Nita était une vedette parmi ses compagnons de portée, clairement la plus vive d'un groupe animé. Sa propriétaire, Lyn Dodd, rit encore à l'idée de son chien préféré, un heureux compagnon dans son siège de fusil de chasse habituel, se promenant dans la camionnette de Dodd.
"Elle a voyagé partout avec moi, lors de longues randonnées dans les bois, dans des avions sur le siège à côté de moi, nous sommes allés partout ensemble", se souvient Dodd. «Je n'ai pas d'enfants; elle était comme mon enfant !"
Ce n'est qu'à l'âge de 14 ans et demi que Nita a commencé à avoir des problèmes de santé. « Un jour, j'ai remarqué que Nita était assise d'une manière étrange. Sa patte arrière avait l'air drôle, la façon dont elle s'étalait sur le côté, sa croupe roulée dessous. J'ai aussi remarqué qu'elle ne mettait pas de poids sur un pied; cette jambe semblait plus faible que l'autre », décrit Dodd.
En raison de son âge avancé et parce que c'était l'hiver, Dodd pensait que son petit chien devait souffrir d'arthrite, d'autant plus qu'elle boitait aussi un peu le matin et disparaissait au fur et à mesure que la journée se réchauffait. Son vétérinaire a accepté et lui a prescrit des remèdes à base de plantes pour l'arthrite.
À peu près à cette époque, Dodd a déménagé à Bend, dans l'Oregon, qui, à 3400 pieds d'altitude, a un climat sec, censé soulager les douleurs arthritiques. Le boitement de Nita, cependant, s'est progressivement aggravé. "Il semblait qu'elle perdait toute sensation dans la jambe", a raconté Lyn, "pourtant, sa peau, son pelage, ses yeux et ses dents étaient aussi beaux que jamais, son attitude était vraiment bonne et elle n'a jamais indiqué qu'elle était dans n'importe quel état." genre de douleur. Au fil du temps, l'état de Nita est devenu un véritable mystère.
Dodd a emmené Nita chez plusieurs vétérinaires, mais aucun n'a pu diagnostiquer définitivement le problème de Nita. Un médecin a suggéré que Nita souffrait d'une hernie discale, mais ne pouvait pas recommander une intervention chirurgicale pour réparer le disque, en raison du risque de paralysie résultant de l'opération. Dodd a emmené Nita chez un chiropraticien pour animaux pour une thérapie, mais aucun changement durable n'a été évident après plusieurs ajustements de la colonne vertébrale.
La percée diagnostique est survenue à la suite d'une visite à la clinique vétérinaire de référence à Portland, en Oregon. À la suite de l'examen physique et des antécédents les plus complets que Dodd ait jamais vus sur un chien, ainsi que d'une analyse d'urine approfondie, de la chimie du sérum et des analyses de sang, le diagnostic final était le syndrome de Cushing, qui contribuait à la détérioration générale de la colonne vertébrale de Nita.
Ce syndrome, également connu sous le nom d'hyperadrénocorticisme (HAC), est causé par des quantités excessives de cortisol dans le sang. La majorité des cas de HAC d'origine naturelle ont trop de cortisol sécrété par le cortex surrénalien en raison d'une tumeur de l'hypophyse à la base du cerveau. Moins de chiens ont des niveaux excessifs de cortisol en raison de tumeurs dans une glande surrénale, dont plusieurs sont situées à côté des reins. Les cas peuvent également être causés par une administration trop zélée ou à long terme de médicaments contenant du cortisol. (Certains d'entre eux comprennent certaines crèmes pour la peau, des gouttes pour les yeux et des médicaments pour les oreilles.) Le HAC est plus fréquent chez certaines races, notamment chez les boxers, les caniches, les teckels et les terriers, bien que toutes les races puissent être affectées. Il est également plus souvent diagnostiqué chez les chiens d'âge moyen et plus âgés, car l'apparition des symptômes est si progressive que les propriétaires ne remarquent souvent pas les changements résultant de l'augmentation de la production de cortisol, ou ils peuvent confondre les symptômes avec ceux du processus de vieillissement normal. .
Les symptômes classiques du HAC comprennent une soif et une faim excessives, une élévation des enzymes hépatiques, une perte de poils sur le tronc du chien et un abdomen pendant et distendu. (L'aspect gonflé peut être causé par un amincissement de la peau, un affaiblissement des muscles et une hypertrophie du foie.) Rarement, mais occasionnellement, un dysfonctionnement musculaire et une faiblesse se manifestent par une démarche raide.
Mais Nita ne présentait aucun des symptômes classiques. Sa peau et ses cheveux avaient toujours fière allure et elle n'a pris du poids qu'au fur et à mesure qu'elle devenait plus sédentaire. Il a fallu du temps et une combinaison de vétérinaires et de tests pour diagnostiquer le type de Cushing déclenché par l'hypophyse.
Que faire pour un chien paralysé
Comme on pouvait s'y attendre, il existe une multitude de traitements pour une maladie aussi complexe, et Dodd a demandé à ses vétérinaires d'administrer tous ceux qui, selon elle, aideraient le petit chien, en omettant ceux qui présentaient les plus grands risques pour sa santé.
Avec Cushing hypophysaire dépendant, le traitement actuel de choix parmi les vétérinaires allopathiques est un médicament appelé O.p'-DDD, ou Lysodren, qui détruit la glande surrénale, suivi de l'administration de cortisone et de prednisolone pour remplacer la fonction vitale du cortisol. Nita a très bien toléré ce traitement, mangeant et buvant peut-être un peu plus que d'habitude, tout en restant régulière et continentale comme toujours. Le traitement a effectivement arrêté la progression du syndrome de Cushing, bien qu'il n'ait pas pu inverser les dommages causés à la colonne vertébrale de Nita.
Les diagnostiqueurs de la clinique vétérinaire de référence ont également effectué un myélogramme, une image des nerfs de la colonne vertébrale obtenue par injection de colorant et radiographies. Le myélogramme a révélé une détérioration générale de la colonne vertébrale de Nita, mais pas de compressions ou de lésions qui pourraient être améliorées par la chirurgie.
Pour augmenter le meilleur de ce que la médecine traditionnelle avait à offrir, Dodd a essayé une gamme de thérapies non traditionnelles pour traiter les problèmes de colonne vertébrale de son terrier. Elle a utilisé plusieurs suppléments à base de plantes et a trouvé que la thérapie par champ magnétique (qui utilise des champs magnétiques faibles et pulsés pour stimuler les réactions biologiques de guérison) était utile, bien qu'elle ait dû interrompre ce traitement en raison du long trajet jusqu'au thérapeute. "Vous pouviez voir que Nita se sentait mieux et marchait mieux tout de suite après chaque traitement", a décrit Dodd, "mais au fur et à mesure que les mois entraient dans l'hiver, les 3 heures et demie de route dans les deux sens par les cols de montagne deux fois par semaine devenaient plus dangereux avec la neige. routes, et les résultats du traitement n'ont pas été aussi durables que nous l'avions espéré. »
La bonne option pour Nita
Une autre année et demie s'est écoulée alors que Dodd recherchait et mettait en œuvre toutes les thérapies bénéfiques qu'elle pouvait trouver. À la suite de tous ces soins, l'attitude et le niveau d'énergie de Nita étaient excellents, et ses dents, ses yeux et son pelage étaient superbes - et pourtant son arrière-train ne cessait de s'aggraver. Au fur et à mesure que la mobilité du petit chien courageux diminuait, elle devait donc se traîner dans la maison et la cour, Dodd se sentait de plus en plus obligée de mettre fin à la lutte de Nita et de l'endormir. Mais compte tenu de son lien profond avec le chien et de la vision optimiste de Nita, Dodd n'a pas pu se résoudre à arrêter. Au lieu de cela, elle a continué à chercher de l'aide pour Nita.
« Nita m'a aidée à survivre à des moments très difficiles de ma vie – un divorce puis un combat contre le cancer; c'était le moins que je pouvais faire pour lui donner une bonne qualité de vie dans sa vieillesse. Malgré tout l'amour et la compagnie qu'elle m'avait donnés, je n'étais pas encore prêt à l'abandonner", a déclaré Dodd.
Étant donné que toutes les fonctions de Nita, sauf la mobilité, fonctionnaient bien, Dodd a commencé à parler à haute voix de l'invention d'un chariot pour l'arrière-train de son compagnon. Puis une connaissance a mentionné qu'elle avait déjà vu un tel appareil, et a donné à Dodd le nom de la société :K-9 Carts. Dodd a localisé et appelé l'entreprise immédiatement.
Naviguer dans son chariot
Dodd a trouvé les gens de la K-9 Cart Company, située à Big Sky, Montana, très utiles. Ils lui ont immédiatement envoyé un paquet d'informations sur leurs chariots pour chiens et chats paraplégiques, et quand il est arrivé, Dodd a été impressionné par les illustrations et les instructions d'utilisation des chariots. Leur représentant a donné à Dodd des instructions détaillées sur la façon de mesurer précisément Nita pour un chariot, et elle a envoyé une commande.
À son arrivée, Dodd a suivi les instructions d'utilisation du chariot, plaçant Nita dans l'appareil pendant quelques minutes à chaque session, augmentant progressivement le temps que le terrier a passé dans le chariot. Nita a tout de suite pris le gréement et a rapidement montré un nouveau souffle !
"Au début, le temps qu'elle a passé dans le chariot ressemblait à une rééducation thérapeutique, les jambes arrière de Nita gagnant en force grâce à son temps dans le chariot, un peu plus chaque jour", a décrit Dodd. « Mais bientôt, Evil Knieval n'avait plus rien sur Nita ! Mon voisin a construit une rampe au-dessus des marches de ma maison, et Nita volait à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. »
Le pire danger que Dodd a rencontré avec le chariot était lorsque Nita semblait oublier qu'elle était dans le chariot, et elle se cognait contre une porte ou se coinçait lorsqu'elle essayait de marcher sous un pouf. Dodd tressaillait lorsque Nita lançait occasionnellement les marches, rivalisant avec les autres chiens de Dodd pour chasser une balle ou un écureuil, mais Nita était imparable. Une fois de plus, Dodd pouvait emmener Nita faire de longues et agréables promenades dans les bois avec les autres chiens. Si le chien âgé se fatiguait lors d'une longue promenade, Dodd la sortait parfois de la charrette et la transportait dans un sac à dos spécial, la laissant se reposer. Elle dit que Nita « me faisait savoir qu'elle était prête à repartir en se tortillant dans le sac; Je la laissais sortir et elle repartait dans la charrette !"
Une dernière année merveilleuse
Finalement, cependant, à 17 ans et demi, Nita a commencé à souffrir davantage de paralysie. Au fil du temps, sa déficience s'est étendue de l'arrière à ses pattes avant. Finalement, elle n'a pas pu utiliser le chariot. Nita n'a pas montré de signes de douleur, mais ses yeux semblaient chercher Lyn, lui disant qu'il était temps. Dodd a demandé à son vétérinaire préféré d'endormir Nita pendant qu'elle se reposait dans l'un de ses endroits préférés.
Dodd pleure toujours son brave petit chien au grand cœur et s'inquiète de temps en temps du fait qu'elle aurait pu faire encore plus pour elle au cours de ses dernières années. Mais elle est particulièrement heureuse que, grâce au K-9 Cart, la dernière année de Nita ait été heureuse et bien remplie. Elle reste une fervente partisane de l'appareil et dit qu'elle recommanderait un chariot à toute personne dont le chien aurait besoin d'aide pour se déplacer. Dodd dit fermement :"Je suis certain que la joie ressentie par Nita a prolongé sa vie un peu plus longtemps, sans parler de la fin de sa vie, qu'elle n'aurait pas eue autrement au cours de sa dernière année."
Les prix des chariots K-9 varient de 190 $ (taille Dachsund) à 380 $ (races géantes) plus les frais d'expédition. Susan Eskew, rédactrice indépendante vivant à Crested Butte, dans le Colorado, contribue fréquemment à WDJ.
