Les propriétaires de chiens d'aujourd'hui ont la certitude réconfortante que leurs chiots peuvent recevoir et recevront une série de vaccins, appelés « injections pour chiots », pour les protéger des maladies canines potentiellement mortelles telles que la maladie de Carré, le parvovirus et la rage. La plupart d'entre nous ont été endoctrinés dans la petite enfance pour emmener Shep chez le vétérinaire une fois par an pour ses injections de rappel annuelles afin d'étendre cette protection vitale année après année. Nous avons accepté sans aucun doute que ne pas le faire était le comble de l'irresponsabilité du propriétaire de chien. Nous ne rêverions pas de laisser nos compagnons canins bien-aimés à la merci des multitudes de maladies de Carré, d'hépatite, de leptospirose, de parainfluenza, de parvovirus, de coronavirus, de Lyme et de germes et virus de Bordetella qui se cachent dans l'environnement. En suivant fidèlement les instructions de nos vétérinaires, nous vaccinons nos chiens année après année, convaincus que c'est "la meilleure chose" pour eux.
Mais selon certains vétérinaires immunologistes, parfois, nous pouvons faire plus de mal que de bien en immunisant nos amis à fourrure.
De nombreux vétérinaires holistiques pensent qu'en injectant chaque année à nos chiens ce que nous croyons être des substances vitales, nous détruisons en fait leur système immunitaire et les condamnons à une vie d'allergies induites par les vaccins, de problèmes de comportement, d'encéphalite, d'épilepsie, de cancer. , et une longue liste de maladies auto-immunes, notamment la maladie d'Addison, la polyarthrite rhumatoïde, la thyroïdite de Hashimoto, le lupus érythémateux disséminé (LES), l'anémie hémolytique, l'hépatite, le diabète, la maladie de Grave, l'hypoparathyroïdie, l'uvéite, etc. Ils insistent sur le fait que les vaccins causent en fait plus de problèmes qu'ils n'en préviennent, et que les chiens meurent par milliers de «vaccinose» - une réaction morbide aux vaccins. Certains vont même jusqu'à suggérer qu'il ne faut jamais vacciner. Qui sommes-nous censés croire ?
Qu'est-ce qu'un vaccin ?
Comme la plupart d'entre nous le savent, les vaccins sont administrés dans le but d'établir une résistance à une maladie infectieuse. Une suspension d'agents infectieux (ou une partie d'entre eux) est injectée au chien afin de stimuler le système immunitaire pour qu'il produise des anticorps contre la maladie. Si le chien est ensuite exposé à la maladie, les anticorps réagissent rapidement pour attaquer et détruire le virus. Les vaccins sont de deux types :les virus tués et les virus vivants modifiés (ou atténués) (MLV). Les vaccins tués sont mélangés à une substance appelée adjuvant pour les rendre plus efficaces. Ils nécessitent souvent plus d'injections pour accomplir l'immunisation, et divers adjuvants sont suspectés de provoquer des réactions allergiques. Les vaccins vivants modifiés agissent généralement plus rapidement, mais sont plus susceptibles de provoquer une suppression du système immunitaire.
Beaucoup de gens supposent que les vaccins sont efficaces à 100 % pour prévenir les maladies. Malheureusement, c'est loin d'être vrai. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un vaccin peut ne pas être efficace dans un cas donné.
La première raison est liée à l'animal lui-même plutôt qu'au vaccin; c'est la réponse du système immunitaire de l'animal vacciné qui détermine l'efficacité du vaccin. Si un chien est malade, faible ou mal nourri, son corps peut être incapable de monter la défense appropriée. Si son système immunitaire est déprimé en raison d'une maladie antérieure, d'une intervention chirurgicale, de mauvais gènes, de la vieillesse ou d'un traitement médicamenteux, les vaccinations seront probablement inefficaces. Chaque emballage de vaccin contient des avertissements contre la vaccination de tout animal dont le système immunitaire peut être compromis, et la plupart des vétérinaires conviendront qu'un chien malade ne doit pas être vacciné.
Les chiots présentent leurs propres défis à une vaccination complète :Si un chiot est jeune, les anticorps de sa mère peuvent encore être dans son système et interférer avec la capacité du chiot à répondre au vaccin. C'est pourquoi nous donnons une série de vaccins au chiot - pour couvrir la période pendant laquelle il peut ou non être protégé par les immunités de sa mère.
De plus, si un vaccin a été mal produit, mal manipulé (par exemple, s'il n'a pas été conservé correctement au réfrigérateur), mal administré (c'est-à-dire administré par voie sous-cutanée alors qu'il est censé être administré par voie intramusculaire) ou administré selon un calendrier erroné, il peut être inefficace.
Pas toujours sûr
La plupart des vétérinaires ont tendance à rassurer leurs clients sur le fait que les vaccinations sont parfaitement sûres. Ce n'est pas toujours vrai. Un pourcentage relativement faible de chiens peut avoir une réaction anaphylactique aiguë (allergie grave) à un ou plusieurs vaccins. Lorsque cela se produit, une administration rapide d'adrénaline, d'épinéphrine, d'antihistaminiques ou de corticostéroïdes peut être nécessaire pour sauver la vie du chien. Des réactions plus bénignes, comme une douleur et un gonflement au site d'injection, un manque d'appétit, une léthargie générale et une dépression peuvent également survenir un jour ou deux après l'administration du vaccin. De plus, il existe de plus en plus de preuves que les vaccins sont parfois associés à des problèmes du système immunitaire.
Du côté gauche de la question se trouvent les alarmistes des vaccins, qui affirment que, loin d'être sûrs, les vaccins endommagent le système immunitaire d'un grand pourcentage de chiens, provoquant plus de maladies qu'ils n'en préviennent. Par exemple, dans son livre, What Vets Don't Tell You About Vaccines, Catherine O'Driscoll dit que les vaccins sont des poisons mortels qui désarment et déséquilibrent le système immunitaire, et suggère qu'ils devraient rarement, voire jamais, être utilisés.
Ensuite, il y a les vaccins modérés, dont W. Jean Dodds, DVM, diplômé en 1964 de l'Ontario Veterinary College. De 1965 à 1985, Dodds a mené des études comparatives sur des animaux atteints de maladies du sang héréditaires et acquises tout en travaillant pour le département de la santé de l'État de New York. En 1986, elle a ouvert Hemopet, la première banque de sang nationale à but non lucratif pour les animaux, qu'elle continue d'exploiter à ce jour dans le sud de la Californie. Au nom d'Hemopet, elle consulte en pathologie clinique à l'échelle nationale et internationale et est reconnue comme l'une des principales expertes du pays en matière d'hématologie et de banque de sang, d'immunologie, d'endocrinologie et de nutrition.
Dodds a identifié une longue liste de races et de familles au sein des races qui sont génétiquement prédisposées aux sensibilités du système immunitaire. La liste des races comprend les Dobermans, les Rottweilers, les Yorkshire terriers, les Akitas, les caniches standard, les dogues allemands, les braques de Weimar et les esquimaux américains.
«Le vaccin», dit Dodds, «n'est qu'un événement déclencheur. Il ne crée pas le système immunitaire faible. Pour les chiens prédisposés aux problèmes du système immunitaire, une exposition toxique, une surchauffe, une mauvaise alimentation ou toute autre condition qui stresse le système peut également précipiter les événements.
« Depuis 20 ans, poursuit-elle, nous sommes de plus en plus conscients que les vaccins sont associés à des maladies auto-immunes. Mais les vaccins ont joué un rôle vital dans la réduction des maladies infectieuses graves chez nos animaux de compagnie. Pour cette raison, nous constatons plus d'effets indésirables que d'infections, et certaines personnes sont tentées de cesser complètement de vacciner. Ce n'est pas sage. Les maladies existent toujours et il est logique de vacciner, lorsque cela est sûr, afin de protéger nos animaux de compagnie et la population d'animaux de compagnie en général. Un animal bien nourri et en bonne santé ne devrait pas avoir de problèmes avec les vaccins standards. Nous devons identifier les animaux à haut risque et modifier nos protocoles de vaccination pour répondre à leurs besoins individuels, le cas échéant, afin de minimiser leur risque. »
Le Dr Susan G. Wynn, praticienne privée à Marietta, en Géorgie, a enseigné la médecine alternative, co-édité un texte pour les écoles vétérinaires intitulé Complementary and Alternative Veterinary Medicine et a effectué une bourse postdoctorale de quatre ans en immunologie virale. . Elle est d'accord avec le Dr Dodds.
« Il ne fait aucun doute que les vaccins sont plus bénéfiques que nocifs », dit-elle. «La maladie de Carré tuait environ 50% de tous les chiens nés. J'ai vu un total de trois cas de maladie de Carré depuis l'obtention de mon diplôme en 1987. Les vaccins ont joué un rôle très important dans la réduction de l'incidence des maladies infectieuses graves. Ils ont été si efficaces qu'aujourd'hui, nous constatons plus de réactions indésirables aux vaccins que les infections elles-mêmes, ce qui peut donner l'impression que le vaccin est pire que la maladie. Ce n'est simplement pas le cas. Arrêter toutes les vaccinations serait téméraire. Notre défi est de réduire les vaccins au minimum nécessaire pour prévenir les dommages, tout en maintenant notre niveau élevé actuel de protection contre les maladies infectieuses. »
Pourtant, les vétérinaires ont l'obligation légale et éthique d'informer leurs clients des avantages et des risques relatifs des vaccins afin que les propriétaires d'animaux puissent faire des choix éclairés concernant les soins médicaux de leurs animaux. Il y a des moments où ne pas vacciner peut être une décision sage et éclairée.
Pas de fréquence idéale
Les fabricants de vaccins déconseillent depuis longtemps de vacciner les chiennes gestantes ou celles qui ne sont pas en bonne santé. Mais ils promeuvent des protocoles de vaccination annuels et ils tirent clairement des avantages monétaires de la recommandation largement acceptée du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) émise il y a 25 à 30 ans en faveur des vaccinations annuelles. Il est troublant de découvrir que la recommandation de l'USDA ne repose sur aucune preuve scientifique. En fait, aucune étude scientifique n'a jamais été faite pour déterminer la fréquence optimale des vaccinations. La politique de rappel annuel a été instituée en grande partie pour que les propriétaires d'animaux soient incités à amener leurs chiens pour un bilan de santé annuel, permettant aux vétérinaires de trouver et de traiter rapidement d'autres conditions.
De l'avis du Dr Dodds, vacciner annuellement les chiens contre toutes les maladies qui existent, c'est trop. "Bien qu'il n'y aura probablement jamais d'étude pour identifier définitivement la durée effective des vaccins en raison du coût immense impliqué, une étude récente que nous avons réalisée sur 1200 chiens a démontré qu'un à deux ans après la vaccination initiale, 94,4% des chiens avaient encore immunités adéquates contre le parvovirus, et 97,3 % étaient encore protégés contre la maladie de Carré. Certains chiens ont été testés jusqu'à six ans après la vaccination, avec des résultats similaires. »
Cette étude et les discussions qui en ont résulté sur ses données semblent avoir initié un changement au sein de la communauté vétérinaire. Dans peut-être le mouvement le plus important observé dans l'industrie, l'American Veterinary Medical Association (AVMA) a publié plusieurs articles soutenant le passage à des protocoles de trois ans. De nombreux vétérinaires et un nombre croissant d'écoles vétérinaires réécrivent leurs protocoles de vaccination pour recommander des intervalles de trois ans entre les injections plutôt que des rappels annuels.
Le College of Veterinary Medicine de la Colorado State University en fait partie. Leur déclaration de protocole révisée indique:«Notre adoption de ce programme de vaccination de routine est basée sur le manque de preuves scientifiques pour soutenir la pratique actuelle de la vaccination annuelle et l'augmentation de la documentation montrant que la survaccination a été associée à des effets secondaires nocifs.» CSU recommande désormais la série standard pour chiots, un rappel un an plus tard, puis des vaccinations tous les trois ans par la suite. Étant donné que la survaccination peut déclencher des problèmes du système immunitaire, pourquoi vacciner plus que nécessaire ? (Voir le lien pour le "Protocole de vaccination révisé du Dr W. Jean Dodds" ci-dessous.)
Contre-indications vaccinales
Les compagnies pharmaceutiques et les vétérinaires conviennent que les chiens malades et enceintes ne doivent pas être vaccinés. La définition de « malade », cependant, est laissée ouverte à une large interprétation. Le Dr Dodds et le Dr Wynn conseillent tous deux de ne pas vacciner dans les circonstances suivantes :
• Si le chien est âgé
• Si la chienne est enceinte
• Si le chien présente des symptômes d'une maladie, légère ou grave, y compris tout ce qui va des maladies chroniques de bas grade telles que les affections cutanées au cancer
• Si le chien a une autre condition médicale, y compris une boiterie
• Si le chien subit une intervention chirurgicale
• Si le chien prend des médicaments immunosuppresseurs
De toute évidence, cette liste englobe une gamme d'animaux beaucoup plus large que ne le fait "malade ou enceinte". En général, en cas de doute sur l'état de santé du chien, il est préférable de reporter la vaccination jusqu'à ce que le chien soit clairement en bonne santé.
En plus de ne pas vacciner certains chiens, il existe un certain nombre d'autres moyens de réduire le risque de problèmes liés au vaccin :
• Mesurez les anticorps par des tests de titrage et ne revaccinez que lorsque cela est indiqué par des titres bas, OU . . .
• Réduire l'incidence des injections de rappel à tous les trois ans après le premier rappel annuel.
• Donnez des vaccins individuels plutôt que combinés (comme DHLPPC), et ne faites pas plusieurs injections à la fois.
• Surveillez attentivement votre chien pendant plusieurs semaines après la vaccination pour rechercher toute réaction susceptible d'influencer vos futures décisions de vaccination. TOUT problème de santé consécutif à la vaccination doit être noté, qu'il s'agisse d'une épidémie de point chaud, d'une infection de l'oreille ou de quelque chose de plus dramatique, comme une crise d'épilepsie. Il peut être judicieux de ne pas administrer le même vaccin à tout moment à l'avenir à un chien qui réagit au vaccin une ou plusieurs fois.
• Ne pas vacciner contre Bordetella, le virus corona ou la maladie de Lyme, sauf si ces maladies sont endémiques localement ou dans un chenil spécifique.
• Ne vermifugez pas et ne lancez pas de nouveaux médicaments au moment de la vaccination et évitez l'utilisation de produits toxiques contre les puces et les tiques.
• Ne vaccinez que contre les maladies pour lesquelles votre chien est à risque (habituellement la rage, la parvo et la maladie de Carré). Aucun cas d'hépatite canine n'a été signalé depuis très longtemps et le vaccin contre la leptospirose n'est pas efficace contre les souches prévalentes actuelles qui produisent cette maladie. C'est le vaccin contre la leptospirose le plus souvent associé à des réactions anaphylactiques aiguës chez le chien.
Peu de support pour les nosodes
Les nosodes sont une alternative homéopathique aux vaccinations, dans laquelle une petite quantité de l'agent infectieux est dynamisée dans l'eau (par agitation vigoureuse) puis diluée à un degré tel qu'il n'y a plus de quantité mesurable de l'agent dans le liquide. Certains vétérinaires holistiques pensent que les nosodes sont efficaces pour prévenir les maladies. D'autres, dont le Dr Wynn, hésitent à leur accorder une grande confiance.
"Bien qu'ils ne soient certainement pas nocifs et qu'ils soient peut-être bénéfiques, il n'existe aucune preuve scientifique à l'appui de leur efficacité", déclare le Dr Wynn. "En fait, il existe au moins une étude qui a clairement montré que les nosodes étaient inefficaces contre le parvovirus."
Pas de réponse facile
Même si nous voulons tous des réponses faciles à la question de la vaccination, il n'y en a pas. Même les protocoles de vaccination révisés sont des directives générales, pas des bibles pour chaque chien. Ici, au moins autant que dans tout autre aspect de nos relations avec nos compagnons à quatre pattes, l'approche holistique est essentielle. Nous devons bien connaître notre chien et peser tous les avantages et les risques de la vaccination à la lumière de son moi unique afin d'être en mesure de prendre les meilleures décisions quant au programme de vaccination qui lui convient le mieux.
Surtout, que ce soit en dressage, en gestion ou en soins vétérinaires, ne laissez jamais personne vous convaincre de faire quelque chose à votre chien dont vous savez qu'il est mal. Vous êtes son tuteur et portez la responsabilité ultime de faire les meilleurs choix pour son bien-être. Alors que vous vous promenez dans la forêt d'informations et de demi-vérités sur les vaccins et les maladies, assurez-vous de faire vos choix soigneusement et correctement.
Pat Miller, formateur et écrivain de Salinas, en Californie, est un collaborateur régulier de WDJ.
