SOCIALISATION DU CHIOT POUR LES CHIENS GUIDES :APERÇU
1. Concentrez-vous sur la relation avec votre nouveau chiot ! Lorsque la relation est solide, la socialisation est plus facile car le chiot vous fait confiance pour assurer sa sécurité. Défendez toujours votre chiot.
2. Commencez-les jeunes ! La fenêtre de socialisation primaire pour les chiots est ouverte de sept à 16 semaines. C'est la période pendant laquelle un jeune chiot s'adapte le mieux aux nouvelles expériences.
3. Continuez comme ça! Même une fois la fenêtre de socialisation principale fermée, il est toujours important de fournir des opportunités de socialisation soigneusement planifiées afin d'armer le chiot d'un vaste Rolodex mental d'expérience de vie positive auquel il peut faire appel lorsqu'il rencontre de nouvelles choses.
Qui n'aime pas un chiot? Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer dans la douce odeur de l'haleine de chiot, les adorables bouffonneries et le monde d'opportunités qui se présente lorsqu'il s'agit d'un esprit jeune et malléable. Élever un chiot est une grande responsabilité, encore plus lorsque vous espérez que le chiot en question deviendra un chien d'assistance.
La plupart des organisations de chiens d'assistance comptent beaucoup sur les bénévoles pour accueillir les chiots de l'organisation dans leur maison - et dans leur cœur - pendant plus d'un an, période au cours de laquelle les bénévoles sont responsables de l'enseignement de l'obéissance de base, des bonnes manières à la maison et de la confiance et du calme. dans divers lieux publics. La socialisation est une partie importante de l'élevage d'un chien, mais elle est particulièrement importante lorsque le chien est destiné à une carrière passée en grande partie loin de chez lui. Lorsqu'il s'agit de socialiser un chiot, la façon dont vous le faites est très importante !
Stéphanie Colman
Les nouveaux éleveurs de chiots sont souvent surpris d'apprendre qu'ils ne peuvent pas simplement mettre un gilet de chiot en formation sur le chiot et commencer à l'emmener partout. Pour être plus efficace, la socialisation doit être bien planifiée dès la naissance, elle doit être continue et des précautions doivent être prises pour s'assurer que les opportunités de socialisation créent de bonnes expériences, pas seulement des expériences.
Il est facile de submerger accidentellement un chiot ou de créer une situation où la leçon apprise consiste davantage à ignorer le maître-chien qu'à apprendre à se sentir en confiance dans le monde. Aucun des deux scénarios n'est souhaitable pour un chiot, mais en tant qu'éleveur de chiens d'assistance, lorsqu'on n'a que 15 à 18 mois pour entraîner le chien (selon l'organisation), faire des choix judicieux quant au moment et à la façon de socialiser devient particulièrement important pour vous. ne perdez pas de temps à aider le chiot à se remettre d'une mauvaise expérience.
À propos des chiens-guides d'Amérique
Guide Dogs of America permet aux personnes aveugles et malvoyantes aux États-Unis et au Canada de vivre avec une indépendance, une confiance et une mobilité accrues en leur fournissant gratuitement des partenaires de chiens-guides parfaitement appariés.
Les éleveurs de chiots bénévoles sont la pierre angulaire du programme de formation de GDA. Les chiots sont accueillis dans des familles d'accueil aimantes à l'âge de huit semaines, où ils apprennent l'obéissance de base, les bonnes manières à la maison et comment être calme et confiant dans une grande variété de lieux publics grâce à un protocole de socialisation réfléchi et continu.
Le programme d'élevage de chiots de GDA est actuellement limité au sud de la Californie. Pour en savoir plus sur la façon de devenir éleveur de chiots avec GDA, ou pour demander un chien-guide, visitez le site Web de l'organisation.
Le protocole de socialisation des chiots GDA
La socialisation n'est pas réservée aux chiots d'assistance. Les six conseils suivants, basés sur le programme d'élevage de chiots de Guide Dogs of America (GDA), peuvent aider les propriétaires d'animaux à maximiser les opportunités de socialisation tout au long de la vie de chiot et de l'adolescence de leur chien :
1. Commencez à socialiser tôt !
Il a été démontré que la stimulation neurologique précoce profite aux chiots de diverses manières, allant de l'amélioration des performances cardiovasculaires à des glandes surrénales plus fortes, une meilleure tolérance au stress et une meilleure résistance aux maladies. Travaillant en partenariat avec Suzanne Clothier, et suivant son Enriched Puppy Protocol™, GDA a mis en place un programme de socialisation néonatale utilisant du personnel formé et des bénévoles "chiots étreignants". (Malgré le nom, ils sont découragés de faire un câlin aux chiots ; le câlin est une chose pour les primates, pas pour les chiens !)
Ces bénévoles dévoués, avec sans doute le meilleur concert de bénévoles de tous les temps, s'occupent régulièrement des chiots, à partir de quelques jours seulement. Les volontaires exposent les chiots à une variété d'expériences conçues pour favoriser le développement équilibré du cerveau.
Lorsque les chiots ont quatre semaines, ils sont introduits dans une cour de récréation désinfectée avec accès à une variété d'équipements à petite échelle à explorer à leur propre rythme, allant des plates-formes basses et des surfaces instables aux grilles en plastique et en métal. Ils entendent une variété de nouveaux sons, tels que des cloches qui tintent, des bouteilles en plastique dans un sac et des jouets musicaux pour bébés. Les chiots sont soigneusement bercés et retenus, et ils commencent à apprendre à s'asseoir et à se coucher en suivant un leurre alimentaire. À l'âge de cinq semaines, ils apprécient les balades en chariot et en voiture tout en étant en sécurité avec un compagnon de portée, et ils apprennent à porter une veste de chiot en formation.
De nouvelles équipes de bénévoles visitent quotidiennement, et une grande partie de leur activité est exposée en toute sécurité et à la vue des membres du public qui s'arrêtent à la cour de la pépinière dans le cadre de visites organisées du campus. Ils sont peut-être encore en train de vaciller sur de petites pattes de chiot un peu désordonnées et potelées, mais leur cerveau absorbant se prélasse dans l'enrichissement ! Chaque semaine s'appuie sur la précédente, jusqu'à la transition des chiots vers des familles d'accueil aimantes à l'âge de huit semaines.
Stéphanie Colman
"Le premier travail que nous faisons avec les chiots consiste à renforcer les neurotransmetteurs dans leur cerveau, afin qu'ils puissent mieux gérer la vie dans le monde réel", a déclaré Carol Ann Heinis, responsable du développement canin chez GDA. La vente à emporter ? Si vous cherchez un chiot, trouvez un éleveur, un refuge ou un groupe de sauvetage qui investit beaucoup de temps et d'énergie pour offrir des opportunités d'apprentissage précoce aux chiots. La socialisation précoce consiste en grande partie à apprendre à un chiot que le monde est un endroit sûr et merveilleux; les avantages dureront toute la vie !
2. Trouvez une classe de maternelle pour chiots bien gérée.
Un nombre croissant de propriétaires d'animaux et de vétérinaires avertis reconnaissent la valeur des classes de maternelle pour chiots bien gérées, conçues pour les chiots dès l'âge de huit semaines.
Dans son énoncé de position sur la socialisation des chiots, l'American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) déclare :« S'inscrire à des cours pour chiots avant l'âge de trois mois peut être un excellent moyen d'améliorer la formation, de renforcer le lien homme-animal et de socialiser les chiots. dans un environnement où le risque de maladie peut être minimisé. L'AVSAB recommande que les chiots aient au moins une série de vaccins au moins sept jours avant le premier cours, et un premier déparasitage, notant que si le système immunitaire des chiots est encore en développement, "la combinaison de l'immunité maternelle, de la primo-vaccination et des soins appropriés rend le risque d'infection relativement faible par rapport au risque de décès dû à un problème de comportement. »
Toutes choses étant égales par ailleurs en termes de gestion des risques en matière de maladie, la structure globale des classes est extrêmement importante. Chez Guide Dogs of America, les éleveurs de chiots suivent un cours de maternelle pour chiots dirigé par GDA à partir de 10 semaines et conçu en partenariat avec Clothier. L'école maintient les classes petites pour limiter la possibilité pour un chiot d'être submergé ou surstimulé par l'environnement. Les petites classes limitent également les distractions du chien, ce qui permet au chiot d'apprendre plus facilement à interagir avec le maître-chien.
Certaines classes de maternelle pour chiots se concentrent sur la socialisation de chien à chien grâce à de longues périodes de jeu sans laisse et à la socialisation de chien à personne. En revanche, la classe de maternelle pour chiots de GDA se concentre sur la création d'une base solide de compétences de base sur lesquelles le chiot s'appuiera tout au long de son temps avec l'éleveur de chiots, et plus tard en tant que chien-guide en formation. L'interaction chien-chien et chien-humain et l'exploration de l'environnement font partie de la classe, mais les chiots sont encouragés à vérifier souvent avec les maîtres-chiens, et les maîtres-chiens apprennent à soutenir émotionnellement les chiots lorsqu'ils rencontrent de nouvelles choses.
"Pour un chiot, et en particulier un chiot d'assistance, l'une des leçons les plus importantes est de trouver de la valeur à travailler en partenariat avec le maître-chien", a déclaré Heinis. « Pour cette raison, nous passons immédiatement aux compétences de formation, à un niveau adapté à l'âge. L'entraînement est un excellent moyen de créer des relations, et vous voulez une relation solide lors de la socialisation d'un chiot - à la fois pour l'aider à se sentir en sécurité lorsque vous explorez le monde ensemble et pour vous assurer que le chiot vous trouve toujours pertinent lorsque vous lui présentez toutes sortes de nouvelles et des images intéressantes.”
Lorsqu'il s'agit de définir ce qui fait une bonne classe de maternelle pour chiots, considérez où les chiots apprennent à concentrer l'essentiel de leur attention. La classe pourrait ne pas enseigner ce que vous espérez qu'elle enseigne si la classe est structurée de manière à ce que l'attention des chiots soit largement concentrée sur l'environnement ou le jeu en groupe avec d'autres chiots, sans susciter le désir de s'enregistrer et de s'engager avec le manieur.
"Si vous n'apprenez pas au chiot à travailler avec vous en équipe lorsque vous socialisez le chiot, alors le chiot fait simplement ce qui lui vient naturellement et ce que son instinct lui dit de faire, et il ne se réfère pas au lien qu'il a avec la personne », a déclaré Heinis.
"Nous savons que la socialisation est essentielle, mais les gens négligent souvent le rôle essentiel de l'établissement d'un lien fort avec le chiot. Sans cette connexion, il est facile de surstimuler le chiot et de le préparer à s'entraîner à plusieurs reprises à se désengager du maître-chien en faveur de l'environnement. Ce n'est pas ce que nous voulons chez un chien d'assistance, et ce n'est pas non plus utile chez les chiens de compagnie."
3. Maximisez la socialisation à domicile ou d'autres expériences "sûres".
En plus d'une classe de chiots bien gérée, il existe de nombreuses possibilités de socialisation directement dans votre propre maison. Les gens pensent souvent que la socialisation doit impliquer de quitter la maison, mais toute nouvelle expérience compte comme une socialisation. Vous pouvez utiliser votre imagination - et votre réseau d'amis et de connaissances amoureux des chiens - pour créer des expériences sociales amusantes et sûres pour votre chiot à la maison.
La GDA conseille aux éleveurs de chiots de limiter l'exposition des chiots au monde extérieur pendant les deux premières semaines après leur transition vers des maisons d'élevage de chiots à l'âge de huit semaines. Mais cela ne signifie pas que les chiots manquent de socialisation pendant cette période critique du développement précoce d'un chien.
"Même des choses aussi simples que de faire expérimenter différentes surfaces au chiot constituent une socialisation significative", déclare Heinis. «Vous pouvez faire marcher le chiot sur du bois dur, marcher sur des carreaux, marcher sur un tapis en caoutchouc, marcher sur une surface brillante, se tenir debout dans la baignoire. Utilisez un leurre alimentaire et travaillez les changements de position sur chacune des surfaces.”
Heinis dit que présenter des chiots avec ces différentes images, dans un environnement sûr, est un excellent moyen d'ajouter à leur banque d'expériences de vie en attendant d'élargir leur monde via des sorties programmées loin de chez eux. Les promenades en voiture, les visites avec des amis et la famille et les courtes sorties où vous portez le chiot et utilisez une couverture si vous le mettez au sol pour se reposer sont également d'excellentes opportunités de socialisation précoce dans les cas où vous souhaitez être plus prudent lorsque vous envisagez la possibilité d'une maladie. exposition.
Stéphanie Colman
4. Développez une relation avec votre chiot.
Nous ne saurions trop insister là-dessus. Créer des liens avec le chiot et établir une relation significative est essentiel au succès de l'équipe.
Bien sûr, nous pouvons utiliser des jouets et des friandises pour aider à soutenir une relation, mais il est important de s'engager dans des interactions significatives où notre attention est un élément clé du paquet de renforcement. Ne soyez pas un distributeur de Pez ! Lorsque vous récompensez avec de la nourriture, offrez de véritables félicitations. Lorsque vous caressez votre chiot, faites attention à son langage corporel afin d'apprendre quel type de contact il préfère. Développez des jeux amusants et interactifs que vous aimez tous les deux, et pensez au-delà des jeux typiques comme tirer et rapporter, qui peuvent parfois concerner davantage le jouet que l'interaction avec vous.
Lorsque vous sortez avec le chiot, faites attention au chiot ! Toute bonne relation repose sur le respect mutuel et le plaisir de l'autre. Une relation chien-propriétaire n'a pas besoin de porter sur la capacité de l'humain à "contrôler" le chien dans un schéma dominant-subordonné. Considérez l'objectif comme un travail pour répondre à la définition du dictionnaire de la relation :"l'état d'être connecté".
La relation est primordiale pour une socialisation réussie. Si le chien n'est pas investi dans sa relation avec le maître-chien, celui-ci peut devenir une source de frustration pour le chiot.
"Si le chiot n'apprend pas à valoriser l'interaction avec le maître-chien via une relation solide, les tentatives de socialisation du chiot dans le monde peuvent rapidement amener le chiot à considérer le maître-chien comme un obstacle à ce qu'il veut", dit Heinis. La socialisation la plus réussie se produit lorsque la relation maître-chien est solide.
5. Continuez vos efforts de socialisation après la période de pointe.
Alors que la période de socialisation précoce d'un chiot dure de sept à 16 semaines, une socialisation continue et réfléchie, en tant que partie essentielle de la formation d'un chiot - et d'un chien adolescent - est importante pour créer un animal bien équilibré et bien entraîné. Les chiots GDA en formation s'engagent dans une socialisation continue tout au long de leur temps avec les éleveurs de chiots, qui dure jusqu'à ce que le chien ait 16 à 18 mois.
6. N'enseignez pas accidentellement des comportements indésirables au nom de la socialisation.
La socialisation ne doit pas être un jeu pour tous où le chiot est autorisé à courir et à saluer autant de personnes que possible ! Encourager le chiot à participer à toutes les interactions humaines possibles (en supposant qu'il soit à l'aise avec l'idée pour commencer) peut se retourner contre lui car le chiot commence à attendre l'attention de tout le monde.
"Nous enseignons à nos éleveurs de chiots à demander au chiot une quantité de maîtrise de soi adaptée à son âge avant de saluer une personne ou d'explorer un nouvel environnement", a déclaré Heinis. Le but est que le chien reconnaisse la personne qui tient la laisse afin d'obtenir la permission d'interagir avec la personne. GDA utilise le signal "Allez dire bonjour !" comme moyen d'utiliser la socialisation avec les humains comme récompense pour avoir reconnu le gestionnaire.
Lorsqu'ils dirigent leurs partenaires humains, les chiens-guides de travail doivent faire preuve de la compétence essentielle d'ignorer les autres personnes dans leur environnement. Pour aider à développer cette compétence, les éleveurs de chiots GDA apprennent à trouver un équilibre entre les opportunités de permettre aux chiots de socialiser avec des étrangers et de renforcer la capacité des chiots à résister à la distraction des personnes dans l'environnement. On leur apprend également à ne pas permettre aux chiots de socialiser avec d'autres chiens lorsqu'ils sont en laisse - encore une fois, pour éviter que les chiots ne soient trop distraits par l'opportunité perçue d'interagir avec d'autres chiens. C'est aussi un bon conseil pour les propriétaires d'animaux.
Les chiots en formation de GDA sont facilement reconnaissables dans tout le sud de la Californie grâce à leurs vestes d'entraînement jaune vif et à leur capacité à s'adapter confortablement à la plupart des situations. Bien qu'un élevage soigneux joue un rôle dans le succès des chiots, une socialisation et une formation précoces et continues sont essentielles.
Que vous dressiez un chien de famille, un chien de performance ou un futur chien-guide, une socialisation intelligente est essentielle au succès global de l'équipe.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens dans le sud de la Californie. Elle a récemment rejoint Guide Dogs of America dans le département des chiots, où elle aide à recruter et à gérer des éleveurs de chiots bénévoles.
