Giardia est un parasite protozoaire microscopique qui envahit l'intestin grêle des chiens, des chats et parfois des humains. Ce n'est ni un ver, ni une bactérie, ni un virus.
La plupart des infections surviennent lorsque les chiens ingèrent de l'eau ou des aliments contaminés par des excréments contenant des kystes de Giardia. Une fois à l'intérieur de l'intestin, le parasite se multiplie et libère des kystes qui sont excrétés dans les selles, permettant ainsi la transmission à d'autres animaux et à l'homme.
Giardia peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, mais de nombreux chiens infectés ne présentent aucun symptôme évident. Lorsque des signes cliniques apparaissent, ils comprennent généralement de la diarrhée, des vomissements, une perte de poids et une léthargie.
Étant donné que les kystes de Giardia sont excrétés par intermittence, un seul échantillon fécal ne détecte le parasite que 70 % du temps environ. Un test d'antigène fécal ELISA augmente le taux de détection à environ 95 % et est recommandé pour les chiots, les animaux de compagnie nouvellement adoptés et tout animal présentant de la diarrhée.
Un traitement efficace implique généralement un traitement médicamenteux prescrit suivi d'une analyse fécale de suivi deux semaines plus tard. Pour éliminer les kystes du pelage, baignez le chien le premier et le dernier jour du traitement. Désinfectez les surfaces dures avec un désinfectant ménager et lavez soigneusement toute la literie.
Des tests constamment positifs après le traitement indiquent une exposition continue. Renforcez la décontamination de l’environnement et limitez le contact du chien avec de l’eau contaminée ou d’autres animaux. Les kystes de Giardia peuvent survivre pendant des mois dans des conditions favorables, c'est pourquoi le dépistage fécal annuel devrait faire partie des contrôles de santé de routine, même chez les chiens asymptomatiques.
Même si la plupart des espèces de Giardia sont spécifiques à un hôte, certaines souches infectent à la fois les animaux et les humains. Le risque zoonotique est relativement faible, mais une hygiène de base peut réduire la transmission :
