Une nouvelle étude rétrospective de 20 ans de l'Université de Géorgie a examiné les causes de décès chez les chiens entre 1984 et 2004. Les chercheurs ont examiné les dossiers de 74 566 chiens de la base de données médicale vétérinaire, qui comprend des données de 27 hôpitaux universitaires vétérinaires. Ces résultats peuvent être biaisés vers des causes plus graves, compliquées ou inhabituelles que la population générale de chiens, mais ils sont néanmoins fascinants.
L'étude a regroupé les décès par système organique et par catégorie de maladie ("processus physiopathologique") et a analysé les résultats en fonction de l'âge, de la race et de la taille moyenne de la race. Quatre-vingt-deux races avec au moins 100 représentants ont été incluses dans les analyses basées sur la race; les chiens de race mixte étaient considérés comme un seul groupe.
Seules les conditions qui ont entraîné la mort ont été prises en compte ; si un chien avait plusieurs conditions, une seule était considérée comme la cause du décès.
Catégories de maladies
L'étude a révélé que le cancer était de loin la catégorie de maladie la plus courante cause de décès chez les chiens adultes; le cancer était la principale cause de décès dans toutes les races sauf 11 ! Près d'un tiers de tous les chiens adultes sont morts d'un cancer. Le cancer a été désigné comme cause de décès presque trois fois plus souvent que la deuxième catégorie de décès la plus courante (traumatisme).
Fait intéressant, la fréquence des décès par cancer commence à diminuer après l'âge de 10 ans.
Le cancer est survenu moins fréquemment chez les petites races, à l'exception du Boston Terrier et du Cairn Terrier (respectivement 30 et 32 % des décès dans ces races étaient dus au cancer).
Le Pinscher nain avait le taux de cancer le plus bas à 3,6 %. Les autres races avec de faibles pourcentages de décès par cancer comprennent le teckel miniature (6,0), le chihuahua (7,5), le pékinois (7,9), le poméranien (7,9), le teckel (8,9) et le maltais (9,2).
Les causes de décès les plus courantes chez les chiots (chiens de moins d'un an) par catégorie de maladie sont très différentes de celles des chiens adultes. Les chiots étaient majoritairement les plus susceptibles de mourir d'une infection, d'un traumatisme ou d'une maladie congénitale. Environ 60 % de tous les chiots sont morts de quelque chose dans ces trois catégories de maladies.
Systèmes d'organes
Lorsque l'on examine les décès classés par système d'organes, les systèmes gastro-intestinal et musculo-squelettique étaient le plus souvent impliqués dans les décès de chiots.
Chez les chiens adultes, aucun système d'organe n'était responsable d'une majorité dramatique de décès; sept systèmes d'organes différents ont eu des résultats similaires, allant d'environ 8 à 12 % des décès de chiens adultes. Les leaders (si nous pouvons les appeler ainsi) étaient les systèmes nerveux (neurologique), musculo-squelettique et gastro-intestinal, suivis des systèmes urogénital, hématopoïétique, cardiovasculaire et respiratoire.
Les chiens plus âgés sont de plus en plus susceptibles de mourir de quelque chose impliquant le système cardiovasculaire, ainsi que les systèmes endocrinien, neurologique et urogénital. La fréquence des décès gastro-intestinaux est restée assez constante tout au long de l'âge adulte, tandis que les décès hématopoïétiques et musculo-squelettiques ont diminué avec l'âge.
Les chiens de petite race étaient plus susceptibles de mourir de causes neurologiques, endocriniennes et urogénitales. Plus le chien est gros, plus il est susceptible de mourir de causes musculo-squelettiques et gastro-intestinales.
Quelques surprises
Certaines des différences de race trouvées étaient surprenantes. Une incidence plus élevée de cancer chez les bouviers bernois, les golden retrievers, les terriers écossais et les boxers est bien connue, mais le taux de mortalité par cancer de 47 % chez les Bouvier de Flandres était inattendu.
Les maladies cardiovasculaires sont bien connues chez les races miniatures, telles que les Chihuahuas et les Maltais, en raison de leur incidence élevée de maladie de la valve mitrale, mais les chercheurs ont été surpris de constater que le taux était presque aussi élevé chez les Fox Terriers. On ne sait pas si c'est parce que les Fox Terriers sont plus sujets aux maladies cardiaques qu'on ne le pensait auparavant, ou s'ils sont simplement mieux protégés contre d'autres maladies.
Une forte proportion de décès dus à des maladies respiratoires était attendue chez les Bulldogs en raison de leurs voies respiratoires brachycéphales, mais il était inattendu de constater que les maladies respiratoires représentaient le pourcentage le plus élevé de décès chez le Lévrier afghan et Vizla.
Exemples de problèmes de système organique
L'étude n'a pas fourni de détails sur les maladies qui sont incluses dans chaque catégorie (je suis abasourdi par les détails laissés de côté dans les études publiées), mais voici quelques exemples d'affections susceptibles d'être classées dans chaque système organique :
– Gastro-intestinal - La dilatation et le volvulus gastriques (GDV ou ballonnement) sont probablement la cause gastro-intestinale la plus courante de décès; les autres causes comprennent la pancréatite, la maladie inflammatoire de l'intestin (MII), l'occlusion intestinale, la fistule périanale, l'insuffisance pancréatique exocrine (IPE), la lymphangiectasie et d'autres formes d'entéropathie exsudative et le cancer.
– Neurologique - Maladies du cerveau et de la moelle épinière, telles que la maladie du disque intervertébral (IDD ou IVDD) pouvant provoquer une paralysie ; coups; troubles épileptiques; myélopathie dégénérative; myasthénie grave; encéphalite; paralysie laryngée; syndrome de wobbler; syringomyélie (commune chez les Cavalier King Charles Spaniels); et les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière.
Cette catégorie comprend probablement également les troubles cognitifs, tels que le trouble cognitif canin (CCD) ou le syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS), similaire à la maladie d'Alzheimer chez l'homme. Les maladies qui causent la paralysie, telles que la paralysie des tiques, la polyradiculonévrite (paralysie du coonhound) et le botulisme seraient probablement incluses dans cette catégorie.
– Musculo-squelettique - Problèmes articulaires tels que la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude et l'arthrite. Le cancer des os entrerait également dans cette catégorie. Les traumatismes sont également souvent liés au système musculo-squelettique.
– Urogénital - Maladie rénale, calculs urinaires, pyomètre (infection de l'utérus) et maladie de la prostate. Les pierres sont sans aucun doute le principal contributeur aux 16 % de décès du Dalmatien dans cette catégorie, et probablement une grande partie des taux élevés chez les Lhassa Apsos, les Shih Tzu et les Schnauzers miniatures également.
(Pour plus d'informations sur les calculs urinaires, voir « Stoned Again? janvier 2011).
– Respiratoire - Voies respiratoires brachycéphales, trachée effondrée et fibrose pulmonaire. Le Lévrier afghan est sujet à la torsion du lobe pulmonaire, ce qui peut expliquer son taux de mortalité élevé dans cette catégorie. La paralysie laryngée n'est pas rare chez Vizslas; peut-être que cette maladie était considérée comme respiratoire plutôt que neurologique par l'étude.
– Hématopoïétique – Relatif au sang. Les causes peuvent inclure la thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes), l'anémie hémolytique auto-immune (AIHA) et la coagulation intravasculaire disséminée (DIC). Cette catégorie pourrait également inclure les cancers liés au sang tels que la leucémie, le lymphome et l'hémangiosarcome.
– Endocrinien - La maladie de Cushing et le diabète sucré sont les troubles endocriniens les plus courants chez les chiens. La maladie d'Addison entrerait également dans cette catégorie.
Exemples de processus pathologiques
Exemples d'affections susceptibles d'être classées dans les différentes catégories de processus morbides :
– Traumatisme - Blessure, comme être heurté par une voiture, ou être accidentellement laissé tomber ou piétiné, en particulier dans le cas de chiots de race miniature.
– Infectieux – Maladie virale, comme le parvovirus et la maladie de Carré; les infections bactériennes, telles que la leptospirose et la plupart des maladies à tiques; les infections fongiques, telles que la blastomycose et l'histoplasmose; et les maladies protozoaires, telles que la babésiose et la leishmaniose.
– Congénitale – Une condition présente à la naissance, qui peut être génétique ou causée par quelque chose qui s'est passé dans l'utérus ou pendant la naissance. Les exemples incluent les shunts hépatiques, courants chez le Yorkshire Terrier et le Maltais ainsi que dans d'autres races de jouets; et des malformations cardiaques, fréquentes chez le Terre-Neuve et le Bulldog, entre autres.
– Dégénérative - Des maladies telles que la discopathie dégénérative, la dysplasie de la hanche et d'autres formes de maladies articulaires entrent dans cette catégorie. Il existe également des maladies dégénératives des yeux, du cœur et d'autres organes.
– Inflammatoire - Les MII, la pancréatite, la myosite des muscles masticateurs et la méningo-encéphalomyélite granulomateuse (GME) sont des maladies inflammatoires.
– Métabolique – Tout ce qui affecte les organes, y compris les maladies rénales et hépatiques. Les maladies endocriniennes seraient considérées comme métaboliques, au même titre que le diabète insipide et les calculs urinaires.
– Toxique - Empoisonnement, par exemple en ingérant de la mort aux rats, des champignons toxiques ou de l'antigel.
– Vasculaire – L'AVC (accident vasculaire cérébral) est le plus évident. D'autres possibilités incluent les shunts hépatiques acquis et l'embolie fibrocartilagineuse (FCE).
Stratégie de prévention
Vous pouvez utiliser ces informations pour aider votre chien à rester en bonne santé.
Tout d'abord, gardez votre chien maigre! Les chiens en surpoids sont plus susceptibles de développer des problèmes musculo-squelettiques, des discopathies, du diabète, des maladies cardiaques et même certaines formes de cancer.
Une bonne vaccination des chiots les protège de la plupart des maladies infectieuses, bien qu'une revaccination fréquente contre les maladies virales ne soit pas nécessaire chez les chiens adultes.
Les femelles stérilisées ne peuvent pas contracter de pyomètre (infection utérine) et les mâles stérilisés sont moins susceptibles de développer une maladie de la prostate.
Ne laisser les chiens sans laisse que dans les zones protégées aide à prévenir les décès dus à des traumatismes.
La gastropexie (chirurgie pour coller l'estomac sur le côté de la paroi corporelle) pour prévenir la torsion et réduire le risque de décès dû au ballonnement peut être effectuée de manière proactive pour les races couramment touchées ou les chiens avec des parents proches qui ont ballonné, ou pendant la chirurgie du ballonnement.
Même la "démence canine" peut être aidée avec des suppléments et des médicaments appropriés (voir "Old and Confused", décembre 2008). Il a été démontré que l'EPA, le DHA, les antioxydants et les cofacteurs mitochondriaux améliorent les performances des chiens âgés sur diverses tâches cognitives en aussi peu que deux à huit semaines.
Récemment, il a été suggéré que le taux élevé de cancer chez les Golden Retrievers peut être en partie attribué à un seul "père populaire" qui a engendré plus de 1 000 chiots et est décédé plus tard d'un hémangiosarcome. Parce que ce chien et sa progéniture ont été si largement utilisés, les gènes prédisposant les Golden Retrievers à l'hémangiosarcome sont maintenant si répandus qu'il est difficile de se reproduire autour d'eux. Les éleveurs peuvent aider à garantir la variation génétique et éviter de tels résultats en évitant de multiplier les croisements avec un seul chien ou une seule lignée de chiens.
L'espoir est que, armés de ces nouvelles connaissances, les vétérinaires et les propriétaires puissent être proactifs dans la surveillance de ces maladies, en prenant des mesures préventives et en commençant le traitement tôt. Les informations de cette étude peuvent également aider à orienter la recherche spécifique à la race sur les causes génétiques et les mesures préventives pour des maladies spécifiques.
Mary Straus fait de la recherche sur des sujets liés à la santé et à la nutrition canines comme passe-temps. Elle est propriétaire du site DogAware.com.
