Des nouvelles passionnantes concernant les greffes de moelle osseuse pour les chiens atteints de lymphome sont récemment apparues. Le College of Veterinary Medicine de la North Carolina State University à Raleigh est la première université au monde à ouvrir une unité clinique de greffe de moelle osseuse (GMO) canine. Le Dr Steven Suter, professeur adjoint d'oncologie vétérinaire au NCSU, est sur le point d'effectuer son
30e greffe, toutes effectuées au cours des deux dernières années.
Le lymphome, également appelé lymphosarcome, est l'un des cancers les plus courants chez les chiens. Alors qu'elle était autrefois considérée comme une maladie des chiens d'âge moyen et plus âgés, ces données démographiques ont changé au cours des 5 à 10 dernières années, de plus en plus de jeunes chiens étant diagnostiqués. Les Golden Retrievers ont un risque particulièrement élevé pour ce type de cancer.
Le lymphome affecte le système lymphatique, qui se propage dans tout le corps, de sorte que la chirurgie ne peut pas être utilisée pour éradiquer cette forme de cancer. Sans traitement, la plupart des chiens meurent dans les deux mois suivant le diagnostic. Alors que la chimiothérapie peut prolonger la vie des chiens atteints de lymphome jusqu'à deux ans, moins de 2 % des chiens sont guéris.
"Le taux de réussite des greffes de moelle osseuse chez les personnes atteintes de lymphome est de 50 à 66 %, et l'espoir est que les chiens réagiront de la même manière", déclare le Dr Suter. Parmi les chiens qui ont reçu des greffes à NC State au cours des deux dernières années, 70% sont encore en vie, mais pour beaucoup, c'est encore tôt. Les résultats complets ne seront pas connus avant quelques années, mais on s'attend à ce que même les chiens qui ne sont pas complètement guéris restent probablement en rémission beaucoup plus longtemps que ce n'aurait été le cas sans la greffe.
Ce que le processus implique
Il ne s'agit pas en fait d'une nouvelle technologie, car les protocoles de greffe de moelle osseuse pour les humains ont été initialement développés dans les années 1970 à partir de recherches effectuées sur des chiens. Les mêmes machines de leucophorèse utilisées pour récolter des cellules souches saines chez l'homme peuvent être utilisées sans modification pour les chiens.
"Les chiens doivent être en rémission complète ou très proche de la rémission complète pour subir la procédure BMT", explique le Dr Suter. «Donc, ils doivent tous recevoir une chimiothérapie pour les amener à ce point. Une fois en rémission, ils peuvent avoir un BMT à tout moment par la suite."
La procédure de greffe nécessite plusieurs jours de préparation, en commençant par des injections deux fois par jour d'un médicament appelé Neupogen, conçu pour conduire les cellules souches saines de la moelle osseuse dans la circulation sanguine où elles peuvent être récoltées. Un régime ultra faible en gras est administré pendant cette période, car les lipides dans le sang rendent l'extraction des cellules souches plus difficile.
Une semaine plus tard, le chien est placé sur une machine de leucophérèse qui récolte les cellules souches du sang. Ce processus prend environ six heures. Le lendemain, le chien reçoit une radiothérapie complète pour tuer les cellules cancéreuses de sa moelle osseuse. Immédiatement après, les cellules souches qui ont été récoltées la veille sont réinjectées dans la circulation sanguine. L'ensemble du processus se fait sous sédation ou anesthésie et est indolore pour le chien.
Après la procédure, le chien est gardé à l'établissement dans une salle d'isolement pendant environ deux semaines pour donner au système immunitaire le temps de récupérer lorsque les cellules souches commencent à se régénérer. Les vomissements et la diarrhée dus aux radiations sont courants pendant cette période; des médicaments sont administrés pour lutter contre ces effets secondaires. Des antibiotiques sont administrés avant et après la procédure pour réduire les risques de pénétration de bactéries dans le sang et pour aider à combattre toute infection pendant que le système immunitaire est supprimé. Des transfusions sanguines peuvent être nécessaires en raison d'une hémorragie interne due à la perte de plaquettes créées par la moelle osseuse.
Pour la plupart des chiens, aucun soin particulier n'est nécessaire après leur retour à la maison. La perte de cheveux et la fatigue sont les principaux effets secondaires à l'heure actuelle. Les chiens connaîtront des épisodes de fatigue, mais devraient revenir à la normale dans les quatre à six semaines.
Prometteur, pas garanti
Tous les chiens qui reçoivent une greffe de moelle osseuse ne seront pas guéris. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de savoir quand un chien est complètement guéri du cancer, la plupart des rechutes se sont produites jusqu'à présent au cours des quatre premiers mois suivant la greffe. Les chiens qui dépassent ce point sont plus susceptibles d'être guéris ou de rester sans cancer pendant deux ans ou plus.
Le coût d'une greffe de moelle osseuse au NCSU va de 13 000 $ à 17 000 $, soit en moyenne environ 14 500 $. Cela comprend tout, sauf les soins intensifs aux soins intensifs, les transfusions sanguines et les diagnostics supplémentaires qui peuvent être nécessaires dans certains cas. Il y a des frais de surveillance supplémentaires après le retour de votre chien à la maison. L'assurance pour animaux de compagnie peut couvrir une partie du coût des greffes de moelle osseuse en fonction de l'entreprise et du régime.
L'extraction des cellules souches de la moelle osseuse est plus difficile avec les petits chiens. «Le plus petit chien que nous ayons transplanté jusqu'à présent était un bouledogue français de 12,5 kg (27,5 livres)», explique le Dr Suter. «Nous nous préparons à transplanter un Shih Tzu de 11 kg (24 livres) dans quelques semaines. Le poids le plus bas que nous puissions atteindre est probablement d'environ 8 kg (ou environ 18 à 20 livres).
Les chiens souffrant de problèmes de santé graves tels que des maladies rénales ou cardiaques, ou d'affections qui rendent les infections plus probables, telles que le diabète ou la maladie de Cushing, ne sont pas éligibles pour la procédure de greffe, car le risque serait trop grand.
Cinq établissements privés aux États-Unis se préparent à proposer des greffes de moelle osseuse aux chiens. Huit greffes ont été effectuées par Edmund Sullivan, DVM, à Bellingham, Washington, à partir de 2004, mais la plupart de ces cliniques commencent tout juste à faire ou n'ont pas encore fait leurs premières procédures. On craint qu'il ne soit trop tôt pour commercialiser aussi largement les greffes de moelle osseuse, avant d'en savoir suffisamment sur le taux de réussite et sur la manière de traiter et de prévenir les effets secondaires potentiels. Les cinq installations sont :
- Vétérinaire Bellingham à Bellingham, Washington
- Spécialistes vétérinaires de la côte du golfe à Houston, Texas
- VCA West Los Angeles Animal Hospital à Los Angeles, Californie
- Hôpital vétérinaire spécialisé à San Diego, Californie
- Centre de spécialités vétérinaires de la vallée de l'Hudson à Wappingers Falls, New York
– Marie Straus
