Les chiens qui participent à des épreuves sur le terrain, à des compétitions d'agilité ou d'élevage ou à ceux qui jouent au fly-ball ou au frisbee viennent automatiquement à l'esprit en tant qu'athlètes canins. Ensuite, il y a les chiens d'aveugle, les chiens de sauvetage, les chiens policiers, les chiens de drogue et une foule d'autres dont le travail est tout aussi difficile sur le plan sportif.
Il est facile de comprendre comment ces animaux les plus performants pourraient bénéficier d'un massage. Le fait est, cependant, que même nos amis à quatre pattes qui aspirent à perfectionner leurs compétences en tant que patates de canapé sont des athlètes à part entière. Cela est vrai même si leurs activités les plus énergiques sont la poursuite d'un écureuil ou une brève ébat dans la cour. Tous nos amis canins, y compris ceux qui ont des emplois exigeants, ceux qui préfèrent un style de vie plus tranquille et ceux qui ont des problèmes chroniques qui entravent l'activité, peuvent bénéficier d'un massage.
Qu'est-ce que le massage canin ?
Le massage est une manipulation pratique des muscles et d'autres tissus mous dans le but de bénéficier à l'animal. En d'autres termes, le massage est un toucher avec un but et il procure de nombreux avantages physiques et émotionnels.
Physiquement, le massage stimule la circulation, améliore l'amplitude des mouvements, soulage les spasmes musculaires et favorise un pelage plus sain. Les effets positifs sur l'attitude mentale et les émotions sont tout aussi importants. Par exemple, le massage favorise la relaxation, réduit le stress, favorise un sentiment de bien-être et renforce le lien entre l'humain et l'animal.
Le massage, qui pour l'observateur occasionnel semble aller d'une caresse douce à un pétrissage et une percussion plus vigoureux des tissus, affecte le chien physiquement et émotionnellement en influençant nettement les systèmes nerveux, musculaire, circulatoire et lymphatique du corps. En fait, aucun des systèmes du corps ne fonctionne de manière isolée.
On estime que le corps humain a 60 000 milles de capillaires. Les chiens ont une quantité proportionnellement similaire, en tenant compte de la différence de taille entre un Chihuahua et un Dogue Allemand. Chaque fibre ou cellule musculaire est entourée de trois ou quatre de ces minuscules vaisseaux sanguins, qui apportent de l'oxygène et des nutriments aux cellules et évacuent les déchets. Le système nerveux communique avec chaque cellule musculaire par des processus de plusieurs millions de neurones (ou cellules nerveuses) qui transmettent des messages au cerveau indiquant si le muscle est détendu, contracté ou blessé. De même, les messages reviennent aux muscles et les incitent à répondre aux stimuli en se contractant ou en se détendant.
Avec cette abondance de cellules nerveuses et musculaires et leurs capillaires associés, il n'est pas difficile de comprendre l'impact du toucher sur le corps.
Le nombre de cellules influencées par une seule touche douce sur toute la longueur du corps est ahurissant. Le massage améliore la circulation en stimulant le mouvement du sang dans les capillaires. Cela augmente l'apport d'oxygène et de nutriments aux cellules musculaires et évacue les déchets et les toxines générés par la contraction. La stimulation par massage des cellules musculaires et nerveuses améliore le tonus musculaire. De minuscules zones musculaires en spasme sont encouragées à se détendre et la santé globale des muscles et des nerfs est améliorée.
De plus, le massage détend votre chien tout comme un massage ou même un bon massage des épaules et du dos détend vos muscles tendus lorsque vous êtes stressé. Le massage affecte également les capillaires qui nourrissent la peau avec de l'oxygène et des nutriments et la nettoient des déchets et des toxines. Cela favorise une peau et un pelage sains.
La connexion esprit/muscle
Le corps de votre chien fonctionne exactement comme le vôtre. L'utilisation quotidienne ou l'absence de celui-ci peut rendre les muscles tendus, douloureux, raides ou flasques. Le stress émotionnel peut également affecter les muscles et le bien-être général de votre chien. Comment votre chien réagit-il à des situations potentiellement stressantes comme une visite chez le vétérinaire, une séparation d'avec vous ou une rencontre avec un chien du voisinage ? Comme les humains, une partie de la réponse d'un chien au stress peut se manifester par des muscles tendus et tendus. Le massage peut grandement contribuer à inverser les effets néfastes des événements générateurs de stress en relaxant votre chien et en soulageant sa tension. Cela peut également améliorer considérablement votre lien avec votre chien.
Nous devons garder à l'esprit que les systèmes du corps fonctionnent ensemble comme une unité intégrée. Les événements - bons ou mauvais - qui affectent un système entraînent une cascade d'effets qui finissent par affecter tous les systèmes.
Une dynamique "corps entier"
Considérez, par exemple, ce qui se passe si votre chien subit une coupure à l'une de ses pattes. Il y aura certainement une perte de sang et des globules blancs qui combattent les infections se précipiteront dans la région. L'implication du système circulatoire est évidente. Ensuite, la zone entourant la coupure gonflera avec les fluides cellulaires libérés en raison des dommages. Maintenant, le système lymphatique entrera en action pour diminuer le gonflement en éliminant l'excès de liquide et en emportant d'autres débris cellulaires résultant de la blessure.
Parce que la patte du chien est douloureuse, il peut compenser la douleur en boitant ou en déplaçant son poids d'une partie du corps à une autre. Cela peut mettre à rude épreuve des articulations et des muscles sains, les rendant mal alignés et tendus, ainsi qu'une usure anormale.
Inutile de dire que la douleur affectera le chien, abaissant émotionnellement son moral et éventuellement son appétit.
Tout comme une coupure mineure peut perturber l'équilibre du corps et affecter certains aspects de pratiquement tous les systèmes, le massage peut apporter des changements positifs à de nombreux systèmes du corps. Une plaie ouverte ne doit jamais être directement massée. Cependant, le massage au-dessus ou au-dessous d'une blessure peut stimuler la circulation sanguine, ce qui augmente l'apport de nutriments nécessaires à la réparation et à la guérison. De même, un système lymphatique stimulé accélère l'élimination des déchets et des liquides en excès, de sorte que l'enflure diminue.
Un complément
Le massage ne remplace pas les soins vétérinaires conventionnels, mais peut souvent être utilisé de manière très efficace en conjonction avec eux pour offrir un maximum d'avantages à votre chien. Il y a des moments où le massage est contre-indiqué. Comme indiqué, il ne faut jamais masser une plaie ouverte. De même, le massage est contre-indiqué sur les sites chirurgicaux, les piqûres d'insectes et les infections cutanées. Le massage est également inapproprié pour un animal qui a de la température ou des ganglions lymphatiques enflés, ou un cancer, qui est en état de choc, ou qui a un os cassé ou un disque rompu. Ces conditions nécessitent des soins vétérinaires conventionnels.
Le massage peut être bénéfique pour les muscles et l'esprit en croissance rapide d'un chiot, pour le corps laborieux d'un athlète canin et pour les problèmes chroniques comme la dysplasie de la hanche et l'arthrite fréquents chez les chiens plus âgés. Dans les prochains articles, nous aborderons spécifiquement certains de ces problèmes.
Sue Furman donne des cours de massage canin et équin et est active en tant que rédactrice indépendante. Elle mène également des recherches sur les nerfs et les muscles en tant que membre du corps professoral du département d'anatomie et de neurobiologie de la Colorado State University à Ft. Collins, CO.
