Je suis éducateur canin professionnel depuis 10 ans. J'ai abordé toutes sortes de problèmes de comportement allant des désagréments légers, comme sauter, à de graves problèmes d'agressivité ou d'anxiété.
J'ai dispensé des conseils de formation et de gestion aux familles de propriétaires de chiens qui attendent des bébés (du genre humain), guidé les adoptants dans leur sélection d'un chiot ou d'un chien adulte et conseillé les clients sur ce qu'il fallait faire après l'arrivée de leur nouveau chiot.
J'ai donné des cours collectifs sur divers thèmes, y compris la maternelle pour chiots - tant de cours pour chiots, j'avais tout entendu et tout vu.
Ce que je n'avais pas fait depuis quarante ans, cependant, c'était d'adopter un chiot et de l'amener chez moi. C'est alors que j'ai découvert à travers un réveil un peu brutal que j'avais plus à apprendre.
Mon empathie pour mes clients chiots a décuplé depuis que nous avons ramené Bennigan, notre Border Terrier, à la maison cet été. Jusque-là, chaque chien que j'avais adopté était déjà adulte au moment de l'adoption. Ils avaient chacun leurs propres problèmes de comportement, mais aucun de ceux-ci par rapport aux défis auxquels je suis actuellement confronté en tant que nouveau propriétaire de chiot.
Les chiots sont un dur labeur! Je pensais que je le savais, mais je ne le savais pas vraiment. Je le savais sur papier et en théorie, mais je ne m'attendais pas à me sentir aussi incroyablement inadéquat en tant que propriétaire de chiot. J'ai lu des livres et des articles fantastiques sur l'élevage des chiots, j'ai assisté à des séminaires sur le développement des chiots et j'ai regardé plusieurs DVD vraiment formidables qui exposent soigneusement tous les aspects importants de la vie avec un chiot. Ce qui manque à toutes ces ressources, cependant, ce sont des informations cruciales sur les réalités de la vie avec un chiot.
Ici, j'aimerais ajouter mes propres chapitres à chaque livre, article et DVD sur les chiots que j'ai appris. C'est le fond de l'élevage de chiots sur lequel j'aurais aimé être prévenu.
Forts de ces connaissances, les adoptants de chiots seront mieux placés pour reconnaître que ce qu'ils vivent est normal. Ils n'échouent pas, leur chiot n'est pas le mal incarné et ils ne pourront absolument pas accomplir toutes les tâches décrites dans tous les meilleurs livres sur les chiots avant la fin de la période de socialisation de leur chiot (et ce n'est pas grave).
Les voici donc - les chapitres manquants, sans ordre particulier.
1. Vous serez fatigué
En fait, vous serez épuisé. Il est de notoriété publique que les chiots ne dormiront probablement pas toute la nuit et auront besoin d'une pause pot à un moment donné au milieu de votre sommeil paradoxal. Cela semble simple et assez facile à gérer (après tout, ce n'est que temporaire). Mais toutes ces heures d'éveil que vous passez avec votre chiot pendant la journée draineront chaque once d'énergie que vous pourrez rassembler. Cela signifie que ces nuits interrompues seront plus difficiles car vous vous coucherez plus épuisé que d'habitude.
Ensuite, lorsque vous vous levez le matin, vous êtes déjà en manque de sommeil et vos ressources énergétiques sont épuisées. Mais ton chiot est en pleine forme ! Répétez cette opération nuit après nuit - il ne faut pas longtemps avant que vous ayez l'impression de vous traîner toute la journée, en espérant que votre tête ne heurtera pas la table au milieu d'une réunion importante à 14 heures.
Il est impossible de dire quand votre chiot commencera enfin à dormir toute la nuit. Pour certaines familles chanceuses, cela arrive plus tôt que plus tard. J'étais l'un des leurs; Bennigan a commencé à dormir la plupart des nuits à partir de 12 semaines. Mais le chiot d'un autre ami dresseur n'en est arrivé là que bien après l'âge de 20 semaines.
MON CONSEIL : Si vous pouvez vous faufiler dans une sieste de 10 minutes pendant la journée, peu importe où vous êtes, faites-le ! J'ai réussi à reconstituer une énergie précieuse pendant la journée en posant simplement ma tête sur mon bureau pendant quelques minutes ou en m'asseyant dehors et en fermant les yeux momentanément. J'ai même volé quelques clins d'œil dans ma voiture garée. Chaque petit geste compte. Oh, et n'oubliez pas de couper le son de votre téléphone pendant votre sieste d'urgence.
2. Vous risquez de perdre votre sang-froid
La fatigue va vous rattraper à un moment donné, et même si vous aimez votre chiot et que vous ne rêveriez jamais de lui faire du mal, vous atteindrez votre point d'ébullition plus tôt que vous ne le feriez normalement. Vous pouvez faire ce que vous faites habituellement lorsque vous perdez patience; pour certaines personnes, cela élève la voix à leur chiot. Pour d'autres, cela peut signifier s'en prendre aux autres membres de la famille. Quoi que signifie pour vous « perdre votre sang-froid », vous le ferez.
Tout d'abord, sachez que c'est normal. Ne soyez pas trop dur avec vous-même si vous perdez patience. Lorsque j'ai admis pour la première fois à mes amis entraîneurs que je ressentais un niveau surprenant de fatigue et de frustration, j'ai été incroyablement soulagé d'apprendre qu'ils avaient été là aussi, il était une fois. Certains ont révélé qu'ils avaient été réduits en larmes à plusieurs reprises.
Il y a tellement d'émotions mélangées impliquées dans l'élevage d'un chiot. Vous êtes totalement frappé par les énormes quantités de gentillesse, et pourtant enveloppé dans cette adorableté, il y a aussi une petite créature explorant sans cesse son monde et exprimant chaque besoin et émotion de la manière la plus immédiate et la plus non filtrée.
Il peut vocaliser d'une manière et à des moments auxquels vous ne vous attendez pas, et pour des raisons que vous n'êtes pas sûr de pouvoir identifier. Son comportement changera soudainement - de joueur à somnolent; de reposant à poussé et mordant ; de calme à "hangry" (affamé et en colère). Je ne peux pas vous dire combien de clients m'ont appelé au fil des ans, convaincus que leur chien les "attaquait". Je n'ai jamais vraiment compris ce qu'ils voulaient dire jusqu'à ce que je l'ai moi-même expérimenté. Plus à ce sujet plus tard…
Tout est nouveau pour lui et doit être étudié. Chaque chose. Il remarquera des éléments dans son environnement que vous n'avez pas. Il les trouvera, et il les ramassera avec sa bouche (ou le testera en les mâchant). Pour sa sécurité, il doit être constamment surveillé. Peu importe à quel point vous pensez que votre maison ou votre jardin est à l'épreuve des chiots, il trouvera au moins 20 raisons pour lesquelles ce n'est pas le cas !
Tous ces scénarios, couplés à la fatigue que vous endurez, raccourciront votre fusible. C'est le moment où vous vous demandez dans quoi vous vous êtes embarqué et si vous êtes prêt pour la tâche. Vous n'êtes pas seul !
MON CONSEIL : Faites quelque chose pour vous aussi souvent que vous le pouvez. Tout comme les petites siestes éclair, vous devrez voler ces moments chaque fois que vous le pourrez, généralement pendant que votre chiot dort. Parlez également à d'autres propriétaires de chiots ou à des propriétaires de chiens adultes qui ont vécu cela eux-mêmes et qui peuvent vous dire qu'il y a une lumière au bout du tunnel. Lorsque vous vous rendez compte que tout le monde a ressenti la même chose, cela remonte le moral.
3. Dites adieu à votre liste de tâches
Je suis un faiseur de listes. J'ai tendance à ajouter des éléments à ma liste quotidienne presque aussi souvent que je coche une tâche terminée. Cette habitude la transforme en une liste de choses à faire perpétuelle, un défi à relever même dans les meilleures circonstances - en d'autres termes, sans chiot sur la photo.
Avec un chiot, j'ai eu la chance de réussir ne serait-ce qu'une seule tâche sur ma liste ! J'ai appris à jeter la liste de côté au cours de ces premières semaines, ou au moins à la réduire aux nécessités de base. Parce que la vérité est que cela ne se fera pas.
Il ne sert à rien de vous frustrer en vous assignant des tâches que vous ne pouvez pas raisonnablement vous permettre de faire. Perdez la liste, ou réduisez-la, ou déléguez les tâches à d'autres si possible.
MON CONSEIL : Sur une note personnelle, j'ai trouvé beaucoup plus important pendant les premières semaines de me concentrer sur la période de socialisation de mon chiot pour faire des choses avec lui, plutôt que de m'inquiéter des tâches ménagères qui n'étaient pas faites. La maison est en très mauvais état depuis l'arrivée de notre chiot, et ça me va.
4. Votre chiot est-il possédé ?
J'ai mentionné plus tôt qu'il y a eu des moments dans ma carrière où j'ai reçu des appels de propriétaires de chiots préoccupés par le tempérament de leur chien. "Il va tout à coup nous attaquer à l'improviste", diront-ils. "Je pense qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec lui. Il est vraiment agressif !"
Je pense que je peux compter d'une part le nombre de fois où j'ai rencontré le chiot en question et référé à un comportementaliste vétérinaire, sur la base de comportements que j'ai trouvés inquiétants. Sinon, ce que j'ai généralement vu semble être une bouche et une morsure de chiot très exubérantes, souvent d'un chiot trop fatigué qui avait simplement besoin de temps calme et d'une sieste, ou d'un chiot qui était sous-stimulé et avait besoin de plus de débouchés pour son énergie en bouteille. . Quoi qu'il en soit, il n'y avait généralement pas de quoi s'inquiéter.
Et puis un jour, à l'improviste, Bennigan ressemblait à un chiot qui était - à toutes fins utiles - devenu fou. Cela a commencé par un cas soudain de zoomies (lorsque votre chien court à pleine vitesse de manière plutôt erratique avec ses oreilles en arrière, les yeux écarquillés et ses fesses repliées sous lui). La prochaine chose que j'ai su, c'est qu'il m'a chargé et a escaladé ma jambe. Il a commencé à déchirer la jambe de mon pantalon avec ses petites dents de requin tout en émettant un grognement et un gémissement des plus dramatiques. Il n'y avait tout simplement pas moyen de le calmer, de le distraire, de s'éloigner de lui. C'était assez pénible !
À la fin, je l'ai ramassé avec mes mains pendant qu'il se tortillait violemment, et je l'ai mis dans sa caisse. Je fermai la porte d'un mouvement rapide et tentai de reprendre mon souffle. Que diable se passait-il ? J'avais perdu tout contrôle sur mon petit chiot et il s'était transformé en une bête aux crocs en colère !
En moins de deux minutes, il s'endormit profondément, mais presque aussi rapidement, il se réveilla à nouveau, aboyant et hurlant depuis sa caisse. Je l'ai immédiatement sorti (ce n'est pas le moment de la "discipline", ce n'est pas non plus un "moment d'apprentissage" - les chiots sont des bébés, et ce type de comportement annonce un besoin qui n'a pas été satisfait). Bien que ce ne soit pas officiellement l'heure de son repas, je lui ai donné une petite partie de sa nourriture sur place.
Juste comme ça, Bennigan était de nouveau calme. Il s'est rendormi tout de suite et a réveillé un chiot joyeux et enjoué après une longue sieste.
Au cours des jours et des semaines qui ont suivi, j'ai appris qu'une combinaison de faim et de fatigue produisait ce type de comportement chez mon chiot. Ce n'est pas souvent que les deux circonstances se produisent en même temps, mais quand c'est le cas, je peux maintenant le dire bien avant que les choses ne dégénèrent, et Bennigan obtient un peu de nourriture et une sieste.
Si je n'avais pas moi-même été témoin de ce type de comportement exagéré, j'aurais pensé que mes clients exagéraient peut-être dans leur description de l'événement. C'était vraiment assez dramatique et bouleversant. J'ai pensé filmer le comportement de Bennigan pour le montrer à d'autres entraîneurs, mais cela ne s'est produit que quelques fois avant de comprendre le puzzle, et j'étais beaucoup plus concentré sur la gestion du problème que sur le tournage !
MON CONSEIL : Découvrez ce dont votre chiot a besoin. À un si jeune âge, les besoins d'un chiot sont vraiment très simples :a-t-il faim ? Est-il trop fatigué ? A-t-il besoin de se soulager ? Est-il tout seul ? Il y a de fortes chances que répondre à ces quatre questions résolve le problème.
5. En matière de socialisation, faites de votre mieux
En tant que formatrice et consultante en comportement, je suis douloureusement consciente de ce qui peut résulter d'une socialisation trop peu ou mal exécutée. C'est pourquoi j'insiste sur l'importance d'une socialisation appropriée et opportune pour tous mes clients avec des chiots. Je leur donne une longue liste de tâches de socialisation à accomplir, idéalement avant que leurs chiots n'atteignent l'âge de 12 semaines. « Tu ne veux vraiment pas laisser passer ça », dis-je. "Si vous ne faites qu'une seule chose pour votre chiot au cours des prochaines semaines, assurez-vous que ce soit ça !"
Eh bien, ha ha; la blague est sur moi. Je n'ai même pas pu accomplir la moitié des tâches que je recommande à mes clients ! Je suis travailleur autonome avec un horaire flexible, je n'ai pas d'enfants à la maison, je suis en bonne santé et entièrement mobile, et j'ai un conjoint qui peut m'aider. De plus, je suis un entraîneur professionnel! Et pourtant, je ne pouvais pas le faire. Je ne peux pas imaginer comment quelqu'un avec un emploi à temps plein et des enfants pourrait exécuter un programme de socialisation "parfait" !
MON CONSEIL : Considérez sérieusement les compétences sociales canines dont votre chien aura vraiment besoin et concentrez votre temps précieux et limité sur celles-ci. Oui, en théorie, votre chien aura une meilleure chance d'être super bien socialisé si vous pouvez lui offrir une vaste gamme d'expériences positives - cela ne fait aucun doute. Mais si sur une liste de 100 expériences, vous ne pouvez en aborder que 20 de manière réaliste, choisissez les 20 qui correspondent le mieux à ce que vous voulez que votre chien connaisse lorsqu'il est adulte. (Mon chiot n'a pas rencontré d'animaux de la ferme, par exemple, et ce n'est pas grave, car la probabilité que ce type de rencontre ait lieu à l'avenir est mince. Même si c'est une excellente idée, ce n'était pas une priorité !)
Grâce à la découverte que je n'étais pas en mesure de rayer la moitié des éléments de ma liste de contrôle de socialisation habituelle, j'ai maintenant apporté quelques modifications à mes consultations pour chiots. Pour commencer, mon conseil ressemble un peu plus à ceci :« Écoutez, idéalement, voici ce que j'aimerais que vous fassiez. Fais de ton mieux. Soyez gentil avec votre chien. Roulez-vous dans l'herbe avec lui. Être patient. Achetez-vous du vin. Envoyez-moi un e-mail lorsque vous êtes si fatigué que vous avez juste envie de pleurer, mais que vous êtes trop gêné pour admettre à vos amis qui ne possèdent pas de chien qu'un chiot de huit livres vous botte les fesses. Parce qu'honnêtement, c'est le scénario le plus probable !
Ils grandissent si vite
En fin de compte, il s'agit moins de tout faire parfaitement que de définir ses propres priorités. Qu'avez-vous vraiment besoin que votre chiot sache quand il est adulte ? Concentrez-vous là-dessus.
Faites de votre mieux pour couvrir le matériel présenté dans tous ces livres et DVD formidables – et le programme de la classe de maternelle pour chiots à laquelle vous vous êtes inscrit (inscrivez-vous définitivement à l’un d’entre eux) – sans vous soucier d’accomplir tous les exercices recommandés. Offrez-vous le bénéfice de ce « matériel manquant » et relâchez la pression sur vos épaules. Au moment où vous et votre chiot serez diplômés d'une ou deux classes de maternelle pour chiots, vous gérerez probablement une grande partie du comportement implacable, curieux et adorable de votre chiot avec aplomb. . . et aura une bonne base pour se préparer au comportement mystificateur des adolescents canins !
N'oubliez pas de prendre un moment pour reconnaître tout ce que vous faites bien, et ne vous inquiétez pas trop qu'il y ait quelque chose qui ne va pas avec votre chiot (il n'y a très probablement rien de mal avec lui), ou que vous ayez l'impression d'être un entraîneur inadéquat. . Croyez-moi, même les pros pensent comme ça !
Profitez de la vie de chiot de votre chien pendant qu'elle dure. Prenez beaucoup de photos et prenez le temps de rire, de jouer et de créer des liens. Tout ira bien.
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada.
