs de dauphins, enseignant les méthodes qui sont encore utilisées aujourd'hui dans des endroits comme Marine World et Sea World.
C'est au cours de cette phase que le couple a commencé à travailler avec Bob Bailey, qui, en 1964, a été la première personne à réussir la libération et la récupération en mer d'un dauphin entraîné. Après la mort de Breland en 1965, Marie et Bob ont continué à travailler ensemble et se sont finalement mariés. Au total, au cours des 55 dernières années, les trois dresseurs ont formé plus de 140 espèces différentes d'animaux en utilisant les principes de conditionnement opérant de Skinner et les techniques qu'ils ont développées et appliquées au fil des ans.
Après que Karen Pryor ait introduit l'entraînement au clicker dans le monde de l'entraînement canin en 1984 grâce à son livre exceptionnel, Don't Shoot The Dog, la demande des dresseurs et des propriétaires de chiens pour les connaissances de Bailey a augmenté de façon exponentielle. Leurs ateliers de poulet de deux jours ont gagné en popularité, tout comme leurs camps de poulet de cinq jours, organisés dans leur vaste centre de formation à Hot Springs.
Lorsque la nouvelle s'est répandue que les Bailey se retiraient de la route, les propriétaires et les dresseurs de chiens se sont précipités pour combler les ouvertures limitées de mon atelier. J'avais choisi d'observer l'atelier plutôt que d'y participer activement. J'ai senti que je pourrais mieux appliquer l'expérience de l'atelier à mon métier d'entraîner les gens à éduquer leurs chiens si je pouvais observer les réactions des humains ainsi que des poulets.
Maintenant, les participants et les observateurs attendaient avec un sentiment d'admiration et d'appréciation historique que les Baileys commencent. Nous étions en présence de légendes vivantes.
Prérequis de bons formateurs
Bob nous a immédiatement mis à l'aise avec ses manières confortables, son charme facile et son sens de l'humour. Il a commencé par une discussion sur ce qu'il faut pour être un bon dresseur :des réflexes rapides, de solides capacités d'observation et une compréhension des espèces avec lesquelles vous travaillez, ainsi que des excentricités de chaque animal.
Bailey s'est attelé aux écrous et aux boulons des querelles de poulet avec le premier exercice pratique, conçu pour enseigner aux participants les subtilités du chickenship :comment en prendre un (rapidement), le tenir (ailes épinglées pour empêcher le battement) et transporter autour (sous le bras). Nous apprenions déjà à comprendre l'espèce, ainsi que les excentricités des poulets individuels qui nous avaient été assignés.
Les premiers exercices consistaient à apprendre les mécanismes de livraison du Click! et une récompense alimentaire au poulet de manière précise et opportune lorsqu'il a démontré le comportement que nous voulions. Dans le premier exercice, le but était de récompenser le poulet pour avoir picoré une cible, pour commencer, un grand cercle noir.
« Un seul baiser ! » Bob nous l'a rappelé encore et encore. « Apportez la nourriture là-bas plus rapidement ! Évitez de tomber dans un rythme ou le poulet apprendra le rythme plutôt que le comportement ! Ne laissez pas votre langage corporel télégraphier vos intentions à votre poulet !"
Les étudiants ont pratiqué la mécanique de Click! et récompenser avec divers degrés de coordination et de succès. Certains étaient habiles et ont suivi les instructions de Bob à la lettre. Certains sont immédiatement tombés dans un schéma rythmique de remise des récompenses malgré les rappels de Bob et de leur partenaire.
J'ai reconnu que les propriétaires de chiens sont confrontés à des défis similaires lorsqu'ils marquent et récompensent leurs chiens dans une classe de dressage. J'ai pris note mentalement d'ajouter un exercice de mécanique à mon premier cours, plutôt que de supposer que les propriétaires savent chronométrer le clic ! et récompenser leurs chiens correctement juste en me regardant faire.
Si quelque chose ne va pas, attrapez votre poulet !
Certains participants étaient assez à l'aise pour manipuler leurs poulets, tandis que d'autres étaient décidément intimidés. La suggestion de Bob selon laquelle plus vous maniez votre oiseau avec confiance, moins vous risquiez de vous faire picorer, semblait ne pas faire grand-chose pour apaiser les craintes. Seule la répétition constante des exercices de manipulation des poulets a convaincu les manipulateurs moins confiants qu'ils pouvaient manipuler les oiseaux en toute sécurité. Bob a également parlé de ce qu'il faut faire si votre poulet se détache sur le sol. (« Que tout le monde ne le poursuive pas ! Offrez le gobelet. ») Et si vous renversiez votre gobelet sur la table devant votre oiseau ?
"Si quelque chose ne va pas", a conseillé Bob, "prenez votre poulet."
Ces observations ont également eu des applications dans le dressage de chiens, où il existe également de grandes variations dans les niveaux de confiance des propriétaires de chiens dans les cours de dressage. Peut-être que si j'incorporais des exercices de manipulation similaires la première semaine de cours, je pourrais augmenter le niveau de confiance et de compétence de certains propriétaires avec leurs chiens. Certes, il est vrai que si votre chien se détache, le poursuivre ne fait que l'encourager à s'enfuir, tout comme les poules. Et tout comme les poulets de l'atelier étaient attirés par les gobelets alimentaires, les chiens qui ont été entraînés avec un renforcement positif sont également attirés par les signaux de récompense - le bruissement d'un sac en plastique ou un clic ! pour un instant de comportement gratifiant, comme une pause ou un regard par-dessus l'épaule lorsque le chien errant s'éloigne de vous.
Principes du conditionnement opérant
Pendant que nous donnions aux poulets des pauses entre les exercices, Marian Bailey occupait le devant de la scène, nous enseignant le vocabulaire d'entraînement approprié et nous enseignant les principes du conditionnement opérant. Un stimulus, nous a-t-elle rappelé, est tout changement de l'environnement auquel un animal peut répondre ou réagir. Le renforcement signifie renforcer une réponse à un stimulus. L'extinction est l'affaiblissement d'une réponse à un stimulus par non-renforcement. Lorsque nous nous entraînons par le renforcement positif, nous renforçons les comportements en marquant (cliquant) ceux que nous voulons, et éteignons les comportements que nous ne voulons pas en les ignorant (non-renforcement) plutôt qu'en les punissant.
Par exemple, un chien qui essaie d'attirer l'attention ou de se nourrir en aboyant apprendra rapidement qu'aboyer est contre-productif si vous lui tournez le dos au début de l'aboiement. Si vous êtes cohérent dans votre réponse, les aboiements finiront par s'éteindre. Il apprendra cette leçon encore plus rapidement si vous cliquez ! et récompensez-le dès qu'il est silencieux, et prolongez progressivement la durée pendant laquelle vous vous attendez à ce qu'il reste silencieux avant de cliquer et de récompenser. La plupart des propriétaires font par inadvertance exactement le contraire, en ignorant le chien lorsqu'il est calme et en faisant attention - "faire taire" le chien - lorsqu'il aboie, apprenant ainsi au chien que les aboiements lui attirent l'attention dont il a besoin.
Définir les termes de base
Nous avons également appris « l'ABC du comportement » - Antécédents, comportement et conséquences. Les antécédents sont des événements qui se produisent avant le comportement. Nous pouvons augmenter la réponse du chien à l'antécédent si nous le rendons plus saillant, c'est-à-dire que nous le distinguons des autres stimuli présents dans l'environnement en lui donnant un sens. Un signal, ou un signal, pour qu'un chien fasse quelque chose prend un sens lorsque nous lui montrons que la réponse appropriée au signal sera renforcée (avec une friandise).
« Comportement » signifie tout ce que fait le chien, comme s'asseoir, se coucher, venir, aboyer, sauter, s'enfuir, manger, respirer. Une réponse est un comportement particulier avec lequel nous avons choisi de travailler. Les conséquences sont des événements qui se produisent après qu'un comportement ou une réponse a eu lieu.
Par exemple, si votre chien s'assoit lorsque vous dites « assis ! », vous lui donnez un morceau de hot-dog. Le mot "Asseyez-vous!" est l'antécédent, la position assise du chien est le comportement ou la réponse, et le morceau de hot-dog est la conséquence. Le type d'entraînement que vous avez utilisé est appelé conditionnement opérant parce que la réponse du chien (assis) agit sur l'environnement - c'est-à-dire qu'il a un effet sur et au moins dans une certaine mesure contrôle la conséquence.
Poulets talentueux
Au cours des deux jours, nous avons enseigné aux poulets des comportements de plus en plus complexes. Alors qu'au début nous les récompensions pour avoir picoré une grande cible, nous avons progressé vers un petit cercle noir, puis vers un minuscule point rouge d'un faisceau laser. Nous avons découvert qu'un poulet peut apprendre à distinguer plusieurs morceaux de papier de couleurs différentes mais de formes similaires et à picorer le bon. (C'est ce qu'on appelle la discrimination. Un exemple de son utilisation dans le dressage des chiens est l'exercice de discrimination olfactive dans les cours d'obéissance utilitaire où un chien doit sélectionner l'article avec l'odeur de son propriétaire parmi un certain nombre d'autres fois qui sont identiques en apparence.)
Nous avons également appris à nos oiseaux à ramasser et à étirer un élastique (nous tenions une extrémité, ils tiraient sur l'autre), puis nous avons « enchaîné », ce qui signifie apprendre à l'animal à effectuer une série de comportements. Nous avons enseigné à nos poulets une simple chaîne à deux comportements - étirer l'élastique puis picorer une cible avant d'obtenir le clic ! et récompense.
Pendant que nous entraînions les poulets, nous apprenions des concepts importants pour l'éducation des chiens. Le moment du renforcement est critique. Vous devez savoir et visualiser exactement quels types de comportements vous allez cliquer ! et récompense, ou vous serez en retard. Lorsque votre renfort est en retard, vous récompensez en fait le mauvais comportement.
Par exemple, si vous essayez d'apprendre à votre Chihuahua à rapporter, vous pouvez commencer par cliquer et le récompenser pour avoir touché une balle avec son nez. Vous devez cliquer ! l'instant où son nez touche la balle, et suivez le clic avec une friandise. Si vous êtes en retard avec le Click! vous le renforcerez pour s'éloigner du ballon plutôt que pour le toucher. Alors qu'un clic tardif occasionnel! n'est pas critique, cliquer régulièrement trop tard peut empêcher Sam d'apprendre à aller chercher la balle.
Il est également important, avons-nous appris, de décomposer un comportement complexe en petits incréments, en s'assurant que l'animal saisit bien chaque étape avant de passer à la suivante. Selon les Baileys, la plus grande erreur que commettent la plupart des entraîneurs est d'essayer d'aller trop vite.
Par exemple, lorsque votre chien semble soudainement perdre le concept du comportement que vous essayez de dresser, c'est un signe que vous avez peut-être fait un trop grand pas en avant. Revenez au dernier endroit où le chien allait bien, renforcez le comportement à cet endroit et découvrez comment diviser l'étape suivante en plus petits incréments.
Faire des progrès lents et réguliers
Pour poursuivre mon dernier exemple, disons que vous avez réussi à faire en sorte que votre Chihuahua ramasse la balle de manière fiable au bon moment. Dans votre enthousiasme face à votre succès, vous lancez maintenant la balle à travers la cour et donnez au chien le signal de la ramasser. Le Chihuahua, n'étant pas un retriever naturel, se lève et vous regarde sans comprendre. Vous avez fait un trop grand pas.
Si le chien a ramassé la balle au sol directement devant lui, revenez en arrière et répétez et renforcez cette réponse plusieurs fois. Maintenant, vous pouvez essayer de déplacer la balle à seulement 30 cm et de donner le signal. Si c'est trop, vous pouvez essayer six pouces, ou trois, jusqu'à ce qu'il l'obtienne, puis continuer à augmenter la distance par petits incréments, jusqu'à ce qu'il récupère la balle de l'autre côté de la cour.
Afin d'éviter de commettre l'erreur d'aller trop vite, selon Bob, vous devez analyser la topographie, ou la forme, du comportement avant de commencer à entraîner un nouveau comportement. Ensuite, vous devez créer un plan d'entraînement écrit et définir les objectifs de chaque session. Bien que vous puissiez avoir un objectif en tête pour chaque session, vous devez également faire preuve de souplesse et être prêt à réviser le plan s'il ne fonctionne pas, en réanalysant le comportement et en recherchant différentes façons d'aborder la formation, peut-être en cassant les étapes par incréments encore plus petits.
Renforcez, renforcez !
Un autre concept clé présenté par les Baileys était l'importance de donner beaucoup de renfort. De nombreux propriétaires et dresseurs de chiens sont trop avares avec le Click! et récompense. Si vous ne donnez pas assez de renfort, vous perdez l'attention de votre chien. Nos poulets n'ont pas tardé à toucher le sol et à chercher des morceaux de nourriture égarés si les récompenses arrivaient trop lentement sur la table. De même, nos chiens sont facilement distraits dans l'environnement très stimulant d'un cours de dressage canin si nous ne leur donnons pas une bonne raison - beaucoup de clics ! et friandises - pour rester concentré sur nous.
Les étudiants ont également tendance à cesser de donner des récompenses trop tôt. Mes chiens, bien qu'ils soient bien entraînés et répondront sans récompenses alimentaires, reçoivent toujours beaucoup de renforcement, y compris des éloges, des caresses et des friandises, pour avoir fait ce que je demande. Répondre à mes demandes de comportement est leur travail, alors je m'assure de les payer pour le faire. La plupart des gens ne continueraient pas à travailler avec enthousiasme à moins d'être payés occasionnellement. Pourquoi devrions-nous nous attendre à ce que nos chiens travaillent gratuitement ?
Inspiration
Alors que l'atelier touchait à sa fin, j'ai écouté le bavardage enthousiaste des participants. Inspirés, nous avons discuté de nos plans pour rentrer chez nous et former nos étudiants humains et animaux. Nous étions armés de nouvelles approches pour résoudre les problèmes d'entraînement tenaces (visualiser la topographie du comportement et le décomposer en étapes plus petites). Nous avions de nouvelles idées pour enseigner de nouveaux comportements. Lorsqu'une personne est partie, elle a annoncé son intention de rentrer chez elle et d'entraîner son pigeon, tandis que j'avais l'idée d'essayer de tester mes compétences d'entraînement en apprenant à ma tortue du désert à "courir" un parcours d'obstacles.
L'entraînement des poulets avait amélioré nos capacités d'entraînement canin en améliorant notre compréhension de cette méthode puissante et positive d'entraînement, en aiguisant nos compétences d'observation du comportement et en affinant nos réflexes et notre timing pour les récompenses. Bien sûr, la plupart d'entre nous savaient déjà que les chiens dressés au clicker gagnent maintenant des titres d'obéissance, des compétitions d'agilité et dansent joyeusement avec leurs propriétaires lors d'événements musicaux de style libre. Pourtant, entraîner ces poulets blancs simples à exécuter des comportements complexes au bon moment nous a rappelé les possibilités infinies de l'entraînement des animaux à renforcement positif.
-Par Pat Miller
