Tout comme les humains, les chiens peuvent avoir des cataractes. En fait, les chiens souffrent de cataractes plus fréquemment que toute autre espèce. Bien que la plupart des cas se retrouvent chez les chiens de plus de cinq ans, les cataractes peuvent se développer à tout âge. Certains chiens naissent avec des cataractes ou les développent en tant que chiots.
Que sont les cataractes juvéniles chez les chiens ?
Une cataracte est une opacité du cristallin dans l'œil d'un chien ou d'un chiot. La lentille est située directement derrière la pupille et est normalement transparente. Une cataracte interfère avec la vision normale en empêchant une lumière adéquate d'atteindre la rétine.
L'opacité de la lentille peut varier d'une petite tache blanche à une structure totalement opaque qui affecte l'ensemble de la lentille. Si la lentille devient complètement masquée, le résultat est la cécité. Selon le degré d'opacité, vous remarquerez peut-être une nébulosité dans l'espace pupillaire qui ressemble à une bille blanche à l'intérieur de l'œil.
Les cataractes sont souvent classées selon l'âge du chien au moment où elles se développent. Les cataractes congénitales sont présentes à la naissance, les cataractes juvéniles se développent pendant la jeunesse et les cataractes séniles surviennent chez les chiens âgés. Le degré de nébulosité du cristallin a également un impact sur la classification de la cataracte.
Pourquoi certains chiots ont-ils des cataractes ?
Plusieurs choses peuvent entraîner des changements de lentille qui deviennent des cataractes. Les blessures, ainsi que l'inflammation qui en résulte, peuvent provoquer une cataracte. Lorsque cela se produit, cela n'affecte généralement qu'un seul œil.
Les cataractes résultant d'une mauvaise nutrition sont possibles mais rares en raison des progrès modernes de l'alimentation canine. Dans certains cas, la cataracte est idiopathique, ce qui signifie que la cause ne peut être identifiée.
Les chiens souffrent souvent de cataractes séniles ou de "vieillesse". De nombreux chiens âgés de plus de huit ans développeront un certain degré de nébulosité au niveau du cristallin. Les cataractes chez les chiens peuvent également résulter du diabète sucré lorsque la protéine du cristallin est endommagée par des changements métaboliques.
Les chiots nés avec des cataractes congénitales peuvent s'améliorer à mesure qu'ils grandissent. C'est parce que la lentille à l'intérieur de l'œil du chiot grandit avec le chien. Lorsque la zone de nébulosité sur le cristallin reste de la même taille, au moment où le chiot devient adulte, la partie affectée du cristallin est relativement petite. À l'âge adulte, de nombreux chiens nés avec des cataractes sont capables de compenser et de voir "autour" de la nébulosité.
La plupart des cataractes canines sont héréditaires, en particulier chez certaines races. Les caniches, les cockers, les terriers de Boston, les chiens d'ours caréliens, les fox-terriers à poil dur, les huskies de Sibérie, les golden retrievers, les chiens de berger anglais et les labradors sont les plus touchés.
Traitement des cataractes juvéniles chez le chien
Le traitement peut ne pas être nécessaire jusqu'à ce qu'un degré élevé de vision soit perdu et que les cataractes deviennent problématiques pour le chiot. Une cataracte peut n'affecter qu'une partie du cristallin et, par conséquent, certains chiens ne présentent que peu de signes. Les cataractes qui couvrent la totalité du cristallin peuvent encore permettre une certaine vision, de sorte que le chiot peut "voir" autour de la partie nuageuse.
Les chiens sont des experts pour faire des accommodements et s'appuyer davantage sur l'odorat et l'ouïe pour compenser les problèmes de vision. Souvent, même les chiens aveugles continuent de bien se débrouiller dans un environnement familier en s'appuyant sur leurs autres sens aigus.
Il n'existe aucun traitement médical qui traite spécifiquement la cataracte. Si une cause sous-jacente peut être identifiée, elle est traitée lorsque cela est possible. Par exemple, les vétérinaires peuvent travailler pour corriger les carences nutritionnelles qui ont causé des cataractes ou traiter l'inflammation résultant d'une blessure à un œil.
Le seul traitement efficace connu pour la cataracte est la chirurgie.
Chirurgie de la cataracte pour chiens
Lorsqu'un chiot a du mal à se déplacer en raison d'une perte de vision, la vue peut être restaurée presque à la normale par une intervention chirurgicale. Cependant, cette procédure n'est pas indiquée lorsque la cataracte est causée par une inflammation.
Les mêmes techniques chirurgicales utilisées sur les personnes pour les cataractes sont appliquées aux animaux de compagnie. La plupart des ophtalmologistes vétérinaires en pratique privée ou à l'université peuvent faire la chirurgie, qui se fait sous anesthésie générale.
La lentille elle-même est contenue dans une sorte de capsule, comme une coquille d'œuf. Le plus souvent, la chirurgie enlève la partie avant de la coque et le contenu à l'intérieur, tout en laissant la moitié arrière de la capsule/coque intacte. Dans certains cas, la lentille entière est retirée et une nouvelle lentille est transplantée pour remplacer la lentille endommagée. Les chiens opérés s'en sortent généralement très bien.
