Passez du temps à regarder les chiens jouer et vous apprendrez rapidement à quel point deux amis canins ou plus peuvent s'amuser à se défouler et à se battre. Et vous ne pouvez pas battre le temps de jeu pour faire de l'exercice et brûler de l'énergie. Mais le jeu de chien fait bien plus que simplement fournir une occasion de s'amuser et de faire de l'exercice; il aide les chiens à acquérir d'importantes compétences de communication et de vie. Le jeu et la socialisation peuvent faire la différence entre un chien amical envers les autres chiens et un chien timide, anxieux ou même agressif.
Malheureusement, toutes les rencontres sociales ne fournissent pas le type d'expérience d'apprentissage positive qui aide les chiens à développer de bonnes compétences sociales. Dans certains cas, la récréation peut en fait apprendre aux chiens à mal se comporter avec d'autres chiens. Si le temps social tourne mal, cela peut causer des dommages émotionnels ou même physiques à votre chien. Mais avec un peu de prudence et un peu de sens du chien, vous pouvez vous assurer que les rencontres de jeu de votre chien offrent le meilleur en matière d'apprentissage amusant et social.
Pourquoi le jeu des chiens est important
Les chiots et les chiens apprennent les manières canines essentielles et les compétences sociales en jouant. Par le jeu, ils peuvent aussi apprendre à tolérer la frustration et à contrôler leur excitation. Sans jeu de chiot, les chiens ont un risque beaucoup plus élevé de nervosité ou d'agressivité envers les autres chiens plus tard dans la vie.
Le comportement le plus important que les chiots apprennent en jouant avec d'autres chiots et chiens est peut-être l'inhibition de la morsure - la capacité de contrôler leur bouche. Alors que l'inhibition de la morsure est établie pour la première fois lorsqu'un chiot a six ou sept semaines, le jeu continu avec d'autres chiens tout au long de son enfance renforce une bouche douce. Il n'y a pas de meilleur moyen pour un chien d'apprendre à contrôler la force ou la douceur de sa morsure qu'en jouant avec d'autres chiens.
La socialisation avec d'autres chiens, cependant, ne devrait pas commencer et se terminer en tant que chiot. Le temps de jeu pendant l'adolescence enseigne aux chiens des compétences sociales qu'ils utiliseront pour des interactions adultes réussies. Ils commencent à apprendre à se comporter comme des "chiens" plutôt que comme des "chiots". En tant que jeunes adultes, ils continuent d'affiner ces compétences. Il n'est pas rare que de jeunes chiens adultes commencent soudainement à expérimenter leur comportement avec d'autres chiens. Les interactions sociales positives à ce stade de la vie sont très importantes pour renforcer un comportement et des interactions sociales appropriés.
Au fur et à mesure que les chiens grandissent et vieillissent, des interactions sociales continues les aideront à maintenir leurs capacités de rencontre et de salutation. Dans son livre, The Other End of the Leash, la formatrice et comportementaliste Patricia McConnell écrit :« . . . les chiens doivent apprendre qu'une partie de ce qui est normal et familier dans la vie est de rencontrer des personnes et des chiens inconnus. Des interactions régulières avec de nouveaux chiens contribuent à renforcer l'idée que rencontrer de nouveaux chiens fait simplement partie de la vie quotidienne.
Deviendront-ils amis ?
Votre rôle dans le jeu de votre chien avec d'autres chiens est de toujours faire attention. Trop souvent, les gens emmènent leurs chiens dans des parcs à chiens ou des aires de jeux et les ignorent lorsqu'ils visitent les gens. Profiter de l'occasion pour socialiser avec d'autres chiens est certainement l'un des avantages des parcs à chiens, mais vous devez également faire attention à votre chien !
Lorsque deux chiens se rencontrent pour la première fois, il y a parfois un peu de tension initiale. Si les deux chiens sont amicaux et ont de bonnes compétences sociales (et qu'ils ne sont pas en laisse, ils en ont donc l'occasion), ils s'approcheront généralement l'un de l'autre sur un arc ou un chemin circulaire. Ils peuvent se renifler et se vérifier. À ce moment-là, soit ils choisiront de se désengager, soit de s'engager dans un jeu ou un conflit.
Comment pouvez-vous dire ce qui va arriver ? Observez les chiens et ils vous le diront à travers leur langage corporel. Par exemple, des oreilles en arrière, une position du corps légèrement abaissée, des camails à peine visibles sur les épaules et une queue basse peuvent indiquer que le chien est nerveux à propos de la rencontre. Selon la réaction du deuxième chien, la nervosité peut être calmée, ou elle peut être intensifiée. Apprenez et surveillez les signaux de votre chien ; son comportement vous permettra de savoir s'il est à l'aise dans une situation donnée.
Si les chiens choisissent de se désengager, respectez leur choix. Donnez-leur la possibilité d'avoir un espace personnel. Encourager les chiens à continuer à s'engager lorsqu'ils se fixent de bonnes limites pourrait conduire à un conflit évitable.
Si les chiens décident de jouer, continuez à observer leur comportement. Regardez comment ils jouent. Votre chien semble-t-il apprécier l'interaction ? Est-ce que l'autre chien? Changent-ils fréquemment de position, avec un chien en charge ou au-dessus en premier, puis l'autre ? Parfois, c'est difficile à voir. Essayez de remarquer s'ils semblent se relayer. Si votre chien n'apprécie pas le jeu ou si le jeu semble unilatéral, vous pouvez séparer les chiens et emmener votre chien dans un autre coin du parc.
Si vous voyez que les chiens ne saluent pas avec joie, vous pourrez peut-être les séparer avant qu'un conflit n'éclate. Un joyeux "Viens" ou "Allons-y !" peut parfois aider à donner à votre chien la permission de quitter la situation. Veuillez noter :le moment du « Venez » fera une différence. Si vous appelez trop tôt, votre chien peut ne pas être en mesure de faire une sortie gracieuse (et peut choisir de continuer à saluer plutôt que d'être impoli ou de se mettre en danger). Ce n'est pas le moment de vous demander si votre chien répond instantanément à votre appel. Essayez d'appeler à nouveau lorsque vous voyez une pause dans le rituel d'accueil.
Le temps de jeu a mal tourné
Certaines querelles et combats aériens ne peuvent être évités. Mais beaucoup le peuvent. Une situation de jeu inappropriée peut entraîner des tensions ou une bagarre entre chiens. Cela peut également apprendre à votre chien à mal se comporter dans de futures situations sociales. Bien qu'il soit important de donner aux chiens la possibilité de faire face à une variété de situations sociales, vous voulez vous assurer que le "jeu" ne les "enverra pas en thérapie" (comme le dit un dresseur de chiens que je connais).
Que pouvez-vous faire lorsque vous voyez que le temps de jeu se détériore ? Sortez votre chien de la situation – immédiatement. Surveillez quatre situations en particulier :chiens trop excités, chiens intimidateurs, comportement de meute et comportement prédateur.
Si vous voyez que les chiens deviennent trop excités - ils sont tellement énervés que leur style de jeu commence à paraître moins joueur et plus agressif - il est très important qu'ils fassent une pause. Il se peut que les chiens aient juste besoin d'une petite pause, puis ils seront prêts à jouer à nouveau. Certains chiens, comme certains enfants, deviennent plus actifs ou s'énervent lorsqu'ils sont fatigués.
Si vous savez que votre chien est fatigué ou si vous voyez son niveau d'excitation augmenter, vous devrez peut-être l'aider à se désengager. Si vous ne pouvez pas lui faire faire une pause (par exemple, l'emmener dans une autre partie du parc pendant que les autres chiens continuent de jouer), vous devrez peut-être le retirer complètement du parc. Laisser des chiens fatigués continuer à jouer pourrait leur faire oublier leurs manières de base ou se retrouver dans une bagarre.
Méfiez-vous également des chiens présentant un comportement d'intimidation. Certains jeunes chiens « testent » l'intimidation. Habituellement, le chien essaiera le comportement sur un ou deux chiens, se fera fermement réprimander et modifiera son comportement en conséquence.
De temps en temps, vous pouvez rencontrer un intimidateur confirmé au parc canin ou dans une autre zone sans laisse. Ce chien peut ne pas être intéressé par le jeu réel, passant la plupart de son temps entre scanner le parc à la recherche de victimes potentielles et intimider ces victimes. Lorsqu'il joue, il sera toujours le chien "sur le dessus", faisant rouler les autres chiens au sol ou se tenant au-dessus d'eux. Elle est souvent le premier chien à se précipiter vers tout autre conflit chien-chien dans le parc, cherchant une opportunité de sauter sur n'importe quel chien qui subit la punition.
Si vous voyez un chien faire preuve d'intimidation dans une aire de jeux, éloignez-le! Les intimidateurs peuvent créer et créeront une atmosphère qui peut entraîner des conflits et même des bagarres entre des chiens qui, autrement, s'entendraient très bien.
Si votre chien a tendance à intimider les autres chiens – par exemple, s'il « s'en prend » continuellement à un autre chien ou s'il n'arrête pas de jouer même lorsque l'autre chien veut manifestement se désengager – faites preuve de prudence dans le choix de ses compagnons de jeu. Jouer avec d'autres chiens qui "permettent" ou tolèrent l'intimidation pourrait en fait servir à renforcer le comportement d'intimidation de votre chien. Idéalement, vous trouverez des chiens qui joueront avec votre chien, mais qui ne toléreront pas les comportements d'intimidation. Laissez-les apprendre à votre chien à ne pas être impoli !
Cependant, trouver les chiens idéaux pour apprendre les bonnes manières à votre chien peut être difficile et vous devrez peut-être intervenir à la place. Le type d’intervention dépendra de l’âge de votre chien et de la gravité du comportement. Cela pourrait être aussi simple qu'une brève pause chaque fois que le comportement d'intimidation commence. Ou, cela pourrait signifier un programme de modification du comportement plus impliqué. Si votre chien se comporte comme un tyran, consultez un comportementaliste expérimenté dans les interactions entre chiens. Si le comportement n'est pas contrôlé, le chien ne sera plus emmené nulle part.
De plus, là où des groupes de chiens se rassemblent, surveillez le comportement de la meute. Lorsque les chiens « font leurs valises », les règles du jeu changent. Ce ne sont pas seulement les chiens qui vivent ensemble qui feront leurs valises non plus; les chiens qui jouent régulièrement ensemble dans un parc canin peuvent former ce que j'appelle des "groupes de jeu". Un groupe de chiens amicaux qui s'entendent très bien les uns avec les autres peut soudainement entrer en conflit lorsqu'un nouveau chien entre en scène. De plus, un chien dans un groupe de jeu peut parfois devenir la cible des autres. Interrompez et extrayez votre chien si un groupe de chiens commence à charger, chasser ou prêter une attention particulière à un seul chien. Que votre chien fasse partie de la meute ou en dehors, il pourrait apprendre des comportements indésirables.
Le comportement prédateur se produit lorsqu'un chien réagit à un autre chien comme s'il était une proie. Le résultat peut être fatal, le chien prédateur essayant ou réussissant à tuer l'autre chien. Le comportement prédateur peut simplement être dû à une erreur momentanée; le chien qui voit un mignon petit chien pelucheux rebondir dans un champ ouvert peut penser un instant que c'est un lapin. Dans ce cas, le chien prédateur peut ou non faire du mal au petit chien pelucheux. Il peut courir, découvrir que c'est un chien et reculer immédiatement. Ou, il peut être dans un tel état de proie qu'il n'enregistre pas du tout la jolie créature pelucheuse comme un chien, blessant ou tuant peut-être le petit chien.
Ce que le comportementaliste Jean Donaldson a qualifié de «dérive prédatrice» est un type de risque différent pour les petits chiens jouant avec de gros chiens. Cela se produit lorsqu'un chien plus gros réagit soudainement, et apparemment sans avertissement, à un chien plus petit lorsque le petit chien crie ou se débat en jouant ou en se battant (par excitation ou à cause d'une blessure mineure). On pense qu'une partie instinctive du cerveau du gros chien est déclenchée pour tuer la "proie" qui crie.
La dérive prédatrice peut survenir en un instant, même lorsque deux chiens se connaissent, s'aiment, jouent régulièrement ensemble, ou même avec deux chiens membres de la famille. Le phénomène est un risque rare mais bien réel pour tout petit chien qui vit ou joue avec des chiens plus gros.
Gérer les bagarres
Chaque fois que vous avez des chiens qui jouent avec d'autres chiens, des conflits surgissent. Ils peuvent se disputer ou se lancer dans une véritable querelle de vol de fourrure. Que devrais tu faire? Devriez-vous les laisser « s'en sortir » ? Il s'agit d'un jugement qui, je pense, doit être abordé avec beaucoup de prudence - pécher par excès d'intervention.
Récemment, j'ai observé un jeune chien se faire harceler par un groupe de chiens adolescents dans un parc. Le jeune chien a montré des signaux apaisants et a tenté en vain de se cacher sous une chaise pour échapper aux grognements, aux pincements et aux coups de corps de trois intimidateurs. Son tuteur a dit qu'elle pensait que son jeune chien était dépassé et qu'il était peut-être temps de partir. Le propriétaire d'un autre chien a répondu:«Oh non, vous ne devriez pas l'emmener. Elle doit apprendre à se débrouiller avec les autres chiens."
Ce n'était pas une situation dans laquelle le chien aurait dû "s'en sortir" tout seul - il était maltraité par un groupe d'intimidateurs ! Elle avait besoin d'aide et de protection de sa personne. Livrée à ses propres ressources, elle a peut-être été forcée soit de tolérer les abus, soit de recourir à de graves agressions pour faire reculer les intimidateurs. Heureusement, sa personne a eu la bonne idée de partir, malgré la pression des autres propriétaires.
Il est difficile de savoir quand laisser les chiens « s'en sortir » et quand intervenir. J'ai élaboré mon propre ensemble de directives. Faites confiance à votre propre jugement et privilégiez la protection de votre chien !
• Si un chien admoneste un autre chien ou chiot, la correction est administrée rapidement, équitablement et sans faire de mal, et le deuxième chien répond en reculant, les laissant s'en sortir, c'est bien.
• Des désaccords soudains et rapides qui se résolvent en quelques secondes – et où aucun chien ne montre le moindre signe de vouloir continuer la dispute – peuvent être acceptables. Par exemple, si deux amis chiens jouent et ont soudainement une petite querelle, se désengagent et recommencent à jouer, il est probablement prudent de les laisser continuer à jouer.
• J'interromps immédiatement toute situation qui semble s'aggraver, séparant les chiens. Je préfère éviter tout risque potentiel pour mon chien, surtout si l'autre chien ne m'est pas familier et que je ne sais pas s'il a la gueule dure ou molle.
• Si un chien semblait aimer se battre avec d'autres chiens, je ne le laisserais en aucun cas « s'en sortir », car cela renforcerait le comportement de combat.
Trouver les compagnons de jeu parfaits
Chaque fois que nous emmenons nos amis chiens jouer avec d'autres chiens, nous faisons des choix qui peuvent augmenter ou diminuer la probabilité que notre chien ait une expérience positive. Réfléchissez bien aux chiens avec lesquels vous encouragerez votre chien à jouer et aux chiens que vous éviterez. Passez un peu de temps à observer les chiens présents avant d'entrer dans le parc avec votre chien.
De plus, si vous emmenez votre chien dans une garderie pour chiens ou dans un cours de dressage qui comprend du temps de jeu sans laisse, assurez-vous que l'instructeur sélectionne avec soin les groupes de jeu. Assurez-vous que le style de jeu, l'âge, la taille et le nombre de chiens sont pris en compte.
Je crois que c'est notre rôle de protéger nos chiens, même quand il s'agit de jouer. Cela montre à nos chiens que nous sommes responsables (donc ils n'ont pas à l'être) et aide à bâtir et à maintenir leur confiance. Je crois également que nous attendons et encourageons nos chiens à vivre un style de vie qui exige notre participation active pour assurer leur sécurité. Rappelez-vous :nos chiens ne choisissent pas de vivre dans des conditions urbaines surpeuplées qui les obligent à s'entendre avec un grand nombre de nouveaux chiens - nous les amenons dans ces conditions. Dans cet esprit, j'aimerais ajouter ces réflexions :
• Protégez toujours votre chien dans les situations sociales. Fournissez-lui des compagnons de jeu sûrs. Ne forcez pas votre chien à rester dans des situations sociales qui sont manifestement inconfortables. Méfiez-vous des chiens grossiers - les chiens qui envahissent l'espace de votre chien ou qui l'intimident. Placez-vous entre eux ou éloignez votre chien.
• La taille importe! De nombreux parcs à chiens ont des zones séparées pour les petits chiens et les gros chiens, et pour cause. Les petits chiens ne devraient probablement pas jouer avec des chiens énormes, peu importe à quel point le gros chien est doux ou doux, ni à quel point le petit chien est énergique et dur. Même le gros chien le plus gentil peut blesser par inadvertance un petit chien en jouant. Le risque de comportement prédateur et de dérive prédatrice est une autre bonne raison d'éviter le jeu entre gros chien et petit chien.
• Tenez compte de l'âge des chiens ; des niveaux d'énergie et des styles de jeu similaires sont souvent associés à l'âge. Vous ne devriez pas mettre votre chien arthritique de douze ans avec un groupe d'adolescents turbulents et qui claquent le corps. D'un autre côté, un bon mélange de chiens, à la fois plus âgés et plus jeunes, peut aider à apprendre à un jeune chien à bien s'entendre avec toutes sortes de chiens.
• Combien de chiens sont présents ? Parce que les parcs à chiens sont clôturés, ils protègent les chiens des voitures et autres dangers. Mais la clôture fournit également une barrière qui peut inhiber la capacité d'un chien à créer de l'espace par rapport aux autres chiens. Il est important d'évaluer s'il y a suffisamment d'espace pour le nombre de chiens dans le parc.
Même dans des zones plus grandes ou ouvertes, certains chiens peuvent être heureux de rencontrer et de visiter quelques chiens, mais un trop grand nombre causera du stress. Un chien peut être à l'aise pour accueillir 5, 10 ou même 15 nouveaux chiens en une seule sortie. Mais 20 ou 30 chiens peuvent le mettre au-dessus. Il y a un grand parc à chiens ouvert dans notre région qui accueille régulièrement jusqu'à 30 chiens ou plus. Cette quantité de stimulation peut tout simplement être trop importante pour certains chiens. Chaque chien a une tolérance différente pour rencontrer et saluer de nouveaux chiens. Apprenez à connaître le niveau de confort de votre chien.
• La chose la plus importante – connaissez votre chien. Apprenez ses indices de comportement et ses signaux de stress. Surveillez-les. Observez son langage corporel. Regardez ses oreilles, sa queue, ses camails, comment elle porte son corps. Est-ce qu'elle a l'air de s'amuser ? A-t-elle l'air d'essayer de mettre fin au jeu ou de le poursuivre ? Est-elle trop énervée ? N'attendez pas que votre chien soit poussé trop loin. Faites attention aux premiers signaux. La sécurité et le confort de votre chien en dépendent. Connaître ses forces et ses faiblesses sociales. Tout comme avec les gens, différents chiens aiment différents jeux. Certains chiens n'aiment rien de plus que d'avoir toute une meute d'amis pour les chasser. Certains chiens ne courent jamais ou ne luttent jamais avec d'autres chiens, mais apprécient vraiment de croiser, de renifler et de marquer autour d'autres chiens. Certains chiens sont flexibles et peuvent s'adapter à une variété de styles de jeu.
Savoir comment votre chien aime jouer est important lorsque vient le temps de choisir ses compagnons de jeu. Si vous lui offrez des occasions de jouer avec des partenaires appropriés, elle conservera ses forces et surmontera ses faiblesses. Apprenez à étirer et à développer les compétences sociales de votre chien d'une manière qui le gardera en bonne santé, heureux et jouera avec d'autres chiens pour les années à venir.
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Merci à Cherie Maitland de Our Furry Friends à Santa Cruz pour son aide avec cet article.
