En août 2020, après des mois de restrictions pandémiques et d'enseignement à domicile, le fils de 14 ans d'Ashley Bowkett était aux prises avec de l'anxiété. La famille a pensé que le fait d'avoir des animaux de compagnie à s'occuper pourrait l'aider à se calmer et à donner une nouvelle orientation à sa vie, alors ils ont pris une paire de lapins hollandais de quatre mois - un frère et une sœur nommés Bélier et Cottontail.
Bélier s'est rapidement imposé comme le plus audacieux et le plus confiant du couple, de sorte que la famille a été choquée de le trouver allongé dans sa hutte un dimanche soir quelques mois plus tard. Il était clairement malade, alors ils l'ont réchauffé, mis à l'aise et ont appelé le vétérinaire.
Malheureusement, Bélier est mort avant d'avoir pu être vu. "Un problème digestif avait conduit à une crise cardiaque", se souvient Ashley. «C'était vraiment pénible et une période très triste pour notre famille. La perte du Bélier nous a rendus plus protecteurs envers Cottontail. Sans son frère, nous sommes devenus très proches d'elle.
La perte du Bélier a si soudainement fait prendre conscience aux Bowkett de la rapidité avec laquelle les animaux de compagnie peuvent tomber malades et des coûts inattendus - d'où l'importance d'avoir une assurance maladie pour animaux de compagnie. "C'est à ce moment-là que nous avons mis Cottontail sur Petplan", explique Ashley. «Nous l'avons fait vacciner et elle a passé un bilan de santé. Le vétérinaire lui a donné un certificat de bonne santé. '
Symptômes des boules de poils chez le lapin :l'expérience de Cottontail
Au début de 2021, l'histoire semblait se répéter lorsque la famille a trouvé Cottontail immobile dans son clapier. "Elle ne mangeait pas, ne s'intéressait pas à l'attention et elle était gonflée - nous pouvions voir son ventre distendu sous sa fourrure", se souvient Ashley. "Nous pensions que cela pouvait être dû à une grossesse fantôme, car elle avait retiré sa propre fourrure pour tapisser un nid dans son clapier."
Ils l'ont précipitée chez le vétérinaire, qui a identifié un blocage où l'estomac de Cottontail rejoignait son tube digestif. Il leur a dit qu'il devait opérer immédiatement, mais elle n'avait que 50/50 de chances de survivre à l'opération. Il avait déjà pratiqué la procédure sur des chiens et des chats, mais jamais sur un lapin. "Je devais dire "oui", sinon elle était certaine de mourir", dit Ashley.
«C'était pendant les restrictions hivernales de Covid, donc je ne pouvais même pas entrer dans la clinique. Je me souviens m'être assis sur le parking. Il pleuvait à verse. Tout était incroyablement sombre. '
De retour à la maison, après une attente anxieuse, arriva l'appel que la famille attendait. L'opération avait été un succès. Le vétérinaire avait retiré le blocage – une boule de fourrure emmêlée, techniquement appelée trichobézoard – et Cottontail était prêt à rentrer chez lui. "Ce fut un soulagement incroyable", déclare Ashley. «Mais elle était encore faible. Nous avons dû l'envelopper dans des couvertures et la garder un peu plus près d'un radiateur pour rester au chaud. '
Récupération de Cottontail après une opération
Pendant 10 jours, la famille a dû mélanger la nourriture de Cottontail et la lui donner dans une seringue avec ses antibiotiques. «Peu à peu, elle s'est améliorée et a semblé heureuse à nouveau. Nous étions ravis », déclare Ashley. ‘Notre vétérinaire, Zac, était émerveillé – et assez fier de lui !
«Nous avons également été ravis de Petplan. Ils ont facilité les choses. Je n'ai pas eu à donner les détails de ma carte de crédit ni à payer quoi que ce soit à l'avance. Je viens de signer les papiers. À un moment aussi inquiétant, il était réconfortant de savoir que nous n'avions pas à penser au coût du traitement de Cottontail.
Sans la couverture de Petplan, les Bowkett auraient dû faire face à une facture de près de 1 200 £ pour l'opération visant à retirer la boule de poils de Cottontail, ainsi que les médicaments. "Cela aurait été extrêmement coûteux - et cela sans aucune nuitée", explique Ashley. "Je suis tellement reconnaissant que Petplan ait été là pour nous au moment où nous en avions besoin, pour nous aider quand les choses allaient mal."
Prévenir d'autres boules de poils
Aujourd'hui, Cottontail est heureux, en bonne santé et fait partie intégrante de la famille. «Elle est super énergique et pleine de vie. Elle se précipite et fait d'énormes sauts, faisant presque tourner la roue », explique Ashley. "Elle adore courir dans le jardin pendant que mon fils fait ses devoirs dehors."
Les Bowkett surveillent de près la santé de Cottontail pour éviter que le lapin ne souffre d'autres boules de poils. Ils lui donnent une alimentation riche en fibres et ont réduit les aliments manufacturés pour lapins riches en amidons et en sucres. Ils enlèvent également la fourrure lâche de son clapier et la brossent pour qu'elle soit moins susceptible d'ingérer des poils pendant qu'elle se toilette.
Ashley tient à informer les autres propriétaires de lapins des problèmes de santé potentiels auxquels leurs animaux pourraient être confrontés. Le système digestif des « lapins » est assez fragile. Ils ne peuvent pas vomir ni libérer de gaz, donc les problèmes d'estomac peuvent les rendre malades très rapidement », explique-t-il.
«Si vous avez un animal de compagnie, vous en êtes entièrement responsable. C'est un gros engagement. Ils ont besoin de temps, d'attention, d'amour et de soins appropriés, y compris des soins médicaux. Je pense que la politique Petplan est très raisonnable pour la tranquillité d'esprit de pouvoir fournir ces soins. '
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