Ver du cœur. C'est exactement ce que cela ressemble :vers parasites qui se nourrissent du cœur de votre chien. Ils sont dégoûtants, mortels, trouvés partout dans le monde et sont propagés par les moustiques. J'ai personnellement reçu une introduction très intime sur le ver du cœur chez les chiens quand j'ai adopté mon chiot, Skittles, un survivant positif du ver du cœur de l'ouragan Katrina, ce qui m'a poussé à étudier cette région de plus près.
Les vers du cœur sont des parasites qui aiment les chiens et qui peuvent également infecter les humains. Les bébés vers du cœur font du stop dans la bouche des moustiques. Lorsqu'un moustique infecté pique votre chien, les bébés vers sont injectés dans son sang. Ils grandissent, s'accrochent aux organes pour se nourrir, ont plus de bébés qui sont aspirés par les moustiques, puis se propagent à plus de chiens.
La situation de Skittles n'était pas rare. Aux États-Unis, on estime qu'un chien sur 76 a le ver du cœur, près de 50 % des sauvetages de Katrina ont été infectés par le ver du cœur. Après avoir adopté Skittles, je suis devenu obsédé par l'idée de comprendre comment tant de chiens se sont retrouvés si malades.
Heureusement pour moi, un groupe de chercheurs a également voulu comprendre les conditions idéales pour la dirofilariose. Ils ont calculé quels types de modèles ou de changements pourraient augmenter les chances d'un chien d'attraper le ver du cœur.
Les chercheurs ont découvert dix facteurs qui, lorsqu'ils sont combinés, constituent un environnement idéal pour le développement du ver du cœur. Leur espoir était que la connaissance de ces dix facteurs pourrait aider à créer de meilleures « cartes des risques spatiaux », également appelées prédictions pour savoir où les épidémies de vers du cœur seraient les pires.
Aujourd'hui, je vais explorer cette recherche et vous parler des dix facteurs dont il a été prouvé qu'ils constituent un environnement idéal pour le développement du ver du cœur.
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Causes du ver du cœur chez le chien
Chacun des facteurs trouvés par les chercheurs était comme un ingrédient dans une recette de gâteau. Avec seulement quelques ingrédients, il est difficile de faire un bon gâteau. Mais, si vous ajoutez chaque ingrédient de la recette dans les quantités appropriées et que vous le faites cuire au bon moment, vous obtenez un gâteau parfait. Sauf que, dans ce cas, le gâteau est la dirofilariose.
Ces « ingrédients » du ver du cœur se répartissent en trois grands groupes :
- facteurs vectoriels – des conditions qui facilitent la prolifération des moustiques
- facteurs parasitaires – à quel point il est facile pour les vers du cœur de se développer et de se multiplier
- facteurs liés à l'hôte – dans quelle mesure la population canine est-elle bien protégée contre le ver du cœur
Facteur vectoriel – Moustiques
La première place sur la liste des ingrédients du médecin appartient aux moustiques. Considérés comme l'animal le plus meurtrier de la planète, les moustiques sont les vecteurs qui alimentent le moteur de l'infection par le ver du cœur. Considérez les moustiques comme le moule à gâteau dans lequel tous les autres ingrédients du ver du cœur sont déversés.
Sans ce moule, pas de gâteau. De même, sans les moustiques, il n'y aurait pas de vers du cœur chez les chiens. Les chercheurs savaient qu'en identifiant où les moustiques étaient les plus actifs, ils seraient déjà sur la bonne voie pour prédire les épidémies de vers du cœur.
Malheureusement pour nous, il y a au moins neuf espèces de moustiques qui sont EXCELLENTS pour transporter le ver du cœur et 60 qui le sont convenablement. Ces neuf super skeeters s'étendent dans tout le pays (PDF), ce qui signifie que chaque chien est à risque.
Oui, même les chiens d'Alaska.
Il est donc logique que d'autres ingrédients importants affectent la capacité des moustiques à survivre, à se reproduire et à piquer. D'où je viens, je règle mon alarme "c'est l'été" en fonction du nombre de piqûres de moustiques que je reçois quand je sors. C'est parce que les moustiques sont plus actifs en été. Ils ont besoin d'un climat chaud et d'eau stagnante pour faire des bébés.
Les chercheurs ont découvert qu'en suivant les changements de saisons et de précipitations sur le territoire des moustiques, ils pouvaient prédire un baby-boom. Ainsi, ils pourraient deviner quand il y aurait plus d'insectes à transporter vers le cœur.
La liste des ingrédients du "facteur vectoriel" résout commodément la première pièce du casse-tête du taux élevé de maladie du ver du cœur de Skittle et d'autres chiens de sauvetage de Katrina. Le Sud, avec plus de pluie et un climat plus chaud, engendre plus de moustiques.
Pour attraper le ver du cœur chez les chiens, vous avez besoin de moustiques. Nous savons que. Mais, vous avez aussi besoin de vers du cœur. L'ingrédient suivant du chercheur concernait les types de choses qui encouragent les vers du cœur à survivre et à se reproduire :les "facteurs parasites".
Facteurs parasitaires – Vers du cœur
Les vers du cœur ont également des conditions environnementales idéales pour la croissance et la reproduction, mais leur environnement est à l'intérieur les moustiques et éventuellement votre chien. Comme d'autres types de parasites, les vers du cœur ont différents stades de développement.
Vous pouvez les considérer comme étant un nouveau-né par rapport à un petit enfant par rapport à un adolescent par rapport à un adulte. Les vers du cœur nouveau-nés (appelés microfilaires) sont ce qui vit dans les moustiques. Si le moustique se porte bien, traîne à une température agréable et se nourrit, le ver du cœur nouveau-né est capable de devenir un adolescent.
Ce qui est vraiment fou, c'est que pour se développer, les vers du cœur ont besoin que l'environnement de leur hôte moustique soit d'au moins 57 degrés. Si la température descend en dessous de cela, les vers du cœur peuvent interrompre leur développement et redémarrer une fois qu'il se réchauffe à nouveau. Si les moustiques peuvent le supporter, les vers le peuvent aussi.
En moyenne, il faut environ quatre mois pour que ce ver du cœur nouveau-né devienne un adolescent. Tout comme les adolescents humains, les vers du cœur adolescents sont affreux ! C'est à ce stade qu'ils deviennent contagieux et peuvent passer du moustique à votre chien.
En connaissant les modèles de croissance du ver du cœur, les chercheurs ont pu utiliser le nombre de jours avec de bonnes conditions de croissance du ver du cœur pour prévoir les infections initiales.
Je dis "initial" car le test de détection du ver du cœur chez le chien n'est efficace que lorsque les vers atteignent leur stade adulte. Cela n'arrive pas avant six ou neuf mois après qu'ils sont entrés dans votre chien.
Par exemple, disons qu'un chien se présente à une clinique vétérinaire en novembre et a un test de ver du cœur positif. Nous savons qu'au plus tard, un moustique porteur du ver du cœur a mordu le chien en mai. Mais cela aurait pu être dès février. En fait, cela aurait pu se produire l'année précédente si la température n'était pas idéale et que les vers du cœur ont mis plus de temps que la moyenne à se développer.
Pourquoi est-ce important ?
Pour les chercheurs, ce délai entre l'infection et le diagnostic était vraiment, vraiment important à prendre en compte. Pour tout cas diagnostiqué de ver du cœur chez le chien, les médecins devaient tenir compte des conditions présentes sept mois à deux ans auparavant. Cela a rendu l'ensemble du processus de prédiction des risques beaucoup plus délicat.
Pour être précis, de nombreuses données sur une plus longue période doivent être analysées.
Pour les chiots de Katrina, ce décalage entre l'infection, les tests et le traitement se serait probablement produit de toute façon. Les services de la ville, comme les cliniques vétérinaires et les refuges, étaient si inexistants qu'il a fallu des mois et des mois pour retirer un grand nombre de chiens de la rue pour subir des tests.
Skittles a eu une expérience particulièrement difficile. Les vétérinaires pensaient qu'elle n'était qu'un chiot lorsque la tempête a frappé, qu'elle a attrapé le ver du cœur presque immédiatement et qu'elle n'a pas été emmenée dans un refuge pendant longtemps. Au moment où je l'ai adoptée, elle avait le ver du cœur depuis un moment.
Cela nous amène au troisième groupe d'ingrédients :les "facteurs hôtes", ou le degré de protection de la population canine contre le ver du cœur.
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Facteurs de l'hôte – Protection contre le ver du cœur chez le chien
Si vous avez un chien, vous êtes sans doute familier avec les préventifs du ver du cœur - du moins j'espère que vous le savez ! Si ce n'est pas le cas, je suis ravi que vous lisiez ceci !
Le traitement du ver du cœur chez le chien est coûteux et dangereux. Je vais vous parler un peu du traitement de Skittles pour vous aider à mieux comprendre. Les préventifs sont très doux et efficaces, il n'y a donc vraiment aucune raison de les ignorer.
Malheureusement, lorsque les chercheurs ont examiné leurs données, il est apparu que seulement 75 % environ des propriétaires de chiens avaient leur chien sous traitement préventif contre le ver du cœur. C'est un gros problème pour deux raisons. Tout d'abord, les chiens meurent de la dirofilariose. De plus, les chiens infectés par le ver du cœur peuvent le transmettre à d'autres chiens.
Une fois que ces vers du cœur adultes s'installent dans les artères pulmonaires de votre chien et commencent à se nourrir, ils atteignent une longueur absolument révoltante de 11 pouces. À ce point. ils peuvent produire des nouveau-nés aspirés par les moustiques.
Savoir que certains chiens ne sont pas protégés est très bien, mais pour brosser un tableau clair de zones à risque, les chercheurs ont également voulu savoir pourquoi les gens ont sauté la prévention.
Ils ont constaté que les propriétaires qui n'avaient pas beaucoup d'argent étaient moins susceptibles de mettre leurs chiens sous médication. Fait intéressant, cependant, les propriétaires de chiens super riches étaient également moins susceptibles de mettre leurs chiens sous traitement préventif !
Une fois de plus, en regardant la vie des Skittles et d'autres chiens du Sud, leurs découvertes n'étaient pas surprenantes. Le Mississippi est l'État le plus pauvre du pays, avec la Louisiane et l'Alabama non loin derrière. Les propriétaires qui sont le moins susceptibles de pouvoir se permettre des produits préventifs contre le ver du cœur chez les chiens vivent également dans les endroits offrant les meilleures conditions pour que le parasite se propage.
Ce que cela signifie pour les propriétaires de chiens
Ces chercheurs m'ont montré qu'il y avait eu quatre frappes massives contre ces survivants canins de Katrina :
- ils vivaient dans une partie du monde riche en moustiques
- il y avait de bonnes conditions pour que le ver du cœur se développe
- beaucoup de propriétaires n'avaient pas les moyens d'acheter des produits préventifs contre le ver du cœur
- une tempête historique a séparé les animaux des gardiens pendant des mois ou des années
En regardant tout cela, je suis en fait surpris que seulement 50 % d'entre eux aient été positifs pour le ver du cœur chez les chiens.
Je suis désolé si vous pensiez que c'était la fin des mauvaises nouvelles, car ce n'est pas le cas.
Non seulement les chiens peuvent attraper le ver du cœur, mais les chats, les phoques, les furets, les pandas roux et les coyotes peuvent aussi. Donc, même si, hypothétiquement, vous pouviez amener 100 % des propriétaires de chiens à mettre leur chien sous traitement préventif, il y aurait TOUJOURS des moustiques porteurs de vers du cœur grâce à des parents de chiens piqués par des insectes qui errent dans la nature.
Comme si cela ne suffisait pas, ces chercheurs ont souligné qu'il y a beaucoup d'autres facteurs importants à examiner. Ces facteurs incluent la fréquence à laquelle le ver du cœur se propage après une seule piqûre, la distance à laquelle les moustiques peuvent voler et l'ampleur de la pause de développement que les vers du cœur peuvent survivre.
Malheureusement, il n'y avait pas assez de réponses à ces questions pour les intégrer à leurs prédictions.
De plus, alors que les chercheurs avaient choisi des ingrédients généralement faciles à trouver partout (comme les précipitations moyennes, tout le monde en tient compte), pour certaines conditions, les informations pouvaient être un peu bancales.
Prenez par exemple les tests de dépistage du ver du cœur chez les chiens. Tout le monde ne fait pas tester son chien pour le ver du cœur, et certaines cliniques vétérinaires ne signalent pas le nombre total de tests qu'elles effectuent - juste le nombre de tests positifs. Dans tout un État, chaque ville différente peut avoir une manière légèrement différente de tester et d'enregistrer des informations sur le ver du cœur.
Heureusement, la science a une réponse aux informations erronées. Lorsque vous avez beaucoup de données qui ne sont pas tout à fait les mêmes, vous pouvez empiler les informations communes et créer un bouchon pour les pièces manquantes avec les mathématiques.
Les chercheurs ont utilisé un équivalent mathématique pour combler les lacunes dans les données de leur liste d'ingrédients afin de calculer la probabilité qu'un lieu ait un test positif pour le ver du cœur chez les chiens. Si vous voulez voir les équations exactes, consultez la section "Méthodes" de leur article lié au début de cet article.
Maintenant qu'ils ont créé ces équations, il est vraiment possible de construire une carte des endroits aux États-Unis où il y a plus de risques de maladie du ver du cœur. Tant que vous pouvez retrouver les éléments de leur liste (types de moustiques ? Climat ? Humidité et eau stagnante ? Jours à plus de 57 degrés ? Chiens en prévention ? Beaucoup d'animaux sauvages ?), vous pouvez tout mélanger et voir ce qui en ressort. .
Peut-être que si nous avions eu cet outil plus tôt, moins de chiots Katrina seraient tombés malades et seraient morts. Maintenant, cependant, les vétérinaires peuvent au moins utiliser les informations du chercheur pour trouver les zones à haut risque et enseigner aux propriétaires l'importance des mesures préventives tout au long de l'année, ou pour encourager certaines villes à pulvériser plus souvent les moustiques.
Vous savez ce que le bon vieux Ben Franklin a dit :« Une once de prévention vaut mieux que guérir », ce qui est vraiment vrai lorsqu'il s'agit de traiter le ver du cœur. Dans le cas de Skittles, elle était allée trop loin pour bénéficier de traitements préventifs, elle a donc dû utiliser le traitement curatif.
Traitement du ver du cœur chez le chien
Une fois qu'un chien a un cas établi de ver du cœur, il n'y a qu'un seul moyen d'expulser les adultes - avec un composé d'arsenic. En plus d'être un poison, le médicament (connu sous le nom de mélarsomine) est également très coûteux.
Le traitement de trois mois de Skittles a coûté au nord de 700 $, ce qui n'inclut pas les paiements de visite chez le vétérinaire et les séjours à l'hôpital. Parce que l'organisation auprès de laquelle je l'ai obtenue est géniale, ils m'ont aidé avec les frais et le vétérinaire m'a même accordé une réduction.
Les médicaments de guérison ne sont pas non plus « one-and-done ». Il existe plusieurs injections. Une fois que les vers commencent à mourir, ils se brisent en fragments. Habituellement, le corps d'un chien est capable de traiter lentement les morceaux de vers, mais si les chiots sont surexcités ou font trop d'exercice, des morceaux de vers peuvent se détacher et se loger dans leurs poumons, provoquant une embolie qui les tuera.
Vous savez ce que les chiens n'aiment pas ? Refroidir toute la journée dans des caisses et ne pas bouger beaucoup. Même si c'était pour son bien et que je savais que ce serait bientôt fini, mon cœur s'est brisé en voyant Skittles passer de recroquevillée et découragée dans l'abri à recroquevillée et découragée dans le chenil chic que je lui ai offert.
Heureusement pour Skittles et moi, cinq mois plus tard, ses tests sont revenus sans erreur et elle était libérée de prison. Nous avons célébré en obtenant le chien Fro-Y et j'ai surmonté son cône avec une mastication préventive du ver du cœur à saveur de bœuf.
Maintenant, tous les trente jours comme sur des roulettes, je donne à Skittles son traitement préventif. Même si nous avons quitté la Louisiane pour un endroit qui n'est pas considéré comme à haut risque, elle reçoit toujours sa dose mensuelle. En la regardant mâcher, je me souviens que les listes d'ingrédients du chercheur ne comportaient qu'un seul élément sur lequel j'avais le moindre contrôle :empêcher mon chien d'être un hôte en le protégeant.
Si vous possédez un chien et que vous vivez dans un climat chaud avec beaucoup de pluie ou beaucoup de végétation, assurez-vous que votre chien est toujours sous traitement préventif contre le ver du cœur, et s'il ne l'est pas ou si vous avez manqué des doses, faites-le tester immédiatement. . Si vous vivez dans un climat froid et sec, vous devriez tout de même mettre votre chien sous traitement préventif contre le ver du cœur.
Suivez le guide de dosage inclus avec le médicament, mais généralement chaque dose ne doit pas être administrée à plus de 30 jours d'intervalle.
Si vous songez à adopter un chien, envisagez-en un qui est porteur du ver du cœur. Les vers du cœur sont traitables, guérissables et ne doivent pas nécessairement être une condamnation à mort. De nombreuses cliniques et refuges vétérinaires renonceront aux frais d'adoption et participeront aux frais de traitement du ver du cœur.
Si votre véritable amour de chien a quelques squatters internes supplémentaires, foncez ! Il y a quelque chose de spécial dans le lien que vous et votre chien formerez une fois que vous aurez fini de vaincre les parasites.
