Alors que Dorea Fowler et ses deux filles approchaient de la fin d'un road trip d'Atlanta à la Floride, Fowler a permis à sa boxeuse de 7 ans, Ruby, de monter et de s'asseoir sans retenue sur le siège passager avant de son Toyota Highlander. Ils roulaient sans encombre sur l'autoroute à environ 65 mph, comme ils l'avaient fait pendant des centaines de kilomètres, quand soudain le SUV de Fowler a été heurté par derrière. Au premier impact, le Boxer s'est levé; puis le véhicule de Fowler est devenu incontrôlable. Alors que la voiture tournait, Ruby a décollé, a volé sur les genoux de Fowler et a heurté la vitre du côté conducteur avec sa tête. La voiture a ensuite heurté de plein fouet un garde-corps. L'airbag et les ceintures de sécurité du véhicule protégeaient Fowler (et ses deux enfants), mais Ruby a percuté le pare-brise entre la porte du conducteur et l'airbag. Lorsque le véhicule s'est immobilisé, Ruby était allongée sur le côté sur le siège avant. Le Boxer était toujours en vie, mais rigide comme une planche, indiquant à Fowler (un RN) que Ruby avait une grave blessure à la tête.
Évidemment, Fowler n'est pas la seule personne à conduire avec son chien sans retenue dans sa voiture; plus de 80% des propriétaires d'animaux américains admettent jouer au même type de roulette russe véhiculaire avec des chiens en liberté dans leur voiture. Jusqu'à présent, aucune loi n'exige que les animaux de compagnie soient protégés par des dispositifs de retenue pour voitures, bien qu'au moins un État (Hawaï) ait interdit de conduire avec un animal de compagnie sur ses genoux, davantage en raison du danger de distraction au volant que pour se protéger. les chiens.
Les chiens peuvent certainement distraire leurs conducteurs de plusieurs façons dans une voiture, mais il est encore plus courant qu'ils soient une victime totalement innocente - en fait, la victime la plus vulnérable - dans un accident de voiture. Les lois sur le port obligatoire de la ceinture de sécurité signifient que la plupart des conducteurs et des passagers humains sont aujourd'hui attachés dans les voitures, mais peu de chiens bénéficient de cette protection. Parce que la plupart d'entre eux ne sont pas attachés, nos compagnons canins peuvent devenir des projectiles mortels dans une voiture hors de contrôle, blessant les passagers ou eux-mêmes. Souvent, ils sont jetés hors de la voiture (souvent par une fenêtre) et, dans la douleur et la panique, s'enfuient de la scène d'un accident, pour ne plus jamais être revus.
Options de prévention des blessures
La plupart des systèmes de retenue, y compris les caisses, les sièges d'auto et les combinaisons harnais/ceinture de sécurité, peuvent empêcher nos chiens de nous distraire pendant que nous conduisons. Les considérations financières, la commodité, la taille de nos chiens, ainsi que la taille des véhicules que nous possédons déjà, peuvent dicter qu'un harnais de sécurité et une ceinture de sécurité sont les meilleures de ces options pour simplement garder le chien hors du chemin du conducteur.
Nous serions prêts à parier, cependant, que tous les propriétaires de chiens qui sont prêts à utiliser un système de retenue de voiture pour nos chiens s'attendent à ce que le système que nous utilisons fasse plus que simplement empêcher nos chiens d'être des distractions ; nous nous attendons également à ce qu'ils assurent la sécurité de nos chiens en cas d'accident.
C'est pourquoi il était si bouleversant de lire une étude récente réalisée par un groupe indépendant à but non lucratif de défense de la sécurité des animaux de compagnie, le Center for Pet Safety (CPS), qui a rapporté que très peu de produits destinés à protéger nos chiens en voiture sont capables de Ce faisant. La plupart des dispositifs de retenue de sécurité des voitures inclus dans les tests CPS ont présenté des "échecs catastrophiques" - en d'autres termes, ils se sont soit cassés, soit n'ont pas réussi à sécuriser les chiens factices lors de simulations d'accidents.
Un accident suscite une passion pour la sécurité
Le CPS a été fondé par le consultant et défenseur de longue date de la sécurité des animaux de compagnie Lindsey Wolko après - quoi d'autre? – un incident sur la route avec son Cocker Spaniel anglais dans la voiture. Wolko est l'une des rares propriétaires de chiens à utiliser régulièrement un dispositif de retenue pour voiture sur son chien. Elle avait choisi avec soin le harnais de retenue de son chien, après avoir examiné de nombreuses étiquettes de produits, pour s'assurer que la retenue qu'elle avait choisie était destinée non seulement à empêcher son chien d'être une distraction pendant que Wolko conduisait, mais aussi à protéger le chien en cas d'accident. accident.
Le harnais empêchait en effet son chien de sauter autour de la voiture. Mais ce n'est que lorsque Wolko a eu ce quasi-accident à l'heure de pointe sur une grande autoroute métropolitaine qu'elle a réalisé que le harnais ne fonctionnait pas comme elle le pensait. Interrompu inopinément par un autre automobiliste, Wolko freine brutalement. La secousse a fait tomber son chien du siège arrière, s'écraser contre le siège avant et s'emmêler dans la longue attache du harnais. Le chien de Wolko a survécu, mais a été grièvement blessé.
Secoué et désemparé, Wolko a commencé à enquêter sur les dispositifs de retenue pour la sécurité des voitures canines du point de vue d'un expert en sécurité, plutôt que d'un simple consommateur. Elle a rapidement découvert que les fabricants américains ne sont pas tenus de tester les produits de voyage pour animaux de compagnie avant de les commercialiser. De plus, elle a appris qu'il n'y avait absolument aucune norme indépendante pour les tests que les entreprises effectuaient pour tester leurs produits; alors que certains fabricants affirmaient que leurs produits avaient subi des tests de collision, ces informations étaient inutiles pour les consommateurs (et leurs chiens) en l'absence de normes de test.
Tests de sécurité automobile indépendants
Femme en mission, Wolko a entrepris de créer une norme pour tester les dispositifs de retenue pour animaux de compagnie. Elle a fondé CPS, dédiant l'organisation à la sécurité des animaux de compagnie et des consommateurs, et s'est fixé pour objectif que CPS effectue des tests de collision rigoureux sur les produits de sécurité pour animaux de compagnie à l'aide de chiens factices réalistes.
En partenariat avec Subaru of America, CPS a fait appel aux services de MGA Research Corporation, un laboratoire d'essais sous contrat indépendant de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), pour effectuer des essais de collision des dispositifs de retenue pour voitures canines. CPS a développé des chiens factices de crash-test spécialement lestés et conçus pour être utilisés pendant les tests :un "terrier-mix" de 25 livres, un "Border Collie" de 45 livres et un "Golden Retriever" de 75 livres.
Candidats aux crash-tests
Au départ, Wolko a concentré son attention sur les produits dont les fabricants affirmaient, dans la publicité ou l'étiquetage du produit, que le produit avait subi des «tests», des «tests de collision» ou offrait une «protection contre les collisions». Au cours de ses recherches, Wolko avait découvert que la plupart des fabricants qui avaient fait une réclamation concernant les essais de collision faisaient référence à la norme fédérale de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS) 213, «Child Restraint Systems». Il s'agit incontestablement de la norme la plus rigoureuse qui peut et doit être respectée par tout dispositif de retenue de sécurité automobile. Mais Wolko a également découvert que de nombreux fabricants qui ont effectué des tests de collision n'ont testé que la taille "moyenne" de leur produit, plutôt que la gamme complète de tailles dans laquelle le produit était proposé. Elle a également constaté que, souvent, la définition d'un test de collision «réussi» par un fabricant était subjective. Plus important encore, les recherches de Wolko ont révélé de nombreuses affirmations marketing sur les produits qui étaient en grande partie infondées.
Après une recherche exhaustive du marché, Wolko a trouvé 11 marques de harnais qui répondaient à ses critères - des produits dont les fabricants ont revendiqué des tests de collision et de protection. Ces 11 seront les premiers produits qu'elle testera.
Tests préliminaires
Chaque crash test coûte environ 2 000 $ à effectuer, et les tests indépendants allaient être payés par CPS et Subaru, et non par les fabricants des produits. Ainsi, afin d'exclure potentiellement tout produit manifestement inférieur avant les tests de collision, CPS a effectué des tests de résistance préliminaires des harnais.
Les produits achetés dans les points de vente au détail par CPS étaient placés sur une forme solide en forme de chien et tirés jusqu'à ce que le harnais se brise. Si un harnais particulier résistait à une période de maintien de cinq secondes à une charge spécifique, il était alors jugé acceptable de passer à la phase de test de collision. Un échec - dans n'importe quelle taille de harnais - éliminerait complètement cette marque de harnais pour des tests supplémentaires.
Seules sept des 11 marques de harnais ont réussi ces tests statiques et sont passés à la phase de crash-tests.
Tests de collision
En général, le concept de harnais idéal de CPS serait celui qui, pendant l'impact, maintiendrait un chien sur le siège, contrôlerait la rotation du chien (à la fois d'avant en arrière, ainsi que d'un côté à l'autre) pour aider à stabiliser la colonne vertébrale du chien, et assurer la sécurité des passagers adjacents. CPS a déterminé que les éléments suivants étaient des variables critiques pour déterminer si un harnais était un "Top Performer" à ces égards :
– Le harnais présente-t-il une défaillance catastrophique telle que le chien d'essai devient un projectile ou est libéré du dispositif de retenue ? Autrement dit, le harnais se casse-t-il, libérant le chien pour lancer ?
– Le chien d'essai reste-t-il sur le siège pendant toute la durée du crash test ? Même si le chien reste attaché au dispositif de retenue, tomber du siège augmente son risque de blessure supplémentaire.
– Le harnais a-t-il une attache qui empêche l'ajustement à une longueur de six pouces ou moins ? Les longues attaches sont dangereuses, car elles permettent au chien de se lancer et/ou de s'enrouler autour du corps ou des membres du chien, ce qui entraîne un risque de blessure supplémentaire. Les "tyroliennes" sont tout aussi dangereuses.
– Les tests indiquent-ils des performances uniformes pour toutes les tailles ?
Le CPS a utilisé les données recueillies lors de ses tests pour développer et publier ses normes recommandées pour les produits de sécurité automobile pour chiens :CPS-001-014.01, la norme sur les systèmes de retenue pour harnais de sécurité pour animaux de compagnie.
En fin de compte, six des sept harnais inclus dans les tests n'ont pas satisfait aux normes CPS-001-014.01.
Un fabricant a demandé (et payé) un nouveau test de son produit, mais seulement après avoir apporté une modification à l'application de son produit sur le mannequin de chien de test. Le fabricant a inversé la position d'un mousqueton sur le harnais, ce qui a amélioré le résultat du test; Cependant, il convient de noter que la position d'origine du mousqueton a été définie conformément aux instructions de l'étiquette du produit. (Remarque :Le CPS n'a pas divulgué le nom de ce produit ou du fabricant, car le fabricant a refusé de signer un accord de licence officiel avec le CPS.)
Seul survivant
Le seul Le produit qui a réussi les tests CPS et obtenu la désignation CPS de "Top Performer" dans l'étude CPS 2013 sur la résistance à l'impact des harnais de sécurité était le harnais utilitaire Sleepypod Clickit, qui se vend environ 90 $.
Lors des tests, les trois tailles du harnais utilitaire Sleepypod Clickit proposé par la société à l'époque (la taille XS a depuis été ajoutée) ont empêché le lancement et contrôlé la rotation du mannequin de chien de test ; de plus, le chien est resté sur le siège après l'impact et il n'y a eu aucune panne d'équipement.
La connexion à trois points de l'utilitaire est similaire, sur le plan conceptuel, à la ceinture de sécurité à trois points requise pour les humains par la loi fédérale. Le harnais est destiné à être utilisé sur le siège arrière (pas d'utilisation sur le siège avant !) où deux sangles latérales se verrouillent sur les ancrages de siège bébé (qui sont un équipement standard sur tous les véhicules fabriqués après 2003). Le troisième point de connexion se fait via une ceinture de sécurité, qui passe par l'arrière du harnais.
Sleepypod utilise une mesure spécifique - la longueur totale d'un chiffre huit autour du cou et du torse d'un chien - pour indiquer la taille de son produit qu'un chien doit porter. La société recommande que les petits chiens (ceux qui mesurent moins de 31 pouces en utilisant le protocole de mesure, vu dans l'illustration ci-contre) ne portent pas de harnais, mais soient placés dans une caisse de transport testée et bien sécurisée. Les très grands chiens ne sont pas non plus considérés comme de bons candidats pour le harnais utilitaire Sleepypod ; il n'est pas recommandé pour les chiens qui mesurent plus de 60 pouces et/ou pèsent plus de 75 livres. (Le mannequin de chien de test le plus lourd utilisé dans les tests CPS pesait 75 livres, de sorte que le harnais n'a pas été testé à des poids supérieurs à cela.)
Où nous essayons le harnais utilitaire Sleepypod
Atle, mon Bouvier, est à quelques centimètres de la mesure maximale et pèse juste moins de 75 livres. Obtenir le harnais sur lui était assez facile; il se glisse simplement sur la tête du chien, avec deux sangles réglables qui sillonnent le dos du chien, puis se boucle de chaque côté.
Le "gilet" du harnais lui-même est bien rembourré et épouse le haut du torse du chien. À mon avis, ce n'est pas trop encombrant ou surdimensionné, et étonnamment léger; il peut même faire office de harnais de marche.
Il est plus facile de clipser les deux sangles latérales aux ancrages du véhicule d'abord , placez le harnais sur le chien, chargez le chien dans la voiture et demandez-lui de s'asseoir, puis attachez les sangles au harnais du chien. Le derrière du chien doit être bien ajusté contre le siège lorsqu'il est assis. La dernière étape consiste à enfiler la ceinture de sécurité de la voiture à travers les sangles arrière du harnais et à encliqueter la plaque de verrouillage dans le loquet.
Sécuriser Atle dans mon véhicule avec le harnais utilitaire pour les premières fois a pris un peu d'huile de coude. Ma première tentative de le fourrer sur le siège arrière de mon break sportif m'a laissé en sueur et un peu frustré, et il était plus qu'un peu incertain de toute l'entreprise.
Après un peu de lutte et des lectures répétées à haute voix des instructions fournies avec le harnais, nous nous sommes retirés à la maison pour une pause et pour d'autres recherches en ligne. C'est alors que j'ai découvert que le site Web de Sleepypod propose des instructions légèrement meilleures pour attacher les deux sangles latérales que celles fournies avec le harnais. (Il s'avère qu'un crochet sur la sangle latérale doit passer à travers un anneau en D sur le harnais, puis s'accrocher à un autre anneau plus petit.)
Pour ma prochaine tentative, j'ai chargé Atle sur le siège arrière de notre camionnette. J'ai d'abord rallongé les sangles aussi loin que possible, puis je les ai resserrées une fois qu'elles étaient attachées aux ancrages de la voiture et au harnais. Le siège de la camionnette est un peu plus profond que celui du wagon et offre plus d'espace pour la tête, ce qui a aidé.
Je dirai qu'essayer de manœuvrer un gros chien poilu dans un espace restreint peut être difficile; idéalement, il doit être en position assise et parfaitement positionné entre les ancrages de la voiture afin de clipser les sangles latérales au harnais. Une fois que j'ai attaché Atle, il a pu se déplacer assez facilement dans une position basse et a semblé se détendre. Mais ensuite, j'ai découvert que s'asseoir était devenu le plus grand défi pour lui.
Je ne sais pas comment mon chien se comporterait dans cette plate-forme lors d'un long voyage, mais ma première impression est que le produit fonctionnerait probablement mieux pour les chiens qui n'étaient pas aussi grands (ou poilus) qu'Atle. Avec Atle repoussant les limites de la taille L, il n'est peut-être pas le meilleur candidat pour ce modèle particulier.
Les meilleurs harnais de voiture suivants
Au lieu de cela, nous pourrions envisager un nouveau modèle de harnais de sécurité Sleepypod, le Clickit Sport. Ce produit n'était pas encore sur le marché lorsque le CPS a effectué ses tests en 2013, mais a été testé par le CPS depuis et a obtenu une note de cinq étoiles aux crash-tests. Le Sport est disponible en trois tailles et est au prix de 70 $.
Le Sport n'utilise pas les sangles latérales qui ont donné des palpitations à Atle et moi; au lieu de cela, le chien est attaché uniquement avec la ceinture de sécurité de la voiture, qui passe à travers le harnais derrière le dos du chien. Atle et moi avons réussi cela facilement même à l'arrière de mon break.
Le cofondateur de Sleepypod, Michael Leung, a commenté les différences entre les harnais Sport et Utility de la société :« Le Sport a été conçu dans un souci de facilité d'utilisation et est léger. Les tests de collision frontale prouvent qu'il est aussi sûr que l'utilitaire Clickit. Notez que l'utilitaire ajoute beaucoup plus de contrôle latéral du chien et ajouterait plus de protection pour un chien dans n'importe quelle situation au-delà des collisions frontales (comme les impacts latéraux).
Une taille XL du modèle Sport (pour les chiens jusqu'à 90 livres) est actuellement testée par CPS et devrait être disponible au moment où cet article sera imprimé.
Le reste des dispositifs de retenue de la voiture
Comme je l'ai mentionné plus tôt, le harnais utilitaire Sleepypod Clickit était le seul des sept harnais inclus dans les tests de collision CPS 2013 à avoir obtenu la désignation «Top Performer» par CPS. Un autre produit inclus dans les tests a présenté une défaillance catastrophique dans ses deux tailles ; ils se sont cassés lors des crash tests. Les cinq candidats restants ont tous échoué dans une catégorie. Les résultats complets peuvent être trouvés sur le site Web du CPS, ainsi que des vidéos assez dérangeantes des crash tests.
CPS a invité tous les fabricants des produits inclus dans les tests à assister aux crash tests, bien que seuls certains aient accepté l'invitation. Comment les fabricants présents ont-ils réagi ? "Pour certains fabricants, cela a été une révélation et un effort très collaboratif", déclare Wolko. "D'autres n'ont pas apprécié notre interprétation de la protection contre les collisions. Après que la réponse du public aux tests ait commencé à affecter certaines de leurs ventes de produits, beaucoup ont cessé de parler avec CPS. Plusieurs marques applaudissent nos efforts, et ce sont elles qui s'efforcent d'améliorer constamment leurs produits.
Wolko prévient cependant que CPS a récemment découvert que certains fabricants utilisaient délibérément la vidéo CPS des tests pour induire les consommateurs en erreur en proclamant :« Oui, nous avons effectué des tests de collision ! même si le produit n'a pas réussi tous les tests CPS. CPS a également trouvé des fabricants vantant d'autres options de connexion qui n'ont pas été testées, mais commercialisant le produit comme "sûr". C'est un cas classique où l'acheteur doit être conscient; ne croyez pas aveuglément les affirmations, mais demandez des justifications. CPS espère effectuer un autre test de harnais en 2015.
Leçon difficile
Vous vous souvenez de Ruby, la boxeuse mentionnée au début de cet article ? Elle a survécu à son vol imprévu à l'intérieur de la voiture de son propriétaire lors de l'accident, mais a subi une blessure à la moelle épinière et une légère lésion cérébrale. Après des mois de rééducation intensive et une facture vétérinaire de 9 000 $ (payée par la compagnie d'assurance du conducteur qui a causé l'accident, qui a admis avoir envoyé des SMS en conduisant), Fowler décrit Ruby comme toujours "un peu bancale", dans la mesure où le chien souffre toujours. d'une paralysie partielle du côté gauche et n'a pas le contrôle total de ses intestins. Néanmoins, Fowler la garde active et Ruby aime toujours marcher et courir dans l'herbe.
Et comment les voyages en voiture ont-ils changé pour le duo ? Après l'accident, Fowler a acheté un harnais pour Ruby et le chien monte maintenant à l'arrière du nouveau SUV de Fowler, sécurisé en place. En apprenant que le harnais qu'elle utilisait n'avait pas réussi les tests de collision CPS, elle a toutefois déclaré qu'elle en achèterait un plus récent immédiatement. "Cela vaut l'argent et l'assurance émotionnelle de savoir que je fais tout ce que je peux pour protéger mon chien !"
Lisa Rodier vit en Géorgie avec son mari et Atle le Bouvier, et fait du bénévolat avec l'American Bouvier Rescue League.
