Demandez à n'importe quel propriétaire de chien et il le fera vous dire que le pire dans le fait d'avoir un compagnon canin est le fait qu'il ne vit pas aussi longtemps que nous. Il est inévitable que vous ayez affaire à un chien âgé à un moment donné, et ce ne sera pas facile. Apprendre comment garder les chiens âgés en bonne santé demande beaucoup de recherche.
Indépendamment de la façon dont vous prenez soin de votre chien, il va vieillir et les problèmes de santé causés par le vieillissement feront probablement partie de vos deux avenirs. Pour certains chiens, le vieillissement se produit gracieusement avec très peu de problèmes. Pour d'autres, de graves complications de santé liées au vieillissement peuvent rendre leur âge d'or déprimant et douloureux.
Comprendre leurs besoins et assurer une meilleure qualité de vie aux chiens âgés est impératif pour tout propriétaire d'animal qui souhaite garder son compagnon aussi heureux et en bonne santé que possible. Il existe plusieurs façons de garder les chiens âgés en bonne condition, et il existe également de nombreux produits sur le marché pour aider les propriétaires d'animaux à gérer cette tâche.
Ce qui fait d'un chien un senior ?
Il est impossible de dire combien de temps votre chiot vivra, car chaque chien vieillit différemment. La durée de vie d'un chien dépend de nombreux facteurs, notamment sa taille, sa race, son poids, son alimentation et son niveau d'activité. Toute condition ou maladie génétique qu'il pourrait avoir sera également prise en compte dans sa durée de vie, de même que toute maladie qu'il contractera tout au long de sa vie.
En règle générale, les petites races vivent plus longtemps que les grands chiens. Un Jack Russell Terrier de cinq ans peut encore être très actif et énergique. Cependant, un Terre-Neuve de cinq ans peut commencer à montrer des signes de vieillesse comme une raideur des articulations et un ralentissement du métabolisme.
Il est important que tous les propriétaires de chiens comprennent ces signes du vieillissement et apprennent à aider leur animal à les gérer de la meilleure façon possible. Nous discuterons de certains des signes les plus courants et de la manière dont vous pouvez aider votre chien âgé à avoir une vie de meilleure qualité.
4 conseils pour garder les chiens âgés en bonne santé
selon la science
1 Remarquez les changements de comportement
À mesure que votre chien vieillit, il est très important de ne pas considérer les changements de comportement comme un simple vieillissement. S'il est vrai que les vieux chiens finiront par ralentir, il est également vrai que les propriétaires passent souvent à côté des signes de problèmes graves liés à l'âge.
Un chercheur a suivi 45 chiens âgés lors d'un dépistage approfondi au bureau du vétérinaire. Au moins 80% des chiens présentaient un ou plusieurs problèmes de santé qui n'avaient pas été reconnus auparavant. Souvent, les propriétaires avaient remarqué des problèmes tels que ralentir, dormir plus, ne pas entendre ou voir aussi bien qu'avant, ou être un peu raide, mais plusieurs des chiens avaient des problèmes médicaux graves ou potentiellement mortels qui nécessitaient un traitement.
Votre chien âgé devra subir des examens plus fréquemment que dans sa jeunesse afin que les problèmes potentiels soient traités avant qu'ils ne s'aggravent. Bon nombre des affections que les animaux de compagnie développent en vieillissant sont les mêmes que celles qui affligent les humains plus âgés.
Ces affections incluent :
- Diabète
- Cancer
- Arthrose
- Problèmes auditifs
- Fonction hépatique réduite
- Fonction rénale réduite
- Fonctionnement cognitif réduit
- Problèmes de hanche, en particulier chez les grands chiens
- Problèmes oculaires tels que cataractes et glaucome
Plutôt que d'essayer de mémoriser une longue liste de symptômes pour chaque maladie possible et d'essayer de diagnostiquer votre chien vous-même, emmenez-le chez le vétérinaire pour une évaluation professionnelle si quelque chose ne va pas. Si nécessaire, votre vétérinaire peut effectuer des tests pour déterminer quel est le problème et élaborer un plan d'action pour prévenir d'autres complications de santé chez les chiens âgés.
Si votre vieux chien se comporte mal mais qu'il est en bonne santé, il se peut qu'il agisse pour les mêmes raisons que les chiens plus jeunes. Vous devrez peut-être l'entraîner à éviter le comportement indésirable, mais rappelez-vous qu'il est probablement moins flexible qu'il ne l'était dans sa jeunesse (ou même carrément acariâtre !), alors ajustez vos méthodes pour tenir compte de son âge.
2 Votre chien pourrait-il devenir sénile ?
Si les changements de comportement de votre chien ne peuvent pas être entraînés ou diagnostiqués par une visite chez le vétérinaire, il devient peut-être sénile. Les chiens plus âgés peuvent contracter une version canine de la maladie d'Alzheimer, appelée syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CDS). Bien qu'il y ait des choses que vous pouvez faire pour ralentir la progression du CDS, la maladie progresse progressivement et entraînera des changements de comportement pour votre chien.
Les symptômes comprennent l'errance, le regard dans le vide, l'évitement des contacts et l'anxiété. Votre chien peut dormir plus pendant la journée mais être très agité la nuit et peut être désorienté ou perdu même lorsqu'il est à la maison.
Si vous avez remarqué ces symptômes, assurez-vous de les mentionner à votre vétérinaire. Il existe des médicaments et des suppléments qui peuvent aider, et plus tôt vous commencez, mieux c'est pour le fonctionnement cognitif de votre chien.
À l'intérieur du cerveau d'un humain atteint de la maladie d'Alzheimer ou d'un chien atteint de CDS, il existe des amas de protéines et des enchevêtrements appelés plaques bêta-amyloïdes. Ce sont exactement les mêmes fragments de protéines chez les chiens et les humains. Pour cette raison, les scientifiques étudient le CDS chez le chien pour aider à trouver des traitements pour la maladie d'Alzheimer chez l'homme.
Ils ont essayé de vacciner les chiens afin que leur corps réagisse et attaque les protéines bêta-amyloïdes. Cela a permis d'éliminer certaines des plaques, mais malheureusement, ce traitement à lui seul n'a pas amélioré les fonctions cérébrales des chiens. La maladie implique également des dommages oxydatifs aux cellules cérébrales, il n'est donc pas trop surprenant que l'administration de suppléments antioxydants aux chiens atteints de CDS puisse aider à protéger leur fonctionnement cognitif.
La combinaison de suppléments antioxydants avec des activités telles que le jeu et l'apprentissage (pour établir de nouvelles connexions cérébrales) donne également de bons résultats. L'utilisation d'un traitement combiné est souvent plus efficace que d'essayer une seule chose. Enseigner de nouveaux tours à votre vieux chien pourrait être exactement ce que le médecin a prescrit. En fait, de nombreuses études ont montré comment la stimulation mentale peut prévenir une liste de dysfonctionnements cognitifs chez les chiens (lisez l'article ci-dessous pour en savoir plus).
LISEZ CECI : 12 conseils pour stimuler mentalement un chien (basés sur la science)
3 essais cliniques :soyons réalistes
Un scientifique essayant de développer un nouveau traitement pour les humains pourrait utiliser des souris comme animal de test. Afin de savoir si un traitement contre la maladie fonctionnait, le scientifique devait faire intentionnellement quelque chose pour transmettre la maladie aux souris.
Certains chercheurs se demandent maintenant à quel point cette approche est réaliste. Les souris expérimentales sont toutes génétiquement similaires, mais les humains sont de toutes formes et tailles. Les humains attrapent leurs maladies au fil du temps par des moyens naturels, mais il n'est pas pratique d'attendre suffisamment de souris de laboratoire pour attraper la maladie particulière étudiée par eux-mêmes. Souvent, les traitements développés pour guérir les souris ne fonctionnent pas chez l'homme, et l'une des raisons peut être que les souris de laboratoire sont un système très artificiel.
Récemment, les scientifiques ont commencé à utiliser des chiens de compagnie pour développer des traitements humains. Ce n'est pas aussi mauvais qu'il y paraît. Plutôt que de passer directement des animaux de laboratoire aux essais cliniques sur l'homme, certains scientifiques traitent les chiens avant qu'ils ne passent aux humains.
Pourquoi font-ils cela ?
Les chercheurs ont réalisé que les chiens partagent notre environnement et développent bon nombre des mêmes maladies que les humains. Il existe déjà un système médical bien développé – la pratique vétérinaire – pour traiter les animaux de compagnie, donc on en sait beaucoup sur leurs maladies. Les vétérinaires et les propriétaires surveillent de près les chiens participants pour signaler tout effet secondaire des nouveaux traitements.
Il y a des millions de chiens, donc c'est des millions de chances d'étudier des conditions médicales comme le cancer naturel, le diabète, la maladie d'Alzheimer (syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chiens) et même le vieillissement lui-même. Des chiens malades ont même reçu des traitements de pointe à base de cellules souches dans plusieurs études.
Cette approche nous a déjà donné des résultats passionnants :un nouveau type de vaccin appelé vaccin à ADN a été développé pour lutter contre certains cancers et est actuellement testé sur des chiens. Les vaccins anticancéreux à ADN ne sont pas utilisés pour prévenir le cancer, mais pour le combattre une fois qu'il survient.
Un vaccin expérimental contre le mélanome malin canin, un cancer de la peau très agressif, a aidé les chiens à survivre beaucoup plus longtemps que d'habitude, de sorte que ce vaccin a déjà été mis sur le marché. Plusieurs autres vaccins canins et humains contre le cancer sont en cours de développement. Même s'il faudra peut-être un certain temps avant que de nombreux vaccins contre le cancer humain ne soient largement disponibles, nous aurons des chiens de compagnie à remercier lorsqu'ils le seront.
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4 alimentation est essentielle pour prolonger la durée de vie d'un chien
Il est extrêmement difficile de résister à ces yeux émouvants qui implorent une autre friandise, mais s'il existe un conseil de santé canine clairement étayé par la recherche, c'est l'importance d'un régime nutritif contrôlé adapté à l'étape de la vie et aux problèmes de santé de votre chien. Restreindre la quantité de nourriture de votre chien peut prolonger considérablement sa vie.
Dans une étude, 48 Labrador retrievers ont reçu la même nourriture, mais la moitié a reçu une quantité restreinte et l'autre à moitié mangé autant qu'ils voulaient. Les chiens maigres vivaient en moyenne près de deux ans de plus que les chiens plus gros. Cela fait beaucoup d'années de chien !
Dans une autre étude, les chiens étaient presque trois fois moins susceptibles de contracter le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin lorsqu'ils étaient nourris avec une quantité contrôlée de nourriture. Restreindre la nourriture a également été trouvé pour réduire l'arthrose. Le maintien du poids de votre chien peut prévenir les maladies articulaires dégénératives ainsi qu'une foule d'autres problèmes de santé.
Assurez-vous que la nourriture de votre chien contient suffisamment d'antioxydants à mesure qu'il vieillit, car ceux-ci peuvent aider à protéger non seulement son fonctionnement cognitif, mais aussi son audition. Si votre chien souffre d'une maladie rénale chronique, la recherche montre que des aliments spécialement formulés pour soutenir la fonction rénale peuvent être très efficaces.
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De nombreux maux et douleurs liés au vieillissement (ainsi que les maladies chroniques) font partie d'un tableau plus large d'inflammation continue qui augmente à mesure que nous vieillissons. Cela a été appelé "inflammaging". Votre chien en fait également l'expérience.
Les régimes conçus pour réduire l'inflammation contiennent des composés phytochimiques, des composés végétaux aux puissants bienfaits pour la santé. Certains de ces composés peuvent être capables d'activer ou de désactiver des gènes afin que les effets génétiques nocifs soient réduits au silence.
Alors, que pouvez-vous faire pour aider votre chien âgé à bien manger ?
Ne vous inquiétez pas des choses que votre vétérinaire est mieux équipé que vous pour gérer. En cas de doute, consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste canin.
Vous voudrez peut-être vous renseigner sur les régimes d'assurance maladie pour les animaux de compagnie plus âgés, afin que vous n'hésitiez pas à donner à votre chien les soins supplémentaires dont il a besoin. Si un problème est détecté pour lequel un traitement efficace n'est pas encore approuvé, vous pouvez rechercher un essai clinique pour obtenir un traitement expérimental pour votre animal de compagnie.
Les sites qui vous aideront à trouver ces essais cliniques incluent :
- Société vétérinaire de la cancérologie
- Enquête clinique animale
- Fondation pour la santé canine de l'American Kennel Club
- Fondation Morris pour les animaux
Vous pouvez ralentir ou prévenir de nombreux problèmes de santé en donnant à votre chien une alimentation nutritive contrôlée qui tient compte de tous les problèmes de santé et qui contient ou est complétée par des antioxydants. Des exercices légers aideront aussi, mais rappelez-vous qu'un long jogging n'est peut-être plus son idée de s'amuser.
Maintenez son poids à un niveau sain et il profitera davantage de la vie et aura plus de vie à apprécier. Avec un peu plus de soin et d'attention aux besoins changeants de votre chien, il peut être votre compagnon heureux et confortable jusqu'à l'âge d'or.
