Le système cardiovasculaire d'un chien est physiquement et mécaniquement un assemblage incroyable, et ses capacités sont presque mystiques - au propre comme au figuré, alimentant la force vitale du chien. Cependant, plusieurs affections peuvent affecter négativement le cœur d'un petit pourcentage de chiens (un pourcentage bien inférieur à celui des humains atteints de maladies cardiaques ou vasculaires).
Heureusement, il existe également plusieurs bonnes approches naturelles et alternatives qui peuvent être utilisées pour traiter les maladies cardiovasculaires canines. D'après mon expérience, ces traitements ont été aussi efficaces (et plus sûrs) que les traitements de médecine occidentale que j'utilisais autrefois.
Manières de penser au système cardiovasculaire canin :
La médecine occidentale conventionnelle considère le cœur comme une simple pompe mécanique - une pièce de machinerie très complexe avec une fonction simple comme une machine de pompage. D'autres scientifiques ont étudié le cœur du point de vue de sa bioénergétique - les études des champs bioélectriques et biomagnétiques sont souvent centrées sur le cœur, et les progrès scientifiques dans ces domaines ont conduit certains praticiens à conclure qu'une "cardio-énergétique" saine peut être la plus efficace. contributeur important à une santé globale dynamique.
De nombreux praticiens holistiques reconnaissent que le cœur est également une source principale des champs bioélectriques et biomagnétiques du corps. Ces champs énergétiques peuvent être la principale source d'informations internes du corps, nécessaires au bon fonctionnement du système immunitaire et d'autres systèmes organiques.
Les champs d'énergie peuvent également être responsables d'une grande partie de la capacité du corps à créer des champs de mémoire cellulaires, liés aux organes et à l'ensemble du corps qui sont à leur tour connectés à d'autres animaux et à l'environnement naturel. Selon cette ligne de pensée, puisque le cœur est le principal producteur de champs bioélectriques et biomagnétiques, il pourrait être l'organe doté de la plus haute intelligence sous forme de mémoire. Et le cœur est presque certainement l'organe qui a le plus de potentiel pour s'interconnecter avec d'autres animaux (y compris les humains).
Enfin, nous savons maintenant que l'énergétique du cœur s'étend presque à l'infini dans le milieu environnant. Certaines traditions disent que c'est cette connexion du cœur - l'homme à la bête - qui est la raison pour laquelle les animaux ont été envoyés ici en premier lieu.
Comment fonctionne le cœur d'un chien
Bon, assez de théorie. Mécaniquement, le cœur est constitué de deux pompes, situées côte à côte et jointes sur toute leur longueur. Chacune de ces stations de pompage musculaire est composée de deux chambres, l'oreillette et le ventricule. Les oreillettes, situées dans la partie crânienne du cœur (la plus proche de la tête), sont principalement des chambres de réception où le sang des veines est collecté avant son passage dans les ventricules. Séparant chaque oreillette de son ventricule adjacent se trouve une valve unidirectionnelle composée de deux ou trois feuillets, ou cuspides. La valve de gauche a trois cuspides et s'appelle la valve tricuspide. Il y a deux cuspides sur la valve entre les cavités du côté droit du cœur, rapprochées dans une forme qui ressemble à une mitre d'évêque (c'est ainsi qu'on l'appelle la valve mitrale).
Le côté droit du cœur fournit du sang aux poumons où l'oxygène de l'air extérieur est ajouté et le dioxyde de carbone des cellules est expiré. Cette partie de la circulation est un parcours relativement court, donc le côté droit du cœur n'est pas aussi musclé que le gauche.
Après avoir été aéré par les poumons, le sang circule dans l'oreillette gauche (via la veine pulmonaire). Ensuite, par la valve tricuspide, il pénètre dans le ventricule gauche. De là, les muscles du ventricule propulsent le sang à travers des kilomètres de vaisseaux, en commençant par l'aorte. Le cœur doit non seulement avoir une puissance de contraction suffisante pour propulser le fluide visqueux à travers des kilomètres de vaisseaux, mais aussi maintenir un battement constant, comme on dit, 24h/24 et 7j/7 pendant toute la durée de vie de l'animal.
Plusieurs facteurs contrôlent la fréquence et le rythme cardiaques. Le nœud sino-auriculaire (SA), situé dans les muscles de l'oreillette droite, déclenche le flux électrique qui déclenche la contraction et la propulse à travers le cœur. (Les stimulateurs cardiaques artificiels implantés chirurgicalement peuvent être utilisés pour stimuler le nœud SA si nécessaire - et oui, cette chirurgie est devenue relativement courante chez les chiens.)
La fréquence cardiaque est également sous influence biochimique. La stimulation du système nerveux sympathique (avec de l'épinéphrine ou de la noradrénaline, par exemple, soit par injection, soit par les mécanismes naturels de « fuite ou combat ») entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque ; la stimulation parasympathique ralentit le cœur. La fréquence cardiaque est également inversement liée à la pression artérielle systémique - lorsque la pression artérielle augmente, la fréquence cardiaque diminue et vice versa. La tension artérielle est en outre contrôlée par des produits chimiques (angiotensines) qui agissent au niveau des reins pour conserver ou éliminer les liquides dans l'urine.
Les sons que fait un cœur
Le cœur a sa propre voix et la dictée audible de la voix cardiaque est facilement entendue. La fermeture de chaque jeu de valves est suffisamment puissante pour émettre un léger bruit sourd, qui s'entend facilement en plaçant votre oreille sur la poitrine de votre chien. Le premier des bruits sourds provient des fermetures des valves tricuspide et mitrale et le second des valves pulmonaire et aortique (les valves de sortie qui empêchent la régurgitation du sang dans les chambres). Les thups créent le son familier "lub-dup, lub-dup, lub-dup" que nous connaissons tous.
Avec une méthode low-tech de l'oreille à la poitrine, vous pouvez détecter des souffles cardiaques évidents, que je décrirais comme un "mushing" ou "slushing" du son de lub-dup. Les bruits cardiaques sont, bien sûr, plus apparents lorsqu'un stéthoscope est utilisé pour les amplifier. Les électrocardiogrammes, les échocardiogrammes et les IRM peuvent également être utilisés pour capturer le meilleur « son » possible du cœur.
Vérifier le pouls de votre chien
Un système cardiovasculaire fonctionnant normalement doit pomper le sang dans toutes les zones du corps avec une force et un rythme égaux; le pouls d'un animal est le reflet de la santé globale du système.
Les légumineuses sont particulièrement importantes dans la médecine orientale. Traditionnellement, le caractère du pouls du poignet est examiné et corrélé avec un diagnostic qui indique ensuite une direction pour le traitement. Le pouls est pris avec trois doigts et trois profondeurs de pression sont utilisées pour la détermination finale qui combine les neuf "lectures" en un diagnostic complet.
Nos chiens n'ont pas un bon site "poignet" pour les lectures de pouls, mais certains vétérinaires ont remplacé l'artère carotide (dans le cou) et/ou l'artère fémorale (à l'intérieur de la patte arrière) pour les lectures traditionnelles du poignet. Mon propre point de vue est que nous n'avons pas encore assez d'informations sur ces "nouveaux" sites pour être certains qu'ils nous donnent des lectures précises pour le diagnostic, et je sais pertinemment que mes doigts ne sont pas suffisamment entraînés pour ressentez les subtilités qu'un praticien formé en Chine a apprises avec des décennies de pratique.
Électrocardiogrammes pour chiens
L'activité musculaire nécessite un transfert d'ions des cellules musculaires extérieures vers leur intérieur; lorsque ces ions sont transférés à travers la paroi cellulaire, une minuscule charge électrique est produite. Un électrocardiogramme (ECG ou ECG) enregistre le potentiel électrique, généré par l'activité électrique du cœur, prélevé à partir de fils électriques placés à la surface du thorax et des extrémités du corps. Ainsi, l'ECG représente le comportement électrique extracellulaire du tissu musculaire cardiaque.
Les ECG sont devenus une forme relativement courante d'aide au diagnostic, disponible dans de nombreux hôpitaux vétérinaires. Les ECG de chien et d'humain sont obtenus de la même manière - vous demandez à la patiente de se détendre, de la brancher à plusieurs dérivations connectées à l'enregistreur ECG, de prendre des lectures sur un papier millimétré en mouvement pendant plusieurs minutes et d'interpréter les lectures. /P>
Le « battement » du cœur est créé par une séquence d'activation électrique qui procède, dans une onde auto-propagative, des muscles de l'apex du cœur aux muscles de la base. Des anomalies peuvent être détectées dans la fréquence et l'amplitude des ondes électriques, dans l'espacement entre les segments et dans le caractère des segments et des ondes.
Cependant, les interprétations ECG sont notoirement incohérentes; même les interprètes les plus qualifiés (cardiologues certifiés) ne sont pas d'accord avec la régularité. De nombreuses études ont montré que les médecins de famille ne parviennent pas à diagnostiquer correctement un pourcentage élevé de lectures d'ECG. De plus, la correspondance entre les modèles informatiques de lectures, les cardiologues et les médecins généralistes n'est pas bonne. Je ne connais aucune étude qui évalue la précision des lecteurs des vétérinaires, mais je suppose que nous ne nous en tirerions pas mieux que nos homologues médecins.
Pour résumer, je pense qu'il est plus important que le praticien ait la capacité de sortir son nez de la machinerie et de regarder l'animal dans son ensemble. Et, jusqu'à ce que je sois capable d'évaluer l'état de l'animal - y compris son énergie - je prends toujours les résultats basés sur la machine avec un grain de sel.
Symptômes d'une maladie cardiaque
Les symptômes courants des maladies cardiaques comprennent l'intolérance à l'exercice; toux persistante de faible intensité ; réticence à bouger; difficulté à respirer ou respirations forcées ; mauvaise perfusion sanguine (temps de remplissage capillaire retardé ou cyanose à l'effort) ; et, l'animal peut s'asseoir avec ses coudes sortis. N'oubliez pas que ces symptômes sont identiques ou similaires aux symptômes observés avec les maladies respiratoires ; il est important de séparer ces deux conditions.
Maladies cardiaques courantes
Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez l'homme. Chez les chiens, cependant, les maladies cardiaques ne sont pas aussi répandues, affectant seulement environ 10% de tous les chiens. De plus, les types de maladies cardiaques les plus courants chez les chiens ne sont pas les mêmes que les maladies cardiaques typiques chez les humains. Voici quelques-uns des types les plus courants de maladies cardiaques canines.
La cardiopathie congénitale est peut-être la maladie cardiaque la plus courante chez les chiens avec un taux global d'animaux affectés d'environ 1% de la population totale. De nombreuses maladies telles que la cardiomyopathie et la maladie valvulaire dégénérative des chiens de petite race peuvent avoir une composante héréditaire importante.
Presque toutes les parties physiques du cœur peuvent être défectueuses à la naissance. Les symptômes varient selon l'emplacement du défaut, mais le plus souvent peuvent être détectés en écoutant un murmure. Le souffle peut être caractéristique du type et de l'emplacement du défaut, ou plus probablement, des ECG ou d'autres aides au diagnostic seront nécessaires pour identifier le problème. De nombreux animaux avec des défauts (et des murmures audibles) vivent une vie de qualité sans aucun signe qu'un problème existe; d'autres peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer le défaut.
Les maladies valvulaires et endocardiques peuvent être causées par un certain nombre de conditions, y compris des anomalies génétiques; soupapes usées et vieillissantes ; et les infections (de nombreuses affections valvulaires peuvent être attribuées à des infections gingivales ; comme nous l'avons conseillé dans "La bouche de votre chien", il est important de garder les dents de votre chien propres).
Les vers du cœur adultes peuvent interférer mécaniquement avec la fonction des valves cardiaques. Chaque fois qu'une maladie cardiaque est diagnostiquée, demandez à votre vétérinaire de tester les adultes et les larves de vers du cœur.
La maladie myocardique est également une condition avec un certain nombre de causes potentielles, notamment héréditaires, nutritionnelles et infectieuses. La cardiomyopathie dilatée peut, par exemple, être due à une carence en carnitine (un acide aminé) chez certains chiens qui héritent apparemment d'une incapacité à métaboliser correctement la carnitine. Le parvovirus et certains médicaments peuvent également induire une cardiomyopathie dilatée.
La forme la plus courante de cardiomyopathie dilatée d'aujourd'hui n'affecte que les chiens de grande race et tend à être un problème aigu qui survient chez les chiens d'âge moyen. Dans cette maladie, la fonction contractile cardiaque est perdue, le débit cardiaque diminue, le corps compense en stimulant le système nerveux sympathique - qui tente d'augmenter de manière inappropriée la fréquence cardiaque, entraînant finalement des arythmies et/ou une insuffisance cardiaque.
L'insuffisance cardiaque congestive peut également être causée par un certain nombre de conditions. Quelle que soit la cause de la maladie cardiaque, le corps réagit à une diminution du débit cardiaque en activant le système nerveux sympathique (augmentation de la fréquence cardiaque et de la contractilité cardiaque), en resserrant les vaisseaux et en activant le système biochimique (angiotensine) pour retenir les liquides et augmenter la tension artérielle. . Bien que ces mécanismes sauvent des vies à court terme, s'ils se prolongent, ils produisent un stress excessif pour le muscle cardiaque. Si elles ne sont pas contrôlées, les conditions qui affectent la fonction cardiaque peuvent finalement conduire à une insuffisance cardiaque complète ou congestive.
Les arythmies sont des anomalies de la formation, de la conduction, de la fréquence et de la régularité des impulsions cardiaques. Leurs causes comprennent une mauvaise nutrition, des défauts génétiques, des problèmes de conduction électrique à travers le myocarde et des perturbations biochimiques. Les chiens calmes et en bonne santé ont un rythme cardiaque légèrement irrégulier. Par conséquent, le diagnostic de véritables arythmies nécessite un ECG ou d'autres aides au diagnostic, et tout diagnostic doit être corrélé aux signes cliniques, s'ils existent.
Exercer le chien, fortifier le cœur
L'oxygène figure en tête de liste des nutriments nécessaires à un cœur en bonne santé, et l'exercice est le moyen de s'assurer que le myocarde (muscle cardiaque) de votre chien en reçoit un approvisionnement généreux. Tous les chiens devraient avoir au moins un trot aérobie quotidien de 20 à 30 minutes et quelques ébats stimulants pour le cœur (après avoir fait vérifier son cœur par le vétérinaire), ainsi que plusieurs voyages supplémentaires à la bougie pendant la journée. /P>
Le deuxième meilleur "médicament" pour le cœur de votre chien est un environnement qui l'aide à ne pas grossir. Le métabolisme de base n'est pas si difficile à comprendre :quelle que soit la quantité d'énergie (sous forme de calories provenant des aliments) qui entre dans le corps, elle sera d'abord utilisée pour alimenter les activités corporelles (métabolisme de base et activité musculaire ou exercice), et ensuite, toutes les calories qui restent en excès seront déposées sous forme de graisse. Donc, pour faire simple, si votre chien prend du poids, vous devez soit diminuer les calories qu'il consomme, soit augmenter sa quantité d'exercice quotidien - ou mieux encore, faire les deux !
Traitement cardiaque conventionnel
Votre vétérinaire formé de manière conventionnelle sera en mesure de vous en dire beaucoup sur les soins vétérinaires occidentaux pour la maladie cardiaque de votre chien - surtout s'il a obtenu son diplôme d'école vétérinaire au cours de la dernière décennie - je n'utiliserai donc pas beaucoup d'espace pour discuter des soins conventionnels. Le traitement occidental conventionnel des maladies cardiaques dépend bien sûr de la maladie, mais un protocole normal comprendrait tout ou partie des éléments suivants :
• Diurétiques – pour éliminer les fluides corporels en excès présents parce que le cœur ne les déplace pas correctement.
• Digitalis (ou digoxine) – pour améliorer la fonction cardiaque
• Vasodilatateurs – pour abaisser la tension artérielle. La nitroglycérine pourrait être le médicament de choix ici, ou d'autres pourraient être sélectionnés.
Soins alternatifs pour le cœur
Alors que la médecine occidentale nécessite un diagnostic définitif avant qu'un protocole de traitement approprié puisse être initié, la plupart des médecines alternatives sont prescrites pour les symptômes. De plus, la plupart des remèdes naturels et alternatifs utilisés ont une large gamme d'efficacité pour de nombreuses conditions, et ils sont généralement plus sûrs (bien que peut-être pas aussi puissants) que les médicaments conventionnels.
Nutrition saine pour le cœur
Le meilleur « médicament » préventif que vous puissiez fournir à votre chien est une alimentation saine pour le cœur. Le patient cardiaque doit suivre un régime alimentaire bien équilibré qui aide à maintenir son poids corporel idéal. Si votre chien est en surpoids, une légère réduction de l'apport alimentaire est recommandée - environ 80 à 99 % des niveaux de maintien calorique. Une réduction de poids idéale équivaudrait à une perte de poids lente et régulière de 1 à 3 % du poids corporel total par semaine. Pour plus de détails sur un programme de perte de poids, consultez votre vétérinaire.
De nombreux chiens cardiaques sont des animaux plus âgés qui souffrent également de maladies rénales et/ou hépatiques. Years ago, very low-protein (14 to 15 percent) diets were automatically prescribed for dogs with kidney or liver disease, as high protein diets force the kidney and liver to work overtime. Unfortunately, some of these animals, particularly those who are on this diet long term, may develop malnutrition. Today, we prescribe a diet with a slightly higher level of protein, with a special emphasis on the protein’s quality (high biologic value) and digestibility for these dogs.
Dogs with severe and chronic heart disease may also show signs of protein-energy malnutrition, seen as loss of both fat and lean body mass (“cardiac cachexia”). A diet containing high-quality protein will help prevent this condition. B vitamins, choline, and inositol are good supplements to help maintain a healthily functioning liver.
Diets high in salt may increase blood pressure, which in turn adds to the physical stress to the heart. Low salt diets that include 0.05 to 0.5 percent (dry matter) sodium are indicated for the canine cardiac patient. In addition, stop sharing any salty human treats such as potato chips, pretzels, processed meats, canned fish and vegetables, and cheeses. Many commercial dog treats also contain high salt levels, so check the label for salt content when feeding or treating your cardiac-compromised canine.
Whenever we supplement the diet, the most important consideration is to maintain a balance of nutrients. One of the first things I do with new clients is to look at the supplements they already give their dogs. Invariably, there are several products that contain the same or similar nutrients. Overdoses of any substance can be dangerous. And digestion, assimilation, and metabolism often depend entirely on the overall balance of several independent nutrients. Talk to your vet; don’t just “wing” it!
Human patients with chronic cardiac failure are frequently deficient in iron, zinc, magnesium, potassium, chloride, and B vita-mins. Although similar problems are not well documented in dogs, B-vitamin supplementation is recommended, provided in a balanced vitamin-mineral supplement. Vitamin E (along with a balanced level of selenium) has been shown to be beneficial for heart muscles in many people, and vitamin C has healing activity and helps maintain the integrity of the heart walls and blood vessels.
Some types of diuretics cause decreased levels of potassium (hypokalemia), which predisposes the patient to digitalis intoxication and to cardiac arrhythmias. If your dog receives a diuretic medication, check with your vet to see if potassium supplements are recommended. Also see dandelion (in the herbal section, below) for a natural diuretic that restores potassium levels.
At least two amino acids, taurine and carnitine, have been directly implicated in heart conditions in some species. There is evidence that carnitine may be involved in occasional canine heart problems.
L-carnitine (the bioactive form) is similar to the B vitamins, and its main function is to help transport fatty acids, which are then burned within cells to provide energy. Carnitine deficiency is usually the result of genetic factors that cause the patient to require higher amounts of carnitine than normal. Deficiencies at the cellular level may contribute to some types of muscular problems including muscular dystrophy and cardiac myopathy.
The normal dog’s body can manufacture carnitine if sufficient amounts of iron, vitamins B-1, B-6, and C and the amino acids lysine and methionine are available. Carnitine is naturally available from meats and other animal-origin foods.
Coenzyme Q-10 (Co Q-10) is a vitamin-like antioxidant substance whose actions in the body resemble those of vitamin E. Co Q-10 plays a critical role in the production of energy in every cell of the body, aids circulation, stimulates the immune system, increases tissue oxygenation, and has anti-aging effects. It also counteracts histamine and is thus beneficial for treating allergies, asthma, arthritis, or respiratory disease. It has been shown to be effective in reducing mortality in experimental animals afflicted with tumors and leukemia, and it may reduce the side effects of cancer chemotherapy.
Co Q-10 has a great impact on heart tissue, and it has become the supplement to consider for treating and preventing heart disease. Its mode of action is to strengthen the heart muscles, and it has proven beneficial (in humans) for treating congestive heart failure and high blood pressure. It is thus used for almost any heart condition.
Natural sources high in coenzyme Q-10 include mackerel, salmon, and sardines, and it has also been found in beef, peanuts, and spinach. The amount of Co Q-10 present in the body declines with age, so the aging dog is a prime candidate for supplementation. It is oil soluble and should be taken with oily or fatty foods.
Fatty acids are the basic building blocks for fats and oils. Those that can’t be made by the body and that are necessary for health are called essential fatty acids (EFAs). Every living cell of the body requires EFAs for rebuilding and producing new cells. They are also involved in the production of prostaglandins, the chemical messengers and regulators of various body processes. In addition, EFAs are beneficial for healthy skin and hair, for reducing blood pressure, as an aid in the prevention of arthritis, for lowering cholesterol, and to reduce the risk of blood clot formation.
The two basic categories of essential fatty acids are Omega-3 and Omega-6. Omega-3 EFAs include linoleic and gamma-linolenic acids; they are found in raw nuts, seeds, and legumes and in unsaturated vegetable oils from borage, grapeseed, primrose, sesame, and soybeans. Omega-6 EFAs, including alpha-linolenic and eicosapentaenoic acid (EPA) are found in fresh deepwater fish, fish oil, and certain vegetable oils including canola, flaxseed, and walnut. Note that these oils need to be consumed in liquid form, they don’t tolerate heat, and they are subject to spoilage.
Once again, consult with your holistic veterinarian to ascertain proper dosages of any supplements. Dosages should vary for each individual patient and will depend on whether maintenance or therapeutic dosages are desired. Also, you should be absolutely certain you provide the supplements in a balanced format for proper absorption, assimilation, and metabolism, and for correct interaction with other supplements.
Herbal Remedies for Dogs with Heart Problems
Herbal medicine has much to offer canine cardiac patients. Most herbal remedies convey mild, supportive care without appreciable adverse side effects.
Hawthorn (Crataegus oxyacanthoides ) is the queen of all cardiac tonics, with ample scientific evidence to justify its claims. Hawthorn has many beneficial effects on the heart including enhancing oxygen utilization by the heart muscles; improving blood supply to the heart by dilating the coronary arteries; improving metabolism in the heart, which increases the heart’s force of contraction; helping stabilize cardiac activity, thus eliminating some types of rhythm disturbances; and reducing blood pressure.
In short, hawthorn acts on the heart in a normalizing way, by either depressing or stimulating the heart’s activity, depending on the need. It is thus an excellent herb to consider whenever a general tonic is needed for the circulatory system. It is used for treating heart failure or weakness, congestive heart failure, arrhythmia, and high blood pressure (due to its tonic activity, it will normalize high or low blood pressure).
In addition, hawthorn helps stabilize collagen, perhaps via its synergistic activity with vitamin C. Collagen stabilization helps make capillaries less permeable and fragile. Hawthorn reduces destruction from any inflammatory process such as periodontal disease, arteritis, and arteriosclerosis. It can thus be used as an aid for treating the cartilage deterioration and ligament instability associated with arthritis.
Compared with digitalis, in general, hawthorn is safer and milder in activity. Digitalis has a direct action on the heart; hawthorn lowers blood pressure by dilating the peripheral vessels, thus preserving critical reflexive blood pressure regulation. Hawthorn does not cause the cumulative effects that occur with digitalis.
Hawthorn can be used by itself or in combination with digitalis, where it has a synergistic effect. With the combination, your practitioner may be able to lower the digitalis dosage to about one-half the normal dose. Further, the herb may partly ameliorate undesirable effects of digitalis.
Hawthorn toxicities have not been reported, although you should use caution if it is being used along with digitalis, and at least one report recommends that it not be used along with beta blockers as it may antagonize them.
I like it that hawthorn was once considered a sacred herb. Hawthorn has long been recognized as a healer of that part of the heart that is not simply mechanical or biochemical – a healer of the spirit and soul that may reside within our hearts.
Motherwort (Leonurus cardiaca ) is an excellent herb often found growing as a weed along fence rows or at the edges of lawns. Motherwort has three primary actions:as a cardiac tonic; sedative and antispasmodic; and as a tonic that helps stabilize the female reproductive tract. It is thus indicated for all heart conditions, but especially for those that are associated with anxiety and tension. It is often used to treat increased heart rates.
Motherwort has been shown to improve metabolism in the heart, reduce heart rate, increase coronary perfusion, inhibit platelet aggregation, and may cause mild hypotension. Sensitive people may develop a contact dermatitis from the plant, but other toxicities have not been reported.
If the heart is not functioning properly, fluid can build up in the lungs, causing respiratory distress. Enough of a fluid backup can cause edema (water collection at various parts of the body). Dandelion root (Taraxacum officinale ) is an excellent diuretic and general tonic, and has beneficial activity for the liver and gall bladder. In animal studies, dandelion has proven to be a strong diuretic, comparable to the action of the drug, furosemide. However, while furosemide depletes potassium from the body, dandelion, with its high levels of potassium, re-supplies it naturally. Dandelion is a very safe herb to use; virtually no adverse side effects have been reported.
Cayenne (red or chili pepper, Capsicum spp .) is probably the most useful of the systemic stimulants, regulating blood flow and equalizing and strengthening the heart, arteries, capillaries, and nerves. Cayenne is a general tonic and is specific for the circulatory and digestive systems. It has the ability to balance blood pressure, correcting it to a normal range.
As a stimulant, it can be used any time an animal is debilitated – whenever the circulation is stagnant or there is congestion in the body and whenever there is a lack of energy or vitality. Cayenne is also an outstanding carrier herb, helping in the transport of other herbs and medicines to various parts of the body, but especially to the heart, stomach, and brain. Very high doses over long periods can cause internal problems such as chronic gastritis, kidney and liver disease, and neurological effects.
I find that many pets (cats included) really like food seasoned with a pinch of one of the many kinds of cayenne, and since there are at least 1,700 different pepper varieties, you should be able to fine one that your dog enjoys.
Other heart-healthy herbs to consider:
• Yarrow (Achillea millefolium ) is a standard herb for treating fevers, and it is used externally as a wound-healing aid. It also lowers blood pressure and tones the blood vessels.
• Rosemary (Rosmarinus officinalis ) has long been considered to be an effective memory aid, and it is used to stimulate the appetite and to promote digestion. It also stimulates blood circulation, and it is a good tonic herb for the aging dog.
• Ginkgo (Ginkgo biloba ) improves brain function by enhancing blood flow to the brain, stabilizing cellular membranes, and improving oxygenation of tissues. These cell-level activities may also be directly beneficial to heart tissues.
Homeopathy and the Heart
Homeopathic remedies are used to treat the symptoms of disease, and several have been used to help with heart conditions. Crataegus may used in cases of heart weakness and also for irregular heartbeat, myocarditis, and edema. For arrhythmia Convallaria is a good choice, and for valvular disorders Adonis vernalis may be helpful. Rumex may be helpful for the long-standing heart disease in older animals, and Spongia tosta is also a good remedy for chronic cases where the respiratory pattern is gasping and violent.
Flower Essences for Heart Health
Flower essence remedies are used to alleviate emotional problems. Fix the emotions, the theory goes, and the physical problems will also clear up. Flower essences that may be beneficial for heart problems include mimulus (also a remedy to restore courage in the animal that has a fear of known things or is shy or timid); oak (the remedy that restores resilience, endurance, strength, and stamina, and is especially indicated for dogs dealing with chronic and serious heart disease); and Rescue Remedy (the emergency remedy to be used for any acute event that may be related to the heart).
Improving Matters
No matter what medical approach we take to try to help the heart patient – whether it’s Western, alternative, or a complementary mix – we may do no better than alleviating the worst of the symptoms. And if the problem is structural (a physical defect in the heart, for example), medicines will not fix the defect; the best we might accomplish is to enhance the dog’s quality of life. However, in the case of debilitating cardiac conditions, that’s a lot! As always, I suggest that guardians explore all their medical options for care and treatment of their canine companions.
YOUR DOG’S HEART HEALTH:OVERVIEW
1. Have your dogs examined by a holistic veterinarian annually. Discuss any and all nutritional supplements with him or her.
2. Make sure your dog exercises daily, for at least 20-30 minutes.
3. Feed your dog a food that contains the highest-quality protein you can afford.
4. Two words:Hawthorn tea.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Guide du Dr Kidd sur les soins des chats à base de plantes.
