APERÇU DES DANGERS ANTIBIOTIQUES
– Réservez l'utilisation d'antibiotiques aux très rares occasions où ils sont nécessaires pour sauver une vie.
– Si vous devez absolument utiliser un antibiotique, utilisez-le à la posologie prescrite et pendant toute la durée recommandée par le fabricant.
– Lorsque cela est possible, utilisez des suppléments renforçant le système immunitaire et antioxydants à la place (ou pour éviter le besoin) d'antibiotiques.
– Donnez à votre chien des probiotiques pendant et après l'utilisation d'antibiotiques pour restaurer et promouvoir une flore bactérienne saine.
– Évitez d'utiliser des nettoyants ménagers chargés d'antibiotiques ; ceux-ci aident à créer des bactéries résistantes.
J'ai eu la chance d'avoir vécu à l'époque de l'un des miracles les plus spectaculaires de la médecine. Malheureusement, je peux aussi vivre assez longtemps pour voir le miracle boucler la boucle. À moins que nous ne maîtrisions fermement le monstre à deux têtes des antibiotiques, j'ai peur que nous ne soyons dans une ère auto-induite de "bugs" monstrueusement tueurs, de puissants agents infectieux capables de se régaler de n'importe lequel des antibiotiques artificiels que nous leur lançons.
En fait, nous y sommes presque maintenant. Notre refus d'écouter ceux-là mêmes qui ont développé les antibiotiques il y a une soixantaine d'années; notre quête d'une solution rapide et miracle à toutes les maladies ; notre orgueil humain, pensant que nous sommes plus intelligents que la nature ; et peut-être certaines des hypothèses mêmes qui ont été le pilier de la médecine occidentale (par exemple, la croyance en la théorie des germes de la maladie et le modèle de médecine « nous contre eux » où nous « affrontons les ennemis comme si nous étions en guerre avec eux ». eux ») – tous ces éléments ont joué un rôle actif dans la création d'un monde où la plupart des espèces de bactéries sont désormais capables de développer une résistance à la plupart, sinon à tous, des antibiotiques que nous sommes capables de fabriquer.
Et, malgré ce que certains peuvent essayer de vous dire (généralement, ceux qui ont un intérêt direct dans la production commerciale ou la distribution d'antibiotiques sont les batteurs de tambour les plus bruyants pour les médicaments), il n'y a absolument aucune preuve que nous serons jamais en mesure d'endiguer le vague de bactéries résistantes. . . quelle que soit la technologie que nous pourrons développer à l'avenir. Il s'avère que les bactéries sont plus intelligentes que tout ce que nous avons pu développer jusqu'à présent - plus intelligent que tout ce que nous avons pu concevoir jusqu'à présent !
De plus, et peut-être le pire de tout, comme nous avons essayé de créer un environnement où nous et nos animaux de compagnie ne tomberons jamais malades, nous avons en fait créé un environnement qui peut être globalement moins sain et peut en fait être plus nocif pour les générations futures.
En plus de tout cela, il y a l'espoir que nous, les animaux, pouvons encore créer et perpétuer un environnement harmonieux avec la nature en utilisant les méthodes naturelles de santé et de guérison - plantes médicinales, acupuncture, homéopathie, etc. Parallèlement à cette utilisation de médicaments naturels, peut-être pouvons-nous aussi tirer la leçon de l'importance de vivre avec la nature; comme nous vivons aujourd'hui, c'est une certitude mortelle que le modèle d'essayer de dominer la nature ne fonctionne pas.
Il y a au moins quatre sujets de préoccupation lorsque nous utilisons des antibiotiques :
1. Des souches bactériennes résistantes qui rendront difficiles, voire impossibles, les futurs traitements de ce patient ;
2. Des souches résistantes dans l'environnement qui peuvent créer des super souches de bactéries susceptibles d'affecter des communautés entières ;
3. Destruction de la flore normale qui vit sur nous tous et qui est en fait bénéfique ; et,
4. Effets secondaires indésirables.
Souches bactériennes résistantes
Voici ce qui s'est passé sur le "front de guerre des germes" pendant que vous et moi étions apparemment endormis au volant :
La production originale d'une classe de produits biochimiques synthétiques qui sont finalement devenus connus sous le nom d'antibiotiques a commencé au début des années 1940, de sorte que nous, les animaux et notre environnement, n'avons eu que quelques décennies pour tester les effets à court et à long terme de l'utilisation d'antibiotiques synthétiques. Il est déjà évident que l'expérience a mal tourné.
Selon un récit, en 1946, quelques années seulement après l'introduction de la pénicilline, 14 % des souches bactériennes isolées chez des patients malades étaient déjà résistantes. À la fin de cette décennie, la fréquence était passée à 59 % dans le même hôpital. Aujourd'hui, presque toutes les espèces de bactéries ont développé des souches résistantes; de nombreuses espèces ont des souches résistantes à au moins 70 à 80 % à un ou plusieurs antibiotiques; et certaines souches bactériennes sont presque 100 % résistantes à presque tous les antibiotiques actuellement disponibles.
Fait intéressant, même au début de la découverte des antibiotiques, alors qu'ils étaient présentés par certains passionnés comme des tueurs de germes absolument miraculeux, les personnes mêmes qui ont joué un rôle déterminant dans leur développement nous mettaient en garde contre leurs aspects potentiellement nocifs. Ces premiers scientifiques, dont Louis Pasteur, Alexander Fleming et René J. Dubos, ont tous compris qu'il y avait des lacunes dans les antibiotiques en tant que médicament, et ils nous ont avertis des conséquences désastreuses si nous ne comprenions pas le mécanisme naturellement adaptatif de l'évolution que le " insectes" utiliserait contre nous et nos antibiotiques.
Les sombres prédictions des premiers scientifiques étaient fondées. Le «travail» de base d'une espèce de bactérie, comme de toute espèce, est de survivre et de se reproduire. Chaque fois qu'une colonie de bactéries est confrontée à un mécanisme potentiellement mortel (dans ce cas, des antibiotiques de synthèse), l'un de ses mécanismes naturels de survie consiste à développer des moyens de se protéger de l'envahisseur.
Les bactéries, avec leur taux de reproduction extrêmement rapide, sont adaptées de manière unique pour utiliser l'évolution comme mécanisme de survie. Aucun antibiotique synthétique encore produit n'a été capable de tuer 100% des bactéries pathogènes qu'il est censé tuer (sans tuer également le patient). Étant donné qu'une seule bactérie survivante peut produire une génération entièrement nouvelle et résistante aux antibiotiques en quelques jours, il suffit d'un pourcentage extrêmement faible de survivants pour régénérer une nouvelle sous-espèce de bactéries résistantes.
Mais les bactéries sont encore plus "intelligentes" que cela, et elles ont "appris" à développer des méthodes encore plus insidieuses pour éviter les pouvoirs destructeurs des antibiotiques. Les bactéries contiennent des plasmides - des mini-chromosomes qui peuvent transporter des informations génétiques sur les méthodes d'évitement des antibiotiques d'une génération à l'autre dans ce que nous considérons comme la manière évolutive normale.
Avec les bactéries, cependant, le scénario va au-delà de la simple évolution. Les plasmides d'une bactérie peuvent transférer des informations sur la résistance aux antibiotiques d'une espèce à une autre (par exemple, du streptocoque au staphylocoque), et le plasmide peut transférer des informations sur la résistance de plus d'un antibiotique à la fois. Ainsi, si une souche streptococcique survit à une attaque de plusieurs antibiotiques différents (par exemple, la pénicilline, l'ampicilline, la lincomycine, la tétracycline et la céphalexine) et "apprend" ainsi à résister à chacun de ces antibiotiques, cette souche streptococcique peut transférer cette résistance multiple aux antibiotiques " savoir-faire" à sa progéniture et à d'autres espèces de bactéries totalement différentes.
Il y a plus. Récemment, les scientifiques ont découvert que de nombreuses bactéries ont la capacité de prédire d'une manière ou d'une autre le mécanisme de destruction que le prochain antibiotique que nous produirons utilisera - et elles sont non seulement capables de former une résistance aux pressions antibiotiques auxquelles elles n'ont jamais été exposées, mais peuvent également la transférer. capacité à d'autres espèces de bactéries.
Il n'est pas étonnant que les experts dans le domaine des antibiotiques se soient inquiétés, depuis le moment où les médicaments ont été développés jusqu'à aujourd'hui.
Certes, il est vrai que de nombreuses souches bactériennes résistantes ont probablement été créées par une utilisation inappropriée des antibiotiques. Chaque fois qu'un patient n'utilise pas la dose complète d'antibiotiques ou ne continue pas la dose pendant toute la durée recommandée par le fabricant, davantage de bactéries seront laissées en vie pour développer des moyens d'éviter la pression antibiotique. Cependant, même en respectant parfaitement les doses d'antibiotiques et la durée, il y aura toujours des insectes qui ne seront pas tués, et certains de ces insectes finiront par apprendre à résister aux antibiotiques prescrits pour les tuer.
Souches résistantes dans l'environnement
En 1942, la quantité totale d'antibiotiques disponibles dans le monde entier s'élevait à environ 32 litres de pénicilline. Aujourd'hui, quelque 20 millions de livres d'antibiotiques sont utilisés chaque année dans ce seul pays. Comme nous l'avons vu, chaque fois qu'un antibiotique est utilisé, il crée un environnement où les bactéries sont "encouragées" à développer des mécanismes de protection, et le résultat est que notre environnement est devenu littéralement saturé de souches résistantes de bactéries.
Une grande partie de la quantité totale d'antibiotiques produits dans ce pays (certaines estimations indiquent plus de 80 pour cent de la production totale) est donnée aux animaux destinés à l'alimentation à des niveaux sous-thérapeutiques - des niveaux qui favorisent la croissance des animaux (et permettent une viande moins chère pour le consommateur), mais qui permettent une production plus rapide de souches bactériennes résistantes. Il suffit de transmettre ces souches résistantes aux agriculteurs et aux personnes vivant à proximité. Bien sûr, ce transfert de résistance peut également aller dans l'autre sens - des humains aux animaux.
La préoccupation ne s'arrête pas à la production d'animaux destinés à l'alimentation. Considérez que peut-être 100 à 150 millions de chiens, de chats et d'autres animaux domestiques ingèrent des antibiotiques chaque année - chacun d'entre eux ayant le potentiel de provoquer des souches de bactéries résistantes. Les horticulteurs et les agriculteurs utilisent des antibiotiques pour faire la guerre aux bactéries des plantes, et même nos cours d'eau sont contaminés par des antibiotiques. Ensuite, il y a le mouvement récent vers l'hyper-hygiène, une tentative d'éliminer tous les "insectes" de l'environnement domestique en enduisant chaque surface d'antibiotiques "protecteurs".
Chaque année, nous déversons littéralement des millions de tonnes d'antibiotiques dans notre environnement de vie - chaque once d'antibiotique ayant le potentiel de créer une autre souche de bactérie résistante aux antibiotiques.
De plus, les scientifiques ont montré que les bactéries multirésistantes transmises à d'autres en tant que contaminant (une viande contaminée par de très petites quantités de salmonelles multirésistantes, par exemple) ont de bien meilleures chances de provoquer une infection grave (dans notre exemple, une diarrhée potentiellement mortelle) chez les personnes personnes qui sont actuellement sous antibiotiques. En d'autres termes, l'ingestion d'antibiotiques est un facteur important contribuant à la probabilité accrue de contracter une maladie grave en cas d'exposition à des bactéries résistantes, quelle que soit la source de la bactérie.
Il peut y avoir un problème encore plus profond pour nous, les amoureux des animaux. Au fur et à mesure que le problème des bactéries résistantes aux antibiotiques se développe, afin de réserver au moins une certaine efficacité antibiotique pour les cas graves chez l'homme, il y aura probablement plus de cris et de cris pour que nous cessions de les utiliser entièrement pour les espèces "moins" telles que les chiens et les chats. Des efforts considérables ont déjà été déployés pour interdire l'utilisation d'antibiotiques agricoles chez les animaux destinés à l'alimentation afin de favoriser la croissance, et cet effort finira certainement par s'étendre à nos animaux de compagnie.
Il existe une myriade de raisons - pour notre santé, pour la santé de l'environnement et pour la santé future de nos animaux de compagnie - pour lesquelles nous devrions nous inquiéter de l'utilisation excessive d'antibiotiques.
Propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques
Au milieu des années 1970, après qu'une épidémie de salmonellose résistante dans une pouponnière d'un hôpital du Connecticut ait été attribuée à un veau infecté dans une ferme voisine, une expérience a été menée pour surveiller le potentiel de propagation de bactéries résistantes à partir des fermes.
Deux groupes de poulets ont été surveillés pendant neuf mois - un groupe a été nourri à des niveaux sous-thérapeutiques de l'antibiotique oxytétracycline (tout comme c'est la pratique actuelle pour améliorer la croissance et la production); l'autre groupe servait de témoin (pas d'antibiotiques utilisés). Les excréments ont été examinés des poulets, des ouvriers agricoles, d'une famille d'agriculteurs vivant à environ 200 pieds et de familles voisines dont les enfants fréquentaient les mêmes écoles.
Dans les 24 à 36 heures suivant l'administration de l'aliment contenant de l'oxytétracycline aux poulets, leur Escherichia coli intestinal ont été convertis de sensibles à ceux qui étaient principalement résistants à la tétracycline. Au cours des trois mois qui ont suivi, E. coli est apparu, résistant non seulement à la tétracycline, mais également à l'ampicilline, à la streptomycine et aux sulfamides, même si les poulets n'avaient jamais été nourris avec ces médicaments. En fait, personne n'avait utilisé ces drogues à la ferme.
Peu à peu, après cinq à six mois, une résistance accrue est apparue dans l'E. coli des membres de la famille agricole. Au sixième mois, le E. coli étaient résistants à quatre à cinq antibiotiques différents, et ce phénomène de résistance multiple chez les habitants de la ferme s'est produit même s'ils ne prenaient pas la tétracycline, ni ne mangeaient les poulets.
D'autres expériences ont montré qu'une propagation similaire de bactéries résistantes peut se produire entre de nombreuses espèces animales, sinon toutes.
Destruction de la flore normale
Environ 1014e (cent mille milliards) de bactéries vivent sur la peau et dans l'intestin d'un être humain normal et en bonne santé. Ce montant est environ 10 fois plus que toutes les cellules tissulaires qui composent une personne moyenne de 150 livres. Presque aucune de ces bactéries ne cause de dommages, et beaucoup d'entre elles ne sont pas seulement bénéfiques, elles sont absolument nécessaires pour maintenir un environnement intérieur et extérieur sain. Par exemple, un intestin sain nécessite en fait que certaines espèces bactériennes soient présentes en nombre adéquat, et de nombreuses bactéries normalement présentes sur la peau aident à fournir une activité protectrice saine contre les envahisseurs extérieurs.
Seul un très petit pourcentage de bactéries devient pathogène (causant des dommages) et le corps dispose de nombreux mécanismes naturels pour empêcher ces agents pathogènes de s'implanter. De plus, il faut presque toujours un certain changement dans les mécanismes homéostatiques du corps normal pour permettre à ces espèces de redevenir des espèces malsaines.
Si vous utilisez un antibiotique suffisamment efficace pour tuer la plupart des bactéries pathogènes, vous avez non seulement déclenché le processus de création d'insectes résistants, mais également déclenché la réaction qui peut tuer de nombreux insectes bénéfiques dans et sur le corps. Le symptôme le plus courant que vous verrez de la destruction des espèces bactériennes bénéfiques est la diarrhée, le résultat de la destruction de la flore intestinale normalement protectrice. Cependant, de nombreux scientifiques médicaux pensent maintenant qu'une perte de la flore normale du corps peut finalement conduire à des maladies chroniques telles que des maladies à médiation immunitaire et des cancers.
Effets secondaires indésirables des antibiotiques
Si nous ne pensons qu'à l'étendue du problème direct, les effets secondaires indésirables peuvent être l'une des moindres de nos préoccupations liées aux antibiotiques. Mais, d'une manière perverse, cette habitude de la médecine occidentale de s'appuyer sur des chiffres statistiques peut être l'un des principaux contributeurs au problème global.
Même si les réactions potentiellement mortelles aux antibiotiques (réactions anaphylactiques) ne surviennent que rarement, elles se produisent. Et le fait qu'ils soient rares n'est certainement pas un réconfort pour ce patient sur plusieurs cent mille qui vient de devenir une statistique.
D'autres effets secondaires sont beaucoup plus fréquents, bien qu'ils n'affectent généralement qu'un petit pourcentage des patients traités. Certains antibiotiques peuvent être, selon la sensibilité de l'individu au médicament utilisé, suffisamment toxiques pour détruire un ou plusieurs systèmes organiques du patient. Plus communément, les effets secondaires sont dits "légers" et on pense généralement qu'ils sont réversibles à l'arrêt du traitement.
À mon avis, c'est cet aspect «caché» des effets indésirables des antibiotiques qui est aussi dangereux, sinon plus dangereux, que les réactions elles-mêmes. (Voir « Dangers cachés des antibiotiques ».) Parce qu'ils sont « cachés » et si rarement observés, les effets secondaires indésirables sont souvent totalement ignorés. En conséquence, des traitements (souvent inappropriés) sont initiés sans même tenir compte des effets secondaires indésirables.
Pire encore :parce que nous, les vétérinaires, avons généralement été si cavaliers dans notre approche des antibiotiques, il nous a été facile de les utiliser de manière inappropriée. Au fil des ans, il est devenu courant pour beaucoup d'entre nous de prescrire des antibiotiques pour traiter des agents pathogènes qui ne sont pas affectés par les antibiotiques (maladies virales, par exemple). De plus, nous avons souvent utilisé des antibiotiques comme moyen de couvrir les techniques de chirurgie moins que stériles. Et cela ne veut rien dire de ceux d'entre nous qui ont recommandé de faibles niveaux d'antibiotiques pour améliorer la croissance des animaux destinés à l'alimentation. Étant donné que chacune de ces pratiques permet l'émergence de souches de bactéries plus résistantes, toutes ont contribué à créer le nombre considérable de bactéries résistantes dans le monde aujourd'hui.
Les dangers cachés des antibiotiques
Une histoire vraie illustrative :J'ai eu une fois un vétérinaire m'appeler, fou comme une poule mouillée. "Qu'est-ce que c'est que ce truc que vous avez recommandé pour le chien de Mme Smith?" demanda-t-il dans un souffle. « Je ne reconnais rien de ce que vous avez écrit. Je suppose qu'ils sont tous une sorte de crapola à base de plantes ou quelque chose comme ça. C'est bien ?"
"Quel semble être le problème?" J'ai demandé, essayant de rester calme, et il a répondu que tout ce que j'avais recommandé, selon les résultats de laboratoire qu'il venait de recevoir, détruisait le rein du chien.
J'ai donc passé en revue ce que j'avais recommandé et je n'ai reconnu aucune des herbes de ma liste comme potentiellement néphrotoxique. J'ai transmis cette information au médecin et j'ai également donné mon avertissement habituel :"Vous savez que tout médicament peut provoquer des effets indésirables chez certains individus, donc je suppose que nous pourrions avoir affaire ici à une sensibilité individuelle à un ou plusieurs des les herbes que j'avais recommandées.”
Puis j'ai demandé :"Par curiosité, traitez-vous ce patient avec un médicament occidental ?"
"Putain, oui!" il a répondu. « Ce chien est malade, vraiment malade. Je le prends à la gentamicine depuis plus d'une semaine maintenant. »
La gentamicine, ainsi que d'autres antibiotiques aminoglycosides, est bien connue pour être toxique pour les reins (en plus d'être toxique pour les oreilles et de créer des problèmes neuromusculaires); la gentamicine peut provoquer une mort cellulaire aiguë des cellules épithéliales tubulaires du rein. Lisez la notice d'emballage et cela est énoncé haut et fort. Alors, j'ai calmement demandé à mon interlocuteur furieux :"Dites-moi, docteur, avez-vous déjà entendu parler du potentiel de causer des problèmes rénaux en utilisant la gentamicine ?" Sur quoi il a raccroché.
Lisez la notice de tout antibiotique et vous verrez qu'un certain pourcentage de tous les patients qui l'utilisent auront une sorte de réaction indésirable. Les effets secondaires courants, selon l'antibiotique utilisé, peuvent inclure :diarrhée, éruption cutanée, douleurs articulaires, maux de tête, changements de comportement, croissance anormale des os ou des dents ou, comme dans le cas de la gentamicine, toxicose auriculaire, rénale et neuromusculaire.
(Soit dit en passant, ce n'est pas parce que les effets secondaires indésirables sont répertoriés sur les notices d'emballage des antibiotiques que votre vétérinaire les a lues. au cours des 12 derniers mois. Au lieu de cela, ils se sont appuyés sur les représentants des sociétés pharmaceutiques pour leur fournir des informations pertinentes sur les médicaments qu'ils ont achetés. Une enquête similaire n'est pas disponible pour les vétérinaires, mais je m'attendrais à ce que les résultats soient similaires.)
Habituellement, les symptômes indésirables sont considérés comme légers ou réversibles lorsque le traitement est interrompu, et parce qu'ils sont généralement rares, le fait qu'ils existent même est simplement ignoré. Ensuite, parce que nous, les praticiens, ignorons la possibilité d'effets secondaires, nous avons tendance à penser qu'il est sûr de les utiliser, même lorsqu'ils ne sont pas indiqués. Avec un faux sentiment de sécurité, nous vaquons allègrement à nos occupations, prescrivant des antibiotiques bon gré mal gré.
Ne créez pas de bactéries résistantes
Il existe plusieurs mesures générales que vous pouvez prendre pour éviter la création de bactéries résistantes dans votre foyer :
• Les antibiotiques synthétiques peuvent sauver des vies – des bouées de sauvetage qui peuvent avoir des conséquences désastreuses si elles sont utilisées de manière inappropriée. Réservez leur utilisation aux rares occasions où elles sont absolument nécessaires pour sauver une vie.
• Tous les symptômes ne sont pas mauvais. La fièvre, par exemple, est une méthode que le chien en bonne santé utilise pour surmonter les infections bactériennes. Résistez à l'utilisation d'antibiotiques pour chaque petit mal qui survient sur le chemin de la vie.
• Si vous devez absolument utiliser des antibiotiques , utilisez-les à la posologie recommandée et pendant toute la durée recommandée par le fabricant.
• Évitez l'utilisation systématique de nettoyants ménagers contenant des antibiotiques cela ne peut que pérenniser la création de bugs résistants. Let your dogs (and your family!) develop their own immunity to the naturally occurring bacteria in the environment by interacting naturally with them. Bathe your dogs only when absolutely necessary.
Support Your Dog’s Defenses
In addition to reduced and more thoughtful use of antibiotics, there are several natural methods we can use to maintain our dogs’ health and to treat any disease that may arise:
• Probiotics (which literally means “for life,” as compared to antibiotics, which means “against life”) help your dogs maintain a healthy bacterial flora. These beneficial, “good-guy” bacteria are found in the gut in enormous numbers, with smaller numbers occurring in other locations on the body – the vagina, mouth, and skin, as examples. Probiotic species include several species of Bifidobacterium and Lacto-bacillus.
Probiotics have a number of healthful functions including enhancing digestive functions; maintaining control over potentially hostile yeasts and pathogenic bacteria; helping to maintain normal levels of certain hormones; helping to decrease cholesterol; and acting as anti-tumor agents. Perhaps their most vital activity, though, is their ability to destroy bacteria by producing natural antibiotic products.
Probiotics are easily killed by synthetic antibiotics, and returning them to their natural habitat is essential for the long-term health of any animal that is or has been on antibiotic therapy.
The ideal way to recharge the gut with healthy bugs is to supplement with a probiotic product that contains one or more of the abovementioned species. A dollop of unsweetened natural yogurt on top of your dog’s daily meal will go a long way toward helping him maintain intestinal health. If you are dealing with a specific disease, though, you may need to check with your holistic vet for the appropriate probiotics to use.
• Immune-enhancing and antioxidant supplements can sometimes be used in place of (or to prevent the need for) antibiotics. As the body defends itself against bacteria and the polluting toxins from the environment, cells form oxidative products or free radicals that are toxic to inner tissues. Antioxidants counter these toxic byproducts and in turn enhance the ability of the immune system to function properly. Several nutrients, including vitamins A, C, E, selenium, and zinc, act as antioxidants.
Herbal antioxidants include almost all the spice herbs, such as basil (Ocimum basilicum), oregano (Origanum vulgare), thyme (Thymus vulgaris), and cayenne, (Capsicum annuum), along with many others. Herbals that have a direct effect on the immune system include astragalus (Astragalus membranaceous), echinacea (Echinacea spp.), calendula (Calendula officinalis), and thuja (Thuja occidentalis).
You can provide these as a supplement to the diet on a daily or weekly basis, and the beautiful aspect of herbs is that they can often simply be added to the diet as a tasty sprinkle atop your dog’s food. Do a taste test to see which herbs he likes the best; it’s these herbs that are likely to be the ones he needs the most. Herbs and nutritional supplements can also be given at therapeutic levels whenever an infection arises. Check with your holistic vet for dosages.
• Few people are aware that there are many herbs that offer antibiotic action without concomitant risk of resistance. Within many herbs lies an almost complete medicine chest of substances that are active against a wide variety of microorganisms. There are two keys here:1) a typical herb contains dozens of bioactive ingredients, and 2) these bioactive ingredients have activity against many different microorganisms, including the viruses where synthetic antibiotics are totally ineffective.
From a practical standpoint, this means it is extremely difficult for any one bacterial species to develop resistance to all the different bioactive mechanisms contained in a single herb plant. Also, the herb will likely be effective against a variety of micro-organisms – another bonus when we worry about creating antibiotic resistance.
On the other hand, herbal medicines do not contain gargantuan amounts of any one bioactive substance, so their effects are often mild and relatively slow-acting. This fact tempts some makers of herbal products to extract and concentrate the bioactive substances that they believe contribute the most to the herb’s beneficial action. But remember:If we remove one of the active ingredients of an individual herb and attempt to use the extract against a specific bacteria, we have returned to the basic paradigms of Western medicine that have gotten us into trouble with synthetic antibiotics.
I strongly feel that it’s best to use whole herbs. They may be generally mild and tend to work slowly, but due to their basic makeup, whole herbs are active against many microorganisms at once, making it extremely difficult for any bacterial species to become resistant.
Some of the common herbs with active antibiotic activity include:aloe (Aloe vera ); calendula (Calendula officinalis ); echinacea (Echinacea spp. ); garlic (Allium sativum ); goldenseal (Hydrastis canadensis ); lavender (Lavendula officinalis ); licorice (Glycyrrhiza glabra ); oregano (Origanum vulgare ); peppermint (Mentha piperita ); sage (Salvia officinalis ); and thyme (Thymus vulgaris ).
• Many of the alternative medicines , including homeopathy, acupuncture, chiropractic, etc., work by restoring whole mind/body/spirit balance, and it is this restoration that allows the physical body to create an inner environment inhospitable to pathogenic bacteria.
Homeopathy is said to act by enhancing the patient’s “vital force.” Acupuncture is supposed to balance whole-body “chi.” By aligning the spine, chiropractic enhances the body’s “innate” ability to return to homeostasis. While none of these methods is specific for “fighting” germs, perhaps this is their real saving grace as medicines; while helping the patient return to normal health, none of these methods destroys beneficial bacteria, nor do any of them force the bacteria to develop resistance.
Antibiotic Summary
I am personally scared to death that antibiotic use may become the single most formidable opponent to health we have ever seen in human history. I pattern my fears after many other medical scientists, from those who “discovered” antibiotics to today’s more enlightened scientists and practitioners; see the bibliography below for a partial list. If I didn’t succeed in scaring you, I hope you will at least think long and hard before you let your veterinarian use or prescribe antibiotics for your dog.
There are lots of natural ways to prevent and combat infections. We have used some of these methods for millennia; neither our species nor those of our animal companions were on the brink of extinction before we discovered antibiotics! Some infection-fighting methods use substances that already occur in nature, and the best do no harm to the powerfully healing environment all of us living creatures rely on.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
