En juin dernier, j'ai reçu cette note de Debbie Efron, de Manalapan, New Jersey :« Savez-vous quelque chose sur la thérapie par ondes de choc pour les chiens souffrant d'arthrite ? J'envisage ce traitement pour Taylor, mon Labrador Retriever de presque 13 ans, qui souffre d'arthrite aux hanches, à la colonne vertébrale et au jarret droit, et qui vient de se déchirer un ligament du genou droit. Il a été recommandé par mon vétérinaire, le Dr Charles Schenck, ancien président de l'American Holistic Veterinary Medical Association.
Thérapie par ondes de choc ? Est-ce que c'est comme ce qu'ils ont fait à la Fiancée de Frankenstein ? Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose, et j'étais pour le moins sceptique, pensant qu'il pourrait s'agir d'un nouveau gadget. Mais j'ai été surpris et immensément intrigué par ce que j'ai trouvé. Les ondes de choc n'ont rien à voir avec les décharges électriques. Ce sont en fait des ondes sonores focalisées à haute énergie générées à l'extérieur du corps qui peuvent être focalisées sur un site spécifique du corps. En médecine humaine, la thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) est utilisée depuis plus de 25 ans pour briser les calculs rénaux et biliaires (lithotripsie) sans avoir besoin de chirurgie invasive ("extracorporel" signifie "à l'extérieur du corps").
En 1992, les médecins ont commencé à utiliser des ondes de choc pour traiter une gamme de conditions orthopédiques, y compris la pseudarthrose des fractures osseuses; fasciite plantaire (une cause de douleur au talon); coude de tennis et d'autres formes de tendinite; blessures à la coiffe des rotateurs; nécrose de la tête fémorale ; et douleurs articulaires. De nouvelles recherches sont en cours sur l'utilisation de la thérapie par ondes de choc pour accélérer la cicatrisation des plaies et des brûlures, et d'autres applications sont à l'étude.
Historique de la thérapie par ondes de choc à usage vétérinaire
À la fin des années 1990, les vétérinaires ont commencé à explorer l'utilisation de l'ESWT sur les chevaux pour accélérer la guérison des os cassés (y compris ceux qui ne guérissaient pas normalement), traiter les blessures aux tendons et aux ligaments et soulager la douleur de l'arthrite.
L'utilisation de l'ESWT pour les chevaux a été évaluée dans un certain nombre d'écoles vétérinaires, notamment l'Université d'État de l'Iowa, l'Université du Tennessee, l'Université Purdue, l'Université du Wisconsin, l'Université d'État du Colorado et l'Université de Californie à Davis. Il a également été largement étudié en Europe, d'où il est originaire. Les essais cliniques démontrent que l'ESWT est efficace dans le traitement des troubles musculo-squelettiques, notamment l'éparvin osseux, les fractures de stress, le syndrome naviculaire, le tendon courbé, le tibia arqué, les articulations arthritiques, etc.
Le traitement expérimental des chiens utilisant l'ESWT a commencé en 1999, et plusieurs des écoles énumérées ci-dessus ont été activement impliquées dans cette recherche. De bons résultats ont été rapportés pour le traitement de diverses affections orthopédiques chez le chien, mais le nombre d'études cliniques contrôlées est encore très limité. Les conditions susceptibles de bénéficier de ce traitement incluent :
- Arthrose de l'épaule, de la hanche, du dos, du coude, du genou, du poignet et de la cheville
- Maux de dos chroniques – soulagement des douleurs musculaires dues à la spondylose déformante, à la discopathie chronique intravertébrale et à l'instabilité lombo-sacrée
- Lésions d'ostéochondrose (TOC)
- Sésamoïdite – inflammation causée par la dégénérescence des petits os de la jointure du pied pouvant entraîner une boiterie persistante, en particulier chez les lévriers et les rottweilers de course
- Lésions tendineuses et ligamentaires
- Fracture (pseudarthrose ou retard de cicatrisation)
- Blessure aux ligaments croisés - peut accélérer la guérison après la chirurgie et peut également aider les chiens présentant des déchirures partielles à s'améliorer sans avoir besoin d'une intervention chirurgicale
Le traitement peut être utilisé seul ou en combinaison avec d'autres thérapies. Les jeunes chiens sportifs et les chiens gériatriques peuvent en bénéficier. Un fabricant fait la promotion de l'ESWT pendant quatre semaines avant de lancer sur des chiens jouets aux pattes cassées lorsqu'il n'est pas possible d'utiliser des vis. La plupart des études montrent une amélioration significative chez une majorité d'animaux traités, mais ce traitement est encore au stade expérimental, et les résultats ne sont pas toujours cohérents. À mesure que l'utilisation de l'ESWT se généralise, il est probable que les résultats globaux s'amélioreront à mesure que l'on en apprendra davantage sur la meilleure façon d'appliquer cette méthodologie et que les protocoles de procédure seront affinés.
Les praticiens des petits animaux interrogés en 2003 ont rapporté qu'environ 70 % de leurs patients ont démontré une réponse remarquable au traitement. Un autre 15 pour cent ont montré une amélioration qui n'était pas aussi significative que le premier groupe. Certains d'entre eux peuvent encore s'améliorer avec un deuxième traitement. Environ 15 pour cent ne montrent aucune amélioration. Les épaules, le dos et les hanches semblaient mieux répondre à l'ESWT, tandis que le traitement des blessures au genou avait le moins de réponse. Selon Sanu-Wave, fabricant des appareils à ondes de choc VersaTron pour chevaux et petits animaux, la plupart des cas démontrent une amélioration très significative en une semaine. Un deuxième traitement par ondes de choc deux à trois semaines plus tard améliore souvent encore les résultats.
Le premier traitement de thérapie par ondes de choc de Taylor
J'ai transmis mes découvertes à Efron et lui ai dit que si Taylor était mon chien, je continuerais certainement la thérapie - en fait, je voulais l'essayer avec mon chien Piglet, qui souffre d'une grave maladie articulaire dégénérative des deux coudes, mais J'avais des difficultés à trouver un praticien dans ma région.
Le Dr Schenck a estimé que l'ESWT serait bénéfique pour les hanches et le jarret de Taylor, et pourrait également aider son genou. Il ne l'a pas recommandé pour la colonne vertébrale car il estimait que cela fonctionnait mieux là où il y avait plus de tissus mous. Il a continué à traiter la colonne vertébrale avec l'acupuncture à la place. Le Dr Schenck a recommandé un total de deux séances, à trois à quatre semaines d'intervalle, et a dit à Efron de s'attendre à une amélioration progressive sur six à huit semaines, avec une certaine régression possible entre les traitements. En fin de compte, il espérait une amélioration de 80 % qui durerait six à sept mois.
Quelques jours après le premier traitement, Efron m'a envoyé ce rapport. "Taylor me salue à la porte avec un jouet dans la bouche, quelque chose qu'elle a cessé de faire il y a des semaines", a déclaré Efron. «Elle a hâte de se promener et me tire autour du pâté de maisons, sans boiter et ses pattes arrière ne se déforment plus. Elle est à nouveau enjouée, voulant lutter et jouer à " voler la chaussette. " Elle est toujours raide en se levant, cependant, et ne peut pas monter les escaliers de la maison, même si elle montera six marches pour sortir, sans avoir besoin pour le soutien comme elle l'a fait avant.”
Alors qu'il était au bureau pour le premier traitement de Taylor, Efron a rencontré un Golden Retriever souffrant d'arthrite sévère du coude, qui avait des difficultés à marcher à l'âge de deux ans. Après un traitement ESWT à l'âge de trois ans, il était capable de marcher sans boiter. Il revenait un an et demi plus tard pour un autre traitement.
Comment fonctionne la thérapie par ondes de choc électriques ?
Les appareils ESWT génèrent une série d'impulsions acoustiques focalisées à haute pression (ondes sonores) qui se déplacent de la sonde à travers la peau et les tissus mous. Lorsque les ondes rencontrent des interfaces tissulaires de densités différentes, par exemple là où les tissus mous, les tendons, les ligaments, le cartilage et les os se rencontrent, l'énergie contenue dans les ondes de choc est libérée et interagit avec les tissus, produisant des effets à la fois mécaniques et cellulaires.
Les ondes de choc semblent soulager la douleur et stimuler la cicatrisation dans les tissus lésés, bien que le mécanisme de ces effets ne soit pas clair. Les chercheurs croient que l'ESWT stimule les propres ressources du corps pour accélérer la guérison, y compris l'augmentation de la vascularisation (apport sanguin) dans la zone traitée et l'augmentation de l'activité ostéoblastique entraînant une croissance osseuse accélérée, ainsi que d'autres facteurs. Les ondes de choc peuvent également briser les dépôts de calcium qui sont parfois associés à des tendinites.
La raison pour laquelle ce traitement soulage la douleur arthritique est encore moins claire, mais peut être liée à l'épuisement des neuropeptides qui entraînent la sensation de douleur et peuvent contribuer à la réponse inflammatoire. Les ondes de choc ne semblent pas ralentir la progression de l'arthrose, mais plutôt réduire la douleur qui y est associée. Les appareils ESWT se composent d'une boîte qui génère les ondes et d'une baguette (sonde) qui est utilisée pour cibler les ondes à des endroits spécifiques.
Comment la thérapie par ondes de choc est-elle pratiquée sur les chiens
Un examen physique est nécessaire pour diagnostiquer un trouble musculo-squelettique et pour exclure une maladie neurologique qui ne peut pas être traitée avec l'ESWT. Il est important d'identifier toutes les zones douloureuses qui doivent être traitées, y compris les problèmes secondaires qui peuvent s'être développés en raison de l'indemnisation d'une articulation blessée ou douloureuse. Des radiographies sont généralement nécessaires pour aider à déterminer le traitement, et d'autres tests standard tels que des analyses de sang et des analyses d'urine peuvent être effectués pour s'assurer que votre chien est en bonne santé avant l'anesthésie.
L'inconfort pendant le traitement peut varier de léger à sévère selon l'intensité utilisée, de sorte que les animaux sont généralement fortement sédatés ou sous anesthésie générale à courte durée d'action. Un traitement de faible intensité peut être effectué sous sédation légère. Des analgésiques, comme le butorphanol, sont administrés avant le traitement. Les machines qui génèrent les impulsions peuvent être assez bruyantes, ce qui peut effrayer le patient, bien que certains appareils soient plus silencieux que d'autres.
Il ne faut que quelques minutes pour traiter chaque site. La zone à traiter doit être rasée et un gel appliqué pour assurer le transfert d'énergie de la tête de sonde vers les tissus du patient, car tout air entre la sonde et la peau interférera avec le mécanisme. Le vétérinaire détermine le niveau d'énergie utilisé et le nombre d'impulsions délivrées en fonction de l'emplacement, du type et de la gravité du trouble.
Le protocole varie, mais généralement entre un et quatre traitements sont effectués, à deux semaines à un mois d'intervalle. Le chien peut être un peu plus endolori pendant quelques jours après le traitement, bien que parfois l'inverse soit vrai et que le traitement produise un effet anesthésiant à court terme, période pendant laquelle vous devez faire attention à ce que votre chien n'en fasse pas trop. Une amélioration peut être constatée immédiatement, ou cela peut prendre quelques semaines avant de voir tous les effets du traitement. Le processus peut devoir être répété environ une fois par an.
Deuxième traitement ESWT de Taylor
Taylor a connu une certaine régression deux semaines après son premier traitement, se levant plus lentement et devenant plus réticente à monter les marches. Cela peut être dû en partie à la rupture du ligament du genou, car elle a évité la pression sur cette jambe quand elle le pouvait. Un deuxième traitement a été fait trois semaines après le premier, et son amélioration a progressivement repris.
Six semaines après le deuxième traitement, Efron a déclaré :« Je suis assez satisfait des résultats – Taylor est presque elle-même ! Les marches s'allongent, jusqu'à un mile sans boiter ni flamber, mais toujours assez lentes. Elle nage à nouveau deux fois par semaine, ce qu'elle adore. Elle descend une rampe, récupère un jouet que nous y jetons, sort de l'eau et veut que nous la poursuivions autour de l'extérieur de la piscine pour récupérer le jouet. Elle ne prend aucun médicament et elle est heureuse. »
Taylor a encore des limites. "Elle ne courra plus jamais", dit Efron. « Elle ne montera pas les marches de la maison, mais elle monte les marches pour mieux sortir maintenant. Elle a encore des douleurs parfois, comme après un long trajet en voiture. »
Quatre mois après le traitement, Efron m'a envoyé une mise à jour. "Je pense que Taylor s'améliore encore quelque peu. Elle fait toutes nos vieilles promenades sans problème, juste un peu plus lentement. Elle veut même chasser sa balle de temps en temps. Nous avons construit une rampe à partir de notre pont, pour qu'elle n'ait pas à utiliser les marches pour sortir, mais elle s'en sort mieux en montant l'escalier à l'intérieur de notre maison à l'heure du coucher."
Problèmes de sécurité liés à la thérapie par ondes de choc électriques
L'ESWT est généralement considéré comme sûr, bien qu'un traitement de haute intensité ou prolongé (au-delà de 1 000 impulsions) puisse être capable d'endommager les tissus ou les os. L'intensité énergétique importe plus que le nombre d'impulsions. Il est possible que l'effet analgésique (soulagement de la douleur) puisse entraîner une surutilisation, ce qui rendrait les blessures plus probables, il est donc important de restreindre modérément l'activité au besoin pendant quelques jours après le traitement.
Des précautions doivent être prises pendant le traitement pour éviter le cerveau, le cœur, les poumons et les intestins, ainsi que les structures neurovasculaires (nerfs majeurs et vaisseaux sanguins). L'ESWT n'est pas recommandé pour les chiens souffrant de troubles de la coagulation en raison du risque d'ecchymoses. Les chiens immunodéprimés peuvent ne pas répondre aussi bien à la thérapie, dont on pense qu'elle repose sur le système immunitaire de l'organisme pour la guérison. Avec une utilisation appropriée, les effets secondaires sont insignifiants, limités à quelques ecchymoses sur la peau où les impulsions sont appliquées si des bulles sont présentes ou si un bon contact avec la sonde ne peut pas être atteint. Le traitement nécessite une connaissance approfondie de l'anatomie canine et ne doit donc être effectué que par un vétérinaire ou sous la supervision directe d'un vétérinaire par une personne formée à cette procédure.
L'expérience ESWT de Piglet
Je voulais vraiment essayer cette nouvelle forme de thérapie avec mon chien, Piglet, dont j'ai déjà écrit sur l'arthrite (voir « Décisions conjointes », mars 2007). Alors que Piglet s'en sortait remarquablement bien avec un régime fait maison, des suppléments naturels et des médicaments sur ordonnance, elle avait ralenti plusieurs mois plus tôt et ne faisait plus de longues promenades, en réduisant certaines aussi courtes que 20 minutes.
Il était difficile de trouver un vétérinaire dans ma région qui proposait une thérapie par ondes de choc pour les chiens. L'école vétérinaire la plus proche l'utilise pour les chevaux, mais ne l'a pas encore essayé pour les chiens. Efron m'a suggéré de contacter les entreprises qui fabriquent les appareils pour voir si elles pouvaient aider, et une entreprise m'a donné les noms de deux vétérinaires à distance de conduite. J'ai emmené Piglet chez le Dr Jeffrey Smith, actuel président de la California Veterinary Medical Association, du Middletown Animal Hospital à Middletown, en Californie. Le Dr Smith a utilisé l'ESWT pour traiter des chevaux, des chiens et même une chèvre, avec beaucoup de succès.
"Environ 80% des animaux montrent une nette amélioration après le traitement, bien que cela puisse prendre jusqu'à 90 jours pour le voir", m'a dit le Dr Smith. « Idéalement, le traitement est répété chaque année. Même dans les cas où aucune amélioration n'est obtenue, il n'y a pas d'effets secondaires négatifs comme on pourrait en ressentir avec la chirurgie ou la pharmacothérapie."
Le Dr Smith a recommandé deux traitements pour Piglet, à un mois d'intervalle. Alors qu'il traite habituellement les chiens sous forte sédation, nous avons décidé d'utiliser une anesthésie générale, en raison de mes inquiétudes concernant les phobies du bruit de Porcinet, ainsi que son âge et sa race. Le traitement s'est bien passé, avec seulement une légère augmentation de la douleur pendant un jour ou deux après, probablement en raison du long trajet.
Malheureusement, Piglet n'a pas connu d'amélioration marquée, peut-être en raison de la croissance osseuse excessive autour de ses articulations. Je n'ai remarqué aucun changement après le premier traitement, mais deux semaines après le deuxième traitement, Piglet a marché de manière inattendue deux fois plus longtemps qu'elle ne l'avait fait en plusieurs mois. Depuis six mois maintenant, elle continue de faire de longues promenades périodiques, jusqu'à deux heures, toutes les semaines ou toutes les deux semaines, bien que la plupart des promenades soient plus proches d'une heure.
Même sans l'amélioration marquée que j'avais espérée, je suis toujours content de l'avoir essayé. Les traitements n'étaient pas durs pour elle, et j'étais sûr qu'ils ne feraient aucun mal. L'amélioration qu'elle a acquise, bien que minime, était significative et lui a permis de profiter de ses promenades plus qu'avant. À 16 ans, elle est encore remarquablement en bonne santé, à part son arthrite, notamment en raison de son vivacité mentale, et ses promenades comptent beaucoup pour elle et contribuent à sa qualité de vie. Si c'était à refaire, je prendrais la même décision en un clin d'œil.
Amélioration remarquable de l'ESWT d'un chien
Le Dr Smith m'a parlé d'un autre chien qu'il avait traité un an plus tôt. Utah est une race mixte (peut-être Pit Bull et Berger allemand), pèse 45 livres et avait 11 ans lorsqu'elle a reçu une thérapie par ondes de choc.
La propriétaire de l'Utah, Jane Rosett, MD, de Kelseyville, en Californie, m'a donné les détails. "Utah a eu des problèmes avec un coude pendant de nombreuses années, atteignant finalement le point où elle ne pouvait plus du tout mettre de poids sur la jambe", explique Rosett. Comme Piglet, l'Utah a reçu deux traitements par ondes de choc, à un mois d'intervalle. "Je n'ai vu aucune amélioration après le premier traitement, et en fait, je pense qu'elle s'est un peu aggravée. J'étais troublé, car je pensais que je verrais des progrès tout de suite. Mais le Dr Smith a expliqué que les changements osseux peuvent prendre un certain temps », poursuit Rosett.
Puis c'est arrivé. "Deux à trois semaines après le deuxième traitement, elle a soudainement recommencé à courir comme un chiot !" dit Rosette. "L'amélioration a été rapide et spectaculaire, et elle est saine depuis, avec seulement une légère boiterie occasionnelle."
Rosett a offert une mise à jour récente sur son chien de 12 ans, environ un an et demi après le traitement. "Utah allait si bien que je ne lui avais donné aucun médicament jusqu'à il y a quelques semaines, quand elle a commencé à boiter de temps en temps. Je vais probablement l'emmener voir le Dr Smith pour un autre traitement bientôt. »
Mécanismes pour générer des ondes de choc thérapeutiques
Il existe trois types d'appareils ESWT, qui génèrent des ondes de choc focalisées à haute énergie. Ils sont constitués de dispositifs électrohydrauliques, électromagnétiques et piézoélectriques. Tous ces mécanismes convertissent l'énergie électrique en une onde de pression dans un milieu fluide (le corps). Aucune différence significative d'efficacité entre ces différentes méthodes de production d'ondes de choc n'a encore été démontrée. La FDA a approuvé les dispositifs électrohydrauliques pour le traitement de multiples affections chez l'homme. Le Dr Schenck et le Dr Smith utilisent tous deux le dispositif électrohydraulique VersaTron.
Un quatrième type de dispositif produit des ondes radiales de faible à moyenne énergie, également appelées ondes balistiques ou de pression. Ce type de traitement est plus précisément appelé thérapie par ondes de pression radiales (RPWT), mais est également parfois appelé thérapie par ondes de choc radiales (RSWT), thérapie par ondes de choc non focalisées ou regroupé avec ESWT. RPWT utilise un mécanisme de projectile pour stimuler une onde de pression.
Les ondes de choc focalisées et les ondes de pression radiales diffèrent principalement en termes de type d'énergie et de profondeur de pénétration. Les ondes de choc produisent une énergie maximale au point focal à l'intérieur du tissu, tandis que l'énergie maximale des ondes de pression est délivrée à la surface de la peau et se dissipe à partir de là. Pour cette raison, les ondes de pression radiales sont les plus appropriées pour traiter les zones proches de la surface. Parce que les ondes de pression rayonnent vers l'extérieur à partir du point d'origine, elles affectent une zone plus large que les ondes de choc focalisées, ce qui peut être plus efficace pour certaines conditions, telles que la dissolution des calcifications tendineuses. Plus de traitements avec moins de temps entre les deux sont nécessaires lors de l'utilisation de RPWT. Moins de sédation est nécessaire en raison de la plus faible intensité des ondes de pression, qui causent moins de douleur que les ondes de plus haute intensité. La plupart des études aux États-Unis ont été réalisées à l'aide d'ESWT, qui sont les seuls dispositifs approuvés par la FDA pour le traitement des humains. Les deux types d'appareils sont largement utilisés en Europe.
Ondes focalisées en douceur
Les fabricants ont commencé à développer de nouvelles têtes de livraison pour fournir une plus grande variété d'options de traitement pour divers besoins musculo-squelettiques. Désormais, il existe des appareils qui permettent d'utiliser une tête de thérapie focalisée ou douce, en fonction de la zone à traiter.
Les praticiens du Toronto Equine Hospital à Toronto, en Ontario, utilisent la thérapie par ondes de choc sur les chevaux depuis huit ans. Tami Packham, une technicienne là-bas, s'est intéressée à son utilisation dans des conditions canines après avoir lu des études réalisées par le Dr Scott McClure de l'Iowa State. Packham a approché le Dr Darryl Bonder de l'hôpital et, avec son aide, a lancé un projet pilote dans lequel la machine et un technicien sont sous-traités à des vétérinaires pour petits animaux de la région. L'acceptation par les vétérinaires pour petits animaux a été lente, le bouche-à-oreille parmi les propriétaires étant le moteur de la plupart des traitements.
Le fabricant affirme que les ondes à focalisation douce ne sont pas douloureuses et peuvent être appliquées sans anesthésie ni sédation, bien que cela soit discutable. "J'ai vu des chiens traités avec des ondes focalisées et douces, avec et sans sédation", déclare Packham. "Même avec une mise au point douce, le traitement peut être douloureux, donc je préfère que les chiens reçoivent des sédatifs et reçoivent des analgésiques avant le traitement." De plus, certaines zones, telles que les hanches, peuvent être difficiles à traiter sans sédation en raison du positionnement requis du chien.
Packham décrit la différence entre les deux types de traitement. « La tête focalisée a une largeur de bande de 6 mm, tandis que la tête à mise au point douce a une largeur de bande de 25 mm. Le niveau d'énergie est le même mais plus intense à travers la bande de 6 mm par opposition à la bande de 25 mm. J'ai testé les deux têtes sur moi-même et je les ai trouvées toutes les deux douloureuses. Notez que les ondes à focalisation douce sont de véritables ondes de choc, et non des ondes de pression radiales, qui sont moins intenses que n'importe quelle onde de choc.
A Search and Rescue Dog Improves with Shock Wave Therapy
Zeus, a German Shepherd Dog who was trained and FEMA-tested for urban search and rescue, is owned by Rob and Shari Martin. “Zeus was x-rayed at age two, and found to have grade-4 hip dysplasia, as well as elbow problems,” says Rob Martin. “His ability to work declined, and within a year, he was in so much pain that we were considering euthanasia.”
That’s when they met Packham. She explained about shock wave therapy to the Martins, who decided to try it for Zeus. After a single treatment, Zeus returned to about 80 percent of normal function. “Even though he could no longer do search and rescue, we were thrilled that he could enjoy a normal life as our pet,” says Martin.
Six months later, he began to decline again, and by the end of a year he was back to where he started, so the treatment was repeated. “Zeus was retired at age three due to severe dysplasia in both hips and elbows,” says Packham. “Zeus has been treated for the past three years, one session each time. He continues to receive a treatment session about once a year.” Zeus is now six years old and has received a total of four treatments.
Martin describes Zeus’s response to treatment. “For the first three days after a session, he is like a puppy again, apparently due to the numbing effect of the treatment. During that time, we have to be careful that he doesn’t overdo it. Over the next three or four days, he seems to have a lot of pain, even worse than before the treatment. He then begins to improve again, and by about the 10th day following treatment, he is zipping around with about 70 to 80 percent of normal function.” Martin says that the short-term regression a few days after treatment was not as bad when soft-focused waves were used.
Zeus has received treatment with and without sedation, but Martin feels he does best when sedated, which allows higher-intensity waves to be used. “The treatment seems to last longer when he is sedated,” says Martin. “It takes about eight months before he begins to decline, compared to six months following the lower-intensity treatment without sedation.”
ESWT for Spondylosis
Hayley is a 12-year-old Golden Retriever who was in so much pain from spondylosis (fused vertebrae) that the family was considering euthanasia. She had difficulty getting up and controlling her rear legs.
“We noticed rather rapid deterioration in Hayley’s movement last fall,” says Hayley’s owner, Christine Crooks, of Binbrook, Ontario. “She would take up to 10 minutes to get out of her bed. When she walked through a door and turned, the back half of her body would not follow and she would fall. When she lay on the ground to rub her back and tried to kick her legs up in the air, only the front half would go up, while the bottom half just lay there. She had difficulty going up and down the stairs. And she looked just plain sad. She also had trouble lying in one place for long.” Packham told the Crooks about shock wave therapy, and Hayley received a single treatment in November. She experienced a lot of pain after the procedure and had to take pain medication for two or three days.
“About a week after her procedure, I noticed that she was getting up effortlessly,” says Crooks. “Throughout the next week, we noticed constant improvements – she would walk out a door and turn, and her whole body would follow. She almost ran up and down the stairs. But the day that I started crying with emotion was the day that she lay on the ground and kicked all four legs up in the air.”
Crooks says this treatment has had a remarkable effect on Hayley’s life. “Her disposition improved greatly – we all talk about how our 12-year-old dog is like a puppy again. Our veterinarian even said that we have to slow her down a bit to prevent her from injuring her spine. She likes to run in the snow and jump if we throw a snowball, so we have to remember that she still has a condition. To date, four months after the treatment, she continues to do remarkably well.”
Packham says, “The dogs go home with pain medication because they are usually very sore for three days post treatment. On average, we see improvement that lasts for six to eight months, and then they start to degenerate again.” At that point, the treatment can be repeated.
Cost of Electric Shock Wave Treatment
The cost for ESWT can vary considerably, depending on which type of machine is used, how many sites are treated, whether your dog is anesthetized or just sedated, and what tests are needed before treatment. The lowest price I’ve heard of was $125 for treatment with RPWT without anesthesia (devices that generate radial pressure wave are less expensive and therefore the treatment may also be less expensive, though more treatments are usually required). Treatment with ESWT will commonly run around $200 to $300 per site, plus the costs for exam, tests, pain medication, and anesthesia or sedation. To give examples, Efron paid $425 per treatment for Taylor, with each treatment covering multiple sites. I paid $290 per treatment site (total $580 for both elbows) each visit. These prices do not include charges for sedation/anesthesia, pain medication, tests, or exams.
Still Doing Well
Taylor, the Lab who is owned by the people who originally asked me about ESWT, is still doing well, eight months after treatment. “Taylor is on no medications, but she gets a lot of supplements and a raw diet,” says Efron. “I think her improvement peaked about eight weeks after the second treatment, and she’s been great on walks ever since. We went to the beach last weekend. Taylor was so energetic and she was begging me to throw a ball. I threw one five feet and she trotted to retrieve and was happy as can be. Then my husband threw a leash and she ran a little. She was so happy and like a puppy again. I had tears in my eyes. Nothing makes me feel better than to see her like this.”
Because ESWT is still considered experimental, especially in dogs, it can be difficult to find a veterinarian who offers it. I recommend asking the device manufacturers to see if they have sold any to vets in your area; contact information can be found in the sidebar, below.
You can also try contacting veterinary schools and large-animal vets in your area. Because shock wave therapy is used more commonly with horses, you might find a large-animal veterinarian who is willing to treat your dog, which can be done in co-operation with your own vet if needed.
Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her 16-year-old dog, Piglet.
