Quand mon mari m'a demandé de venir au refuge où il travaillait pour rencontrer le berger australien de 8 ans dont il était tombé amoureux et qu'il voulait adopter, bien sûr j'ai dit oui. Lorsque Paul a rencontré Missy pour la première fois, elle s'est jetée sur le dos à ses pieds et il était devenu accro. Quand j'ai vu son superbe manteau rouge merle, ses superbes "yeux impairs" (un marron, un bleu) et sa charmante personnalité, j'ai également été séduite et je n'ai pas eu besoin d'une torsion de bras de mon mari pour accepter d'ajouter ceci belle fille à notre famille. Elle s'est glissée à sa place dans notre maison avec à peine une ondulation, tout comme Mandy, un Rough Collie tricolore de 8 ans et ma première adoption senior, quelque 30 ans auparavant.
Si vous vous lancez dans une aventure d'adoption senior, vous aurez probablement de nombreuses questions sur votre nouveau vieux chien. À quoi devez-vous vous attendre ? À quel point sera-t-il actif ? De quelle gestion aura-t-il besoin ? Devriez-vous prévoir de faire une formation avec lui ? Aura-t-il besoin d'une formation ? Si oui, combien, quelle sorte et quand ? Nous avons demandé à plusieurs entraîneurs différents de partager leur sagesse sur les adoptions de chiens âgés.
Attentes réalistes
Bien que les adoptions de chiens adultes se passent souvent aussi bien que celles de Mandy et Missy, ce n'est pas toujours le cas. Il peut y avoir d'immenses avantages inhérents à l'adoption d'un chien qui peut déjà être propre et bien au-delà des stades de mastication et d'adolescence du chiot. Cependant, étant donné que les adoptions de chiens âgés ne sont pas toujours sans problème, il est plus sûr de ne faire aucune hypothèse sur le nouveau membre adulte de la famille canine.
Cindy Mauro, CPDT-KA, de Cindy Mauro Dog Training à West Milford, New Jersey, connaît très bien les avantages et les défis des adoptions de chiens plus âgés.
« J'ai adopté de nombreux chiens âgés. Les deux derniers avaient plus de 13 ans, et je m'attends à ce qu'une fille âgée vienne me voir dans quelques semaines après avoir été sauvée par une usine à chiots », dit-elle.
"Je garde à l'esprit que l'entraînement peut nécessiter de changer de vieilles habitudes, ce qui demande de la patience. Je ne présume jamais que le chien plus âgé est déjà formé, donc au lieu de me préparer à la déception, je commence comme je le ferais avec n'importe quel nouveau chien - avec un plan en place pour la formation et la gestion dès qu'elle entre dans la porte. Je suis agréablement surpris et ravi chaque fois que les choses se passent plus facilement que je ne le pensais. »
En l'absence d'informations solides indiquant le contraire, comportez-vous comme si votre nouveau chien n'était pas propre. Il a peut-être appartenu à quelqu'un qui l'a forcé à salir à l'intérieur, alors il pense que la moquette est le substrat approprié sur lequel éliminer, ou peut-être a-t-il passé les huit premières années de sa vie avec seulement des chaussures et des coussins de canapé pour les jouets à mâcher. Ou bien, bien qu'il puisse être physiquement capable de « tenir » parce qu'il est un adulte mature, il a vécu à l'extérieur toute sa vie et n'a jamais appris les règles de la vie à l'intérieur.
Prévoyez de mettre en œuvre un plan de formation et de gestion du chien âgé qui le préparera au succès, en utilisant un protocole de formation à la propreté pour chiot « toutes les heures à l'heure ». En outre, pratiquez une protection diligente contre les chiots – rangez tout ce que votre nouveau chien pourrait considérer comme un objet à mâcher potentiel. Avec un peu de chance, il vous montrera rapidement que vos précautions sont inutiles et que vous pouvez assouplir vos normes. Si toutefois vos précautions sont justifiées, vous l'aurez mis en place pour réussir en ne lui permettant pas d'être renforcé ne serait-ce qu'une seule fois pour des comportements indésirables dans son nouvel environnement. Cela l'aidera à apprendre de nouvelles règles et à adopter de nouveaux comportements beaucoup plus rapidement.
Ma pratique habituelle consistant à garder de petits contenants de friandises Tupperware dans chaque pièce vous servira bien avec votre adopté senior, tout comme un approvisionnement sans fin de biscuits dans vos poches. Vous ne voulez pas manquer une seule occasion de le renforcer pour avoir fait la bonne chose alors que vous créez votre relation.
Il n'y a pas d'urgence
Ce type de gestion proactive vous aidera, vous et votre nouveau chien, à partir du bon pied, mais en ce qui concerne l'entraînement proprement dit, il est sage d'y aller doucement avec votre adopté senior, à moins qu'il ne précise qu'il est prêt pour une voie rapide. Christine Danker, CPDT-KA, KPA-CTP, PMCT3, de Hemlock Hollow Dog Training à Albany, New York, offre ces conseils utiles :
Donnez au chien plus âgé un endroit calme où s'installer pendant quelques jours. Cela devrait être situé dans un endroit qui lui permette de voir et/ou d'entendre tout ce qui se passe dans la maison, ou de se retirer sans être dérangé si elle préfère.
Prévoyez d'être à la maison, ou du moins réduisez considérablement votre horaire régulier, afin de pouvoir observer le nouvel aîné. Aura-t-elle peur d'être laissée dans une pièce derrière une barrière pour bébé ? Sera-t-elle à l'aise dans une cage ? Est-elle éduquée ? A-t-elle une perte auditive ou des problèmes de mobilité ?
Intégrez petit à petit le nouveau senior dans une maison avec d'autres chiens. Le nouveau chien vivait-il seul ? Avec d'autres chiens ? Un jeune chien actif peut être trop exubérant pour un senior, mais si leurs tailles sont similaires, le senior peut vraiment aimer interagir avec un autre chien.
N'oubliez pas qu'un chien adulte qui a vécu pendant de nombreuses années dans la même maison peut mettre plus de temps à s'adapter aux changements soudains de sa vie qu'un chien plus jeune.
"N'oubliez pas qu'un chien âgé peut avoir noué un lien fort avec son ancienne famille", déclare Dawn Kalinowksi, CPDT-KA, de Poised Pups, LLC, à Norfolk, en Virginie. "Réalisez qu'il peut même pleurer la perte de ses humains bien-aimés et la familiarité de son ancienne maison. Ne le submergez pas. Il est important d'y aller doucement et de lui laisser le temps de créer des liens avec sa nouvelle famille et de s'installer dans ce nouvel environnement."
Susan Sarubin, PMCT-2, CPDT-KA, de Pawsitive Fit LLC, à Easton, Maryland, est tout à fait d'accord.
"Les chiens qui sont relogés plus tard dans la vie peuvent avoir besoin d'une période d'adaptation plus longue à une nouvelle maison, compte tenu de leur plus longue histoire de comportement dans leur ancienne maison. De nombreux chiens plus âgés ont des peurs et des angoisses supplémentaires qui vont au-delà de la simple adaptation normale à un nouvel environnement ou à de nouveaux humains. Pour ces chiens, la meilleure façon de gérer cela peut être de simplement donner de l'espace au chien, lui permettant de choisir où il veut être et quand il veut être avec vous et votre famille.
"Parfois, je pense que nous sommes trop pressés d'enseigner aux chiens adoptés plus âgés les comportements que nous voulons finalement qu'ils apprennent à s'assimiler avec succès dans la famille. À moins que le comportement ne soit vraiment problématique et nécessite une attention immédiate, laissez le temps au chien de vous considérer comme prévisible, sûr et la source de choses merveilleuses (caresses, friandises, jouets, promenades, etc.). Il sera plus facile d'enseigner de nouveaux comportements une fois que votre nouveau chien sera moins stressé et qu'il vous fera confiance. Soyez patient, capturez les comportements que vous aimez et renoncez aux séances d'entraînement dédiées jusqu'à ce que votre chien interagisse avec plaisir avec vous et semble calme et détendu dans sa nouvelle maison.
S'entendre avec les autres
Si vous avez déjà d'autres membres de la famille à quatre pattes, aider votre nouveau vieux chien à s'adapter à sa nouvelle maison comprend des présentations minutieuses et un plan de gestion qui protège votre adopté senior des attentions indésirables des chiens plus jeunes et plus actifs.
Voici quelques recommandations de Sharon Messersmith, propriétaire de Canine Valley Training à Reading, en Pennsylvanie, qui déclare :"Si vous ajoutez un chien âgé dans votre foyer avec des chiens plus jeunes, une formation spécifique avec tous les chiens facilitera la transition."
Apprenez à tous les chiens à attendre aux marches pour permettre à votre chien plus âgé de passer en premier, ou vice versa.
Donnez à chaque chien son propre espace et apprenez à tous vos chiens à respecter les espaces les uns des autres.
Un chien plus âgé pourrait ne pas être capable de tolérer un jeu constant toute la journée. Donnez-lui une caisse ou une pièce qui lui est réservée lorsqu'elle a besoin de temps pour elle seule.
Tenez compte des besoins physiques
Enfin, gardez à l'esprit que votre adopté senior peut avoir des problèmes de mobilité qui impactent sa routine quotidienne à votre domicile. Des blessures passées ou simplement une arthrite liée à l'âge peuvent vous obliger à l'aider à monter dans les véhicules, à monter les escaliers ou même à franchir le petit seuil surélevé d'une porte. Alors que Missy a pu monter nos escaliers jusqu'à la chambre du deuxième étage pendant la majeure partie de son temps avec nous, pendant la dernière année de sa vie, je l'ai régulièrement aidée. Au cours de ses dernières semaines, elle a dormi en bas, car cela devenait trop difficile de lui demander de grimper. Assurez-vous que les bols d'eau et les lits sont facilement accessibles pour votre nouveau vieux chien à mobilité réduite, et envisagez d'installer des rampes dans la mesure du possible pour faciliter la vie de l'aîné.
Former un vieux chien
Vous pouvez ou non avoir besoin ou vouloir (ou devoir) investir beaucoup d'énergie dans la formation de votre nouveau vieux chien. Vos propres préférences ainsi que la personnalité et les capacités de votre chien peuvent vous guider ici. Si vous gagnez à la loterie d'adoption et que votre nouveau membre de la famille est déjà formé à la maison et a des manières décentes (comme Missy et Mandy), vous pouvez glisser sur la formation.
Vous pouvez également découvrir que votre adopté a des problèmes de mobilité qui limitent ses capacités physiques. Quand je l'ai rencontrée pour la première fois, j'ai remarqué que Missy boitait légèrement. Lorsque nous avons fait prendre des radiographies, nous avons constaté que sa jambe arrière droite était un pouce plus courte que sa gauche en raison d'une blessure antérieure à la jambe cassée qui n'avait pas été correctement traitée. Si nous avions des objectifs ambitieux pour elle, cela aurait pu être décevant. En fait, puisque nous voulions seulement qu'elle soit un chien de ferme heureux, ce n'était pas dévastateur - cela signifiait seulement que nous devions surveiller l'arthrite à mesure qu'elle vieillissait et soulager sa douleur au besoin.
La plupart des entraîneurs recommandent d'adopter une approche d'entraînement lente avec les adoptés âgés - plus lentement que vous ne le feriez avec un chien plus jeune. La formatrice Peaceable Paws, Laura Nalven, PMCT, partage une expérience qu'elle a vécue avec une cliente récente :
"Je me souviens de quelqu'un dans mes cours qui a adopté un chien âgé (probablement âgé de 10 ans environ) juste une semaine environ avant le cours", raconte-t-elle. "Elle voulait commencer l'entraînement immédiatement parce qu'elle se souvenait à quel point son chien précédent (et beaucoup plus jeune) s'amusait et à quel point cela les aidait à créer des liens.
"Le vieux garçon ne pouvait rien voir à plus de huit pouces de son visage s'il ne bougeait pas, et son propriétaire n'avait pas réalisé cette limitation pendant le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble. Des problèmes d'audition ou de vision, associés à des courbatures générales, peuvent faire des cours collectifs remplis d'adolescents pleins d'entrain une expérience écrasante. L'environnement de la classe a simplement stressé ce chien et son propriétaire a eu l'impression qu'elle n'en faisait pas assez pour créer des liens avec lui.
"Je suggérerais que vous accordiez aux chiens plus âgés une période plus longue pour s'adapter à leur nouvelle maison que vous ne le feriez pour un chien plus jeune. S'ils sont énergiques et désireux de faire des jeux d'entraînement, allez-y. Mais s'ils sont décontractés et veulent juste s'asseoir au soleil toute la journée, laissez-les."
Une table rase ? Ou très expérimenté ?
Nan Marks de Silver Spring, Maryland, est diplômée de la Peaceable Paws Academy et s'entraîne au Capital Dog Training Club à Silver Spring. Elle est également une vétéran adoptant des chiens adultes. Elle partage ses réflexions sur la formation :
« Ce sujet me tient à cœur. Ces dernières années, j'ai adopté un Rough Collie, Robbie, à l'âge de 8 ans; un grand mélange bronze (Golden/Chow/Terre-Neuve?), Bruce, à 10 ans; et plus récemment une autre Rough Collie de 8 ans, Lucy.
«Tous les trois étaient essentiellement des chiens d'extérieur; deux des trois avaient été attachés toute leur vie. Ces chiens m'ont appris deux choses principales :premièrement, ne jamais supposer qu'ils n'apprendront pas et aimeront apprendre simplement parce qu'ils sont plus âgés ; et deuxièmement, laissez leur comportement, et non leur âge, vous dire ce qu'ils sont prêts à essayer. Tous les trois sont devenus de délicieux compagnons, des chiens de thérapie entraînés et actifs, deux des trois ont appris un peu d'agilité et un a concouru et a été titré en obéissance et en style libre canin."
D'une part, votre chien âgé peut venir à vous avec peu ou pas d'entraînement, comme l'ont fait les chiens de Marks, décrits ci-dessus. D'autre part, il a peut-être suivi une formation avec les méthodes moins que positives qui sont encore trop courantes dans le monde réel.
Jackie Moyano, diplômée de la Peaceable Paws Academy, s'entraîne à WOOFS ! à Arlington, en Virginie, et à la Coventry School for Dogs à Columbia, dans le Maryland, et également bénévole à la Animal Welfare League d'Arlington, où elle aime jumeler des adoptants potentiels avec des chiens âgés appropriés. Elle vous propose de vous amuser avec votre chien tout en l'initiant à une nouvelle relation de dressage avec l'humain basée sur la confiance mutuelle.
"Bien que votre chien adulte vienne vers vous en sachant" assis "," couché "et" rester ", vous ne connaissez peut-être pas les méthodes d'entraînement utilisées pour enseigner ces signaux", explique Moyano. « Pourquoi ne pas suivre un cours d'astuces de renforcement positif ? Non seulement cela pourrait fournir une stimulation mentale à votre chien adulte, mais cela pourrait également accélérer votre lien !"
Cela dépend
Ainsi, la meilleure réponse à toute question sur un "nouveau vieux chien" est . . . "Ça dépend." Il peut venir vers vous déjà formé, ou vous devrez peut-être faire beaucoup de gestion pendant que vous découvrez qui il est et comment vous pouvez répondre au mieux à ses besoins. Vous pourrez peut-être vous lancer directement dans un programme de formation, ou il aura peut-être besoin de temps pour s'installer et suivre une formation à un rythme plus lent. Dans tous les cas, préparez-vous à tomber aussi profondément amoureux de votre adopté senior que vous l'avez fait avec des chiots précédents et des chiens plus jeunes qui ont fait partie de votre famille.
Pas plus tard que l'année dernière, nous avons fait de tristes adieux à notre bien-aimée Missy lorsque, à 14 ans, son arthrite liée à une blessure a finalement dicté que nous la laissions partir. Bien que nous n'ayons été ses humains que pendant six de ses 14 années, ce fut une perte aussi douloureuse que toutes celles que nous avons connues. Lorsque vous adoptez un nouveau vieux chien, puisque vous n'avez pas autant de temps à attendre, vous apprenez à chérir les années que vous passez avec lui.
Réussites seniors
Il existe une réserve inépuisable d'histoires à fin heureuse de "nouveaux vieux chiens" comme celles de Missy et Mandy. Scooter de douze ans est un membre bien-aimé de notre famille. Nous avons adopté le petit Poméranien il y a cinq ans alors qu'il était sur la liste d'euthanasie de notre refuge après avoir échoué à son évaluation en raison de sa garde des ressources (facilement gérée dans notre foyer sans enfant).
La formatrice Susan Sarubin raconte sa dernière adoption :
"La transformation de mon Rhodesian Ridgeback adopté de 7 ans et demi, Andy, a été assez remarquable depuis que nous l'avons adopté il y a plus d'un an. Il y a eu de nombreuses "premières" dans son comportement qui m'ont apporté des larmes de joie. Jusqu'à récemment, je passais avec lui peu de temps consacré à l'entraînement - il n'a expérimenté que l'entraînement qui se poursuit avec une interaction quotidienne normale, avec des récompenses pour un comportement souhaitable. Il est devenu le chien qu'il n'a jamais été autorisé à être dans sa vie précédente. Nous y sommes parvenus en grande partie en le laissant venir seul. Nous avons fait 16 mois de mise en forme informelle, vraiment. Maintenant, il apprend rapidement les comportements - et le plus important, c'est un garçon heureux.
Parfois, les gens craignent de ne pas pouvoir créer de liens avec un chien plus âgé lorsqu'ils ont raté les expériences de partage entre chiots et jeunes chiens.
L'entraîneur Nan Marks met fin à ces craintes avec ces belles paroles :
"Je me souviens avoir très tôt craint de ne pas aimer autant ces gars plus âgés. Garçon, avais-je tort ! Pour la plupart, je les ai trouvés plus faciles à nouer rapidement, car ils sont plus pleinement ce qu'ils sont déjà et ne surfent pas sur les vagues du chiot et de l'adolescence.
"Je me souviens aussi avoir craint que n'avoir qu'un court laps de temps à partager avec eux soit trop douloureux. Je peux seulement dire que pour les deux qui sont maintenant passés à autre chose, ils ont été avec moi pendant trois et quatre ans, respectivement, et ces années merveilleuses et aimantes m'ont semblé glorieusement longues dans toutes les choses qui rendent le fait d'avoir des chiens significatif. P>
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Elle a un tout nouveau livre formidable, How to Foster Dogs:From Homeless to Homeward Bound.
