Presque tout le monde sait qu'il faut être prêt à faire face au comportement fou/implacable d'un chiot, mais il semble que beaucoup moins de propriétaires de chiens aient été avertis de l'autre période difficile de la vie d'un chien :l'adolescence ! Une recherche rapide sur Google sur le sujet produit des résultats parsemés de mots comme « survivre », « traiter avec » et « mauvaise conduite ». Ces pages offrent une longue liste de choses qui peuvent mal tourner lorsqu'il s'agit de chiens adolescents, et suggèrent qu'il sera plus que difficile de passer à travers. Mon Dieu, ça sonne horrible ! Il est vrai que cette période implique une tonne de changements dans la constitution biologique, physique et psychologique de votre chien. Par extension, son comportement est affecté. Il est également vrai qu'il y a des moments où cette transformation s'accompagne de moments difficiles. Mais rassurez-vous, tout n'est pas sombre ! Pour chaque caractéristique difficile de l'adolescence canine, il existe un élément tout aussi impressionnant qui en fait un moment très spécial. La période d'adolescence commence généralement vers l'âge de six mois et se terminera lorsqu'un chien atteindra sa maturité physique vers l'âge de deux à trois ans. Les problèmes de comportement les plus prononcés seront remarqués entre six et 12 mois. Gardez à l'esprit que bien que les hormones aient beaucoup à voir avec les changements de l'adolescence, elles ne sont pas les seules responsables de certains des comportements que vous pouvez voir (même les chiens castrés présenteront ces comportements). Le cerveau de votre chien grandit et se développe, et la bizarrerie apparente du processus est parfaitement naturelle. En tant qu'entraîneur et personne qui est actuellement dans les tranchées de l'adolescence avec mon Border Terrier, Bennigan, je peux témoigner que tout n'est pas si mal. Voici quelques faits sur l'adolescence canine dont vous n'êtes peut-être pas au courant, et quelques conseils qui, je l'espère, vous aideront à traverser cette période difficile avec votre chien "adolescent".
1. Créer des liens avec votre chien adolescent est important.
Le fondement de votre relation avec votre chien prend forme et se renforce. Si vous avez eu votre chien adolescent depuis son enfance, le temps a joué en votre faveur. Vous avez eu plusieurs mois pour apprendre à vous connaître et à tisser des liens. C'est une très bonne chose. Il est toujours beaucoup plus facile de pardonner et de faire preuve de patience avec quelqu'un (ou un chien) qui nous tient à cœur. Ainsi, alors que les bouffonneries de chiot ont peut-être poussé vos boutons et vous ont laissé se démener pour un moment de paix pendant plusieurs semaines consécutives, les manigances adolescentes peuvent être étonnamment plus faciles à tolérer, grâce à ce lien. Vous aurez encore besoin de puiser profondément dans le bassin de patience pendant cette période, mais à présent, votre chien s'est amélioré dans d'autres départements :il connaîtra quelques indices de base grâce à votre entraînement ; il sera éduqué; et ses besoins ne nécessiteront pas toujours une réponse immédiate de votre part, comme lorsqu'il était un jeune chiot.
2. La dentition est presque terminée !
La plupart de la phase de dentition vraiment difficile se produit avant l'adolescence, et bien qu'elle ne se termine pas vraiment avant l'âge de sept à neuf mois (en moyenne), elle n'est pas aussi dramatique que les étapes précédentes. Cependant, certains chiens restent des mâcheurs puissants tout au long de leur vie adulte, et il est important d'évaluer et d'ajuster les types de jouets à mâcher que vous donnez à votre chien adolescent. Ce qui convenait à un chiot de cinq mois pourrait ne plus représenter une option sûre pour la mâchoire plus récente et plus puissante de votre chien. Par exemple, s'il lui fallait une heure pour se frayer un chemin à travers un bâton d'intimidation il y a plusieurs semaines, cela pourrait maintenant ne lui durer que 10 minutes et il devrait être surveillé de près. Ou il peut maintenant être capable de mâcher des morceaux d'un bâtonnet à mâcher qu'il pouvait à peine bosseler auparavant.
3. Les chiens adolescents ont des horaires de sommeil différents.
Vous souvenez-vous de l'époque où votre chiot passait plus de temps à dormir qu'à se réveiller ? Oui bien. Ces jours sont révolus. Votre chien adolescent semble désormais avoir accès à une réserve d'énergie inépuisable ! Si vous vous armez de nombreuses séances d'entraînement et de jeux cérébraux courts et amusants, vous vous en sortirez beaucoup mieux que si vous ne comptiez que sur l'exercice physique pour fatiguer votre jeune chien. De plus, vous voudrez éviter toute activité physique sérieuse qui implique des arrêts et des virages soudains, ou des sauts et des rebonds. La structure squelettique de votre chien n'a pas encore tout à fait pris forme et vous voudrez protéger ses articulations jusqu'à l'âge de 12 à 18 mois au moins, selon sa taille. (Parlez à votre vétérinaire pour obtenir des conseils à ce sujet.) Retour au sommeil :Votre chien adolescent connaîtra très probablement des perturbations dans son rythme de sommeil nocturne, ce qui signifie que vous vivrez également quelques nuits blanches. Il pourrait dormir toute la soirée, et juste au moment où vous êtes prêt à l'appeler une nuit à 23 heures, il est soudainement bien éveillé et prêt à faire la fête ! Vous ne pouvez pas faire grand-chose pour le convaincre de s'installer. Ne vous inquiétez pas. Ces épisodes vont et viennent, et tout ce qu'il faut, c'est un peu (d'accord, beaucoup) de patience et de temps.
4. La socialisation de votre chien adolescent est importante !
La socialisation doit continuer. Vous avez fait un travail formidable en socialisant votre chiot pendant la période de socialisation sensible (avant l'âge de 12 à 16 semaines), mais cela ne devrait pas s'arrêter maintenant que votre chien est un adolescent. Même si vous venez d'adopter un chien adolescent et que son historique de socialisation est inconnu, il est important de continuer à exposer soigneusement votre chien à différents endroits, personnes, autres chiens et différentes situations (comme rouler en voiture) tout en associant ces événements à quelque chose de positif. Vous remarquerez peut-être que votre chien peut soudainement sembler méfiant ou même effrayé par des choses ou des situations avec lesquelles il n'avait auparavant aucun problème. C'est normal. Ces moments vont et viennent plusieurs fois pendant l'adolescence et peuvent durer de quelques jours à quelques semaines. Il peut donner une très large place à une bouche d'incendie effrayante pendant votre promenade, ou il peut décider que de nouvelles personnes ou de nouveaux chiens (ou des arbres ou des ombres) devraient être aboyés. Ne vous inquiétez pas. Gérez ces moments avec calme et patience, et comprenez que votre chien n'est pas toujours capable de contrôler ses émotions pendant ces phases. Ne le poussez pas et ne le forcez pas à « affronter sa peur » et ne le grondez pas pour ce qui pourrait ressembler à un comportement grossier. Donnez-lui le temps de traiter tout ce qui l'a effrayé. S'il veut se détourner et éviter la chose effrayante, c'est bien. S'il aboie dessus, c'est bien aussi. Souvent, il suffit de s'accroupir à côté de lui et de parler d'une voix douce pour calmer les aboiements.
Certaines personnes « se taisent » lorsqu'elles remarquent que leur chien traverse une phase de peur, choisissant d'éviter les situations qui causent du stress à leur chien, comme les rues animées ou les grandes foules (comme une foire ou un événement sportif canin). Lorsque leur chien montre des signes qu'il se sent plus confiant, les activités reprennent normalement.
5. Les chiens adolescents s'intéressent davantage aux promenades.
De nombreux jeunes chiots rechignent à errer trop loin de la sécurité de leur foyer. Ils feront quelques pas en laisse, puis claqueront soudainement sur les freins et resteront immobiles comme une statue. La nature les conçoit ainsi, pour une bonne raison. L'adolescence sert à créer exactement le contraire :une envie biologique de s'éloigner du nid et d'explorer de nouveaux endroits. Vous remarquerez que votre chien adolescent a également plus d'endurance pour vous suivre pendant les promenades quotidiennes et qu'il aime explorer les différentes odeurs. Les aventures avec votre chien deviennent maintenant beaucoup plus amusantes. Résistez à l'envie de le laisser sans laisse, sauf si vous êtes dans une zone clôturée en toute sécurité. N'oubliez pas qu'il est génétiquement prédisposé à explorer ! Son rappel n'est pas aussi fiable que lorsqu'il était chiot (très normal), alors ne comptez pas sur sa qualité il y a quelques semaines à peine. Utilisez une longue laisse si vous voulez lui donner plus de liberté. Continuez à vous entraîner à le rappeler et récompensez-le avec une délicieuse friandise à chaque fois qu'il vient. Vous voudrez maintenir ce taux élevé de renforcement jusqu'à ce qu'il soit adulte. En parlant d'indices peu fiables…
6. L'entraînement de votre chien peut sembler aller et venir.
Vous souvenez-vous à quel point vous étiez fier des résultats d'entraînement de votre chiot ? À quelle vitesse a-t-il appris à s'asseoir, à se coucher, à venir, à le quitter, à le laisser tomber, etc. ? Où sont passées toutes ces compétences ? S'il semble que votre chien a oublié tout son entraînement, ne vous inquiétez pas, ce n'est pas le cas. L'information est toujours là, flottant dans son cerveau qui se développe rapidement. Il a juste un peu de mal à accéder à toutes ces connaissances en ce moment. Cela aussi reviendra à la normale quand il en aura fini avec la phase d'adolescence. Continuez à enseigner, continuez à récompenser et continuez à respirer. Tous vos efforts seront récompensés plus tard. Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada. Son Border Terrier, Bennigan, est en plein milieu de l'adolescence.
