"La famille Dog Mauls Toddler !"
Nous avons tous vu des titres sensationnels de la même manière. Dans l'article qui suit un titre aussi alarmant, il y a généralement une citation quelque part sur le fait que l'attaque tragique n'a pas été provoquée et est totalement inattendue. Pourtant, les chiens attaquent rarement sans provocation, et dans la plupart des cas, le chien fautif envoie des signaux depuis un certain temps qu'il n'est pas à l'aise avec la présence de l'enfant. Si les parents avaient été mieux informés sur le comportement des chiens et avaient été plus attentifs, la tragédie aurait très probablement pu être évitée grâce à une bonne gestion des interactions enfant/chien. Mieux encore, cela aurait pu être évité grâce à une formation et une socialisation appropriées du chien dès son plus jeune âge.
Comment se produisent les tragédies chien-bébé
De nombreux jeunes couples acquièrent un chiot au début de leur relation, bien avant l'arrivée du premier bébé. Le chiot est un enfant de substitution, et le couple raffole de lui – l'emmenant partout, lui permettant de dormir sur les meubles, voire de partager le lit conjugal. Depuis plusieurs années, le chien jouit de son statut d'enfant unique. Le couple a tendance à socialiser avec d'autres adultes sans enfant et le chien voit rarement des enfants. Puis le couple décide d'avoir un bébé. Maintenant, nous avons un problème.
Les chiens sont génétiquement "câblés" pour absorber une grande partie des informations sur leur environnement au cours d'une période d'apprentissage critique au cours des premiers mois de leur vie. Pendant ce temps, généralement entre cinq semaines et cinq mois, le cerveau d'un chiot enregistre des informations sur les choses dans le monde qui sont sûres et gratifiantes, celles qui sont douloureuses et dangereuses et doivent être évitées, et celles qui n'ont aucune conséquence. Tout ce qui n'est pas vécu pendant cette période critique a tendance à être automatiquement classé dans la catégorie "dangereux". Cette empreinte précoce aide les animaux sauvages à survivre; s'ils ne savent pas avec certitude que quelque chose est inoffensif, l'hypothèse la plus sûre est que ce n'est pas le cas.
C'est ici que se trouve le problème. Si un chiot n'apprend pas que les enfants sont "en sécurité et gratifiants" pendant ces mois critiques, il est susceptible de supposer, lorsqu'il les rencontrera plus tard dans la vie, qu'ils sont une menace. Cette hypothèse est souvent étayée par le comportement de nombreux enfants qu'un chien rencontre. Les petits enfants sont susceptibles de mettre les doigts dans les oreilles canines, de les pousser avec des crayons, de les frapper sur la tête avec des blocs de bois et de tirer la queue ou la fourrure. Ils regardent directement dans les yeux d'un chien (un regard direct est une menace dans le monde canin). Ils se disputent les jouets et la nourriture. Ils se déplacent de manière erratique - courent, trébuchent, tombent, balancent leurs bras - et font des bruits étranges.
Dans un monde parfait, chaque nouveau chiot serait complètement socialisé avec les bébés, les tout-petits et les enfants pendant qu'il était dans sa période d'apprentissage critique. Malgré les recommandations de nombreux vétérinaires selon lesquelles leurs clients enveloppent leurs chiots dans du coton et les gardent strictement à la maison jusqu'à ce qu'ils soient complètement vaccinés, il est d'une importance vitale que votre chiot ait des expériences positives avec toutes sortes de stimuli humains au cours de ses cinq premiers mois. Heureusement, cela peut être accompli sans exposer Buddy à des maladies potentiellement mortelles.
Invitez beaucoup de gens, y compris des bébés et des enfants, des chiots en bonne santé vaccinés et des chiens amicaux, chez vous pour des fêtes de chiots. Donnez à tout le monde des poignées de friandises vraiment délicieuses à donner à Buddy. (Dites à tout le monde que Buddy doit s'asseoir pour obtenir ses friandises et vous lui apprendrez également à ne pas sauter sur les gens en même temps.) Surveillez les interactions de votre chiot avec les enfants pour vous assurer qu'ils sont tous positifs. Si Buddy a peur, ne le forcez pas à saluer les gens. Demandez à vos amis de lancer des friandises à distance jusqu'à ce que Buddy gagne en confiance et s'approche d'eux. Demandez à des enfants de tous âges de donner beaucoup de friandises à Buddy et il décidera rapidement que les enfants sont une bonne chose, pas dangereux.
Vous pouvez également emmener Buddy dans la communauté vers des endroits sûrs et adaptés aux chiens. N'allez pas au repaire de chiens local et ne le lâchez pas pour jouer, mais emmenez-le avec vous dans des endroits comme une classe de maternelle pour chiots bien gérée, où vous pouvez surveiller ses interactions avec les enfants et les autres chiots. Apprenez-lui que le monde, en particulier les petits humains du monde, est une source de plaisir et de récompense, et vous réduisez considérablement le risque de gros titres "Dog Mauls Toddler" dans l'avenir de votre famille.
Conditionnement des chiens pour les enfants :il n'est jamais trop tard
Il est peut-être trop tard pour socialiser votre copain avec les enfants pendant sa période d'apprentissage critique, car cette étape de sa vie est révolue depuis longtemps. Est-il trop tard pour lui apprendre à vivre avec des enfants ? Pas nécessairement. C'est plus difficile, mais pas impossible. C'était le défi présenté au début de l'été dernier lorsque Kristin et Fred Wolf ont appelé Peaceable Paws, mon entreprise de dressage de chiens, et ont demandé de l'aide pour préparer leurs deux chiens, Helen et Charlie, à accepter l'arrivée imminente de leur bébé, qui doit naître en fin août.
Helen et Charlie, respectivement âgés de huit et cinq ans, sont tous deux des Greyhounds de course à la retraite. Comme c'est souvent le cas avec les Greyhounds sauvés, ils se sont magnifiquement adaptés à une vie de luxe dans une vraie maison. Les loups n'avaient pas exigé beaucoup d'eux, mais les chiens étaient éduqués, dormaient sur leur propre lit, ne montaient pas sur les meubles, restaient dans leur cour clôturée et ne volaient pas de nourriture sur les comptoirs.
Les chiens avaient rencontré des bébés à quelques reprises. Helen ne s'est pas engagée, ont rapporté les Wolfs, mais Charlie avait montré ce que Kristin craignait d'être un intérêt malsain, étant donné la pulsion de proie héritée qui est encouragée dans les courses de Greyhounds.
Les futurs parents voulaient améliorer les manières de leurs chiens en général, mais naturellement, leur principale préoccupation était la sécurité du bébé en route.
Préparer un chien pour l'arrivée de bébé
Je suis arrivé à la maison des loups à Carmel, en Californie, et j'ai été accueilli à la porte d'entrée par deux lévriers souples, aux longues jambes et bringés et une Kristin très enceinte. Dès que Kristin m'a laissé entrer, Charlie m'a sauté dessus. Je tournai le dos et m'éloignai, répétant la manœuvre quand il m'encercla et essaya de sauter à nouveau. Après trois répétitions de cette danse en cercle, Charlie s'est tenu immobile avec les quatre pieds sur le sol. J'ai dit oui!" d'une voix joyeuse et glissa une friandise dans sa bouche. Pour l'instant, un stand était acceptable - nous travaillerions plus tard pour nous asseoir au lieu de sauter.
Kristin était impressionnée. Charlie aussi. Ses dents claquaient d'excitation alors qu'il poussait sa tête ciselée vers moi à la recherche d'une autre friandise. J'ai ostensiblement ignoré son comportement insistant, mais lui ai donné un autre "Oui!" et traiter dès qu'il a reculé d'un pas. Helen a plané en arrière-plan et a obtenu un "Oui!" et traiter juste pour être là. De cette manière, nous avons présenté à la famille Wolf l'un des principes de base de la formation au renforcement positif :dans la mesure du possible, ignorez les comportements que nous ne voulons pas et récompensez ceux que nous adoptons. Tous les êtres vivants ont tendance à répéter des comportements qu'ils trouvent gratifiants. Ceux qui ne sont pas récompensés finissent par disparaître.
Fred Wolf nous a rejoints et nous nous sommes assis tous les cinq dans le salon pour envisager un programme d'entraînement. Nous avons commencé par énumérer les préoccupations, les questions et les objectifs des Wolf :
• Chasse aux proies de lévriers – menace pour bébé ?
• Tirer en laisse :Hélène, qui reniflait beaucoup, mais surtout Charlie, qui se précipitait sur les chats et les autres chiens
• Être trop excité à l'idée de sortir se promener (Charlie)
• Sauter sur les gens (Charlie)
• Éloignez les chiens du bébé ou intégrez-les aux routines du bébé ?
• Objectif :assurer la sécurité du bébé et préserver la qualité de vie de Charlie et Helen
J'ai félicité les Wolf d'avoir réfléchi de manière proactive et de vouloir continuer à faire d'Helen et Charlie des membres à part entière de la famille. Trop de chiens sont interdits dans la cour arrière, donnés ou remis à des refuges pour animaux lorsque bébé arrive. D'autres n'y réfléchissent pas avant qu'il ne soit trop tard - lorsqu'un copain confus et sur la défensive mord le bébé. Trop souvent, le formateur est appelé après la morsure, alors que Buddy est à un pas de l'euthanasie. J'étais ravie que Kristin et Fred planifient à l'avance, déterminés à faire ce qu'il faut pour les chiens et le bébé.
La gestion du comportement est souvent le meilleur outil
Nous avons d'abord répondu à la dernière question. Étant donné le regard intense de Charlie sur les autres bébés avec lesquels il avait été, les loups étaient naturellement préoccupés par sa proie. Ils avaient lu dans un livre sur le chien et le bébé qu'un regard intense était une alerte rouge sérieuse, un signe que le chien avait des desseins ignobles sur le bébé. Le bébé serait-il jamais en sécurité autour d'un animal prédateur à qui on avait appris à chasser les petits animaux ?
J'ai minimisé la menace du regard intense de Charlie tout en soulignant la nécessité d'une surveillance constante des interactions entre les chiens et les jeunes enfants. Il y a une énorme différence entre un lapin en fuite et un bébé relativement immobile dans un berceau. La plupart des chiens n'ont aucune difficulté à distinguer les humains des proies.
Peut-être que Charlie était juste intrigué par les sons et les odeurs d'un chiot humain. Pourtant, aucun petit enfant ne devrait jamais être laissé seul avec un chien, même pendant quelques secondes, quelle que soit la confiance du compagnon canin. Un chien qui n'a pas eu beaucoup d'expériences avec des bébés est certainement un inconnu, mais tant que Charlie et Helen n'ont pas eu l'occasion de faire quelque chose de mal, le bébé serait en sécurité. Il s'agit d'un autre principe de base de la formation positive :gérer l'environnement pour éviter que des comportements inappropriés ne se produisent. Si vous ne voulez pas que votre chien fasse du contre-surf, ne laissez jamais le rôti sur le comptoir lorsque vous quittez la pièce. Si vous ne voulez pas que votre chien morde votre petit enfant, ne les laissez jamais seuls ensemble. Jamais.
J'ai informé les loups qu'il était important de mettre en œuvre dès maintenant tous les changements anticipés dans la routine et les privilèges des chiens, afin que les changements ne soient pas associés négativement à l'arrivée du bébé.
Nous avons programmé des séances d'entraînement deux fois par semaine pendant plusieurs semaines pour améliorer la communication entre les quatre membres actuels de la meute de loups, afin que les humains soient prêts à gérer le comportement des canidés une fois que bébé aura atteint l'âge de cinq ans.
Le but de tout le travail était de s'assurer que lorsque le bébé est arrivé, les chiens associent sa présence à de bonnes choses (beaucoup de friandises et d'attention), pas de mauvaises choses (quand bébé est là, les chiens se font enfermer).
Entraînement de chien pour l'arrivée de bébé
Charlie et Helen ont bien suivi la formation basée sur les récompenses. Helen, plus âgée et un peu arthritique, était plus lente à réagir, mais aussi moins énergique que Charlie, nous avons donc concentré une grande partie de nos efforts sur le contrôle en douceur du jeune chien. Nous avons utilisé "Oui" comme marqueur de récompense plutôt qu'un clicker, pour deux raisons. Charlie est très sensible au son et n'aurait pas bien réagi à un clicker. Même s'il l'avait fait, nous pensions que Kristin, avec ses mains pleines de bébé, trouverait plus facile d'utiliser un marqueur verbal. Nous avons identifié un certain nombre de comportements qu'il serait utile que les chiens connaissent :
• Asseoir
• Vers le bas
• Rester
• Attendre
• Accédez à votre tapis
• À l'arrêt
• Vas-y en premier
• Par ici
S'asseoir, se coucher, rester et attendre sont des comportements couramment enseignés dans les cours de formation. Bien que certains entraîneurs utilisent des chaînes d'étranglement, des colliers à griffes et des corrections physiques pour enseigner ces comportements de base, il n'est certainement pas nécessaire de le faire. Nous avons utilisé une friandise comme leurre pour amener Charlie et Helen à proposer les comportements, suivis d'un « Oui ! » verbal. et une récompense.
Par exemple, pour apprendre à s'asseoir, nous avons tenu la friandise juste au-dessus de la tête du chien. La plupart des chiens s'assoient pour regarder la friandise, car c'est plus facile que de se tenir debout avec le cou plié. Lorsque le chien s'assoit, dites « Oui ! » ou Cliquez ! le clicker, puis donnez la friandise.
Après quelques dizaines de répétitions, dites d'abord "Assis", attendez une seconde ou deux pour voir si le chien répond, puis déplacez la friandise au-dessus de sa tête, Clic ! ou oui!" quand il est assis, et récompense. En peu de temps, le chien s'assiéra lorsque vous prononcez le mot, sans aucun leurre. Continuez à cliquer !/"Oui !" et récompensez jusqu'à ce que le comportement soit profondément programmé dans le cerveau du chien.
"Allez à votre tapis" permettrait aux loups d'envoyer Charlie et Helen à un endroit prédéterminé, comme un tapis dans la pépinière. Cela permettrait aux chiens de tenir compagnie à Kristin et au bébé dans la crèche au lieu d'avoir à être exclus parce qu'ils sont toujours sous les pieds - un problème courant de gestion chien / bébé. Nous avons utilisé la friandise pour attirer les chiens vers le tapis et les allonger, tout en donnant le signal verbal "Allez à votre tapis". Les deux chiens sont devenus compétents en quelques semaines et ont rapidement appris à rester sur leurs tapis jusqu'à ce qu'ils soient relâchés avec un "OK !"
"Off" (qui signifie "tout ce à quoi vous faites attention en ce moment, je veux que vous le laissiez tranquille") a des applications illimitées. L'objet de l'attention du chien pourrait être le bébé, un anneau de dentition, un biscuit à l'Arrowroot tombé, un visiteur à la porte, le chat du voisin, un hamburger pourri et abandonné dans le caniveau ou un phoque mort sur la plage. "Off" peut être enseigné en utilisant la punition - une secousse sur le collier lorsque le chien va chercher l'objet interdit, mais bien sûr, nous avons choisi une approche d'entraînement plus positive !
Avec Charlie assis en face de moi, je lui ai offert une friandise dans mon poing fermé et j'ai dit le mot "Off" une seule fois. Naturellement, il était curieux et inspecta le poing, essayant d'obtenir la friandise à l'intérieur. J'ai attendu patiemment jusqu'à ce qu'il s'ennuie et détourne les yeux, puis j'ai dit "Oui!" et lui ai donné une friandise de mon autre main. En quelques répétitions, il a commencé à regarder loin du poing avec une friandise cachée dedans dès qu'il a été offert avec le mot "Off". Il apprenait qu'il obtenait une récompense au moins aussi bonne que celle qui était interdite, s'il la laissait tranquille quand il entendit le signal "Off". Nous avons ensuite répété l'exercice avec la friandise interdite dans une main ouverte (en fermant la main dans un poing s'il essayait d'obtenir la friandise, mais en disant toujours le mot "Off" une seule fois). Enfin, j'ai placé la friandise sur le sol, en utilisant ma main ou mon pied pour couvrir la friandise s'il essayait de l'attraper. Comme la plupart des chiens, Charlie et Helen ont appris le concept "Off" en une seule séance.
Parce que Charlie avait la dangereuse habitude de dévaler les escaliers pendant que Kristin descendait, nous avons décidé de lui apprendre "Go First" ainsi que "Wait". "Attendre" signifie "pause" et est une sorte de séjour informel qui n'oblige pas le chien à rester fixe dans une position. Nous pourrions utiliser "Attendre" pour demander à Charlie et Helen de ne pas monter ou descendre les escaliers jusqu'à ce que Kristin ait terminé le voyage. Nous avons également appris à Charlie « Go First », afin qu'elle puisse l'envoyer dans les escaliers devant elle. Celui-ci était simple. Nous nous sommes tenus en haut des escaliers et avons dit à Charlie "Partez en premier", puis nous avons jeté une friandise dans les escaliers. Lorsque Charlie a dévalé les escaliers après la friandise, il a reçu un "Oui!" Sa récompense était la friandise qui l'attendait déjà au bas de l'escalier. La partie la plus difficile de cet exercice consistait à "estomper" le lancer de friandises - Charlie avait tendance à attendre que la friandise soit lancée avant de descendre les escaliers. Finalement, il a appris qu'il recevrait également une friandise après avoir descendu les escaliers après seulement le signal verbal.
L'éducation d'un chien pour les bébés commence par de bonnes manières
Nous pensions que la partie la plus difficile de la formation serait d'apprendre à Charlie à arrêter de se précipiter sur les chats et les autres chiens lors de ses promenades quotidiennes. Nous avons été agréablement surpris. Charlie était tellement épris de la méthode d'entraînement positive qu'il était facile de le faire se concentrer sur nous (et sur une friandise) plutôt que sur une proie. Nous avons commencé avec un licol Snoot Loop pour le contrôle, mais nous sommes rapidement revenus à un collier à boucle simple lorsqu'il est devenu évident qu'il n'avait pas besoin du licol.
Comme Charlie avait tendance à s'énerver quand Kristin prenait sa laisse pour l'attacher à son collier, nous avons tenté une petite punition négative. (Une punition négative signifie que le comportement du chien fait disparaître une bonne chose. Ce n'est pas une correction physique.) Kristin a ramassé la laisse et Charlie a commencé à sauter et à gambader. Kristin a baissé la laisse. (Sauter et gambader fait disparaître la bonne chose – la laisse et la marche imminente.) Lorsque Charlie s'est calmé, Kristin a repris la laisse. Chaque fois que Charlie s'excitait, Kristin baissait la laisse. En quelques répétitions, Charlie a couru vers la porte et s'est assis parfaitement immobile - un comportement qu'il avait déjà adopté pour Fred, mais qu'il n'avait jamais fait pour Kristin.
Une fois dehors, nous avons appris à Charlie un « Par ici ! » cue, qui signifiait "ramenez votre attention sur moi". Nous avons commencé par l'utiliser lorsque Charlie était distrait et reniflait un buisson, le récompensant avec un "Oui!" et régalez-vous quand il nous a regardés. Nous n'avions pratiqué qu'une demi-douzaine de fois avant de rencontrer un chien aboyeur se précipitant d'avant en arrière sur une terrasse. Charlie n'a jamais jeté un second coup d'œil au chien - il était beaucoup trop intéressé par la friandise dans la main de Kristin. Mission accomplie !
Enfin, nous avons encouragé les deux chiens à marcher en laisse lâche en les récompensant par un "Oui!" et traiter chaque fois qu'ils marchaient sans tirer. Nous avons d'abord fait cela avec chaque chien individuellement, et lors de notre dernière séance, Kristin a essayé de promener les chiens ensemble. Cette partie du programme a encore besoin d'être retravaillée, mais c'était une nette amélioration !
Quand le bébé arrive
Molly Wolf est née le lundi 23 août – un tout petit 5 livres et 11 onces. Une semaine après son arrivée, les loups étaient ravis du comportement des chiens autour du nouveau membre de la meute.
"Ils vont très bien", a déclaré Kristin. "Ils étaient fous de curiosité les premiers jours, mais nous avons continué à les récompenser chaque fois qu'ils détournaient leur attention de Molly. Au début, Charlie était verrouillé sur elle comme un radar. Maintenant, déjà, ils sont tous les deux si respectueux de son espace. Si je suis assis sur le canapé en train de la nourrir, Charlie entrera et s'allongera à mes pieds. Il n'y a pas si longtemps, il aurait insisté pour avoir la tête sur mes genoux."
Suite à leurs séances d'entraînement, Kristen et Fred Wolf savent maintenant qu'il faut continuer à récompenser et à renforcer le comportement positif des chiens (comme se coucher aux pieds de Kristen lorsqu'elle nourrit le bébé), plutôt que de les ignorer. Ils ont vu par eux-mêmes à quel point le renforcement positif peut être un outil puissant.
"Je suis tellement heureuse que nous ayons obtenu de l'aide", poursuit Kristin. « Nous aurions fait toutes les mauvaises choses – les avons corrigés, leur avons dit ‘Non !’ pour avoir regardé le bébé, les avons fait sortir de la pièce – cela aurait été un désastre. Nous sommes très satisfaits."
Je suis très content aussi. C'est un plaisir de travailler avec des gens qui respectent leurs chiens et qui ont vraiment leur intérêt à cœur. Je m'attends à ce que Kristin, Fred, Charlie, Helen et Molly Wolf aient une vie longue et heureuse ensemble.
Pat Miller, dresseur de chiens de Salinas, en Californie, est un collaborateur régulier de WDJ depuis ses 20 ans de publication.
