Le vieil homme franchit la porte d'entrée de la Humane Society, son teckel à poil dur se dandinant près de ses talons. Les épaules de l'homme étaient voûtées, ses joues ridées striées de larmes. Ses yeux ont refusé de croiser les miens. Il tenait la laisse en nylon rouge dans une poigne mortelle entre ses mains ratatinées. Doucement, j'ai demandé si je pouvais l'aider.
Il me regarda finalement en étouffant les mots. « Je dois abandonner mon chien, Rags. Je vais emménager dans la maison des vétérans, et ils n'autorisent pas les chiens là-bas. »
J'ai regardé Rags. Blottie sur le sol à côté de son compagnon humain, elle avait l'air aussi misérable que lui. Une grande partie de sa misère provenait sans aucun doute de sa sensibilité à la douleur émotionnelle de son maître. Mais une partie était clairement attribuable au fait qu'elle était si obèse qu'elle ne pouvait littéralement pas s'allonger confortablement. Son ventre traînait sur le sol pendant qu'elle marchait - elle aurait pu soulever ses quatre jambes et ne pas s'asseoir plus loin sur le sol.
J'ai essayé d'être rassurant, en disant à l'homme que nous ferions de notre mieux pour Rags. Dans cette société humaine, bien plus que la plupart, nous avons pu utiliser nos ressources pour reloger les chiens difficiles à placer. Si l'obésité de Rags était due à un problème médical, ai-je prévenu, cela pourrait être une tâche impossible et injuste de demander à un nouveau propriétaire de prendre en charge les frais de soins et de traitement. S'il s'agissait simplement d'une suralimentation, le pronostic pour son avenir était bien plus positif. Croisant les doigts et espérant ce dernier, j'ai rempli les formulaires d'admission.
Les larmes me montèrent aux yeux alors que je prenais la laisse de Rags et que je regardais le vieil homme se traîner tristement vers la porte. Pris au piège entre des choix impossibles, il venait de donner son meilleur ami dans la vie. Je ne pouvais rien faire pour la douleur de sa perte, mais j'espère que je serais en mesure d'aider Rags - même si le rond Dachsund s'est avéré peser un étonnant 60 livres ! (Le poids adulte normal pour cette race est d'environ 16 à 32 livres.) J'ai appelé un vétérinaire qui a travaillé en étroite collaboration avec notre refuge et s'est arrangé pour que le petit chien presque immobile lui soit transporté pour des tests sanguins et un examen approfondi et un pronostic.
Principal problème de santé
L'obésité a été définie comme un poids corporel de 10 à 20 % supérieur au poids idéal pour ce chien. La règle générale proposée par la plupart des sources est que si vous passez légèrement vos doigts sur les côtes et les épaules de votre chien, vous devriez pouvoir sentir le contour des os. Si vous devez exercer une pression pour trouver les côtes, votre chien est en surpoids. Vu d'en haut, votre chien devrait avoir une taille visible. Si Bowser échoue à l'un de ces deux tests, il est temps de suivre un régime doggy.
Les vétérinaires considèrent aujourd'hui l'obésité comme le principal problème de santé de nos chiens et chats. Selon l'U.C. Selon le livre des chiens de la Davis School of Veterinary Medicine, cette manifestation de la malnutrition affecte environ 25 à 44 % de nos compagnons canins. Tout comme nous, les chiens grossissent parce qu'ils reçoivent trop de calories et pas assez d'exercice. Et tout comme nous, les chiens en surpoids sont sujets à de graves problèmes de santé, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle, la constipation, l'intolérance à la chaleur, un risque accru sous anesthésie, l'arthrite, des dysfonctionnements cutanés, respiratoires, hépatiques et urinaires.
Certaines races de chiens semblent plus sujettes à l'obésité que d'autres. Ceux-ci incluent les labradors, les teckels, les beagles, les shelties et les bassets. Les animaux stérilisés et stérilisés sont plus susceptibles de grossir en raison de la diminution du niveau d'activité courante chez les animaux stérilisés, et non à cause de la chirurgie elle-même. Les chiens plus âgés peuvent prendre du poids car, tout comme nous, leur métabolisme ralentit avec l'âge.
L'alimentation gratuite - laisser des croquettes disponibles pour grignoter à volonté - est un autre facteur majeur contribuant à l'obésité canine. L'essentiel pour Bowser à fond large est que, à moins d'un problème médical, ses maux de poids sont causés par le syndrome de la patate du canapé :grignoter trop et ne pas s'entraîner suffisamment.
Étant donné que le propriétaire de Bowser contrôle le bol de nourriture et la laisse, le doigt du blâme doit pointer directement vers l'élément humain de l'équation de poids de Bowser. La stérilisation et la stérilisation, l'âge avancé et les paquets génétiques préprogrammés ne font pas grossir votre chien - trop de nourriture et pas assez d'exercice le font. La réponse simple au problème du gros chien est que le propriétaire ajoute des séances de jeu plus vigoureuses à son programme quotidien, contrôle la quantité de nourriture qui va dans le bol et ne s'écarte jamais de la quantité mesurée prescrite.
Bien sûr, ce n'est jamais aussi simple. Nous assimilons la nourriture à l'amour. Si nous ne pouvons pas lancer de friandises à nos amis canins tout au long de la journée, comment leur prouver que nous les aimons ? Et si vous vous entraînez avec des friandises, comme WDJ vous le conseille régulièrement, vous ne pouvez pas vous contenter de vous nourrir au moment des repas, n'est-ce pas ?
Consultez d'abord Doc
La première étape du programme de perte de poids de votre chien est un examen vétérinaire approfondi, y compris des tests de laboratoire. Alors que l'écrasante majorité des gros chiens ont obtenu leur profil corpulent en mangeant trop et en faisant trop peu d'exercice, un petit pourcentage (moins de cinq pour cent) souffre d'une maladie endocrinienne comme l'hypothyroïdie, le déséquilibre de l'insuline ou l'hyperadrénocorticisme. Pour ces chiens, le simple fait de réduire les calories et d'augmenter l'exercice pourrait nuire gravement à leur santé. N'entreprenez pas de programme d'amaigrissement pour votre chien en surpoids sans examen vétérinaire !
Une fois que votre corpulente Portia a un bon bilan de santé, vous êtes tous les deux prêts à prendre au sérieux la perte de poids. Cela nécessite une approche à deux volets :réduction de l'apport calorique et augmentation de la production calorique.
Votre vétérinaire peut également vous aider à déterminer si votre régime amaigrissant réussit à un rythme sain, ni trop rapide ni trop lent. Vous voulez être sûr que Bowser reçoit une nutrition adéquate et que la perte de poids ne se produise pas trop rapidement ; en revanche, vous devriez constater une perte de poids progressive. L'objectif est de perdre lentement et régulièrement.
Programme de perte de poids canin
Il existe des aliments diététiques commerciaux pour la perte de poids, dont certains sont si efficaces qu'ils ne peuvent être obtenus que sur ordonnance. Selon Susan Wynn, DVM, vétérinaire holistique à Marietta, en Géorgie, bien que la plupart des chiens perdent du poids avec des aliments diététiques commerciaux s'ils sont nourris en quantité appropriée, elle s'inquiète beaucoup de certains inconvénients de ces régimes. Selon le Dr Wynn, la plupart des aliments diététiques préparés commercialement reposent sur une augmentation des protéines et des fibres de céréales pour favoriser la perte de poids. Le métabolisme de certains chiens ne gère pas bien cette augmentation. Une dégénérescence progressive de la qualité du pelage n'est pas un effet secondaire rare. Certains chiens restent en surpoids mais développent une peau sèche et squameuse. Le Dr Wynn suggère que d'autres chiens encore semblent développer une propension, des mois ou des années plus tard, à la pancréatite, une maladie potentiellement grave, parfois mortelle chez les chiens et les humains qui peut conduire au diabète.
Si vous donnez des croquettes à votre chien, utilisez une tasse à mesurer pour déterminer exactement la quantité de nourriture que vous devriez donner à votre chien, puis trouvez une tasse ou un récipient (des récipients en plastique pour yaourt ou fromage cottage, ou des gobelets en plastique pour boissons gazeuses fonctionnent bien. ) qui contient exactement la bonne quantité de nourriture pour votre chien au régime. Utilisez ce récipient comme votre cuillère à nourriture habituelle, en nivelant chaque cuillère avant de verser la nourriture dans le bol de Bowser. Il est difficile de vous empêcher de suralimenter légèrement si votre cuillère contient plus que ce que votre chien devrait recevoir à chaque repas. (C'est en fait un bon conseil pour chaque propriétaire de chien, que votre chien ait besoin de perdre ou simplement de maintenir son poids.)
Un meilleur choix pourrait être de préparer à votre chien une alimentation naturelle faite maison. Donald R. Strombeck, DVM, PhD, expert en nutrition vétérinaire et professeur émérite à l'Université de Californie à Davis, propose plusieurs recettes de régimes amaigrissants sains et appétissants pour chiens dans son livre de 1999 Home-Prepared Dog &Cat Diets:The Healthful Alternative (Iowa State University Press, Ames, Iowa). Selon le Dr Strombeck, les régimes préparés à la maison sont beaucoup plus susceptibles de réussir à réduire le poids de l'animal. Le Dr Strombeck suggère d'ajouter des légumes à tout régime préparé à la maison pour aider à satisfaire l'appétit d'un chien habitué à des plats plus copieux. S'ils sont nourris crus, souligne-t-il, les légumes n'ajoutent pas de calories mesurables au repas.
L'auteur et vétérinaire Richard Pitcairn, DVM, PhD, auteur du Guide complet de santé naturelle pour chiens et chats du Dr Pitcairn recommande également l'ajout de légumes à l'alimentation d'un chien lourd. Il recommande particulièrement de remplir ou de nettoyer les légumes tels que les courgettes, les carottes, le céleri, le brocoli, le chou, les oignons, le chou-fleur, les légumes-feuilles ou le persil.
L'ajout de préparations de fibres commerciales peut aider à réduire l'appétit de votre chien de porc, mais les affirmations à cet effet n'ont pas été prouvées. Cela peut valoir la peine d'essayer si votre chien au régime semble avoir un appétit vorace, mais si cela n'aide pas, il n'y a aucune raison de continuer.
Trucs et friandises
Au fait, n'oubliez pas de compter les calories dans vos friandises d'entraînement. Afin d'éviter de se faufiler dans de nombreuses friandises supplémentaires comme collations, utilisez les repas de Bowser (morceaux de croquettes individuels ou sa viande crue coupée en petits morceaux), comme friandises d'entraînement tout au long de la journée. Si vous êtes l'un des propriétaires chanceux dont les chiens aiment manger des légumes frais ou légèrement cuits (les légumes cuits à la vapeur fonctionnent bien), vous pouvez utiliser des morceaux de carotte, de brocoli ou de courgette pour les friandises d'entraînement.
Si vous utilisez des croquettes diététiques et que vous constatez que Bowser n'est pas enthousiaste à l'idée d'y travailler lors de sa séance d'entraînement, remplissez un bocal d'un litre de croquettes et émiettez un petit morceau de bacon dans le bocal. Fermez le couvercle, secouez-le et laissez-le reposer toute la nuit. Le bacon ajoutera de la saveur aux croquettes sans ajouter de matières grasses ou de calories importantes. N'oubliez pas qu'un quart de tasse de croquettes utilisé à l'entraînement devrait équivaloir à un quart de tasse de moins dans le bol de Bowser !
Des bandes d'entraînement Rin-Tin-Tin ?
Bien sûr, de telles bandes n'existent pas (bien qu'il existe des tapis roulants pour chiens...) et si c'était le cas, le propriétaire de la patate de canapé ne bénéficierait pas de l'exercice supplémentaire et des liens qu'il obtient en sortant Bowser plus souvent. La plupart des propriétaires sous-estiment grandement la quantité d'exercice dont leurs chiens ont besoin pour rester en bonne santé physique et mentale. Une promenade autour du pâté de maisons est un hors-d'œuvre d'exercice pour l'esprit et le corps de notre chien.
Lorsque les étudiants arrivent à mes cours avec leurs chiens qui sautent, ils insistent souvent pour qu'ils viennent de prendre le chien pour une promenade de deux milles en laisse. Une promenade de deux milles en laisse fait très peu pour épuiser les niveaux d'énergie de la plupart des chiens, et ce n'est pas assez pour faire une dépense calorique importante. Essayez de promener votre chien sans laisse (soit avec un rappel formé de manière fiable, soit sur une superficie fermée et sûre) et comptez combien de fois votre chien vous chevauche pendant que vous vous promenez sur une distance décontractée de deux milles. L'exercice doit être suffisamment long et intense pour que votre chien remonte son pantalon.
Si votre chien est obèse, vous devrez commencer lentement et progressivement passer à un programme d'exercices plus vigoureux. Tout comme nous, nos chiens peuvent fatiguer des parties du corps et souffrir de crises cardiaques si nous demandons à leurs systèmes déformés de se mettre en surmenage dès le départ.
Encore une fois, consultez votre vétérinaire pour obtenir des recommandations sur le programme d'exercice. Il ou elle peut suggérer que vous alliez lentement à l'exercice jusqu'à ce que la plupart des kilos en trop soient éliminés, puis augmentez l'exercice pour aider à maintenir le poids idéal de votre chien. Cela évite une usure excessive des articulations, des muscles et des ligaments de votre chien pendant qu'il porte encore le poids supplémentaire.
Lorsque vous êtes prêt à augmenter le cadran d'exercice, des randonnées sans laisse, des ébats vigoureux avec Rover à côté et des jeux de récupération, augmentant progressivement d'intensité à mesure que Bowser se met en forme, feront beaucoup plus de bien qu'une promenade tranquille autour du bloc. Des activités d'entraînement avancées telles que l'agilité, le Freestyle canin et le Flyball peuvent même transformer les programmes d'exercices en sorties sociales continues, divertissantes et stimulantes pour vous deux.
Soit dit en passant, un avantage supplémentaire d'un programme de perte de poids réussi est l'effet positif sur les maladies articulaires comme l'arthrite et la dysplasie de la hanche. Un chien en forme et en forme est beaucoup plus capable de supporter son poids sur des articulations douloureuses qu'un chien qui a des kilos en trop.
L'échelle ne ment pas
Des pesées régulières font partie intégrante d'un bon programme de gestion du poids. Pendant la phase de perte de poids, vous devrez surveiller les progrès de votre chien afin de savoir si les kilos disparaissent trop lentement, trop rapidement ou pas du tout. Votre vétérinaire vous aidera à déterminer le taux de perte approprié pour votre chien. Pesez-le tous les jours et notez le nombre sur votre calendrier. Une fois que Bowser aura atteint son poids idéal (félicitations !), une pesée hebdomadaire vous aidera à vous assurer que vous ne laisserez plus ces kilos en trop s'accumuler.
Restez engagé. La perte de poids est réalisable pour le propriétaire qui est vraiment engagé dans le bien-être de son chien. Préparez-vous à utiliser des tasses à mesurer et des balances et à tourner le dos aux yeux suppliants de Bowser lorsque vous mangez du pop-corn devant le tube. (Gardez un pot de friandises d'entraînement de Bowser près du canapé et jetez-les-lui de temps en temps si vous le devez, pour soulager votre culpabilité de pop-corn.)
Croyez-moi, si Rags (le teckel de plus de 60 livres) pouvait perdre du poids, votre chien aussi. Le rapport du vétérinaire sur Rags était très optimiste. Mis à part le fait qu'elle pesait au moins deux fois plus qu'elle ne le devrait, c'était un chien en bonne santé. Ses tests de laboratoire étaient négatifs pour toute maladie ou affection ayant contribué à son problème ; elle avait simplement été victime de trop de prospérité.
Rags a obtenu une perte de poids remarquable simplement en étant chenil à l'hôpital vétérinaire avec un régime strictement restreint (avec autant d'exercice quotidien que son poids le permettait). Après avoir perdu 15 livres, elle a été placée dans un foyer d'accueil, avec des instructions strictes concernant son alimentation. Ses nourrices sont tombées amoureuses et, comme le vétérinaire l'avait toujours espéré, l'ont finalement adoptée. Le premier propriétaire âgé de Rags, tout en pleurant toujours la perte de son ami canin bien-aimé, était ravi d'apprendre qu'elle allait bien et avait trouvé un nouveau foyer aimant.
Janet McClay est une rédactrice indépendante de Springfield, Illinois. Ceci est son premier article pour WDJ.
