Les chiens sont considérés comme le meilleur ami de l'homme depuis ce qui semble être une éternité. Il a été prouvé que les chiens aident à apaiser la détresse mentale et peuvent être d'excellentes aides pour les propriétaires vivant avec des handicaps physiques ou psychologiques. Et selon une étude menée par des chercheurs de Johns Hopkins Medicine, l'exposition à des animaux domestiques comme les chiens peut également réduire le risque de maladie neurodégénérative.
Avant de se pencher sur l'étude
Il est important de noter d'abord que les auteurs de cette étude admettent que davantage de recherches sont nécessaires pour savoir si les chiens peuvent vraiment réduire le risque de maladie neurodégénérative. Cette recherche en est encore à ses débuts et aucune preuve concrète n'a été trouvée qu'une exposition précoce à des animaux de compagnie comme des chiens puisse aider à prévenir une maladie neurodégénérative comme la schizophrénie plus tard dans la vie.
Pourtant, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont cité des recherches antérieures suggérant que l'exposition précoce aux animaux de compagnie pourrait faire partie des facteurs environnementaux susceptibles d'altérer le système immunitaire de diverses manières. Certains de ces changements les plus notables du système immunitaire comprennent le développement de réponses allergiques, le contact avec des bactéries ou des virus animaux et des mutations dans le microbiome domestique. De plus, et peut-être le plus important, la réduction du stress lié aux animaux de compagnie est l'un de ces changements qui peuvent affecter la chimie du cerveau humain.
«Des troubles psychiatriques graves ont été associés à des altérations du système immunitaire liées à des expositions environnementales au début de la vie, et puisque les animaux domestiques sont souvent parmi les premières choses avec lesquelles les enfants ont un contact étroit, il était logique pour nous d'explorer les possibilités de connexion entre les deux », déclare l'auteur principal de l'étude et président de la neurovirologie pédiatrique au Johns Hopkins Children's Centre Robert Yolken.
Considérant qu'il y a environ 94 millions de chats et 90 millions de chiens de compagnie aux États-Unis, on peut dire sans risque de se tromper que même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, les effets des animaux de compagnie sur la santé mentale humaine sont un sujet d'étude prédominant.
L'étude sur Si les chats ou les chiens peuvent réduire le risque de maladie neurodégénérative
Dans cette étude, Yolken et son équipe de chercheurs ont étudié la relation entre l'exposition aux animaux domestiques de la famille, en particulier les chats et les chiens, au cours des 12 premières années de vie d'un sujet et un diagnostic de schizophrénie ou de trouble bipolaire plus tard dans la vie de ce même sujet. Les chercheurs ont travaillé avec 1 371 femmes et hommes âgés de 18 à 65 ans, dont 396 sujets atteints de schizophrénie et 381 atteints de trouble bipolaire.
Les résultats les plus significatifs ont été révélés dans la relation entre l'exposition précoce aux chiens et un diagnostic de schizophrénie plus tard dans la vie. Les chercheurs ont découvert qu'il y avait une diminution statistiquement significative de la probabilité qu'un sujet développe ce trouble neurodégénératif particulier s'il était exposé à un chien tôt dans sa vie. Quant au trouble bipolaire, aucun lien significatif n'a été découvert entre l'exposition aux chiens et le diagnostic ultérieur. De plus, aucune corrélation n'a été trouvée entre l'exposition précoce aux chats et le développement de l'un ou l'autre de ces troubles.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si les chiens peuvent réduire le risque de maladie neurodégénérative, il est important de noter que les animaux de compagnie peuvent avoir un effet positif sur la santé mentale des enfants et des adultes. Et si vous aviez besoin d'un peu de science pour prouver que vous devriez, en fait, avoir un chiot, cette étude particulière pourrait bien vous donner les bases dont vous avez besoin.
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