Vous pourriez être surpris d'apprendre que les chiens n'ont pas réellement besoin d'une "série" de vaccins pour être immunisés contre les maladies canines. Cela dit, paradoxalement, il existe une bonne et impérieuse raison de suivre les instructions de votre vétérinaire pour la «série de vaccins pour chiots» couramment administrée. Voici pourquoi :
Les chiots naissent avec un système immunitaire qui n'est pas entièrement fonctionnel. Au cours de leurs premières semaines, ils sont protégés contre la maladie par les anticorps qu'ils ont reçus du sang de leur mère in utero et (encore plus important) les anticorps qu'ils ont reçus du colostrum qu'ils ont bu lorsqu'ils ont commencé à allaiter. Présent dans les 36 à 48 premières heures d'écoulement du lait après la naissance, le colostrum est un mélange hautement concentré de molécules d'anticorps, de vitamines, d'électrolytes et de nutriments. Après environ 48 heures, le colostrum a disparu et le corps de la mère ne produit que du lait, sans plus d'agents d'immunité. Les chiots orphelins qui ne sont pas allaités pendant les deux premiers jours de leur vie manquent ce colostrum d'une importance vitale et courent un grand risque de tomber malades avant que leur propre système immunitaire et leurs vaccins ne puissent s'installer.
La force de la protection qu'un chiot reçoit de sa mère dépend de son propre statut immunitaire. Plus ses niveaux d'anticorps sont élevés, plus la protection qu'elle transmet à ses chiots est forte. Cela sonne bien, et ça l'est, jusqu'à un certain point.
Lorsque nous vaccinons des chiots, nous leur donnons des doses d'agents pathogènes (antigènes) qui sont soit tués, affaiblis ou modifiés de telle manière qu'ils ne peuvent plus causer de maladie. Si des anticorps maternels puissants circulent encore dans le corps du chiot au moment où il est vacciné, ces anticorps peuvent reconnaître et détruire les antigènes contenus dans le vaccin avant que le système immunitaire du chiot puisse apprendre à les reconnaître et former ses propres anticorps protecteurs. En d'autres termes, comme une maman surprotectrice, les anticorps maternels "combattront" le vaccin et le rendront inutile.
Heureusement, les anticorps maternels de la mère ne durent qu'un certain temps. À un moment donné, généralement lorsque le chiot a entre 6 et 18 semaines, les agents de l'immunité de la mère s'estompent. Idéalement, nous ne vaccinerions le chiot qu'une seule fois, lorsqu'il serait assez âgé pour développer ses propres agents immunitaires et que l'immunité de sa mère s'est suffisamment estompée pour permettre à son propre système immunitaire de réagir au vaccin.
Le problème est que l'âge auquel cela se produit varie beaucoup beaucoup . Et il y a une période où les agents de l'immunité de la mère ne protègent plus le chiot de la maladie, mais restent trop élevés pour permettre au vaccin de fonctionner. Cette période s'appelle la fenêtre de susceptibilité, pendant laquelle un chiot pourrait contracter une maladie. Nous vaccinons les chiots plusieurs fois dans le but de raccourcir cette fenêtre, dans l'espoir de vacciner et de protéger le chiot dès que son système immunitaire pourra répondre de manière appropriée à l'antigène de la maladie. Nous couvrons notre pari sur ce timing, pour ainsi dire, en vaccinant le chiot plusieurs fois - et en éloignant le chiot des endroits qui pourraient être fréquentés par des chiens malades.
L'âge auquel les chiots sont capables de répondre à un vaccin et de développer une protection (se faire vacciner) couvre une longue période de temps. Des études ont montré qu'à l'âge de 6 semaines, environ 25 % des chiots sont protégés par les vaccins qu'ils ont reçus. A 9 semaines, 40% des chiots ont pu répondre au vaccin et sont protégés. Le nombre est passé à 60% à 16 semaines et à 18 semaines, 95% des chiots sont immunisés avec succès. (Pour en savoir plus sur les 5 % finaux, voir « Tests de titre de vaccin », dans le numéro de juin 2014 de WDJ.)
Donc, oui, vous devez protéger votre chiot jusqu'à ce qu'il ait terminé sa "série de chiots" de photos - mais cela ne signifie pas le garder dans du papier bulle. Vous aussi besoin de bien le socialiser, en prenant des précautions responsables pour le garder en sécurité. Je serais prêt à parier que beaucoup plus de chiens meurent dans les refuges pour animaux en raison d'un manque de socialisation et d'entraînement précoces que les chiots qui meurent à la suite d'une exposition à la maladie par des propriétaires consciencieux faisant une socialisation appropriée des chiots.
