Vous avez joué à ce jeu des milliers de fois. Vous avez quelques minutes, et votre compagnon canin maniaquement fidèle est impatient de jouer à chercher, le mendiant, la balle dans la bouche, le laissant tomber à vos pieds, aboyant dans une joyeuse anticipation. Comme des milliers de fois auparavant, vous ramassez l'orbe baveux et le lancez une fois, deux fois, 10 fois, 20 fois.
Rod Rogers se souvient d'un tel jour, un jour différent des centaines d'autres qui l'ont précédé à cause d'un accident bizarre. La froide journée de novembre n'était pas inhabituelle à cette époque de l'année, pas dans les collines sages de Gunnison, Colorado, à 7 000 pieds d'altitude, où vivent Rogers et sa famille. « Nous avions eu de la neige, alors j'étais à l'extérieur en train de pelleter », se souvient Rogers. «Pour empêcher Willie, notre Border Collie de cinq ans, de plonger dans la neige que je lançais de ma pelle, j'arrêtais toutes les quelques fouilles et je lançais la balle. Lancer, courir, rattraper, revenir. Lancer, courir, rattraper, revenir. Comme d'habitude, Willie allait chercher le ballon à 110 %."
Puis c'est arrivé. Willie a glissé, a essayé de s'arrêter et s'est retourné en boule avec un cri. Il était paralysé du milieu du dos, allongé tranquillement sur le sol gelé alors que Rogers se précipitait.
"Bien qu'il ait été immobilisé, il ne semblait pas souffrir", décrit Rogers. « Ma femme, Mari, est infirmière. Elle passa lentement ses mains sur le corps de Willie pour chercher des os cassés. Nous l'avons transporté avec précaution dans la maison et avons essayé d'appeler notre vétérinaire."
Mais il était tard et le cabinet du vétérinaire était fermé. Sans clinique d'urgence à portée de main, et comme Willie ne semblait pas mal à l'aise, ses propriétaires ont décidé de garder le chien sous étroite surveillance, le laissant se reposer jusqu'au lendemain, date à laquelle la clinique ouvrirait. Le couple a été encouragé lorsque le chien a bu un peu d'eau, et porté par ses maîtres, a même réussi à faire ses besoins à l'extérieur.
Dès le lendemain matin, le couple a porté Willie à la voiture et l'a emmené voir leur vétérinaire, le Dr Tim Holt, à la clinique vétérinaire Town and Country de Gunnison.
À quel point est-ce grave, docteur ?
Les techniciens ont pris les signes vitaux de Willie et ont noté qu'il avait refusé de manger depuis l'accident de la veille. Le Dr Holt a examiné physiquement Willie, regardant ses yeux et ses gencives pour vérifier s'il était choqué, et passant ses mains sur le corps nerveux du Border Collie pour vérifier s'il avait des fractures ou des gonflements.
Fait intéressant, les réflexes des pattes arrière de Willie étaient bons. En réponse à une pincée de sa patte arrière, Willie tourna rapidement la tête, se reculant pour voir ce qui l'avait « mordu ». C'était une bonne nouvelle ! Le plus important pour l'examen neurologique était la découverte du Dr Holt selon laquelle Willie pouvait encore percevoir une "douleur profonde", ce qui indiquait que la moelle épinière n'était pas sectionnée, peut-être simplement meurtrie. Aucun os cassé ou fracturé n'a été révélé sur les radiographies, mais les films n'ont pas pu confirmer le diagnostic suspecté par le Dr Holt :soit une hernie discale (le cartilage entre les épines dorsales), soit un nerf pincé.
Un disque vertébral est un coussin qui se trouve entre les corps vertébraux de la colonne vertébrale et agit comme un amortisseur. Il est composé d'un rebord de cartilage dur qui a un centre semblable à un gel. Lorsqu'un disque fait une hernie, il y a une rupture dans la capsule fibreuse qui permet au noyau interne du disque de pousser à travers l'ouverture et de pincer le cordon ou d'exercer une pression sur les racines nerveuses dorsales. Les hernies discales provoquent généralement des douleurs, une faiblesse, une paralysie ou une perte de sensation.
Le Dr Holt a dit aux Rogers qu'ils devraient emmener Willie dans une clinique où un myléogramme ou une image par résonance magnétique (IRM) pourrait être utilisé pour diagnostiquer sans équivoque le problème de Willie. Ces tests sophistiqués aideraient à expliquer précisément ce qui était arrivé à Willie, ce qui influencerait ensuite les voies de traitement. Un myléogramme consiste à injecter un produit de contraste dans le canal rachidien pour révéler la hernie sur les rayons X. La chirurgie peut être indiquée si la hernie était suffisamment grave.
Traitement adapté au chien
Le couple a discuté de leurs options. La clinique la plus proche qui pouvait effectuer les tests suggérés par le Dr Holt était à Denver, à cinq heures de route hivernale sur des cols de montagne glacés; le diagnostic et le traitement dans une telle clinique entraîneraient également des dépenses énormes.
Ensuite, il y avait Willie lui-même, pas un bon candidat pour les soins dans un grand établissement vétérinaire, en particulier celui où il serait confié aux soins d'une équipe d'étrangers en rotation. "Ce chien est l'animal le plus heureux que nous ayons jamais vu, et pourtant, par nature, il est extrêmement timide, inhabituellement réticent à connaître quelqu'un", explique Rod. Le couple a convenu que le Border Collie très nerveux pourrait bien dépérir dans un tel environnement. Compte tenu de ces obstacles, le couple a exhorté le médecin à essayer tout ce qu'il pouvait, sur-le-champ, sur-le-champ.
« Nous avons estimé que le Dr Holt n'est pas seulement un technicien médical; c'est un guérisseur et il respire la compassion et l'attention », déclare Rod. «Willie a compris ça. Ainsi, lorsque le Dr Holt a énuméré nos options, et que l'une d'entre elles traitait Willie avec une combinaison de procédures conventionnelles et complémentaires, cela nous a semblé logique. Nous avons convenu d'aller de l'avant avec une thérapie stéroïdienne et un repos forcé, suivis d'un massage doux et d'acupuncture. »
Le couple a laissé Willie à la clinique vétérinaire Town and Country, sous la garde du Dr Holt. Les soins initiaux du vétérinaire pour la hernie discale suspectée étaient tout à fait traditionnels. Cela a commencé par l'administration (toutes les six heures) de dexaméthasone par voie intraveineuse, un corticostéroïde qui aiderait à stabiliser les membranes capillaires endommagées et éventuellement à prévenir un gonflement et une inflammation supplémentaires. Pour prévenir les complications gastro-intestinales dues à la dexaméthasone, il a administré des doses de Pepcid AC par voie orale pendant les 24 heures d'administration du stéroïde.
Le matin du deuxième jour à la clinique, Willie était capable de supporter du poids sur sa jambe arrière gauche, mais sa jambe arrière droite était toujours molle. Le Dr Holt a changé les médicaments de Willie d'IV à un stéroïde oral à doses décroissantes, avec Tagament pour prévenir les maux d'estomac.
Récupération à domicile
Quatre jours après son accident, Willie a été renvoyé chez lui avec ses parents, traînant toujours sa jambe arrière droite, mais capable de supporter son poids sur le côté gauche. Le Dr Holt a fortement averti le couple de garder le Border Collie au repos et au calme, et d'administrer le stéroïde oral et le Tagament. Willie devait également revenir au bureau du vétérinaire pour un nouvel examen dans une semaine.
Une fois qu'un disque a été blessé, guéri et calcifié, le disque lui-même et les zones environnantes peuvent rester vulnérables aux blessures, ouvrant la voie à des problèmes chroniques de disque. Alors que la zone doit être protégée contre les contraintes ou les tensions inhabituelles, pour guérir complètement la blessure, la circulation doit être favorisée. À cette fin, le Dr Holt a montré au Rogers quelques mouvements de massage très généraux, de longs mouvements lisses parallèles à la colonne vertébrale de Willie pour favoriser la circulation. Rod a trouvé la routine de massage facile; le soir, il pouvait rester assis pendant des heures dans son fauteuil préféré à regarder la télévision, avec Willie totalement détendu et allongé à ses côtés.
Bien que s'améliorant, la jambe droite de Willie traînait encore quand il marchait une semaine plus tard, et son pied était douloureux. Les Rogers ont pris soin de garder Willie calme et silencieux, pour essayer de l'éloigner de sa jambe faible permettant à son pied endolori de guérir. La dose de stéroïdes a encore été diminuée et des plans de traitement par acupuncture ont été esquissés.
Trois semaines après son accident, le Border Collie avait retrouvé environ 90% de l'utilisation de sa patte arrière gauche et environ 75% de sa droite. Le Dr Holt a commencé des traitements d'acupuncture, accélérant immédiatement la guérison de Willie. En deux semaines, Willie allait tellement mieux que les stéroïdes ont été complètement arrêtés et Willie a été autorisé à recommencer des exercices légers. Bientôt, Willie a supplié de rejoindre sa famille dans l'une de ses activités préférées, le ski de fond ! (Ils ont permis au chien impatient de se joindre à eux pour un ski très court, juste pour qu'il se sente à nouveau inclus.) il n'en a pas fait trop », se souvient Rod.
Les Rogers ont amené Willie au bureau du Dr Holt pour des traitements d'acupuncture toutes les trois semaines, et plus tard, toutes les quatre semaines, pendant plusieurs mois. Le massage se poursuit "au besoin", lorsque Willie a l'air fatigué, un peu mou, ou juste pour le plaisir et les liens.
Environ sept mois plus tard, Willie a environ 95 % d'utilisation de sa jambe arrière gauche et environ 90 % d'utilisation de sa jambe arrière droite. Comme le dit Rod, "les Border Collies ont été élevés pour être des chiens de travail, et Willie doit encore "travailler" et être actif. Sa démarche est un peu molle en marchant, mais au galop, vous ne devinerez jamais qu'il a été compromis de quelque manière que ce soit. Maintenant que l'été est arrivé et que c'est la saison des randonnées, Willie est avec nous sur les sentiers, juste à nos trousses. Un grand défi, disent les Rogers, est d'empêcher le Border Collie trop impatient de s'épuiser; il boite s'il fait trop d'exercice.
Et, bien sûr, résister à ses invitations à une partie de fetch quand c'est glacial !
