Il y a beaucoup à faire sur la capacité d'un chien à lire les humains qui l'entourent, et ils se donnent pour mission de le faire. Lorsque vous présentez un nouveau comportement autour de votre chien, il vous surveille probablement de près. Peut-être inclinent-ils la tête en étudiant chacun de vos mouvements et de vos sons pour tenter de comprendre ce qui se passe.
Si vous êtes une personne qui aime les chiens, vous avez tout à gagner à leur accorder la même courtoisie.
"Les chiens sont infiniment patients avec nous, travaillant dur pour comprendre ce que nous voulons et ce que nous faisons", déclare le Dr Alexandra Horowitz du laboratoire de cognition canine du Barnard College. "Cela vaut la peine", dit-elle, pour les humains "de ralentir et d'essayer de les comprendre."
S'efforcer d'entrer dans la tête de votre chien ne signifie pas renoncer aux joies simples de passer du temps avec votre ami. "Je pense qu'à un certain niveau, lorsque j'interagis avec un chien, c'est de la même manière que j'interagis avec lui quand j'étais petit", explique le Dr Erin Hecht, professeur adjoint qui étudie l'anatomie du cerveau des chiens au département de biologie évolutive de l'Université de Harvard. . "Mais, d'un autre côté, il y a une partie de mon cerveau qui les regarde, essayant de comprendre ce qu'ils font et pourquoi."
Ci-dessous, avec l'aide de ces experts et d'autres, nous approfondissons ce que nous savons sur la façon dont les chiens pensent et abordons les grandes questions concernant leur vie intérieure.
À quel point les chiens sont-ils intelligents ?
Le Dr Stanley Coren, professeur émérite à l'Université de la Colombie-Britannique, affirme que les capacités mentales des chiens sont similaires à celles des humains de 2 à 3 ans lorsqu'il s'agit d'apprendre de nouvelles commandes, et que garder cela à l'esprit vous aider à apprendre à un chien. "Si vous n'utilisiez pas la technique sur un humain de 2 à 3 ans", dit-il, "alors cela ne fonctionnera certainement pas sur votre chien."
Mais cela ne fait pas d'un chien adulte l'équivalent intellectuel d'un tout-petit humain. L'intelligence des chiens est adaptée à leurs propres besoins. Les enfants humains ne présentent pas de capacités instinctives pour écrire du code informatique, enseigner la littérature ou effectuer un certain nombre de tâches de travail des semaines après leur naissance, mais les chiens de berger peuvent montrer des signes qu'ils seraient bons dans leur travail très tôt dans leur vie.
Selon les normes humaines, les humains seront toujours plus intelligents que les chiens, mais il y a des domaines comme l'odorat dans lesquels les capacités des chiens dépassent les nôtres. Considérez la capacité des chiens à, par exemple, détecter les cancers chez leurs propriétaires.
Le comportementaliste Dr Ian Dunbar se souvient d'études testant les capacités de recherche comparatives des chiens et des enfants. Les enfants semblaient exceller lorsque la tâche impliquait une déduction - sachant que l'objet en question devait être quelque part, ils se concentraient sur les domaines restants lorsque les options précédentes étaient épuisées, accélérant au fur et à mesure.
Mais dans une autre étude qui était plus axée sur le suivi d'une odeur, les chiens ont obtenu de meilleurs résultats que les humains. "Quand le chien sent l'odeur," dit le Dr Dunbar, "il se déplace dans toutes sortes de directions :gauche, droite, gauche, droite… "Ça va comme ça, ça devient plus fort comme ça." Il y a donc un processus cognitif en cours. là-bas, appelez-le comme vous voulez, mais le chien trouvera vos clés de voiture. »
Ces différentes capacités sensorielles informent également nos efforts pour déterminer si les chiens sont conscients d'eux-mêmes. Traditionnellement, les scientifiques ont utilisé le "test du miroir" sur les animaux, vérifiant s'ils semblent reconnaître leurs reflets dans un miroir.
Les chiens ne "réussissent" pas cette évaluation, mais le Dr Horowitz ne pense pas que cela signifie qu'ils ne sont pas conscients d'eux-mêmes. Elle a mené des recherches semblant indiquer que les chiens font se reconnaître… à l'odorat plutôt qu'à la vue.
Alors, à quel point sont-ils intelligents ? Nous ne sommes pas sur le point de voir un carlin gagner le Jeopardy Tournoi des champions. Mais il est difficile de battre les chiens dans ce qu'ils font le mieux.
Quelle est la race de chien la plus intelligente ?
Le classement des chiens par le Dr Coren en fonction de leur intelligence de travail et d'obéissance est fréquemment cité comme un classement des chiens "les plus intelligents", mais il ne le dirait pas ainsi.
Remontant à la première édition de son livre L'intelligence des chiens , en 1994, le Dr Coren distinguait trois types d'intelligence canine. Celui qui a retenu le plus l'attention était l'intelligence de travail et d'obéissance, en partie parce qu'il était plus facile que les autres à quantifier et à classer. Il le compare à « l'apprentissage scolaire ».
Le classement de l'intelligence d'obéissance mesurait la rapidité avec laquelle les chiens apprenaient une commande et la fiabilité avec laquelle ils la suivaient. Pour les assembler, le Dr Coren a demandé à plus de 200 juges d'obéissance de documenter les performances de différentes races. Les border collies se sont classés premiers selon cette mesure, suivis des caniches.
Coren aborde deux autres formes d'intelligence dans son livre :l'intelligence instinctive et l'intelligence adaptative.
L'intelligence instinctive est la capacité des chiens à effectuer les tâches pour lesquelles ils ont été élevés. "Je pense qu'il faudrait un sorcier pour pouvoir apprendre à un Airedale à garder les moutons", déclare le Dr Coren à propos de la race terrier. «Il serait plus apte à les chasser et à les abattre, ou à devenir fou en aboyant contre eux. Ce n'est tout simplement pas dans sa nature."
Il compare cela avec une race dont les ancêtres ont été sélectionnés pour leur intérêt et leur capacité à garder les troupeaux :"J'ai vu un border collie de 8 semaines montrer le comportement de base de l'élevage pratiquement automatiquement."
Les humains qui ont vécu avec des chiens câblés pour l'élevage, le creusement, la vocalisation et d'autres comportements savent que vous n'avez pas à leur apprendre à faire ces choses - et que les chiens peuvent vouloir participer à de telles activités même si ce n'est pas pratique pour eux. vous.
Le Dr Coren dit que "l'intelligence adaptative" est "l'intelligence de la rue" - la capacité des chiens à apprendre à faire des choses par eux-mêmes.
Un chien qui n'est pas doué pour l'intelligence d'obéissance peut toujours être intelligent par ces autres mesures. Et n'oubliez pas qu'il s'agit de moyennes; votre chien peut ne pas se conformer. Bien que l'élevage ait produit des chiens avec certaines prédispositions, et que les humains doivent les garder à l'esprit, les chiens de la même race peuvent avoir de grandes variations d'intelligence et de personnalité.
En étudiant les IRM du cerveau des chiens, le Dr Hecht a découvert que «les races qui étaient historiquement spécialisées dans le rinçage et la récupération des oiseaux avaient une association significative avec un réseau de régions impliquées dans le mouvement du corps, le mouvement des yeux et la représentation de l'espace— [et] vous pourriez voir à quel point cela pourrait être important si votre travail consiste à suivre visuellement quelque chose qui se déplace dans l'environnement, puis à le ramener.
D'autre part, "les races qui étaient historiquement spécialisées uniquement pour la compagnie humaine avaient un lien significatif avec le réseau cérébral impliqué dans l'interaction sociale et la communication". Chaque chien est un individu, mais des générations d'élevage pour effectuer certains travaux semblent avoir produit des modèles parmi les chiens.
Garder à l'esprit ces différences entre les humains et les chiens - et entre les races et les chiens individuels - peut vous permettre de communiquer plus facilement avec votre propre chiot et de répondre à ses besoins. Si votre chien semble s'ennuyer ou s'agiter, il se peut qu'il soit construit pour une routine différente de celle que vous fournissez. "Le cerveau [des chiens] est vraiment câblé pour effectuer des tâches particulières", explique le Dr Hecht. "Et certains de ces emplois sont en quelque sorte incompatibles avec le fait d'être enfermé à l'intérieur toute la journée."
Combien de mots les chiens peuvent-ils comprendre ?
Les chiens sont doués pour apprendre les mots, et pas seulement lorsqu'ils sont utilisés pour l'entraînement. Même si vous n'apprenez pas intentionnellement un mot à votre chien, il peut comprendre ce que cela signifie. Quiconque a déjà dû épeler "W-A-L-K" ou "D-I-N-N-E-R" pour maintenir une maison tranquille sait que les chiens peuvent reconnaître les mots et les connecter avec des idées. Certains chiens ont démontré une capacité à en absorber un grand nombre.
Chaser, un border collie qui était connu comme "le chien le plus intelligent du monde", a appris à reconnaître les noms de plus de 1 000 objets en travaillant pendant des heures chaque jour avec son humain, John Pilley, professeur à l'Université de Wofford. Elle pourrait également suivre les instructions liées aux objets, comprendre les combinaisons de verbes et de noms, en faisant la différence entre prendre un objet et le piétiner, par exemple, comme le montre cette séquence.
Les chiens peuvent souvent sembler comprendre le sens de phrases complètes, ou du moins saisir suffisamment d'informations pour répondre aux souhaits des humains. Le Dr Dunbar raconte une histoire préférée sur l'un de ses chiens, Phoenix :"Je venais de préparer le déjeuner", se souvient-il, mais il n'a pas pu trouver son fils, Jamie. "J'ai appelé Phoenix", dit-il. "'Viens ici. Prenez cette note. Allez trouver Jamie. Il est allé chercher à l'étage… dans la grande pièce du sous-sol… à l'extérieur… l'a trouvé et s'est assis devant lui », délivrant le message que le déjeuner était prêt.
Les chiens savent-ils lire ?
L'idée d'un chien qui lit peut sembler ridicule à première vue; mais, dans une certaine mesure, ils le peuvent. Le Dr Coren a écrit sur l'enseignement de la lecture aux chiens - un travail qu'il fait remonter au Dr Bonnie Bergin dans les années 1970. Le Dr Bergin espérait que la reconnaissance de certaines phrases et symboles pourrait aider les chiens à mieux aider les malvoyants, par exemple en trouvant des sorties et des toilettes. "Je suppose que Bonnie et moi prenons un certain degré de licence littéraire en l'appelant" lecture "plutôt que" reconnaissance de mots "", explique le Dr Coren. Il est peu probable qu'un teckel se pelotonne avec une copie de cet article, même si nous devons souligner qu'il est le bienvenu. Dans tous les cas, les chiens peuvent apprendre à reconnaître les mots et les symboles écrits et à agir en conséquence. Par exemple, un chien pourrait apprendre qu'un certain symbole signifie "laissez-le" et, voyant un panneau avec ce symbole, savoir qu'il doit rester à l'écart de la zone en question.
Existe-t-il une race telle qu'un typographe anglais ?
Bien que les chiens n'aient pas été spécifiquement élevés pour la dactylographie, il existe un précédent pour les chiots qui chassent et picorer. Dans les années 1960, Elisabeth Mann Borgese a enseigné à un Setter anglais, Arlecchino, comment taper à l'aide d'une machine à écrire spéciale équipée de grosses touches. Alors qu'Arli n'a pas produit de best-seller - et que sa "poésie" originale ne contenait aucune signification apparente -, il était capable de transcrire des sons. Son humain l'a même laissé taper ses cartes de Noël. Dans un cas, a déclaré Mann Borgese, Arli a pu relier l'orthographe d'un mot à son son et à sa signification :dans cette vidéo, elle a dit qu'il tapait "C-A-R" quand il voulait venir faire un tour en voiture. Il faisait le plus souvent des erreurs de transcription lorsqu'il s'ennuyait ou était stressé.
Les chiens peuvent-ils vraiment "parler ?"
Il y a eu une tendance récente de vidéos sur les réseaux sociaux mettant en vedette des chiens qui "parlent" en utilisant des tables d'harmonie. Parmi les plus éminents se trouve Bunny, un mouton qui a captivé les utilisateurs dans des messages qui prétendent la montrer en utilisant des boutons pour faire bien plus que demander à être laissé dehors. Dans ce segment télévisé, Bunny semble faire savoir à son humain qu'elle a une sétaire prise dans sa patte en disant "aïe patte" puis en l'étendant pour examen. Dans un autre clip, interrogé sur le sujet d'un rêve, elle répond par "animal étranger".
Le Dr Coren a vu des images de ces chiens "parlants" et n'est pas encore convaincu qu'ils "expriment des connaissances linguistiques". Les scientifiques travaillent pour enquêter sur ce que font exactement Bunny et les chiens similaires. Au laboratoire de cognition comparée de l'Université de Californie à San Diego, le Dr Federico Rossano a étudié des chiens comme Bunny dans le cadre d'un projet appelé « TheyCanTalk ». Le laboratoire travaille avec FluentPet - une entreprise qui vend des boutons pour les tables d'harmonie susmentionnées - pour, selon leurs propres termes, "déterminer si, et si oui dans quelle mesure, les non-humains sont capables de s'exprimer de manière similaire au langage". /P>
Horowitz pense-t-il que les chiens avec des tables d'harmonie forment et comprennent des phrases avec une syntaxe ? "Je ne le fais pas", dit-elle, "et je ne m'attendrais pas à ce qu'ils le fassent. Mais ils communiquent follement avec nous toute la journée, si nous passons du temps à observer leur comportement. Peu importe ce que nous apprenons des études du Dr Rossano ou d'autres efforts pour trouver les limites de l'utilisation des mots des chiens, vous pouvez communiquer efficacement avec votre chien en observant son langage corporel et en lui transmettant vos sentiments et vos désirs dans des termes qu'il peut comprendre.
Quelles émotions ressentent les chiens ?
La plupart des humains qui ont vécu avec des chiens vous diront que, même en l'absence d'études évaluées par des pairs le prouvant, ils croient que les chiens aiment les gens. Et lorsque vous lisez des histoires comme celle que le Dr Coren mentionne dans cet article de blog, dans laquelle un chien surmonte sa peur de l'eau tout au long de sa vie pour sauver son humain préféré, il faut une gymnastique mentale considérable pour trouver une explication plus convaincante que "il l'aime."
Le Dr Dunbar, en soulignant à quel point les éloges peuvent aider dans le dressage des chiens, décrit les processus chimiques et émotionnels qui se déroulent aussi bien chez l'homme que chez le chien.
"Quand tu dis 'bon garçon, tu es un bon chien'", dit-il, "sa queue remue, ses fesses remue, et il reçoit une explosion de dopamine et d'ocytocine. Lorsque vous voyez les fesses de votre chien remuer, vous obtenez une explosion d'ocytocine et de dopamine. Le lien vous fait du bien à tous les deux, et il est difficile d'étiqueter ce phénomène autrement que par "amour".
La question de savoir si les chiens se sentent coupables a reçu beaucoup d'attention. Il y a une affirmation largement répandue selon laquelle les chiens qui semblent se sentir coupables ne réagissent qu'aux signaux des humains. Le Dr Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Colorado, Boulder, a écrit qu'une étude du Dr Horowitz citée par beaucoup (mais pas le Dr Horowitz elle-même) comme "prouvant" que les chiens ne se sentent pas coupables ne fait rien de tel.
Alors que le Dr Horowitz dit que les chiens ne comprennent pas les attentes des humains à leur égard ou «les« règles »de la maison», elle a également déclaré que son étude n'a pas réfuté l'idée que les chiens se sentent coupables. Rather, it revealed more about humans’ ability (or lack of ability) to read dogs’ emotions. Bekoff writes that, given what we know about other mammals, “there’s no reason dogs shouldn’t feel guilt.”
Dr. Hecht acknowledges that, on one hand, “you can’t even know what emotions feel like for another human.” Nevertheless, her research suggests that dogs’ emotions may have a lot in common with ours. “We were looking at how differences in temperament [and] emotional profile across dogs are related to differences in brain anatomy,” she says, “and we found links between different types of emotional responses and [the] brain regions that control those emotional responses in humans.”
In other words:there seems to be physical evidence supporting humans’ gut reaction that dogs experience emotions like our own. Dogs can feel happy, sad, excited, or scared, and we should treat them accordingly.
What do dogs remember?
There’s uncertainty and debate over dogs’ memories, but we know that they remember quite a bit. The conception that dogs live exclusively in the moment is not really accurate.
In addition to learning and retaining the tricks, tasks, and words we’ve noted above, some scientists believe that dogs have what they call an “episodic-like” memory illustrated by an ability to repeat actions demonstrated by their humans up to an hour earlier. The team of scientists whose study is the basis of the linked article says that there’s no evidence of dogs being self-aware—see above—so they don’t go so far as to call pups’ memories “episodic.”
Studies seem to show that non-human mammals can dream about events that they remember—mice, for example, recalling mazes they’ve traversed.
Anecdotes about overjoyed dogs greeting humans that they haven’t seen for years would seem to confirm that dogs can remember specific people for a very long time. And, when we looked into how we could tell whether our dogs like us, Dr. Bekoff said that dogs “remember the things that we’ve done for them, both good and bad.”
Can a dog know that you’re kidding?
It’s not a good idea to prank your dog. A recent social-media trend in which humans would “bark” at their dogs seemed to mainly have the effect of confusing or alarming the pups in question. In some cases, it could be dangerous to the people involved. But that doesn’t mean that dogs take everything equally seriously. There’s reason to believe that they can understand actions as having different meanings depending on context.
“There is evidence that [dogs] understand when people do things accidentally versus on purpose,” says Dr. Hecht, “and I think there’s also evidence that they understand actions that appear to be mean or aggressive, but aren’t, in the context of play—a lot of dog play is fake aggression, and they have ways of letting each other know that it’s not real aggression.”
Dr. Bekoff, in a Psychology Today post, writes that dogs know when they and others are playing even though those behaviors can resemble some found in fighting and mating. “The random nature of play is one marker that dogs are indeed playing with one another,” he explains. “They know it and so do we.”
Play bows are one way that dogs can indicate the intentions of their behavior. You can relax if the dogs involved look happy, and they’re all in on the game. If your “prank” leads to stressed-out body language, that’s one of many hints that your friend doesn’t know your intentions.
“I wrestle with my dogs,” Dr. Hecht says, “and I think they understand that I’m not actually trying to hurt them.”
How can humans keep dogs’ minds sharp?
Too many dogs spend too much of their lives bored and lonely. If you regularly invest time in playing with your dog, training them, and exposing them to novel and interesting situations, you can help them harness more of their potential.
Dr. Coren notes research indicating that there are things humans can do to bolster dogs’ chances of staying sharper as they age—and they’re not too different from what people can do for themselves. “Keeping the dogs mentally active—providing them with new stimuli and new challenges—really does help,” he says. On the nutrition front, research indicates that diets with more of certain antioxidants can improve dogs’ cognitive function.
Just as humans can suffer from dementia, dogs can experience cognitive decline; this is especially common as they age.
Dogs who seem disoriented, develop new phobias, suddenly change their interactions with other dogs and people, or begin to vocalize more for what seems like no reason may be suffering from Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS). Estimates vary, but by all accounts CDS symptoms are very common in senior dogs—and more likely the older a dog gets. While there is no cure for this condition, following the advice above has been shown to help dogs’ minds in the long run.
What does it all mean?
We’re far away from knowing exactly what it’s like in a dog’s mind—but doing your best to understand your dog’s perspective can make it easier to train them and forge a stronger bond, leading to a happier life for both of you.
