La maladie de Lyme chez le chien

La plupart des gens pensent que la maladie de Lyme est causée par les tiques - et c'est en partie vrai. L'organisme qui cause réellement la maladie de Lyme est une bactérie spirochète appelée Borrelia burgdorferi; les tiques ne font que ramasser, transporter et transmettre les bactéries aux créatures dont elles se nourrissent. La meilleure façon d'empêcher votre chien de contracter la maladie de Lyme est donc de prévenir son exposition aux tiques. Cela semble facile ? Toute personne dont le chien a déjà eu la maladie de Lyme peut vous dire que ce n'est pas nécessairement le cas.

La maladie de Lyme porte le nom de Lyme, Connecticut, la ville où elle a été découverte pour la première fois. Bien que plus fréquente dans le nord-est des États-Unis, l'exposition à Lyme a été enregistrée dans les 48 États continentaux des États-Unis. La maladie de Lyme est plus courante dans le nord-est, le haut Midwest et certaines parties de la Californie, mais peut être présente partout où se trouvent les tiques Ixodes, c'est-à-dire à peu près partout. Le site Web du Companion Animal Parasite Council propose une carte interactive indiquant le nombre de tests de dépistage de la maladie de Lyme effectués et le nombre d'animaux testés positifs dans chaque État.

Comment les chiens attrapent-ils la maladie de Lyme ?

Les chiens contractent la maladie de Lyme après avoir été mordus par une tique infectée :Ixodes scapularis dans le nord-est et le haut Midwest (communément appelé tique du cerf), ou Ixodes pacificus dans l'ouest (tique du chevreuil ou tique à pattes noires). Ces tiques ont un cycle de vie de deux ans qui les fait passer par quatre stades de vie (œuf, larve, nymphe, adulte.)

Les tiques n'éclosent pas en transportant B. burgdorferi spirochètes. Au lieu de cela, ils ramassent les bactéries en se nourrissant d'hôtes infectés, souvent des souris. Lorsqu'une tique se nourrit d'un animal infecté, les spirochètes pénètrent dans la tique avec le sang de l'animal. Les spirochètes restent alors à l'intérieur de l'intestin moyen de la tique jusqu'à ce que la tique se nourrisse à nouveau, moment auquel les spirochètes se déplacent vers les glandes salivaires de la tique. Ils sont "recrachés" par la tique dans le corps du chien à la fin de la session d'alimentation de la tique, entrant dans la circulation sanguine du nouvel hôte.

En raison de la migration nécessaire à travers la tique, la transmission n'est pas instantanée - mais elle peut être plus rapide que ce qui a été rapporté précédemment, même par des sources fiables comme les Centers for Disease Control and Prevention. Selon lymedisease.org, certaines études ont montré que la bactérie responsable de la maladie de Lyme était transférée d'une tique à son hôte en moins de 24 heures. Une fois transmis, B. burgdorferi infecte les capsules articulaires, les muscles et les ganglions lymphatiques du chien. Il faut plusieurs mois pour qu'une infection provoque des signes cliniques.

Cependant, ce n'est pas parce qu'un chien est exposé qu'il développera des signes cliniques de la maladie de Lyme. Selon le Cornell University College of Veterinary Medicine, seuls 5 à 10 % des chiens infectés par B. burgdorferi développer des signes cliniques de la maladie de Lyme.

Symptômes de la maladie de Lyme chez le chien

Il existe trois « états » de la maladie de Lyme chez le chien :aigu, subaigu et chronique. Les symptômes n'apparaissent généralement qu'après une période d'incubation de deux à cinq mois et peuvent prendre encore plus de temps. Les chiens affectés peuvent d'abord montrer des signes de l'un des trois états et peuvent évoluer vers d'autres selon la gravité de l'infection, le système immunitaire du chien et le traitement.

Symptômes de lyme aigu comprennent la fièvre, la léthargie/réticence à bouger, la dépression, la fatigue, l'anorexie (perte d'appétit), la douleur, l'enflure des ganglions lymphatiques, l'arthrite aiguë dans une ou plusieurs articulations, l'enflure des articulations qui peut être chaude au toucher et un « déplacement » boiterie d'une jambe à l'autre.

Symptômes de Lyme subaiguë comprennent la boiterie persistante, les changements inflammatoires continus dans les articulations et l'arthrite (passagère ou persistante).

Symptômes de Lyme chronique comprennent des signes cardiaques tels que des arythmies, des signes neurologiques, de l'arthrite et des lésions rénales.

Dans de rares cas, les lésions rénales peuvent dégénérer en néphrite de Lyme, qui est généralement mortelle. Les signes de la néphrite de Lyme comprennent l'anorexie, les vomissements, la perte de poids, l'atrophie musculaire, la léthargie, la mauvaise haleine, l'azotémie (créatinine élevée et BUN) et l'œdème (excès de liquide). Les Golden et Labrador Retrievers semblent être prédisposés à développer la néphrite de Lyme, donc des précautions supplémentaires doivent être prises avec les chiens de ou mélangés avec ces races s'ils contractent la maladie de Lyme.

Les symptômes de la maladie de Lyme peuvent également être causés par une grande variété d'autres conditions, allant de l'ehrlichiose (une autre maladie transmise par les tiques) à des conditions orthopédiques telles qu'un ligament croisé déchiré ou même un cancer. Cela rend le diagnostic plus difficile (et coûteux), car le vétérinaire doit exclure une variété de conditions.

Traitement de la maladie de Lyme pour les chiens

Selon Justine A. Lee, DVM, DACVECC, DABT, de St. Paul, Minnesota, la décision de traiter « devrait être basée sur la présence de signes cliniques, les races à risque de développer des effets chroniques potentiellement mortels (par exemple, les races prédisposées à la néphrite de Lyme), et présence de protéinurie ou de microalbuminurie. » Les chiens présentant des signes cliniques doivent être traités pour les soulager, et les races présentant un risque plus élevé de développer une néphrite de Lyme doivent être traitées à titre préventif.

La protéinurie (la présence de protéines dans l'urine) et la microalbuminurie (une augmentation de la quantité d'albumine dans l'urine) sont des signes de lésions rénales et suggèrent donc le potentiel de néphrite de Lyme. La protéinurie n'est considérée comme significative qu'en l'absence d'infection des voies urinaires (IVU), de sorte qu'une IVU doit être exclue avant de poursuivre.

La microalbuminurie ne peut pas être mesurée avec une analyse d'urine standard ; il nécessite des tests spéciaux, qui ne sont pas nécessaires si une protéinurie est observée. Elle peut également être causée par d'autres types d'infection ou d'inflammation.

La doxycycline est l'antibiotique de choix pour la plupart des cas de maladie de Lyme. D'autres options sont l'amoxicilline, la minocycline et Convenia (céfovécine sodique). Les symptômes cliniques du chien devraient disparaître rapidement après le début du traitement, mais le traitement complet doit être administré pour s'assurer que l'infection a été complètement éliminée et que tous les spirochètes ont été tués.

La plupart des vétérinaires utilisent actuellement un traitement de quatre à six semaines, mais certains préfèrent un traitement plus long pouvant aller jusqu'à huit semaines. Des doses de doxycycline plus élevées que d'habitude, 10 mg/kg deux fois par jour, peuvent être plus efficaces. Si l'état du chien ne s'améliore pas dans les deux ou trois jours, un dépistage doit être effectué pour d'autres maladies ou affections.

Ne soyez pas surpris si votre vétérinaire ne prescrit pas d'analgésique à votre chien boiteux soupçonné d'avoir la maladie de Lyme; si elle a vraiment Lyme, les antibiotiques à eux seuls résoudront rapidement sa boiterie, et si ce n'est pas le cas, l'administration de corticostéroïdes ou d'AINS pourrait donner un faux sentiment de sécurité alors que le véritable problème sous-jacent n'est pas diagnostiqué.

Les chiens atteints de la maladie de Lyme chronique doivent faire vérifier leur urine pour la protéinurie et la microalbuminurie tous les trois à six mois. Si la protéinurie persiste après une cure d'antibiotiques de quatre à six semaines, d'autres mesures de soutien rénal devront être prises et votre vétérinaire pourra recommander une autre cure d'antibiotiques et/ou une biopsie rénale pour exclure une glomérulonéphrite à médiation immunitaire.

Avant de faire une biopsie, discutez avec votre vétérinaire de la probabilité que les résultats modifient le traitement et le pronostic. Les biopsies rénales peuvent endommager les reins et avoir rarement un impact sur le traitement ou le pronostic. La glomérulonéphrite peut également être diagnostiquée via le rapport protéines urinaires:créatinine (UPC).

Pour les chiens atteints de néphrite de Lyme, le traitement consiste principalement en des soins de soutien et inclura probablement une fluidothérapie ainsi qu'une gestion diététique et des médicaments pour soutenir les reins et le tractus gastro-intestinal.

Le traitement n'est généralement pas recommandé pour les chiens qui ne présentent aucun signe clinique, ne présentent aucun signe de lésion rénale et ne font pas partie des races les plus à risque de développer la néphrite de Lyme. En effet, la majorité des chiens exposés à la maladie de Lyme ne la développent pas et l'antibiothérapie comporte ses propres risques et complications, notamment des troubles gastro-intestinaux, des modifications du microbiome et une augmentation des enzymes hépatiques. L'utilisation excessive d'antibiotiques contribue également à la résistance aux antibiotiques.

Si votre chien entre dans cette catégorie et que vous avez des inquiétudes, prenez rendez-vous pour en discuter avec votre vétérinaire afin de déterminer le meilleur plan pour votre chien et votre situation. Même si vous choisissez de ne pas traiter votre chien à ce stade, vous et votre vétérinaire pouvez mettre en place un plan de surveillance des valeurs sanguines et urinaires de votre chien afin de détecter rapidement toute complication en développement. Une analyse d'urine annuelle devrait déjà faire partie des soins vétérinaires de routine de votre chien.

Devez-vous faire vacciner votre chien contre la maladie de Lyme ?

Il existe plusieurs vaccins disponibles pour Lyme, dont chacun fonctionne légèrement différemment. Il existe différentes souches de B. burgdorferi spirochètes dans différents environnements, et chacun produit différentes « protéines de surface externe » (Osp). Les vaccins contre la maladie de Lyme sont fabriqués avec différentes combinaisons de protéines de surface externe et fonctionnent différemment en fonction des protéines qu'ils contiennent.

OspA est produit par des spirochètes dans un environnement pauvre en nutriments, comme à l'intérieur d'une tique qui ne s'est pas nourrie, et est constant dans B. burgdorferi souches. Si votre chien a reçu un vaccin à base d'OspA, les anticorps OspA qui circulent dans son sang entreront dans une tique lorsqu'elle mordra et attaqueront les spirochètes dans l'intestin moyen de la tique. Cela signifie que le spirochète est ciblé avant même qu'il ne pénètre dans votre chien, et pour cette raison, à peu près tous les vaccins contre la maladie de Lyme l'incluent. L'inconvénient est que votre chien doit avoir un taux élevé d'anticorps circulants pour que le vaccin soit efficace. La production d'anticorps varie d'un chien à l'autre, et une série de titres serait nécessaire pour savoir comment le système immunitaire de votre chien réagit au vaccin et combien de temps l'immunité reste. Parce que le système immunitaire du chien n'est jamais directement mis à l'épreuve par le spirochète, il n'y a pas non plus de potentiel de mémoire immunitaire.

L'OspC est produit dans un environnement riche en nutriments, comme une tique qui se nourrit activement et se remplit de sang, ou à l'intérieur de votre chien. Si votre chien a reçu un vaccin à base d'OspC, les anticorps OspC circulant dans son sang attaqueront les spirochètes lorsqu'ils entreront dans le sang du chien et s'adapteront à l'environnement riche en nutriments. L'avantage des vaccins OspC est qu'il y a beaucoup plus de potentiel pour la mémoire immunitaire, car le système immunitaire de votre chien rencontrera l'antigène réel. L'inconvénient est que le spirochète aura accès au chien, et si le chien est mordu par une tique porteuse d'une souche différente de B. burgdorferi que ce contre quoi elle a été vaccinée, le système immunitaire ne reconnaîtra pas le spirochète comme une menace.

Certains vaccins combinent à la fois OspA et OspC pour une double couverture. Vanguard a développé un vaccin qui combine des morceaux de sept protéines OspC différentes avec OspA.

L'autre type de vaccin est une bactérine. Une bactérine de Lyme est constituée de B. burgdorferi spirochètes qui ont été tués ou autrement rendus inactifs. Selon la culture dans laquelle les bactéries ont été cultivées, elles peuvent avoir des protéines OspC, mais sont plus susceptibles d'avoir OspA.

Les chiens vaccinés peuvent toujours être infectés par B. burgdorferi . Cela peut être dû à une exposition à une souche différente de celle incluse dans le vaccin, ou à une production/des niveaux d'anticorps insuffisants chez le chien individuel.

A quelle fréquence faut-il vacciner ? Il n'y a pas de consensus à ce sujet dans la communauté vétérinaire. Il y a un certain soutien pour les rappels de six mois, mais à ce stade, les seules études de sécurité réalisées ont été pour l'initiation standard à deux doses suivie de rappels annuels. Le suivi des titres après la vaccination est une option pour observer l'évolution des niveaux d'anticorps de chaque chien au fil du temps, mais cela coûte cher.

La vaccination est recommandée pour les chiens en bonne santé présentant un risque accru d'exposition aux tiques porteuses de la maladie de Lyme, comme ceux qui vivent dans les zones endémiques de Lyme ou ceux qui passent beaucoup de temps dans les bois. La vaccination des chiens malades ou déjà protéinuriques n'est pas recommandée.

Bien que la vaccination puisse être un élément efficace du plan de prévention de Lyme de votre chien, elle ne remplace pas la prévention des tiques et la gestion de l'environnement. Discutez avec votre vétérinaire si oui ou non un vaccin contre la Lyme pourrait être utile pour votre chien.

Les vaccins contre la Lyme sur le marché aujourd'hui

Test et diagnostic de Lyme

Lorsqu'un chien est exposé à B. burgdorferi , son système immunitaire fabriquera des anticorps en réponse aux protéines de surface externe du spirochète. Les tests de Lyme recherchent généralement des anticorps dirigés contre ces protéines de surface externe. Il faut au moins trois à quatre semaines pour que les anticorps se développent après qu'un chien a été exposé; les tests effectués avant cette date peuvent produire des résultats faussement négatifs. Un test positif pour Lyme ne signifie pas que le chien présente ou développera des signes cliniques de la maladie de Lyme - cela signifie simplement que le chien a été exposé.

Le test SNAP 4DX Plus proposé par IDEXX évalue si un chien possède ou non des anticorps contre le peptide C6, une chaîne d'acides aminés présente dans le spirochète. Ce test est approprié pour répondre à la question « Mon chien a-t-il été exposé à B. burgdorferi ?" avec une réponse oui ou non. Pour effectuer le test, votre vétérinaire aura besoin de quelques gouttes de sang de votre chien. Il ne faut que huit minutes pour courir, vous pouvez donc connaître les résultats de votre chien avant de quitter la clinique. Ce test vérifie également deux autres maladies transmises par les tiques (ehrlichiose et anaplasmose) et le ver du cœur. Les résultats ne devraient pas être affectés par la vaccination contre Lyme.

Deux tests proposés par Abaxis - VetScan Canine Lyme Rapid Test et VetScan Flex4 Rapid Test (qui teste également l'ehrlichia, l'anaplasmose et le ver du cœur) - évaluent également si le chien a été exposé ou non à Lyme. Il est possible que ce test donne un faux positif si le chien a reçu un vaccin Lyme contenant la protéine OspC.

Les tests de suivi pour mesurer quantitativement les niveaux d'anticorps donnent plus d'informations sur le statut Lyme d'un chien, mais nécessitent une interprétation. Il n'y a pas de niveau standardisé d'anticorps qui indique qu'un chien est ou n'est pas actuellement infecté - différents chiens produiront différents nombres d'anticorps. Cependant, le suivi du niveau d'anticorps au fil du temps peut vous indiquer qu'une infection est en train de disparaître ou s'est dissipée (le niveau d'anticorps diminue en raison du manque de bactéries présentes sur la cible) ou qu'une réinfection s'est produite (le niveau d'anticorps diminue, puis remonte en raison de nouvelle exposition). Certains chiens peuvent avoir des anticorps présents dans leur sang des années après la disparition de l'infection en raison de la mémoire du système immunitaire.

Un test quantitatif est le test Lyme Quant C6 proposé par IDEXX, qui donne un niveau d'anticorps pour le peptide C6, ainsi qu'une plage de référence générale suggérant s'il faut traiter ou non (un niveau d'anticorps supérieur à 30U/ml vaut la peine d'être traité) . Les anticorps C6 ne sont produits que par exposition à B. burgdorferi , pas un vaccin contre la Lyme, évitant toute confusion avec les patients vaccinés contre la Lyme.

Un autre test quantitatif est le Lyme Multiplex Assay de l'Université Cornell, qui recherche trois protéines différentes :OspA, OspC et OspF. Les niveaux d'anticorps OspA indiquent qu'un chien a été vacciné contre Lyme, OspC indique une infection précoce et peut être détecté dès trois semaines après l'infection, et OspF indique une infection chronique. Il est possible d'obtenir un faux positif à ce test si votre chien a été vacciné avec un vaccin contenant de l'OspC. Même sans traitement, les titres d'OspC diminueront après trois à cinq mois, mais les titres d'OspF (qui apparaissent six à huit semaines après l'exposition) resteront augmentés si le chien n'est pas traité.

Incluez toujours la date et le type de tout vaccin contre la maladie de Lyme qui a été administré à votre chien sur les documents de soumission qui accompagnent le test de Lyme de votre chien. Cela permettra au laboratoire de fournir un rapport plus précis, en tenant compte de tout faux positif potentiel dû à la vaccination.

Aucun de ces tests ne peut indiquer si un chien tombera ou non malade. Le diagnostic de la maladie de Lyme nécessite un examen complet par votre vétérinaire et la prise en compte de tout signe clinique, y compris les valeurs rénales et urinaires. Et en raison de la nature non spécifique des symptômes de Lyme, il est possible que le statut Lyme positif d'un chien soit accessoire et non la cause réelle de la maladie.

Alors devriez-vous tester pour Lyme si votre chien est en bonne santé ? C'est un choix à faire entre vous et votre vétérinaire. Si votre clinique propose les tests SNAP 4DX ou VetScan Flex 4, vous le ferez probablement de toute façon chaque année pour vérifier si votre chien est infecté par le ver du cœur, qui est très dangereux pour les chiens, ainsi que les autres maladies transmises par les tiques. Un résultat Lyme positif peut vous rappeler de déposer cet échantillon d'urine annuel pour une évaluation afin de rechercher des protéines dans l'urine, en particulier si vous avez une race ou un mélange à risque plus élevé de développer une néphrite de Lyme (ou si votre chien a déjà des problèmes rénaux).

Si votre chien montre des signes de Lyme, les tests peuvent aider à déterminer si Lyme est le coupable ou non. Cependant, à ce stade, la seule façon d'être sûr qu'un chien est malade à cause de la maladie de Lyme est de traiter et de voir si le chien s'améliore rapidement. Des tests quantitatifs tels que le Lyme Quant C6 peuvent être répétés au fil du temps pour suivre les changements dans les niveaux d'anticorps du chien en réponse au traitement.

Gardez à l'esprit qu'une fois que votre chien a été exposé à Lyme, il continuera à avoir des anticorps même après le traitement. C'est une bonne chose, car cela montre que le système immunitaire de votre chien se souvient de l'envahisseur. Alors ne paniquez pas si votre chien est positif à un test qualitatif après le traitement. La répétition de l'un des tests quantitatifs, tels que le Lyme Quant C6 ou le Lyme Multiplex Assay, peut donner une idée plus précise de la réinfection ou non de votre chien - un nouveau pic d'anticorps OspC, par exemple, indique que le chien a de nouveau été exposé à Lyme.

Comment éloigner les tiques de votre chien

Comme on dit, la prévention est le meilleur remède. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de savoir si vous devez traiter ou non si votre chien n'a jamais été exposé à la maladie de Lyme en premier lieu. La prévention des tiques est la pierre angulaire de la prévention de Lyme.

Les préventifs contre les tiques sont disponibles dans une large gamme de formulations, des topiques aux colliers en passant par les médicaments oraux. La plupart des topiques doivent être appliqués mensuellement et les médicaments oraux peuvent devoir être administrés une fois par mois ou tous les trois mois. Les colliers ont des durées d'efficacité variables, et vous devez vous assurer que le collier est commercialisé pour les tiques et pas seulement pour les puces. Les tiques ont montré une résistance à certains médicaments dans les régions, alors consultez votre vétérinaire pour savoir quels produits fonctionnent bien dans votre région. Les tiques peuvent être actives même par temps froid, il est donc fortement recommandé d'utiliser des préventifs tout au long de l'année.

La gestion de l'environnement est également importante. Les tiques se dessèchent à la lumière directe du soleil, il est donc utile de garder votre pelouse tondue courte et exempte de feuilles mortes. Gardez votre chien hors des zones boisées ou des champs d'herbes hautes, surtout au printemps et à l'automne lorsque les tiques sont les plus actives. Clôturez vos jardins pour décourager les cerfs et les lapins d'apporter des tiques sur votre propriété et contrôlez toute infestation de rongeurs dans votre maison et vos dépendances. Les pintades, les poulets et, dans une certaine mesure, les canards mangent tous des tiques. Garder des volailles et leur permettre de paître sur votre propriété est donc un moyen tout à fait naturel d'éliminer les tiques.

Vous pouvez également traiter votre pelouse avec des antiparasitaires, bien que beaucoup d'entre nous hésitent à le faire, même si les tiques peuvent être présentes dans les pelouses. Mon propre Corgi en a trouvé trois dans son oreille alors qu'il se promenait uniquement sur ma pelouse et sur le campus universitaire voisin.

Une inspection physique complète est plus importante que toute prévention topique contre les tiques. Après chaque ébat dans les bois ou dans une autre zone à haut risque, vérifiez soigneusement votre chien pour les tiques. Un peigne peut être utile pour séparer le pelage des chiens à poils longs, et les peignes à puces peuvent ramasser les tiques. Assurez-vous de vérifier les oreilles et l'aine de votre chien. Gardez à l'esprit que les nymphes, également appelées tiques des graines, sont de la taille des graines de pavot et difficiles à voir, mais peuvent toujours transmettre la maladie de Lyme et d'autres maladies des tiques. Les nymphes se nourrissent à la fin du printemps et au début de l'été avant de muer en tiques adultes à l'automne.

Si vous trouvez des tiques, retirez-les soigneusement en suivant ces instructions et jetez-les dans un récipient scellé.

Kate Eldredge est une technicienne vétérinaire agréée de Plattsburgh, New York.