Il y a un certain nombre de sujets de troisième rail qui électrisent parfois le propriétaire de chien imprudent dans la conversation :céréales ou sans céréales ? Enlèvement d'ergots, oreilles et queues coupées, ou congé bien être ? Cru ou cuit ? Colliers plats ou starter, pincement ou électronique ?
Mais les propriétaires de chiens qui ont atteint la majorité dans les décennies précédant les pratiques de stérilisation sont devenus de riguer sont parfois choqués par l'accusation, de plus en plus répandue, selon laquelle stériliser un chien revient à le condamner à une vie plus courte ou plus douloureuse. Après tout, si vous êtes un propriétaire de chien respectable, vous avez peut-être passé presque toute votre vie adulte à juger les personnes ayant des chiens reproducteurs intacts – en particulier les chiens de race mixte intacts – comme extrêmement irresponsables. Ce qui donne? Pourquoi l'inversion ?
Les praticiens vétérinaires ont longtemps hésité sur ce qui pourrait être le «meilleur» moment de la vie d'un chien pour subir une opération de stérilisation / stérilisation, et certains ont émis l'hypothèse que l'arrivée à la maturation sans le bénéfice des hormones sexuelles secondaires pourrait éventuellement avoir des effets délétères sur la santé. Il y a même eu de petites études à la recherche de tels. Mais il n'y avait pas de données vraiment percutantes qui ont amené le propriétaire de chien moyen à remettre en question la sagesse de la stérilisation jusqu'à une étude de 2013 (Torres et al) de l'Université de Californie - Davis qui a trouvé un lien entre la stérilisation et le risque de certains cancers et maladies articulaires chez les Golden Retrievers.
Depuis lors, il y a eu un filet régulier d'études (avec plus sur l'horizon de publication immédiat) qui examinent un aspect ou un autre de la santé canine et comment elle peut être affectée par la stérilisation - et l'effet de cette goutte sans fin de preuves a été torture pour de nombreux propriétaires de chiens. Nous pensions que nous faisions la bonne chose en stérilisant nos chiens !
Mais est-ce vraiment si mauvais de soumettre les chiens à la stérilisation ? De nombreuses études que les gens citent pour étayer leurs affirmations selon lesquelles cette pratique est malsaine pour les chiens sont basées sur des échantillons statistiquement minuscules ou sur des chiens d'une seule race. Extrapoler les résultats d'études très limitées pour affirmer que la stérilisation est nocive pour tous chiens est tout à fait une portée.
Pour vous aider à comprendre les affirmations modernes selon lesquelles la stérilisation est mauvaise pour les chiens, nous avons examiné des dizaines d'études examinant certains aspects des effets possibles sur la santé de la gonadectomie - l'ablation des gonades du chien (organes sexuels, testicules chez les mâles et les ovaires chez les femelles). Nous décrirons les preuves et discuterons de ce que tout cela signifie – mais voici un petit indice sur nos conclusions :vous devrez toujours faire votre propre choix sur ce qui est « le mieux » pour vous et votre chien. Et si votre chien est déjà gonadectomisé, ce n'est pas grave ! Les preuves ne sont pas si tranchées qu'elles appuient tout recommandations globales pour tous les chiens.
Une note sur la terminologie
Le terme « neutre » peut être utilisé pour les chiens mâles et femelles, bien qu'il soit plus couramment utilisé pour désigner le processus de castration (ablation des testicules) chez les chiens mâles. La castration est spécifique aux mâles, comme la stérilisation l'est aux femelles.
La stérilisation fait généralement référence à l'ablation des gonades (les testicules du mâle et les ovaires de la femelle); cela s'appelle plus précisément une gonadectomie - mais il convient de noter que même si l'utérus et les cornes utérines de la femme ne sont pas des gonades, ils sont également retirés lors d'une chirurgie de stérilisation. De façon déroutante, «stériliser» est parfois utilisé pour désigner une hystérectomie - l'ablation de l'utérus et des cornes utérines uniquement. L'ablation des ovaires (en épargnant l'utérus et les cornes utérines) est appelée ovariectomie.
« Stérilisation » est un autre terme générique fréquemment utilisé, mais il peut désigner un processus qui induit l'infertilité sans gonadectomie.
« Desexing » est un terme qui a gagné en popularité dans la littérature de recherche. C'est défini comme la castration ou la stérilisation d'un animal, mais l'expression évoque de fortes connotations négatives pour de nombreuses personnes, qui peuvent craindre qu'elle ne se réfère en quelque sorte à la suppression du sexe biologique d'un chien; ce n'est pas le cas !
Étant donné que les méthodes alternatives de prévention de la reproduction ne sont pas encore courantes aux États-Unis, presque toutes les recherches portent sur des chiens qui ont subi une stérilisation (ablation de tous les organes reproducteurs) ou une castration; nous utiliserons indifféremment les termes "stérilisation/neutre" et "gonadectomie".
Il existe d'autres termes courants qui font référence à l'âge de la gonadectomie. La stérilisation « précoce » ou « prépubère » indique les chiens qui ont subi une gonadectomie avant l'âge de six mois. La stérilisation « pédiatrique » est généralement définie comme celle qui se produit entre 6 et 16 semaines.
QUE FONT LES GONADES ?
Avant d'examiner les études qui examinent les effets de la gonadectomie, il est utile de comprendre quelles fonctions les gonades ont en plus de la reproduction.
Les chiens mâles et femelles normaux ont chacun une paire de gonades.
Les gonades mâles - les testicules - résident dans le scrotum et produisent les cellules reproductrices mâles (spermatozoïdes, spermatozoïdes en abrégé) ainsi que les hormones androgènes qui favorisent les caractéristiques masculines.
Les spermatozoïdes se forment dans les tubules séminifères des testicules; entre ces tubules se trouvent des groupes de cellules endocrines, appelées cellules interstitielles, qui produisent des androgènes en réponse à l'hormone lutéinisante (LH, parfois appelée hormone stimulant les cellules interstitielles [ICSH]) sécrétée par l'hypophyse antérieure située dans le cerveau.
Le principal androgène produit est la testostérone, qui est responsable du développement du système reproducteur masculin et des caractéristiques sexuelles masculines secondaires, telles que la forme du corps masculin et le comportement sexuel. La testostérone est une hormone stéroïde qui a un effet anabolisant global sur le corps, favorisant la synthèse des protéines et la croissance des tissus, encourageant la croissance de la masse et de la force musculaires, augmentant la densité et la force osseuses, stimulant la croissance linéaire et soutenant la maturation osseuse. entraîne une taille et un poids plus importants des chiens mâles par rapport aux femelles de la même race.
La testostérone stimule également le développement du pénis à la puberté, le fonctionnement de la prostate (une glande sexuelle accessoire de l'homme) et l'activation de la formation des spermatozoïdes. La testostérone atteint son niveau le plus élevé chez les chiens mâles vers l'âge de 6 à 12 mois, puis elle commence à plafonner. Dès qu'un chien mâle est castré, la production de testostérone cesse.
Les ovaires sont les gonades femelles, produisant les ovules (cellules reproductrices) et les hormones femelles oestrogène (un terme composé pour les hormones productrices d'oestrus estradiol, estriol et estrone) et progestatif.
Les œstrogènes sont produits par les cellules des follicules ovariens et sont responsables du développement des caractéristiques sexuelles secondaires féminines, contribuant à la maturation des organes reproducteurs, au contrôle du système reproducteur et aux changements comportementaux et physiques qui se produisent lors de la préparation à la reproduction.
Les progestatifs, et en particulier la progestérone, sont produits par le corps jaune, une masse de cellules qui se développe à partir du follicule vide après l'ovulation; ils aident à préparer l'utérus pour l'implantation de l'ovule fécondé, à maintenir la grossesse et à favoriser le développement des glandes mammaires.
Les testicules du chien adulte mâle produisent des spermatozoïdes et des hormones en continu; en revanche, les canines femelles adultes produisent des cellules reproductrices par cycles, se produisant environ une fois tous les six mois.
Le cycle œstral est contrôlé par l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH) de l'hypophyse antérieure. Coïncidant avec cette courte période d'ovulation, les niveaux d'œstrogènes augmentent, suivis d'une augmentation des niveaux de progestérone. Après l'ovulation, le taux de progestérone reste élevé pendant plusieurs semaines, même si la chienne n'est pas enceinte. Lorsqu'une chienne n'est pas en œstrus, ses niveaux d'œstrogènes et de progestérone sont bas.
En plus de ces tâches basées sur la reproduction, les hormones du chien fonctionnent comme des messagers chimiques avec des tâches de grande envergure et diverses dans le corps - et incluent probablement certaines qui n'ont pas encore été identifiées. Il ne devrait donc pas être surprenant que les chercheurs qui étudient les effets de la gonadectomie sur les chiens continuent de proposer des résultats qui nécessitent une exploration plus approfondie.
Une brève histoire de la stérilisation
E au début du 20e siècle aux États-Unis, la majorité des chiens ne voyaient jamais de vétérinaire. Très peu ont été soumis à une procédure qui les empêcherait de se reproduire. (Si c'était le cas, les stérilisations étaient souvent pratiquées entre 3 et 6 mois et la castration dès quatre semaines !)
M tous les chiens de compagnie ont été autorisés à errer et à se reproduire bon gré mal gré jusqu'à la fin des années 1960 et au début des années 1970, lorsque la population de chiens errants a suffisamment augmenté pour poser des problèmes à la société humaine, notamment les morsures de chien, la peur de la rage et le coût de les organismes publics de contrôle des animaux devaient s'occuper des chiens et des dangers liés aux chiens pour la santé humaine.
B au début des années 70, les agences de contrôle des animaux confisquaient des millions de chiens chaque année, et ils euthanasiaient la plupart d'entre eux. Dans une enquête de 1973 sur les refuges, la Humane Society des États-Unis (HSUS) a estimé qu'un nombre impressionnant de 13,5 millions de chiens et de chats ont été euthanasiés dans tout le pays par les refuges. Ce nombre d'animaux euthanasiés a finalement suscité suffisamment d'indignation pour que la société commence à essayer de résoudre le problème.
Je Il a été reconnu dès le départ que les efforts visant à empêcher les chiens de se reproduire seraient une arme d'une importance cruciale dans la guerre contre la surpopulation d'animaux de compagnie, la stérilisation/stérilisation étant la méthode de stérilisation la plus courante pour les chiens.
P avant cette époque, dans le cas rare où un vétérinaire recommandait la procédure à un propriétaire de chien, elle était présentée comme une commodité - un moyen de réduire les comportements que de nombreux propriétaires trouvaient problématiques, comme l'errance - ainsi qu'un moyen pour éviter les chiots non désirés. À partir du milieu des années 1970, cependant, les propriétaires de chiens ont été encouragés à s'attribuer le mérite de promouvoir le bien-être de l'ensemble de la population canine lorsque le potentiel de leur chien à contribuer à la population de chiens sans abri avait été éliminé.
O au cours des quatre décennies suivantes, la pratique de la stérilisation de routine est devenue la norme sociétale dans ce pays. On estime que 85% des chiens de compagnie aux États-Unis ont subi une gonadectomie élective. Selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA), il n'y a actuellement aucune loi étatique ou fédérale exigeant la gonadectomie de tous les chiens aux États-Unis, et l'AVMA "ne soutient pas les réglementations ou les lois exigeant la stérilisation des chiens privés non hébergés. et les chats. Certains États ont proposé des lois obligatoires sur la gonadectomie, mais aucune n'a été couronnée de succès. Il existe cependant des villes et d'autres gouvernements locaux qui ont proposé et adopté des ordonnances concernant les lois sur la stérilisation. De nombreuses municipalités exigent des frais de licence plus élevés pour les chiens intacts, la stérilisation des chiens jugés vicieux ou dangereux, ainsi que des gonadectomies pour tous les animaux des refuges avant leur libération.
Où en sont les choses aujourd'hui ? Aucune statistique n'est disponible pour prouver que le taux de conformité à la stérilisation est en baisse, mais les conversations entre les propriétaires de chiens démontrent aujourd'hui une prise de conscience accrue des effets néfastes potentiels de la procédure. Aucune mention des pratiques de stérilisation ne peut être faite en ligne ou sur papier sans les commentaires des propriétaires qui ont été convaincus par la littérature critique qu'ils ont rencontrée (ou leurs expériences personnelles) que la stérilisation est incontestablement et sans ambiguïté nocive.
Nous n'en sommes pas si sûrs.
Comprendre l'histoire peut guider nos décisions actuelles. Personne ne veut retourner dans un monde où plus de 13 millions de chiens sont mis à mort chaque année dans des refuges, et nous savons que tous les propriétaires de chiens ne sont pas capables d'empêcher leurs chiens intacts de se reproduire. Au fur et à mesure que l'histoire avance, nous attendons avec impatience des études qui permettront aux chercheurs de faire des recommandations plus ciblées, afin que tout propriétaire puisse trouver des informations qui l'empêcheront de choisir un plan d'action qui blessera son chien plus qu'il n'aidera l'ensemble de la population canine. .
REGARDER LA LITTÉRATURE SPAY/NEUTER
Ce qui suit est un aperçu des principaux sujets de préoccupation concernant les effets néfastes possibles sur la santé de la stérilisation canine et des résultats des études pertinentes. Les études mentionnées dans le texte ci-dessous (et référencées complètement à la page 22) sont parmi les plus fréquemment citées dans les discussions de la littérature vétérinaire.
Durée de vie
Dans l'ensemble, il semble que la stérilisation/stérilisation soit associée à une durée de vie accrue. Cependant, sachez que la plupart des études qui ont conclu cela ne portaient que sur la gonadectomie (par opposition à d'autres méthodes de stérilisation) et ne tenaient généralement pas compte de l'âge de la stérilisation.
De plus, la fréquence de la stérilisation peut contribuer à une probabilité accrue d'un meilleur élevage et de meilleurs soins vétérinaires, ce qui a théoriquement un effet positif sur l'espérance de vie.
Dans l'étude rétrospective de Hoffman et al (2013), les dossiers de plus de 40 000 chiens domestiques stérilisés et intacts répertoriés dans la base de données médicale vétérinaire (une collection de données provenant d'hôpitaux d'enseignement vétérinaires) ont été analysés pour les associations entre la gonadectomie et la durée de vie et les causes de décès. Il a été constaté que les chiens stérilisés vivaient en moyenne 1,5 an de plus que les chiens intacts et que l'espérance de vie augmentait de 13,8 % chez les mâles et de 26,3 % chez les femelles.
L'étude a également révélé que les chiens intacts étaient plus susceptibles de mourir de maladies infectieuses, de traumatismes, de maladies vasculaires et de maladies dégénératives, et que les chiens stérilisés étaient plus susceptibles de mourir de néoplasie (y compris une probabilité accrue de carcinome à cellules transitionnelles, d'ostéosarcome, de lymphome et de cancers des mastocytes) et les maladies à médiation immunitaire. Aucune relation causale n'a été trouvée; notez que les chiens gonadectomisés vivent plus longtemps et que le cancer est plus répandu chez les chiens plus âgés.
L'ensemble de données n'incluait pas l'âge auquel un chien avait été castré ou castré, ni si un chien s'était reproduit avant la gonadectomie.
Les conclusions de l'étude Hoffman ont été étayées par le rapport 2013 sur l'état de la santé des animaux de compagnie de Banfield, qui a examiné les données des installations de Banfield à travers le pays et comprenait 2,2 millions de chiens.
Préoccupations orthopédiques
La revue de la littérature par Houlihan (2017) examine la recherche sur les maladies musculo-squelettiques et les associations possibles avec la stérilisation. Plusieurs études ont montré que la gonadectomie était un facteur de risque de développement de la maladie du ligament croisé (CLD) et de la dysplasie de la hanche (HD) chez les chiens mâles et femelles.
La MH a une forte composante génétique mais est reconnue comme une condition multifactorielle. L'incidence de la CLD a tendance à se produire chez les jeunes chiens actifs de grande race à cause de causes dégénératives ou traumatiques, mais elle a également été corrélée au vieillissement, aux anomalies conformationnelles et aux problèmes articulaires à médiation immunitaire.
L'un des centres d'intérêt des recherches récentes est l'évaluation de l'angle du plateau tibial (TPA) - la pente au sommet du tibia. Plus le TPA est raide, plus le stress sur le ligament entraîne une augmentation du risque de CLD. Des études ont démontré que le TPA est plus raide chez les chiens qui subissent une gonadectomie avant la fermeture des plaques de croissance tibiales. Le risque, cependant, peut avoir une prédisposition de race :Hart et al (2014) ont constaté que le risque de MPC augmentait chez les Golden Retrievers qui ont été gonadectomisés entre 6 et 11 mois, mais le risque pour les Labrador Retrievers n'augmentait pas lorsqu'ils subissaient une gonadectomie à la même âge.
Dans une étude portant sur 759 Golden Retrievers appartenant à des clients, Torres et al (2013) ont examiné les effets de la stérilisation sur les troubles articulaires et le cancer. Les auteurs déclarent:"Un point important à souligner est que les résultats de cette étude, étant spécifiques à la race, en ce qui concerne les effets de la stérilisation précoce et tardive, ne peuvent pas être extrapolés à d'autres races, ou aux chiens en général."
Il est bien documenté que la testostérone et les œstrogènes jouent un rôle important dans la croissance et la maturation des os. Une diminution de la densité osseuse chez les Beagles stérilisés a été décrite dans une étude, mais ces résultats n'ont pas encore été reproduits dans des études ultérieures.
Une préoccupation accrue est de savoir si la gonadectomie affecte la fermeture des plaques de croissance (physes). Salmeri et al (1991) ont constaté que les taux de croissance globaux ne semblent pas être affectés par la stérilisation, bien que la gonadectomie prépubère ait été associée à une fermeture retardée, entraînant un allongement des os des membres associés. Bien que cela puisse être statistiquement pertinent, il n'est pas facilement visible ou déterminé comme étant cliniquement pertinent.
L'âge auquel les plaques de croissance se ferment dépend de la race, des facteurs et troubles génétiques, des conditions physiologiques, des maladies et des conditions nutritionnelles (des régimes alimentaires déséquilibrés ou incomplets peuvent entraîner des anomalies de croissance). Certaines catégories de races, telles que les races de travail, de berger et de sport, montrent une plus grande susceptibilité aux troubles orthopédiques en général; en particulier, les chiens de grande taille ou de grande substance sont plus à risque de dysplasie de la hanche et du coude (Oberbauer et al, 2019).
Spain et al (2004) n'ont trouvé aucune corrélation spécifique entre l'âge à la stérilisation et les taux d'incidence d'arthrite ou de fractures des os longs, y compris les fractures de la physe. Cette étude rétrospective de la SPCA du comté d'Erie (New York) a porté sur 1 842 chiens qui ont subi une stérilisation ou une chirurgie de stérilisation entre 6 semaines et 12 mois. Les chiens qui ont subi la procédure avant l'âge de 5,5 mois se sont avérés avoir une incidence plus élevée (6,7%) de dysplasie de la hanche et ont été diagnostiqués à un âge plus précoce par rapport aux chiens subissant la procédure à l'âge de 5,5 mois ou plus (4,7%) .
Cependant, les chiens qui ont subi une opération de stérilisation à l'âge de 5,5 mois étaient trois fois plus susceptibles d'être euthanasiés en raison d'une dysplasie de la hanche que ceux qui ont subi une opération lorsqu'ils étaient plus jeunes. Cela suggère qu'une gonadectomie précoce peut être associée à une forme moins sévère de MH.
L'œstrogène a un certain nombre de fonctions métaboliques et son effet sur les muscles, les tendons et les ligaments est devenu l'objet de plus de recherches. Chidi-Ogbolu et Baar (2019) ont découvert que, bien que les œstrogènes améliorent la masse et la force musculaires et augmentent la teneur en collagène des tissus conjonctifs, ils diminuent la raideur des tendons et des ligaments, ce qui peut affecter directement les performances et les taux de blessures. (Le risque de blessure au ligament croisé crânien [CCL] semble augmenter avec la stérilisation dans la population générale de chiens ainsi que dans les races individuelles étudiées.)
Kustriz (2007) n'a trouvé aucune étude à l'époque impliquant des changements dans la fermeture de la physe avec un asynchronisme ultérieur de la croissance des os longs et des anomalies dans la formation des articulations comme cause de rupture du CCL chez le chien.
Considérations d'étude
Lorsque vous lisez une étude (ou lisez sur toute étude) qui présente des informations sur les avantages ou les dangers de la stérilisation, il est important d'essayer d'identifier et de garder fermement à l'esprit les limites de l'étude. Toutes les conclusions de l'étude ne seront pas pertinentes pour tous chiens.
La plupart des recherches menées sur les effets de la stérilisation sur la santé sont rétrospectives; les chercheurs examinent les dossiers médicaux passés et présents d'une population donnée de chiens et recherchent des modèles et des tendances afin de développer des hypothèses. Ces études rétrospectives ne peuvent révéler que des associations; certains peuvent être déroutants tandis que d'autres sont instructifs et significatifs.
Il est difficile d'évaluer les effets de la stérilisation et de la perte d'hormones qui en résulte sur la santé canine. La nature multifactorielle de nombreuses maladies peut interférer avec la détermination définitive de la causalité. Chez les humains, par exemple, les domaines d'investigation liés au développement du cancer comprennent des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'origine ethnique, l'alimentation, la profession et l'environnement, ce qui entraîne un ensemble complexe d'impacts potentiels sur la santé. De tels facteurs sont rarement pris en compte dans les études vétérinaires, mais la recherche commence à s'étendre pour inclure ces considérations.
Lorsque vous examinez les conclusions d'une étude, n'oubliez pas d'évaluer les taux d'incidence globaux des maladies préoccupantes. Si un taux global est rare ou faible, et que la probabilité est montrée par une étude d'augmenter avec la stérilisation, le risque global va rester rare ou faible. Kustritz (2007) a classé 11 affections canines différentes en fonction de leurs taux d'incidence rares, faibles, modérés ou élevés. Les affections considérées comme élevées (néoplasie mammaire, pyomètre, hypertrophie bénigne de la prostate), ainsi qu'une dans la catégorie modérée (tumeurs testiculaires), ont toutes connu une diminution d'impact lors de la gonadectomisation. Il a été démontré que les conditions classées rares (carcinome à cellules transitionnelles), faibles (tumeurs prostatiques, ostéosarcome, hémangiosarcome, maladie des ligaments croisés, hypothyroïdie) et modérées (incontinence urinaire) augmentent avec la stérilisation, mais même avec une augmentation, cela le risque continue d'être faible dans l'ensemble.
Les biais peuvent affecter la valeur d'une étude de recherche, même s'ils ne sont pas intentionnels. Biais de rappel peut se produire avec des études qui demandent aux propriétaires de fournir des informations ; l'exactitude des rapports des propriétaires sur leurs chiens peut être très problématique. Biais de sélection se produit lorsque la sélection d'un groupe pour l'étude ne permet pas d'obtenir une randomisation appropriée. De nombreuses études sont affectées par ce biais car les ensembles de données sont souvent obtenus à partir de dossiers d'hôpitaux vétérinaires d'enseignement/de référence. Cela laisse de côté un pourcentage de chiens de la population générale dont les maladies ne sont pas portées à l'attention des vétérinaires (ce qui fausse également les taux d'incidence des maladies, car elles ne sont pas signalées). De plus, les chiens qui sont traités dans ces hôpitaux sont susceptibles d'appartenir à des propriétaires à revenu élevé et moyen et ont tendance à avoir des conditions qui peuvent être traitées dans une certaine mesure.
Enfin, les études n'incluent souvent qu'une seule race de chien, ce qui entraîne un biais de race ; les études de ce type ne sont pas extrapolables à toutes les races, mais elles apportent parfois des informations utiles.
Comportement
Le comportement est le résultat d'une interaction complexe entre la génétique et l'environnement. Il a été noté que la stérilisation/stérilisation peut atténuer certains comportements - et c'est à peu près aussi loin que les données peuvent vous mener. Les quelques effets qui ont été étudiés et jugés statistiquement pertinents ont généralement été positifs.
Les études rapportent généralement que la stérilisation réduit la libido et diminue les comportements reproducteurs associés. Les femelles stérilisées ont tendance à ne s'engager dans aucun des comportements associés à l'oestrus et ne recherchent donc pas d'opportunités de reproduction.
Les mâles castrés ont tendance à montrer une diminution des comportements d'itinérance, d'agressivité inter-mâle, de monte et de marquage d'urine. Il existe des preuves cohérentes que la fréquence du marquage urinaire pas dépendent de l'âge à la gonadectomie.
Kustritz (2007) a rapporté que ni l'état reproducteur ni l'âge au moment de la stérilisation n'affectent la capacité d'entraînement des chiens de travail.
Selon Duffy et Serpell (2006), les changements de comportement sont difficiles à mesurer; les paramètres avec lesquels ils sont mesurés sont trop subjectifs. Les différences de race, de sexe et individuelles doivent être prises en compte lors de l'examen de la manifestation des changements de comportement après la stérilisation. En conséquence, il n'y a pas de consensus clair sur les effets réels.
De plus, « l'interprétation de la littérature relative aux changements de comportement est encore compliquée par diverses définitions de l'agressivité » (Houlihan, 2017) ; par conséquent, les preuves de l'influence de la gonadectomie sur le comportement agressif sont incohérentes et parfois contradictoires.
Kustritz (2007) a rapporté que plusieurs études ont montré une augmentation chez les chiennes d'une réactivité accrue envers les humains après la stérilisation. On suppose que cela peut être dû à une diminution des niveaux d'oestrogène et d'ocytocine. De plus, il a été démontré que la testostérone augmente la confiance en soi; cela peut être utile pour les chiens timides, mais peut ne pas l'être pour les trop confiants.
Système reproducteur
Il a été démontré que la chirurgie de stérilisation a un effet bénéfique sur les maladies mortelles chez les chiennes. Il élimine non seulement le risque de pyomètre et de cancers de l'utérus et de l'ovaire, mais réduit également le risque de cancer mammaire.
La recherche sur l'influence de la stérilisation sur le cancer mammaire a été approfondie. Dorn et al (1968) ont découvert qu'il existe des preuves solides que les hormones ovariennes sont essentielles au développement de la plupart des cas de cancer mammaire, de sorte que l'ablation des ovaires diminue ce risque. Des études ultérieures ont continué à soutenir l'effet protecteur de la stérilisation précoce.
Le plus grand avantage se produit si la stérilisation a lieu avant le premier œstrus; les taux rapportés sont de 0,05 % si avant l'oestrus, de 8 % s'ils sont effectués après le premier oestrus, augmentant à 26 % après le deuxième cycle d'oestrus (Schneider et al, 1969). Les taux de cancer mammaire augmentent considérablement avec l'âge chez les chiens. Il a été démontré que les chiens de race pure ont deux fois plus de cancers mammaires que les chiens de race mixte du même âge. Le taux d'incidence des néoplasies mammaires est estimé à environ 3,4 %, avec environ 50 % de fibroadénomes bénins et 50 % d'adénocarcinomes malins.
La castration élimine le risque de cancer des testicules (lorsque les testicules sont retirés) chez les hommes. La castration réduit également le risque de problèmes de prostate liés à l'âge, d'hyperplasie bénigne de la prostate (courante mais généralement pas mortelle) et d'adénomes périanaux.
Plusieurs études montrent que la néoplasie testiculaire est courante chez les chiens mâles intacts plus âgés (âge moyen de 10 ans); cependant, les métastases sont rares et la castration au moment du diagnostic est curative. L'hypertrophie bénigne de la prostate est également fréquente chez les chiens mâles intacts (63,4 % dans une étude). Elle a tendance à se manifester chez 50 % des chiens âgés de 2 à 3 ans et chez 75 à 80 % à l'âge de 6 ans. La castration entraîne une diminution de la taille de la prostate entraînant une réduction des signes cliniques (Kustritz, 2007).
Cancer
La revue de la littérature par Urfer et Kaeberlein (2019) rapporte que de nombreuses études fournissent des preuves d'une augmentation du risque de cancer chez les chiens des deux sexes ayant subi une gonadectomie. Smith (2014) a résumé que les chiens mâles présentaient un risque accru après la castration de développer des tumeurs cardiaques, des ostéosarcomes, des tumeurs prostatiques, des carcinomes à cellules transitionnelles et des lymphomes, tandis que le risque diminuait de cancer des testicules.
Chez les chiennes, il y avait un risque accru après la stérilisation de tumeurs cardiaques, d'hémangiosarcome cardiaque et splénique, d'ostéosarcome, de tumeurs à mastocytes et de lymphome, tandis que le risque diminuait pour les cancers de l'ovaire, de l'utérus et du sein.
De nombreuses études n'ont pas pris en compte l'âge - qui est sans doute le facteur le plus important pour le développement de la tumeur. Cependant, lorsque les études prenaient en compte l'âge, l'âge avancé s'avérait être un facteur de risque plus élevé que la stérilisation.
On dit que le cancer est, en fin de compte, le résultat d'une surveillance immunitaire défaillante. On soupçonne, mais pas encore prouvé, que les cellules immunitaires qui chassent le cancer dépendent dans une certaine mesure des signaux des hormones sexuelles pour effectuer cette surveillance. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les cellules immunitaires qui chassent le cancer pourraient être moins efficaces dans cette tâche chez les chiens gonadectomisés en raison du manque de signalisation hormonale.
Dans l'étude rétrospective spécifique à la race de Kent et al (2018), le moment de la stérilisation n'était pas disponible pour la plupart des Golden Retrievers. Bien que l'étude ait évalué le cancer comme cause de décès, l'association de l'exposition hormonale à la durée de vie ou au risque de décès par cancer n'a pas pu être évaluée, ni ne faisait partie de l'évaluation du risque de développement du cancer. Étant donné que les Golden Retrievers sont connus pour être à haut risque de cancer, ces résultats ne peuvent pas être extrapolés à d'autres races.
L'étude de Cooley et al (2002) a révélé que les Rottweilers des deux sexes qui avaient subi une stérilisation précoce avaient des risques plus élevés de sarcome osseux (1 sur 4) par rapport aux Rottweilers qui étaient intacts tout au long de leur vie. Cependant, l'étude reconnaît qu'on ne sait pas comment les hormones affectent le développement de l'ostéosarcome. Makielski et al (2019) ont publié une revue comparative des facteurs de risque d'ostéosarcome chez les chiens et les humains et ont inclus ce commentaire sur les tendances actuelles des études hormonales :
« ... les associations entre l'état reproducteur et le développement de l'ostéosarcome ont été incohérentes. Bien que plusieurs rapports suggèrent que les chiens stérilisés et/ou stérilisés ont une incidence plus élevée de certains cancers, y compris l'ostéosarcome, la relation entre l'état reproducteur et le risque de cancer peut être confondue par d'autres variables, telles que la tendance documentée à l'augmentation de l'adiposité et de l'état corporel chez les chiens gonadectomisés. ."
Obésité
Chez les chiens, l'obésité est influencée par le régime alimentaire, la race, le niveau d'activité et l'âge, mais la stérilisation a également été signalée comme un facteur de risque prédisposant commun à l'augmentation du poids corporel. Il existe des informations contradictoires quant à savoir si la gonadectomie modifie le métabolisme (Reichler, 2009). On suppose que les chiens gonadectomisés ont en général des taux métaboliques plus faibles (on a estimé qu'ils peuvent nécessiter jusqu'à 30 % de calories en moins) et ont tendance à prendre plus de poids que les chiens intacts, cependant, la relation de cause à effet n'est pas bien définie. .
Spain et al (2004) ont mené une étude de population qui a indiqué que la gonadectomie des chiens avant l'âge de 6 mois est associée à une prévalence plus faible d'obésité par rapport à ceux subissant une gonadectomie après l'âge de 6 mois.
En 2019, Bjørnvad et al ont publié une étude sur les facteurs de risque d'obésité liés au chien et au propriétaire chez les chiens de compagnie danois. La recherche a révélé que les chiens mâles castrés présentaient un risque accru d'obésité; on soupçonne que cela peut être dû à une réduction de la testostérone et à une baisse subséquente du taux métabolique de base. Les chiennes se sont avérées à risque quel que soit leur statut reproductif. Ils ont également découvert qu'il existait une association complexe entre le poids du propriétaire, le poids du chien et les habitudes alimentaires.
Système urinaire
Des études placent l'incidence de l'incontinence urinaire chez les chiennes stérilisées entre 4% et 20%, contre un taux de 0,4% à 8% pour les femelles intactes. Les chiens stérilisés peuvent développer une incontinence quelques jours après la chirurgie ou plus souvent des années plus tard ; il est généralement contrôlé par un traitement. Les races grandes et géantes semblent présenter un risque plus élevé. D'autres facteurs pouvant contribuer à l'état et nécessitant une évaluation plus approfondie sont la longueur de l'urètre, la position de repos de la vessie, la race, le niveau de la thyroïde, les allergies et le niveau d'obésité.
Les études sont contradictoires lorsqu'il s'agit de déterminer une corrélation entre l'âge au moment de la stérilisation et la probabilité de développer une incontinence. Spain et al (2004) and Thrusfield et al (1998) reported an increase in urinary incontinence in females who were spayed at an early age, yet other studies have failed to support this conclusion. More research is required, but in those studies that did find a correlation, it was associated only with pediatric (6-12 weeks) gonadectomy. Females spayed at an early age have also been reported to have had a slightly higher incidence of bladder infections, but these infections were easily treated and did not become chronic.
It has been theorized that it is the lack of estrogen that causes incontinence in spayed females, but this is controversial and not fully supported by research. Increased rates of incontinence are not reported in pregnant females even though they have extremely low estrogen levels during pregnancy.
Palm and Reichler (2012) report that incontinence in spayed dogs has been successfully treated with use of gonadotropin-releasing hormone (GNRH) superagonist implants. The implants work by suppressing the release of gonadotropins.
In contrast, surgical gonadectomy increases the release of gonadotropins. This suggests that an increased risk for incontinence is not caused by the lack of sex hormones, but rather by the increased levels of gonadotropins induced by removal of the ovaries.
Male dogs who have been castrated prepubertally tend to have a smaller penis and prepuce, but their urethral diameter and function are the same as dogs neutered later and no clinical significance or condition has been associated with this difference (Salmeri et al, 1991).
Immune System
Findings from Sundberg et al (2016) suggest that spay/neuter is associated with an increased risk for certain autoimmune disorders. Six of the 11 immune diseases evaluated (atopic dermatitis, autoimmune hemolytic anemia, Addison’s disease, hypothyroidism, immune-mediated thrombocytopenia, and inflammatory bowel disease) showed an increased prevalence in gonadectomized dogs.
The study notes that even though the dataset included more than 90,000 dogs and expression of the diseases were statistically relevant, the actual incidence rate was not high and it declined over the 15-year evaluation.
Given that this was a retrospective study limited to dogs seen at a referral veterinary hospital, it may not reflect incidence rates within the population at large but rather may be biased to complex or more severe cases.
Cognitive Function
There has been limited research conducted on the risk that cognitive function may be altered as a result of spay/neuter. A comparison of the progression of cognitive dysfunction in intact and castrated male dogs was performed in the Hart study (2001) with a small sample size (6 dogs); it revealed a slowing of progression in the intact dogs.
In contrast, a 2000 study by Waters et al found that intact Beagles showed DNA damage to the neurons in the brain when compared to castrated Beagles (again, sample size was small, with only four dogs in each group). This is an area of research that is just beginning to be explored. Much more research is needed to understand the processes that influence cognitive function and how they may be changed by spay/neuter.
Anesthesia
Statistically, puppies are less likely to die under anesthesia and recover faster from gonadectomy than their adult counterparts. Complications arising from the procedure are uncommon and the rates are consistent across ages.
Doing what you think is right
In 2018, my five-month-old, intact Border Collie began to display an abnormal outward turn to his left front leg. Parker’s orthopedic surgeon diagnosed him with an early closure of the ulnar growth plate, probably as a result of inury. The ulna ceased growing while the radius continued to lengthen. The radius began to bow as it was restricted by the nongrowing ulna, resulting in the outward splay of the leg. Ultimately, his leg was repaired within a few degrees of normal through a series of surgeries as he grew.
Knowing that my young pup faced multiple surgeries, I did not want to have to put him through an additional anesthetic for neuter surgery within the next year and opted to have his gonadectomy done during one of his orthopedic procedures.
Some friends questioned my decision when they heard that I was going to have my young dog neutered, citing unnamed “studies” alleging that early spay/neuter can have a disastrous effect on the bones and growth plates. I researched all the studies I could find – and concluded that they were limited in scope. But I also consulted with his orthopedic surgeon (one who treats a great number of canine athletes). He related that he had not seen any negative effect of early spay/neuter in the animals he treated. I was aware that this was anecdotal evidence, but if the person working on the bones of agility dogs wasn’t seeing anything he could relate to early spay/neuter, that was good enough for me.
Two years later my boy is happy, healthy, and active with no residual orthopedic concerns. His appearance is similar to his dad (intact), mom (recently spayed), and sister (intact) from another litter, but not so much like one of his intact male littermates. Is this a result of the lack of testosterone? Or due to his own individual genetic structure and environment? Did neutering him “early” (at 6 months of age) predispose him to cancer and other health concerns? While I may wonder about these issues, I am confident that I made the best decision I could for me and my dog at that time.
WHAT (AND HOW) SHOULD YOU DECIDE?
Even a minimal survey of the research regarding the effects of spay/neuter reveals that the situation is extremely complex and, at times, ambiguous. There is evidence to support correlations for both beneficial and adverse effects, but even more important is that it demonstrates how much we still don’t understand about reproductive hormones and the consequences of spay/neuter.
When the time comes for you to make spay/neuter decisions for a dog that you do not want to reproduce, remember:There is no single course of action that is “best” for all dogs and all owners, and don’t let anyone make you feel bad for your decision, whatever it is – that is, as long as it doesn’t end with an accidental breeding and unwanted puppies.
Here’s the one time that we feel it makes the most sense for an owner to give more weight to published research than their own preferences:when the person owns a purebred dog of a breed that has been the subject of large, well-respected studies of the effects of spay/neuter on dogs of that specific breed, and the study found clear and significant statistical advantages to a certain course of action. In that case, we would strongly recommend reading the conclusion of those studies and discussing them with your veterinarian. Oberbauer et al (2019) determined that many canine health disorders reflect the dogs’ genetic heritage. Within breeds, there may be shared genetic susceptibility that increases risk for certain diseases within breeds and this risk may be enhanced with neutering.
However, you have to take single-breed studies with a grain of salt if your dog does not share any of the subject breed’s genes. Some of these studies are widely cited by people who think the studies should inform the decisions of all dog owners, but the findings often are contradicted when applied to another breed.
Some people strongly believe that it’s unethical to spay or neuter dogs, because the procedure irretrieveably alters the dog’s physiology and might might cause an adverse side effect, perhaps years in the future. As we have described, however, intact dogs are also prone to adverse health conditions; there simply isn’t a choice that doesn’t have consequences!
OWN YOUR DECISION – AND RESPECT OTHERS
As we’ve stated elsewhere in this article, it has become sort of politically correct today to maintain a dog in his or her intact state. But this isn’t something that everyone can manage in a responsible fashion! If there is a single weak link in a household, whether it’s a forgetful child, a distracted adult, or a less-than-super-secure fence, accidents can and will happen.
We know owners who swear their female dogs never left their sides and had zero contact with another dog, and yet – poof, a virgin pregnancy? Doubtful, and irresponsible, too.
And while some people will try to make you feel bad about it, it’s okay to admit that you do not enjoy living with an intact dog of either sex! If you have grown up in a time and place where literally all the dogs you’ve ever known were neutered, you might be quite alarmed at the personality change exhibited by your female dog when she comes into heat. You may not feel comfortable with some of the more strongly masculine attributes of an intact male dog, which may include more competitive urine-marking, humping, or overzealous sexual interest in female dogs.
Also, there are many people who are strongly committed to adopting only from shelters or rescue organizations, where spay/neuter is not only mandated but might also have been performed on very young puppies. Not only is prepubertal gonadectomy an important tool against pet overpopulation, it is likely to improve the odds that dogs will be retained by their owners. Studies have found that intact dogs are more likely to be relinquished than those that have undergone spay or neuter.
For intact dogs with homes, veterinarians and owners are challenged with making the best decision for that specific dog. An informed decision requires an evaluation reflective of our dogs and our risk tolerances. Every dog is an individual, including how they respond to gonadectomy or remaining intact. We always recommend consulting with your veterinarian to determine the best strategy for your dog based on age, body condition, breed, genetics, lifestyle, behavior, temperament, and reproduction management – and then taking responsibility for your choice.
Spay/Neuter Study References
If you’ve gotten this far, we applaud you! It’s a lot of information! But if you want to delve even more deeply into the research on the possible health effects of spay/neuter, this list is a great resource. It’s impossible to mention every study on the subject, but this list includes all the studies referenced in the foregoing article as well as other frequently cited works.
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Barbara Dobbins, ancienne dresseuse de chiens, écrit sur les chiens et étudie l'éthologie canine. She lives in the San Francisco Bay area with her dogs, Tico and Parker.
