Qui n'aime pas caresser un chien ? La fourrure douce, le corps chaud et l'affection réciproque de l'animal font de caresser un chien un grand plaisir pour les gens.
Les caresses sont aussi bonnes pour les chiens ! Tout comme les nourrissons humains peuvent ne pas prospérer lorsqu'ils sont privés de contact affectueux, les chiots qui reçoivent peu ou pas de contact de leurs maîtres ne se développent pas aussi bien physiquement ou mentalement que les chiots qui sont souvent caressés et manipulés. Et même si leurs besoins physiques de chaleur ou de nourriture sont satisfaits, les chiens adultes peuvent avoir du mal à créer des liens ou à répondre à leurs gardiens humains à moins qu'ils ne reçoivent un contact physique constant et affectueux.
Mais au cours des 20 dernières années, les maîtres-chiens ont appris que le toucher intentionnel et dirigé peut offrir aux chiens des avantages physiques et psychologiques encore plus importants que de simples caresses et affections. Pour la plupart, la variété des méthodes de « massage pour chiens » qui sont enseignées aux propriétaires de chiens et pratiquées par des professionnels suivent les modèles du toucher thérapeutique humain et de la thérapie par le mouvement :massage, acupression et Feldenkrais. (Ce dernier a été adapté et développé pour une utilisation chez les chiens et autres animaux principalement par Linda Tellington-Jones, créatrice de TTouch.)
Il a été prouvé que l'application savante et compétente d'une ou plusieurs touches de guérison spécifiques aide à soulager la douleur et à diminuer le stress chez le chien, augmentant son potentiel athlétique, son confort général et même, plus tard dans la vie, préservant sa mobilité et sa vitalité.
Ces touches de guérison offrent également aux propriétaires de chiens de nouvelles façons de communiquer avec leurs compagnons bien-aimés, améliorant ainsi leur relation et leur compréhension.
Bien qu'il ait été démontré que chaque type de toucher est utile dans certaines situations, chacun est destiné à affecter un système différent chez le chien, donc, selon le problème de santé de votre chien, l'un peut être plus utile que les autres. Les questions confuses sont un certain croisement entre les écoles, car les praticiens mélangent les techniques qu'ils trouvent utiles à leurs clients.
Ce qui suit est un guide des méthodes de toucher thérapeutique, ainsi qu'une description des chiens qui peuvent en bénéficier.
Massages pour chiens – Faire pénétrer
Le massage est la thérapie tactile la plus ancienne et peut-être la plus instinctive disponible pour les gardiens de chiens. C'est aussi le plus facile à expliquer, car les effets du massage sont faciles à voir et à documenter.
Le massage est l'utilisation des mains (généralement) pour frotter et pétrir les tissus musculaires avec plusieurs effets bénéfiques. Pour comprendre comment le massage profite à un animal (y compris les humains), il est important de savoir que les muscles ne « fonctionnent » que dans une seule direction ; ils agissent en "contractant", un mouvement qui raccourcit le muscle, tirant les parties attachées du corps dans la direction de la traction. Un ensemble de muscles opposés et/ou la force de gravité ramène la partie du corps en question à sa position d'origine. Un exercice vigoureux ou prolongé provoque de nombreuses contractions répétées des fibres musculaires, les « pompant » de sang et de liquides et rendant difficile le relâchement et l'allongement des fibres jusqu'à un état de repos. Le massage desserre et dénoue littéralement les fibres contractées et tendues, provoquant un soulagement considérable des muscles chroniquement tendus ou spasmés. Il aide également à rétablir la circulation vers et dans les tissus musculaires, en aidant à "déboucher" le système circulatoire, en éliminant les déchets (acide lactique) de l'activité musculaire et en apportant des nutriments curatifs.
Selon le but du massage et les résultats que le thérapeute souhaite obtenir, les massothérapeutes utilisent un large éventail de techniques, manipulant les muscles de différentes manières - parmi lesquelles caresser, soulever, tirer et faire rouler le tissu sous leurs doigts. .
Les bienfaits du massage peuvent s'étendre au-delà du domaine du corps physique. Les chiens qui s'habituent au massage sont souvent plus faciles à toiletter ou à examiner. Et un propriétaire ou une masseuse qui masse régulièrement un chien sera plus attentif aux problèmes immédiats, comme la présence de puces, de tiques ou de coupures. Elle sera également plus susceptible de détecter des développements plus graves, tels que des douleurs chroniques, des muscles noués ou des bosses sous la peau qui pourraient indiquer la présence d'un cancer. En palpant le tissu musculaire, les praticiens expérimentés peuvent facilement détecter les zones du corps du chien qui nécessitent une attention particulière, les zones qui peuvent être grumeleuses, filandreuses ou chroniquement tendues, au lieu d'être détendues et flexibles.
Trouvez le bon massothérapeute pour votre chien
Des trois thérapies pratiques discutées ici, le massage est le plus facile à apprendre, par ceux qui veulent offrir leurs services de manière professionnelle ainsi que par ceux qui veulent juste apprendre à masser leurs propres chiens. On pourrait dire que cela signifie que c'est la carrière la plus accessible aux personnes qui manquent d'éducation ou d'expérience pour offrir un massage efficace et thérapeutique maximal. En effet, il n'existe pas de programmes de certification ou d'organismes d'agrément pour les massothérapeutes canins, même si, curieusement, il en existe plusieurs pour les massothérapeutes équins et des dizaines pour former des personnes au massage humain. Pour masser des humains ou pour apprendre à d'autres comment masser des humains, une personne doit être accréditée et autorisée; la formation implique des centaines d'heures de pratique et d'étude de l'anatomie et de la physiologie humaines. Mais il n'y a rien d'équivalent requis pour masser les chiens ou enseigner professionnellement le massage des chiens.
Si vous envisagez de demander à un massothérapeute canin de travailler sur votre chien ou de vous apprendre à le faire, il y a des choses que vous pouvez rechercher :
• Formation et éducation formelles. Les meilleurs thérapeutes connaissent l'anatomie et la physiologie et connaissent autant de techniques de massage que possible, même s'ils utilisent principalement un type de massage. Demandez au candidat quels cours il a suivis et combien d'heures de formation ont été consacrées à ces cours. Le nombre devrait être bien dans les centaines d'heures. Le thérapeute doit également être en mesure de répondre aux questions concernant les traitements idéaux pour un chien ayant des problèmes de santé spécifiques.
• Références. Le thérapeute devrait être en mesure de vous donner les noms et numéros de plusieurs clients satisfaits. Les clients à long terme sont meilleurs; des références de vétérinaires qui ont observé des améliorations chez les chiens sur lesquels ils ont collaboré seraient idéales.
• Demandez à observer le thérapeute travaillant sur le chien d'un autre client , et voyez comment il s'entend avec l'animal. Le chien est-il détendu et heureux de l'expérience, ou anxieux, tendu et essayant de s'échapper ? La pression que le thérapeute utilise ne doit pas sembler mettre le chien mal à l'aise.
Certains des meilleurs candidats canins pour le massage comprennent les chiens qui parcourent beaucoup de kilomètres chaque jour, tels que les chiens-guides, les chiens de chasse et les chiens de troupeau, ainsi que les «guerriers du week-end», des chiens qui restent à la maison pendant la semaine tout en vous êtes au bureau, puis faites de la randonnée, de la course ou de la natation avec vous le week-end. Les chiens plus âgés souffrant de problèmes circulatoires ou d'arthrite dégénérative (pas de polyarthrite rhumatoïde) peuvent également bénéficier des effets apaisants du massage.
Certains thérapeutes jurent que des massages réguliers sur des chiens sujets à certaines affections arthritiques, telles que la dysplasie de la hanche, peuvent aider à prévenir ces maladies. Cependant, il y a des moments où un propriétaire ne devrait pas masser son chien; déterminer ceux-ci devrait être une question de bon sens. Un chien si timide au toucher qu'un massage provoque une réaction agressive ne devrait pas subir un tel traitement avant d'avoir été examiné par un vétérinaire pour un problème de santé sous-jacent. Les chiens avec des blessures impliquant des os cassés ou une peau cassée, et les chiens malades ne doivent pas être massés. Le massage n'est généralement pas recommandé pour les chiens atteints de cancer, car la croissance de certains cancers peut être facilitée par l'augmentation de la circulation que le massage peut apporter.
Acupression :un art intemporel
De nombreux massothérapeutes intègrent différentes quantités d'acupression dans leurs massages et, correctement exécutées, l'acupression peut aider à détendre les muscles et à augmenter le flux sanguin. Cependant, l'acupression n'est pas dirigée vers le tissu musculaire du chien comme c'est le cas avec le massage. Au contraire, la pression des doigts du praticien vise un système corporel théorique qui ne peut pas être vu. L'acupression est une variante tactile de l'ancienne pratique médicale chinoise de l'acupuncture, qui cherche à influencer le flux d'énergie du corps. Une brève discussion sur la médecine traditionnelle chinoise (MTC) est nécessaire pour comprendre cette modalité :
Le principe central de la MTC est que chaque être humain et animal est rempli d'une énergie vitale appelée chi (prononcé tchi). Le chi traverse le corps par des voies appelées méridiens, un peu comme l'eau coule dans un ruisseau. On pense que chaque méridien du corps influence la santé d'un système différent dans le corps. Lorsque le chi circule doucement et harmonieusement, le corps est en bonne santé. Selon les praticiens de la MTC, la maladie découle d'une perturbation de la circulation du chi, qu'elle soit due à une carence ou à un excès dans une certaine zone. Le flux d'énergie régulier et sain peut être restauré en stimulant certains points sur les méridiens concernés.
Traditionnellement, les points sont stimulés par des aiguilles (acupuncture), la pression des doigts (acupression) ou la chaleur (moxibustion), bien que les praticiens modernes utilisent parfois des lasers ou des aiguilles électrifiées avec un petit courant. Pour déterminer où et comment stimuler le flux de chi, un praticien expérimenté en acu-thérapie interrogerait le gardien du chien sur tout symptôme inhabituel que le chien pourrait présenter. Elle voudrait connaître le comportement habituel et les routines de santé du chien, dans le but de déterminer quels systèmes corporels et méridiens peuvent avoir besoin de stimulation. Enfin, elle procédait à un examen physique, vérifiant tout le corps à la recherche de signes d'énergie ou de flux sanguin diminués ou excessifs (comme indiqué par des zones froides ou trop chaudes sur le corps).
Au grand désarroi de ceux qui pensent que la théorie de la MTC derrière cette thérapie est de la foutaise, il a été démontré que les acuthérapies augmentent la circulation et libèrent des endorphines (analgésiques produits en interne) ainsi que de la cortisone naturelle et d'autres substances anti-inflammatoires. Certains chercheurs, incapables de réfuter ces résultats étayés, ont émis l'hypothèse qu'il existe un autre mécanisme responsable de la libération de ces produits chimiques naturels et bénéfiques. La plus répandue de ces explications est que les acu-thérapies modifient la bioélectricité circulant le long des nerfs, déclenchant la libération de neurotransmetteurs qui, à leur tour, libèrent les endorphines et les produits chimiques de la cortisone. Mais certains partisans disent que la théorie n'a pas d'importance - ça marche !
L'acupression peut être particulièrement utile pour les chiens souffrant de maladies chroniques et douloureuses, notamment l'arthrite, les problèmes de colonne vertébrale et la dysplasie de la hanche. Il a également été utilisé pour améliorer les conditions neurologiques, la boiterie, les problèmes d'équilibre, les allergies (y compris celles entraînant une dermatite cutanée), l'épilepsie et les troubles digestifs.
Les partisans croient que les thérapies d'acupression, y compris l'acupression, peuvent être utilisées pour améliorer ou aider à la récupération de presque toutes les conditions médicales. Cependant, certains praticiens mettent en garde contre l'utilisation de l'acupression si le chien est enceinte ou a récemment été élevé, a été nourri au cours des trois à quatre dernières heures, est fatigué de l'exercice ou est gravement malade d'un cancer, d'une maladie infectieuse ou d'une forte fièvre.
Qui peut appliquer l'acupression ?
Selon les lois sur la pratique médicale vétérinaire de la plupart des États, toute personne qui utilise une aiguille sur un animal doit être un vétérinaire agréé. Légalement, tout vétérinaire peut pratiquer l'acupuncture, qu'il ait ou non une formation formelle dans l'art. À cheval sur les deux mondes se trouve la Société internationale d'acupuncture vétérinaire (IVAS), qui offre une formation et une certification en acupuncture aux vétérinaires et aux vétérinaires uniquement. Pour devenir certifié, les vétérinaires doivent suivre un cours de 100 heures, réussir un examen écrit de quatre heures et un examen pratique, et effectuer un stage de 40 heures. Cela a l'air bien, mais les praticiens expérimentés de la MTC pourraient dire qu'il faut des centaines d'heures d'étude pour devenir accompli dans le "mouvement du chi".
Bien que l'acupression puisse être légalement pratiquée par n'importe qui, seule une personne ayant une formation avancée en MTC et sur les méridiens d'acupuncture sera en mesure d'offrir un travail ou une instruction valable dans cet art.
On pense que la stimulation de l'acupression est un peu moins directe et donc moins puissante que l'acupuncture, mais elle a l'avantage d'être beaucoup plus accessible aux profanes que l'acupuncture. Tout propriétaire de chien ou thérapeute intéressé peut apprendre à stimuler les méridiens et les points d'acupression appropriés pour améliorer certains problèmes de santé. De plus, aucun dommage possible ne peut résulter du toucher doux de l'acupression, même s'il est mal appliqué.
Cependant, un praticien de massage qui dit qu'il utilise également l'acupression devrait être en mesure de donner des informations sur les méridiens ou les points de votre chien sur lesquels il choisirait de travailler et pourquoi. S'il n'est pas intimement familiarisé avec la théorie de la MTC ou la connaissance des méridiens, son "acupression" n'est probablement qu'un massage glorifié - pas mal, en aucun cas, mais pas une véritable acupression.
Magie T-Touch
Le massage et l'acupression sont utilisés sur les humains depuis des siècles et se sont popularisés en tant que thérapies pour les animaux au cours des 20 dernières années environ. Mais une autre thérapie tactile importante, appelée TTouch, a émergé et s'est développée au cours des 20 dernières années seulement.
TTouch a ses racines dans une autre thérapie moderne développée par le physicien et expert en judo israélien Moshe Feldenkrais (1904-1984). Suite à une blessure grave, Feldenkrais a pris sa rééducation en main, étudiant la physiologie et les thérapies par le mouvement, et a finalement formalisé ses découvertes dans une thérapie qu'il a appelée Awareness through Movement, mais qui est plus communément connue sous le nom de méthode Feldenkrais.
Feldenkrais a pensé au fait que les impulsions neuronales qui régissent le mouvement ont tendance à suivre les voies neuronales les plus usées, rendant la plupart des mouvements habituels et similaires. C'est la raison pour laquelle les gens marchent habituellement avec un certain rythme et un certain schéma de mouvement, par exemple, ou s'assoient avec une posture distinctive. Grâce à l'étude et à l'expérimentation, Feldenkrais a découvert que le corps pouvait apprendre à utiliser et à développer des alternatives aux voies les plus couramment utilisées, résultant en de nouveaux mouvements offrant une plus grande amplitude de mouvement, par exemple, ou une plus grande force ou efficacité. Il distillait ses observations dans des exercices qu'il enseignait aux autres. Certains des exercices sont entrepris par le sujet seul, mais dans d'autres, le sujet reste détendu tandis qu'un praticien Feldenkrais bouge son corps ou ses membres dans une série définie de mouvements.
L'une des étudiantes de Feldenkrais, Linda Tellington-Jones, a absorbé les théories de Feldenkrais comme une éponge et les a amenées à porter sur un autre monde où elle avait une vaste expérience. Cavalière expérimentée, Tellington-Jones a commencé à adapter les exercices de Feldenkrais aux chevaux et à d'autres animaux avec un grand succès, fondant finalement une école de thérapie de renommée internationale basée sur son travail.
Le domaine d'intérêt initial de Tellington-Jones était les chevaux et, par conséquent, son programme a été surnommé Tellington-Jones Equine Awareness Method, ou TTEAM. Au fur et à mesure que Tellington-Jones développait ses théories et ses exercices, elle s'est inspirée d'autres écoles de thérapies de guérison, incorporant finalement certains aspects de l'acupression, du massage et de la formation dans sa modalité de guérison, connue sous le nom de TTouch (prononcé Tee-touch). Elle a également élargi ses recherches pour inclure des travaux sur tous les types d'animaux.
Comme Feldenkrais, le premier travail de Tellington-Jones s'est concentré sur le mouvement. Elle a découvert que les chevaux présentant des irrégularités chroniques de la marche, par exemple, pouvaient être guidés à travers une série d'exercices qui "réinitialiseraient" d'une manière ou d'une autre leur cerveau et leur système nerveux, leur permettant de se déplacer avec une démarche nouvelle et améliorée.
Mais bientôt, Tellington-Jones a découvert que ces exercices pouvaient avoir un impact profond sur la façon dont les animaux se comportaient envers leurs maîtres. Souvent, un animal qui est entré dans une session résistant, en colère ou provocateur est devenu docile, détendu et amical à la fin de la session. Tellington-Jones a émis l'hypothèse qu'à cause des exercices, "les mauvaises habitudes et les réponses du corps à la tension, à la douleur et à la peur sont brisées", en d'autres termes, que les mauvais comportements étaient le résultat de la douleur et de l'anxiété de l'animal. Lorsque l'animal a été autorisé à se déplacer d'une nouvelle manière, il a également pu penser d'une nouvelle manière.
Les praticiens de TTouch expliquent que TTouch vise à affecter le système nerveux, qui influence l'esprit et le corps, aidant les deux systèmes à travailler ensemble plus efficacement. Le système nerveux envoie des messages dans les deux sens du cerveau aux muscles, donc, en utilisant TTouch pour attirer l'attention du cerveau (et du corps) sur des parties du corps peu utilisées ou précédemment endommagées, vous rétablissez la communication avec et utilisez de tout le corps et l'esprit.
Parce que chaque cellule du corps touche d'autres cellules à son tour, Tellington-Jones dit que «réveiller» n'importe quelle cellule du corps aide à réveiller le corps entier, un peu comme allumer une série de lumières. En fait, de nombreuses personnes qui ont utilisé TTouch sur leurs chiens rapportent que les problèmes émotionnels et physiques ont tendance à s'améliorer avec le travail.
Bien qu'il ait été démontré que TTouch améliore la mobilité et les mouvements des animaux, sa capacité à éteindre rapidement les problèmes de comportement est devenue sa marque de fabrique. Les chiens qui présentent des comportements problématiques comme les aboiements excessifs, la peur, la résistance au toucher et la mastication montrent une amélioration rapide avec TTouch. Mais la thérapie est à son meilleur lorsqu'elle aborde des problèmes physiques et émotionnels, tels que la récupération de blessures ou de traumatismes passés qui ont déclenché de nouveaux comportements indésirables comme la peur de mordre, de se recroqueviller face à des étrangers ou de paniquer au tonnerre.
Praticiens certifiés TTouch
Parce qu'elle a inventé cette école de thérapie, Tellington-Jones détermine comment d'autres peuvent devenir des praticiens TTouch "certifiés". Les critiques de la thérapie s'opposent à l'exclusivité du processus, citant le fait que seules les personnes qui paient l'organisation de Tellington-Jones pour les cours approfondis requis peuvent annoncer leurs services dans la thérapie sans attirer l'attention des avocats de TTouch. Pour être juste, ce processus de formation exclusif garantit que tous les praticiens qui exécutent et enseignent cette thérapie sont formés de manière cohérente et fiable et fondés sur la même théorie et les mêmes techniques - une déclaration qui ne peut être faite à propos des massothérapeutes ou des acupresseurs.
Contrairement aux autres thérapeutes pratiques, les praticiens TTouch travaillent sur des animaux et enseignent aux personnes intéressées comment utiliser la thérapie. Bien que les praticiens soient heureux de travailler avec des animaux individuels pour les aider à traverser une crise de santé et/ou de comportement, leur objectif est d'enseigner au propriétaire de l'animal comment soutenir et poursuivre ce travail, par le biais de consultations privées ou en groupe.
Aucune des trois touches curatives décrites ci-dessus n'est destinée à se substituer aux soins vétérinaires professionnels et/ou au dressage de chiens. Cependant, chacune de ces thérapies tactiles peut être utilisée en complément d'autres traitements pour les maladies canines. Fort de cette compréhension, un propriétaire peut utiliser l'une ou l'ensemble de ces techniques pour améliorer la qualité de vie de son chien et approfondir le lien spécial qui les unit.
Susan McCullough est une rédactrice indépendante de Vienna, VA. Ceci est son premier article pour WDJ.
