Il y a peut-être peu de choses aussi mignonnes qu'un gros chiot, mais l'obésité chez les chiots peut entraîner des chiens en surpoids, ce qui peut entraîner de nombreux problèmes de santé. L'obésité est définie comme dépassant le poids corporel idéal de 20% et est aujourd'hui considérée comme la maladie nutritionnelle la plus courante chez les chiens. Une enquête auprès de vétérinaires indique que jusqu'à 50% des chiens adultes sont en surpoids ou obèses. Si un propriétaire ne porte pas une attention particulière au contrôle des rations, il est beaucoup plus susceptible de se retrouver avec un chiot en surpoids qui devient un chien adulte obèse.
Risques pour la santé
Les chiots de grande race en surpoids courent un risque accru de dysplasie de la hanche et de problèmes osseux/articulaires à l'âge adulte. L'obésité double, triple ou quadruple le risque de diabète et constitue également un facteur aggravant des problèmes cardiaques, de l'arthrite et des allergies. L'obésité est aussi un problème de longévité. Des études à long terme montrent que les chiens minces vivent jusqu'à deux ans de plus que les chiens obèses.
Causes de l'obésité chez les chiots
Les races de chiens telles que les beagles, les labradors et les shelties sont plus sujettes à l'obésité que d'autres, ce qui suggère qu'il existe un «gène de graisse» héréditaire chez les chiens. La stérilisation et la castration entraînent une réduction de 15 à 20 % du taux métabolique d'un animal, c'est-à-dire de la rapidité et de l'efficacité avec lesquelles les aliments sont utilisés. À moins que l'apport alimentaire et l'exercice ne soient ajustés après la chirurgie de stérilisation de votre chiot, le chiot prendra probablement du poids à l'âge adulte.
Les animaux de compagnie d'aujourd'hui sont en surpoids parce que les chiens de patate de canapé font moins d'exercice, sont nourris avec des aliments savoureux riches en calories et mangent souvent trop, soit par ennui, soit parce que leurs propriétaires leur ont donné trop de friandises. Toute cette gentillesse peut transformer des informations en graisses dangereuses.
Comment savoir si votre chiot est en surpoids
La prise de poids peut se faire très progressivement. De plus, la plupart des gens ne reconnaissent pas qu'un animal de compagnie ne respecte pas les paramètres de poids santé. Est-il gros ou pelucheux ?
Une balance en elle-même n'est pas le meilleur moyen de savoir si votre chiot est en surpoids. Une bien meilleure mesure est une approche pratique. Un certain nombre d'entreprises d'aliments pour animaux de compagnie fournissent aux vétérinaires des tableaux de "score de condition physique" qui montrent des exemples d'images d'insuffisance pondérale, de surpoids et de formes corporelles idéales pour les animaux de compagnie.
Certaines races de chiens demandent des compositions légèrement différentes. Par exemple, les lévriers et autres races de course sont censés avoir des côtes visibles. Vous ne verrez peut-être pas cette différence avant que le chiot n'atteigne l'adolescence.
Pour la plupart des races, vous devriez pouvoir sentir les côtes de votre chien mais pas les voir. D'en haut, vous devriez voir une cassure marquée à la taille, commençant à l'arrière des côtes juste avant les hanches.
De profil, les animaux de compagnie doivent avoir une abdominoplastie distincte commençant juste derrière les dernières côtes et remontant dans les pattes postérieures. Les chiens en surpoids développent souvent des bourrelets de graisse dans le bas du dos au-dessus de la queue. Si vous ne sentez pas les côtes de l'animal, ou s'il a le ventre pendant ou bombé, votre chiot est trop dodu.
Nourrir votre chiot en surpoids
Si votre chiot porte trop de poids, contrôlez-le en travaillant avec votre vétérinaire. Avant de commencer un régime, votre vétérinaire doit examiner votre chiot pour exclure d'éventuelles complications de santé. Comme les gens, les chiots doivent perdre du poids de manière sûre et graduelle. Habituellement, l'objectif est de perdre environ un à un et demi pour cent du poids de départ de votre animal par semaine. Votre vétérinaire calculera le poids à perdre et vous proposera un régime alimentaire et un programme d'exercices adaptés à votre animal.
Pour réguler correctement les tétées, vous devez connaître les besoins caloriques de votre animal et le contenu calorique de la nourriture et des friandises que vous donnez. Lisez l'étiquette de la nourriture pour chiots. La plupart des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie fournissent le contenu calorique de leurs produits ou en appelant leurs numéros 1-800.
Il est plus difficile de déterminer le nombre de calories dont un animal a besoin. Il y a une énorme variation d'un animal à l'autre quant au nombre de calories qu'il brûle par jour, et cela dépend en grande partie du niveau d'activité et même de l'âge et de la race de votre chiot. Votre vétérinaire peut choisir parmi des formules pour déterminer les besoins énergétiques de base (au repos) ou d'entretien pour les chiots en croissance ou pour les chiens adultes. Plusieurs entreprises d'aliments pour animaux de compagnie ont des logiciels pour les cas de gestion du poids qui permettent aux vétérinaires de saisir le poids de l'animal pour une estimation de ses besoins caloriques.
