Le virus de la leucémie féline (FeLV) est la maladie infectieuse la plus courante chez les chats domestiques aux États-Unis, touchant environ 2 à 3 % de la population.
Le virus est excrété dans la salive, les sécrétions nasales, l'urine, les selles et le lait. La transmission se produit par morsures, sifflements, toilettages mutuels et contacts occasionnels tels que des bacs à litière et des mangeoires partagés. Les mères chattes peuvent également transmettre le virus aux chatons avant la naissance ou pendant l'allaitement. Pour minimiser les risques, séparez les chats nouveaux ou non testés des chats domestiques établis jusqu'à ce qu'un test FeLV négatif soit confirmé.
Les chats à haut risque comprennent ceux qui vivent avec un chat infecté, ceux autorisés à accéder à l'extérieur sans surveillance là où les morsures sont possibles, et les chatons nés de mères infectées.
Même si de nombreux chats positifs au FeLV vivent longtemps et en bonne santé, le virus est la principale cause de cancer chez les chats. Il peut déclencher des troubles sanguins et une suppression immunitaire, rendant potentiellement mortels des bactéries, des virus, des protozoaires et des champignons autrement inoffensifs.
Les vétérinaires utilisent des analyses de sang pour diagnostiquer le FeLV. L'outil de dépistage standard est un test ELISA, généralement effectué en clinique. Étant donné que le virus peut mettre 8 à 12 semaines pour devenir détectable après l'exposition, un test de suivi tous les trois mois est recommandé pour les chats à haut risque.
Consultez toujours votre vétérinaire pour déterminer le meilleur programme de tests pour votre chat.
Il n’existe aucun remède contre le FeLV. Les soins se concentrent sur la gestion des infections secondaires :antibiotiques en cas de maladie bactérienne, transfusions sanguines en cas d'anémie sévère et traitement rapide de tout autre problème médical. Les chats positifs au FeLV doivent être gardés strictement à l’intérieur des foyers avec un seul chat pour éviter leur propagation. Les régimes alimentaires crus sont contre-indiqués pour les chats immunodéprimés en raison du risque d'infection.
Le Comité consultatif sur la vaccination féline recommande de vacciner tous les chatons. La série de vaccins nécessite deux injections espacées de 2 à 4 semaines. Pour les chats adultes, la vaccination est considérée comme non essentielle, sauf s’ils courent un risque d’exposition. Le Loyal Companions Animal Hospital propose un vaccin FeLV qui ne nécessite qu'un rappel tous les deux ans pour les chats à risque.
Avant d'introduire un nouveau chat chez vous, testez le FeLV ou gardez-le isolé jusqu'à ce que les résultats soient connus. La protection la plus sûre consiste à garder les chats à l’intérieur et à l’écart des animaux potentiellement infectés par le FeLV. Si l’accès à l’extérieur est autorisé, surveillez ou utilisez un enclos sécurisé pour éviter l’errance et les bagarres. Ne partagez jamais de nourriture, d’eau ou de litière entre des chats infectés et non infectés. Si une infection est découverte, testez tous les chats domestiques et, si possible, séparez les chats infectés des chats sains.
Lorsque vous envisagez de vacciner des chats non infectés, discutez du risque d'exposition et des avantages par rapport aux inconvénients avec votre vétérinaire. Même les chats vaccinés bénéficient de mesures préventives continues.
De nombreux chats FeLV positifs vivent une vie normale et prolongée avec des soins appropriés. Une surveillance régulière du poids, de l’appétit, de l’activité, de l’élimination, de la santé bucco-oculaire et du comportement est essentielle. Tout changement doit entraîner une consultation vétérinaire immédiate.
