L'ostéosarcome est de loin la forme la plus courante de cancer des os chez le chien. Environ 75 à 85 % des tumeurs se produisent sur les jambes, mais peuvent se développer dans n'importe quel os. Les chiens de grande taille et de race géante d'âge moyen et plus âgés sont le plus souvent touchés. Le premier signe est généralement une boiterie, qui peut commencer soudainement ou se développer progressivement, et s'accompagne souvent d'un gonflement au site de la tumeur. Dans un délai d'un à trois mois, la douleur sera constante et la tumeur peut provoquer une fracture de l'os. Les radiographies (rayons X) sont généralement tout ce qui est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Étant donné que l'ostéosarcome s'est déjà métastasé (se propage) dans 90 à 95 % des cas avant d'être découvert, le traitement vise à prolonger la vie et à améliorer la qualité de vie, principalement en réduisant la douleur. La chirurgie est la première ligne de traitement, y compris l'amputation du membre, si possible. La chirurgie est rarement curative, mais l'amputation laisse le chien sans douleur pour profiter de la vie pendant un certain temps. La chimiothérapie après l'ablation chirurgicale peut prolonger ce temps. Les thérapies palliatives telles que la radiothérapie sont utilisées pour soulager la douleur, en particulier lorsque l'amputation n'est pas une option. Des médicaments appelés bisphosphonates peuvent être essayés pour inhiber la destruction osseuse et soulager la douleur.
Environ la moitié des chiens traités par chirurgie et chimiothérapie vivront au moins un an, et jusqu'à la moitié d'entre eux seront en vie après deux ans; occasionnellement, certains chiens seront complètement guéris. Les chiens traités uniquement par amputation ou radiothérapie palliative vivent en moyenne environ six mois après le diagnostic.
Aujourd'hui, de nouvelles thérapies émergent qui offrent l'espoir d'une vie prolongée. Le Dr Nichola Mason, professeure adjointe à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, mène des essais cliniques utilisant l'immunothérapie pour traiter les chiens atteints d'ostéosarcome.
L'immunothérapie est le terme utilisé pour les vaccins qui stimulent le propre système immunitaire du chien pour détruire les cellules cancéreuses. Le vaccin que le Dr Mason utilise est constitué de bactéries génétiquement modifiées conçues pour exprimer un marqueur tumoral appelé « Her2/neu », qui est également exprimé dans environ 40 % des ostéosarcomes canins, ainsi que dans d'autres types de cancers. Si le vaccin déclenche l'attaque du système immunitaire contre la bactérie, on s'attend à ce qu'il recherche et élimine toutes les cellules tumorales restantes après la chimiothérapie. Le vaccin est administré par voie intraveineuse une fois par semaine pendant trois semaines après l'amputation et la chimiothérapie. Au moment d'écrire ces lignes, 12 chiens ont été traités avec la thérapie vaccinale. Les effets secondaires ont été minimes, consistant principalement en de la fièvre à court terme et parfois des nausées.
Sur les six premiers chiens qui ont reçu le vaccin, un chien qui a reçu une faible dose de vaccin a développé des métastases pulmonaires, tandis que les cinq autres sont restés sans cancer un an plus tard. Trois de ces chiens sont restés en vie et sans cancer en novembre 2013, 500 jours ou plus après le traitement initial.
Le Dr Mason espère inclure des chiens incapables de subir une amputation dans les futurs essais. Elle étudie également la possibilité d'utiliser le vaccin pour prévenir l'ostéosarcome chez certaines races à risque particulièrement élevé de la maladie.
Palladia (toceranib phosphate), un médicament approuvé en 2009 pour le traitement du cancer des mastocytes, s'est également révélé prometteur dans le traitement de l'ostéosarcome. Des études sont actuellement en cours à la Colorado State University et à l'Université de Pennsylvanie pour évaluer l'efficacité du tocéranib dans le traitement des chiens atteints d'ostéosarcome.
Un autre essai clinique utilisant un traitement ciblé pour l'ostéosarcome canin chez le chien est en cours à Portland, Oregon. Les médecins du laboratoire Keller de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon se sont associés à des vétérinaires de l'Université d'État de l'Oregon et de l'Université d'État du Colorado pour étudier le traitement de l'ostéosarcome chez les chiens, dans l'espoir que cela conduira à un meilleur traitement pour les enfants atteints de cette maladie. L'objectif est de développer un traitement personnalisé en testant des dizaines de médicaments sur une tumeur afin de déterminer lequel est le plus efficace pour cet individu. Wally, le premier chien traité de cette manière, a survécu 29 mois après son traitement. Le Dr Keller espère trouver plus de 40 chiens atteints d'ostéosarcome pour participer à l'essai clinique.
Pour plus d'informations :
Études sur le cancer canin à l'Université de Pennsylvanie :
tinyurl.com/vet-upenn-studies
tinyurl.com/vet-upenn-trials
Études sur le cancer canin à l'Université du Colorado :
tinyurl.com/vet-colo-trials
Études sur le cancer canin au laboratoire Keller de l'OHSU :
tinyurl.com/vet-kellerlab
