Le cerveau d'un chien est une chose fascinante. Bien que les chiens ne puissent pas parler, ils expriment leurs sentiments et leurs désirs en remuant la queue, les expressions faciales et les aboiements variés. Les chiens sont suffisamment cognitifs pour éprouver de la joie, de la peur, de la colère, de l'excitation et de la douleur, et il se trouve également qu'ils sont plus intelligents que votre enfant moyen de deux ans.
Des études d'imagerie récentes montrent que les chiens reconnaissent nos visages et que leur cerveau réagit comme le nôtre lorsqu'il est exposé à des stimuli positifs. Grâce à ces études, nous avons maintenant des réponses scientifiques sur le fonctionnement du cerveau d'un chien.
Voici 12 faits incroyables sur le cerveau des chiens pour étancher votre curiosité et vous aider à apprécier l'intellect de votre compagnon canin.
1. Le cerveau d'un chien a la taille d'une mandarine
La puissance cérébrale est souvent associée à la taille du cerveau par rapport au corps. Le cerveau d'un chien a à peu près la taille d'une mandarine. Cela signifie qu'il n'a pas autant de plis que le cerveau humain ou la capacité de penser plus haut.
Le rapport cerveau-corps humain est de 1:40. Chez les chiens, il est de 1:125 dans toutes les races, selon une étude publiée dans le numéro Intelligence de Popular Science . Cela signifie que même si les chiens n'ont pas autant de puissance cérébrale que nous, ils en ont beaucoup plus par rapport aux autres animaux (le ratio pour les grands requins blancs est de 1:2 550).
2. Le cortex cérébral d'un chien diffère de celui d'un humain
Les cerveaux des humains et des chiens présentent certaines similitudes, mais certaines différences structurelles et fonctionnelles majeures. La plus grande variation concerne la composition du cortex cérébral, la plus grande partie du cerveau.
Le Dr Gregory Berns, neuroscientifique à l'Université Emory, a été le premier à effectuer des analyses IRMf pour voir à l'intérieur du cerveau d'un chien. Une IRMf est une forme d'imagerie qui mesure l'activité cérébrale pendant que le sujet est actif.
Dans son livre, "How Dogs Love Us:A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain", Berns déclare:"La plus grande partie du cerveau - le cortex cérébral - est radicalement différente chez les chiens et les humains. Vraisemblablement, c'est ce qui nous différencie les uns des autres."
3. Les chiens ont des émotions, tout comme nous
Les humains et les chiens ont des changements chimiques et des hormones similaires dans le cerveau. Cela inclut la libération d'ocytocine. Cette libération crée un sentiment d'amour et d'affection lorsqu'un chien et un humain se regardent dans les yeux, selon une étude de 2015.
Tout comme nous, ils ressentent également de l'excitation, de la peur, de la colère, de la détresse et de la douleur. Cependant, les chiens ne sont pas capables d'éprouver des sentiments plus complexes. Ce que vous pouvez considérer comme un chien exprimant sa culpabilité lorsqu'il est surpris en train de faire quelque chose de mal n'est qu'un sentiment de peur alors qu'il attend votre réaction.
4. Les chiens peuvent souffrir de dépression
Parce que les chiens ressentent des émotions comme nous, ils sont également sujets à la dépression, à l'anxiété et même au syndrome de stress post-traumatique (SSPT). C'est pourquoi les anxiolytiques, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent aider.
Le Dr Jill Sackman, vétérinaire et propriétaire de Animal Behavior Consultants of Michigan, titulaire d'un doctorat en biologie moléculaire et cellulaire, fait référence à une étude dans laquelle le Prozac a aidé à améliorer les symptômes d'anxiété et de dépression chez les chiens.
"La sérotonine est un neurotransmetteur important dans le cerveau et apparaît dans des zones du cerveau chez les chiens (et d'autres animaux) comme chez les humains", dit-elle. "Il existe des études qui montrent que lorsque les chiens sont sous Prozac, ils ont un biais" optimiste "."
5. Les chiens ne font pas de plans
Malgré la capacité d'un chien à ressentir un large éventail de sentiments, y compris le bonheur et la tristesse, Sackman dit que les chiens vivent dans l'instant et ne laissent pas les émotions se mettre en travers de leur chemin.
«Ils vivent une vie émotionnelle riche», dit-elle. "Mais nous n'avons aucune preuve indiquant qu'ils planifient des événements dans le futur - des compétences qui nécessitent le développement cortical préfrontal que possèdent les primates supérieurs."
6. Le cerveau d'un chien est câblé pour répondre positivement aux récompenses
D'autres recherches menées par Berns ont révélé que le cerveau d'un chien s'allume lorsqu'il est exposé à des signaux manuels associés à une récompense. La même zone réagit de manière similaire chez l'homme lorsqu'elle est exposée à des stimuli positifs.
Tout cela se résume au noyau caudé, une partie des ganglions de la base dans le cerveau. Ce noyau caudé joue un rôle dans l'apprentissage en stockant et en traitant les souvenirs. Il est également riche en récepteurs dopaminergiques, qui sont associés à la sensation de plaisir chez les humains et les chiens.
Dans un article que Berns a écrit pour le Smithsonian Magazine, il mentionne que le noyau caudé (et le système de récompense) appartient à l'ancienne partie reptilienne du cerveau que possèdent tous les mammifères, ce qui le rend similaire chez les chiens et les humains.
7. Le cerveau d'un chien est dédié à l'analyse des odeurs
Les chiens ont un odorat incroyablement puissant, comme le prouve la grande partie du cerveau dédiée à l'olfaction. C'est à cause de ce sens aigu de l'odorat et de l'association de l'odeur avec les souvenirs que vous trouverez des chiens dressés pour détecter les bombes, la drogue et travailler dans des équipes de recherche et de sauvetage.
Dans son livre, Berns explique les différences entre la façon dont les humains et les chiens perçoivent l'odorat :
"Bien que le cerveau du chien ressemble, à première vue, à une version réduite du cerveau humain, il y a une zone qui est sensiblement plus grande chez le chien. La partie du cerveau concernée par l'odorat, appelée bulbe olfactif, est énorme dans le cerveau du chien », écrit-il. « Lorsque le cerveau du chien est vu dans le plan dorsal au niveau des yeux, le bulbe olfactif ressemble à une fusée. Il n'y a pas d'équivalent humain de cette partie du cerveau.
8. Les chiens peuvent reconnaître les visages humains
Les chiens utilisent plus que l'odorat pour reconnaître leurs humains. Au cours de l'évolution, leur cerveau s'est développé pour reconnaître les visages humains et comprendre les signaux émotionnels et visuels, qu'ils utilisent pour guider leurs propres comportements.
Selon une étude menée à l'Institut de neurobiologie de l'Université nationale autonome du Mexique, il existe une région spécifique dans le cerveau des animaux (en particulier le cortex temporal bilatéral) qui est conçue pour reconnaître les visages de la même espèce. Mais Laura Cuaya et son équipe ont découvert que les chiens avaient le don de reconnaître les visages humains en étudiant les scanners cérébraux.
Les scans ont montré une augmentation de l'activité (cellules neurales) dans les régions temporales du cerveau lorsqu'elles étaient présentées avec des visages humains plutôt que des images d'objets du quotidien.
L'étude indique :"Les chiens sont particulièrement doués pour faire la distinction entre deux humains, même s'ils leur sont tous les deux familiers, mais ils ont aussi une capacité remarquable à capter des signaux petits mais importants sur un visage humain."
9. Les chiens peuvent rêver
Les cerveaux humains et canins présentent des stades d'activité électrique similaires, ce qui conduit à la conclusion que les chiens peuvent rêver. En fait, on peut dire sans risque de se tromper qu'ils rêvent d'activités courantes dans lesquelles ils se livrent quotidiennement, comme chasser des écureuils et aboyer sur le facteur.
Les neuroscientifiques Kenway Louie et Matthew Wilson du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont étudié l'activité des neurones dans l'hippocampe du rat et suggèrent que les fonctions cérébrales des rats semblent indiquer un rêve.
L'hippocampe est important dans la formation et l'encodage des souvenirs, et comme le cerveau d'un chien est plus complexe que celui d'un rat, il est raisonnable de conclure qu'il rêve aussi.
10. Les chiens sont aussi intelligents qu'un enfant de deux ans
Des chercheurs, dont l'auteur Dr. Stanley Coren, ont mené des tests linguistiques et mathématiques destinés à tester les compétences des enfants et ont déterminé que l'intelligence du chien est au niveau d'un tout-petit. Les chiens peuvent apprendre jusqu'à 165 mots, comme un humain de deux ans, et ils peuvent déjouer un enfant de trois ou quatre ans en mathématiques.
"Si nous attribuons aux humains de deux à quatre ans la conscience et le raisonnement, alors, en l'absence de données contraires, il semble approprié que nous accordions la même chose aux chiens", écrit Coren dans son livre "How Dogs Think". , Comprendre l'esprit canin."
Parce que les chiens ont la capacité et l'empressement, il est important d'utiliser des exercices de casse-tête et des puzzles pour les garder mentalement stimulés. Le Dr Sackman dit que ces exercices peuvent "leur enseigner de nouvelles compétences, enrichir mentalement leur vie et accroître leur engagement avec leur peuple".
11. Les chiens sont plus intelligents que les chats
Une étude publiée dans la revue Frontiers in Neuroanatomy en 2017 a conclu que les chiens sont plus intelligents que les chats en fonction de la quantité de neurones présents dans leur cortex cérébral. Les neurones sont des unités de traitement de l'information associées à l'intelligence - plus leur nombre est élevé, plus la capacité de l'animal à penser, planifier et présenter un comportement complexe est élevée.
Cette étude a compté les neurones dans le cerveau d'un certain nombre d'animaux. Les chiens ont plus de deux fois plus de neurones que les chats (530 millions contre 250 millions de neurones corticaux). Les humains ont 16 milliards de neurones.
12. Les chiens pourraient subir un gel du cerveau
C'est un plaisir de voir des chiens avaler le dernier morceau de crème glacée adaptée aux chiens lors d'une chaude journée d'été, mais il est probable que votre chien ait le cerveau gelé. Le gel du cerveau est un mal de tête temporaire qui survient lorsque vous mangez rapidement des aliments froids.
"Le "gel du cerveau" est une ganglioneuralgie phéno-palatine (douleur du nerf sphéno-palatin)", explique Sackman. "Étant donné que les chiens et les humains ont des structures neurales similaires sur le toit de leur bouche, il est raisonnable de s'attendre à ce qu'ils puissent avoir des sensations similaires lorsqu'ils mangent une friandise froide/glacée. Mais nous n'en sommes pas sûrs."
Bien que nous sachions arrêter de manger lorsque nous éprouvons un gel du cerveau, les chiens peuvent ne pas le faire. Pour éviter les picotements des nerfs, donnez à votre chiot des friandises glacées à petites doses ou mélangez-les avec des friandises régulières.
