Il y a un problème de poids en Amérique et cela n'affecte pas que les humains.
Les statistiques les plus récentes classent la majorité des chiens aux États-Unis – 56 % – en surpoids ou obèses. Bien que cela fasse de l'obésité une crise de santé majeure pour les chiens, c'est un problème souvent négligé, car de nombreux propriétaires d'animaux ne réalisent même pas que leurs animaux sont en surpoids.
"Je vois des gens venir constamment avec des laboratoires de 90 livres et ils disent:" Elle a fière allure "", explique le Dr Ernie Ward, DVM, CVFT et fondateur de l'Association for Pet Obesity Prevention (APOP). "Eh bien, en fait, ce chien est en surpoids de 15 livres. Mais nous l'avons normalisé. Ce type de chien incarne ce que l'APOP a appelé le "fat pet gap" - le décalage entre ce à quoi nous pensons qu'un chien devrait ressembler et ce qu'une composition corporelle saine devrait réellement être.
L'obésité chez les chiens a des conséquences importantes. En fait, Ward et d'autres vétérinaires l'appellent la plus grande menace pour la santé de nos animaux de compagnie. Et ce n'est pas un problème isolé; L'obésité est liée à toute une série de problèmes de santé, notamment l'arthrite, les maladies rénales chroniques, les maladies de la vessie et des voies urinaires, les maladies du foie, la faible production d'hormones thyroïdiennes, le diabète, l'insuffisance cardiaque, l'hypertension artérielle et le cancer. "Nous pensons qu'il est très important que les gens comprennent qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème esthétique", déclare le Dr Ward. "Il y a une conséquence physiologique à cela."
Une marge d'erreur réduite
Alors que l'obésité est vaguement définie comme 30% au-dessus du poids corporel idéal (il n'y a pas de définition universellement acceptée pour les animaux de compagnie), les experts vétérinaires disent que le simple fait d'être en surpoids a un impact sur la santé des animaux. Et c'est l'un des défis pour résoudre ce problème - de nombreux propriétaires d'animaux ne réalisent tout simplement pas qu'il existe un problème.
"Vous regardez votre chien et il semble en bonne santé et il est actif et n'a aucun problème de santé apparent", explique Ward. "Alors vous dites, 'c'est normal', et par extension sa morphologie, ou sa taille, est normale." Mais le problème est que nous ne savons souvent pas ce qu'est la "normalité" lorsqu'il s'agit de chiens, alors nous projetons notre propre perspective centrée sur l'humain. "En termes humains, nous pensons que nous avons juste besoin de perdre cinq livres", déclare Ward. "Eh bien, la quantité d'impact physiologique de quelques kilos est beaucoup, beaucoup plus grande et plus concentrée chez les animaux de compagnie que chez les humains. Cinq livres sur un chat, c'est catastrophique. Cinq livres sur un laboratoire, c'est important. Nous pensons à quelques livres de mon laboratoire ; quelle pourrait en être la conséquence..? Mais les conséquences sont que les hanches de Lab se détériorent, cela cause des dommages aux reins, cela provoque probablement une hypertension artérielle qui cause une constellation de problèmes et cela augmente le risque de cancer. »
Le Dr Carol Osborne, vétérinaire intégrative à la Chagrin Falls Pet Clinic dans l'Ohio, fait écho au fait qu'un chien n'a pas besoin d'être cliniquement obèse pour subir des conséquences sur sa santé. "Un surpoids de seulement 10 % réduit la durée de vie d'un chien d'un tiers et le prédispose aux maladies cardiaques, rénales et hépatiques ainsi qu'au diabète, à l'arthrite et au cancer", dit-elle.
Osborne dit que le tissu adipeux (ou graisse) est rempli de vaisseaux sanguins et que le sang riche ajouté crée une inflammation. Tout cela crée un environnement attrayant pour les cellules cancéreuses et augmente le risque qu'un chien développe la maladie, dit-elle.
"Le cancer est le tueur numéro un des chiens aujourd'hui", déclare Osborne.
Et, pour certaines races plus petites, les kilos en trop font une énorme différence. "Trois livres supplémentaires pour les chiens dans la catégorie "jouet" équivaut à gagner environ 30 livres pour vous ou moi", dit-elle.
À l'inverse, les chiens obèses peuvent bénéficier d'une perte de poids même légère. Selon un essai clinique publié en 2010, des chiens obèses souffrant d'arthrose ont montré une diminution significative des boiteries par perte de poids à partir de 6,10 %.
Une autre étude, publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine en 2018, a révélé que le surpoids était associé à une durée de vie plus courte dans les 12 races de chiens étudiées. La réduction estimée de la durée de vie pour le groupe en surpoids était jusqu'à deux ans et demi.
«Nous regardons un chien obèse et si un chien perd aussi peu que 6% de son poids corporel, c'est-à-dire six livres sur un Retriever de 100 livres, cela fait une différence», explique Ward. "Il ne faut pas beaucoup de perte de poids pour que l'animal se sente mieux. J'essaie vraiment de le souligner lorsque je parle aux (propriétaires d'animaux) parce que c'est une question de qualité de vie autant qu'une question de longévité et de prévention des maladies."
Osborne dit qu'elle a vu cette amélioration de la qualité de vie grâce à la perte de poids à maintes reprises. Un de ses clients est venu avec un Poméranien mâle de deux ans nommé Smokey qui pesait 45 livres. Lors de sa première visite, le chien avait déjà subi une opération du ligament croisé crânien (CCL) sur une patte arrière et était sur le point d'en subir une seconde. Osborne a changé son alimentation, ce qui a consisté à arrêter les croquettes sèches et à les remplacer par du poulet et des légumes frais.
"À ce stade, il est tombé à 22 livres", dit-elle. "Il agit, se sent et ressemble à un chiot au lieu de dormir sous la table de la cuisine presque toute la journée et de bouger à peine. Il court dans la maison, prêt à jouer et à s'amuser. Et il n'aura pas besoin d'une autre opération après tout.
Réécrire l'avenir de votre chien
Pour les propriétaires d'animaux avec des chiens qui ne sont pas obèses et qui ne présentent pas de symptômes de santé évidents, la préoccupation peut ne pas sembler aussi pressante. Mais Ward met en garde contre ne pas agir quand vous le pouvez.
"Je vois trop souvent un mélange de laboratoire de 10 ans et tout à coup, ils ne peuvent pas monter dans la voiture à cause d'une arthrite invalidante de la hanche causée par l'obésité", dit-il. "Mais si vous pouvez rembobiner la bande, vous n'avez pas les années de dommages cumulés. (L'obésité) est un tueur lent, insidieux et silencieux, et les gens peuvent savoir que cela se produit, mais ils n'agissent pas tant qu'il n'y a pas de crise. Je dis que personne ne traite l'obésité jusqu'à ce qu'il y ait une catastrophe. Et quand c'est catastrophique, il se peut que vous ne vous en remettiez pas."
Un guide pour les propriétaires de chiens :Comment évaluer le poids de votre chien
La question demeure :comment les propriétaires d'animaux peuvent-ils déterminer le poids idéal de leur chien ?
Le test des côtes
Osborne dit que cela commence par suivre régulièrement l'état corporel de votre chien. Elle a recommandé le "test des côtes".
"Tenez-vous derrière votre chien, passez doucement vos mains de chaque côté de la cage thoracique", dit-elle. "Vous devriez pouvoir sentir facilement, mais pas voir chaque côte, et votre chien doit avoir une taille ou une zone repliée devant les pattes postérieures. Si vous pouvez pincer plus d'un pouce et/ou que votre chien a perdu sa taille, il est probablement temps de penser à réduire."
Le test permanent
Ward opte pour une autre méthode. « Je vous recommande de faire le test debout. Regardez le chien de côté – penchez-vous et regardez de côté – et voyez [si] son abdomen ou son estomac s'affaisse », dit-il. "Ensuite, je regarde du haut :en position debout, je devrais voir une empreinte de sablier devant les hanches. Vous devriez voir la poitrine s'étendre et la taille se rétrécir en formant un sablier. »
Alors que les chiens varient considérablement en forme de corps et en volume de poils et de fourrure, Ward dit que ce test devrait fonctionner pour 95% des chiens (il note que les exceptions incluent les bouledogues anglais et les carlins). Si votre chien a des poils extrêmement épais et longs, assurez-vous d'effectuer les tests tactiles car vous ne verrez peut-être pas les contours aussi clairement.
La nourriture compte le plus
De nombreux vétérinaires conviennent que la perte de poids commence et se termine au bol de nourriture pour chiens et chats. Sur la base de la littérature et de l'expérience disponibles, Ward décompose les calculs de perte de poids de cette façon :60 à 70 % de régime et 30 à 40 % d'exercice.
Ainsi, savoir exactement combien nourrir votre chien devient essentiel. Comme de nombreux experts, Ward met en garde contre l'utilisation des directives sur la plupart des emballages commerciaux d'aliments secs pour chiens pour déterminer la quantité que vous nourrissez. Les paramètres, qui sont basés sur des chiens adultes pour toutes les étapes de la vie, sont beaucoup trop larges pour répondre aux besoins de chaque chien. Par exemple, dit Ward, la stérilisation d'un chien réduit ses besoins énergétiques de 20 à 30 %. "Donc déjà, si vous nourrissez selon les directives, vous suralimentez un animal qui est stérilisé ou castré", dit-il. "Je vois tellement de propriétaires d'animaux dire "Je nourris exactement ce qu'ils disent sur le sac", et c'est comme "non, c'est trop".
C'est une bonne idée de travailler avec votre vétérinaire pour évaluer l'état corporel, l'état musculaire, le mode de vie et toute condition médicale concomitante de votre chien et déterminer combien de calories vous devriez lui donner.
Vous pouvez également consulter les outils disponibles en ligne (y compris sur le site de l'APOP) qui donnent une bonne estimation des fourchettes de poids et des besoins caloriques selon la race et la taille.
En ce qui concerne la qualité des aliments, Osborne recommande des aliments frais, y compris des protéines maigres comme le poulet, la dinde, le poisson, les œufs et le tofu, et des fibres à travers des légumes frais comme les choux de Bruxelles, le brocoli, le chou-fleur, le chou frisé, le chou et les épinards.
Alors que certains propriétaires de chiens hésitent à l'idée de donner de la « nourriture humaine », ce type de véritable nourriture fraîche est plus dense en nutriments et plus biodisponible que les aliments séchés et transformés. Ceux qui envisagent de préparer des aliments frais à la maison pour une durée quelconque doivent s'assurer de consulter leur vétérinaire pour s'assurer que les repas sont correctement équilibrés et contiennent les vitamines et les nutriments nécessaires.
Bien que la nourriture soit le facteur le plus important, les propriétaires d'animaux doivent également prévoir d'exercer leurs chiens pendant au moins 20 minutes, deux fois par jour. Et soyez prudent avec les collations. Vous pouvez utiliser des légumes frais comme friandises saines et éviter les friandises transformées à base d'ingrédients mystérieux et des choses comme les oreilles de porc et les bâtons d'intimidation.
"Si vous ne le mangez pas, votre chien ne devrait pas non plus", déclare Osborne.
