Une question courante parmi les potentiels propriétaires de chiens est de savoir s'il existe une différence de santé entre les chiens de race pure et les chiens de race mixte. Il est souvent admis que les chiens de race ont généralement une moins bonne santé que les chiens de race mixte. Cela est dû au manque de diversité génétique dans les populations de chiens de race afin de maintenir les caractéristiques standard de la race.
Dans les cas graves, certaines races ont connu un haut niveau de consanguinité afin de conserver les spécificités de la race. La consanguinité réduit considérablement la variation génétique au sein de la race et, à son tour, augmente la prévalence de gènes délétères entraînant des troubles génétiques nocifs.
Cependant, une réduction de la diversité génétique n'entraîne pas toujours une augmentation des maladies héréditaires ou une mauvaise santé. Cela peut être possible car les gènes nocifs peuvent s'être accumulés à un niveau critique au début de l'histoire de la race, et la consanguinité n'a donc aucun effet nocif supplémentaire sur la santé des chiens.
Il est également possible que des gènes nocifs aient été reproduits à travers des générations de consanguinité. Cela peut s'être produit soit naturellement, soit par des soins directs apportés par les éleveurs de chiens pour dépister et éviter d'élever des chiens présentant un risque élevé de transmission des gènes délétères.
Mais dans quelle mesure tout cela est-il vrai, et que dit la science à ce sujet ?
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Santé des chiens de race pure par rapport aux cabots
Quels chiens sont en meilleure santé ?
Pour aller au fond de cette question, le chercheur Dr. Thomas Bellumori et ses collègues ont mené une étude examinant des cas de 24 troubles génétiques parmi plus de 9 000 chiens. Étonnamment, la différence entre la santé des races pures et des races mixtes n'est peut-être pas aussi importante qu'on le pensait initialement.
L'étude a conclu qu'il n'y avait pas de différence dans la prévalence de plus de la moitié (13) des maladies génétiques entre les races mixtes et les chiens de race. Cette similitude dans la prévalence des maladies génétiques pourrait être due à plusieurs facteurs.
L'un des facteurs peut être que la prédisposition génétique à ces troubles a été héritée au début de la domestication des chiens d'un ancêtre précoce commun à la plupart ou à tous les chiens. Il est également possible que des gènes pour des caractéristiques qui étaient plus favorables lors de la domestication des chiens aient été liés à des gènes nocifs qui rendent également les chiens plus sensibles à des troubles spécifiques.
L'étude a également révélé que 10 des troubles génétiques étaient plus susceptibles de se développer chez les chiens de race pure que chez les races mixtes. La prévalence des gènes nocifs qui favorisent le développement de ces maladies des chiens de race pure est plus susceptible d'avoir augmenté dans la population après l'établissement du pool génétique de la race.
Un facteur qui peut avoir contribué à la provenance de maladies spécifiques chez les races pures par rapport aux races mixtes est que les gènes délétères qui causent ces maladies peuvent être liés à des gènes pour des caractéristiques spécifiques à la race.
Il existe plusieurs exemples d'une relation entre les caractéristiques de la race et les troubles génétiques. Par exemple, 4 races de chiens très sensibles à la dysplasie du coude descendent toutes de la lignée des chiens de type Mastiff.
Une autre source de la mauvaise santé des chiens de race pure par rapport aux races mixtes est l'amélioration des caractéristiques esthétiques spécifiques de la race sur plusieurs générations par les éleveurs. Cette sélection artificielle a entraîné des traits physiques qui réduisent le bien-être et la santé du chien. Par exemple, les bouledogues anglais ont été élevés pour avoir de grands visages plats, des jambes arquées et de larges poitrines.
L'augmentation de ces caractéristiques est arrivée au point que les bouledogues enceintes ne peuvent pas donner naissance naturellement, car la tête des chiots est trop grosse pour passer à travers le bassin de la femelle. Les bouledogues enceintes doivent généralement subir une césarienne pour mettre bas. Les accouchements par césarienne sont également courants chez les chiens élevés pour être de petite taille, appelés races "tasse de thé" ou "jouets".
Les bouledogues et autres chiens à face plate (carlin, terrier de Boston) souffrent généralement d'une maladie respiratoire appelée syndrome des voies respiratoires brachycéphaliques. Ces chiens sont également susceptibles d'avoir des orbites peu profondes ou des yeux exorbités, ce qui les rend vulnérables aux blessures oculaires, au développement d'ulcères et au déplacement des yeux.
Les changements de taille des chiens ont également eu un impact considérable sur la santé des chiens. Récemment, il y a eu une tendance pour les chiens de plus en plus petits.
Ces races de tasses à thé ou de chiens jouets souffrent de plusieurs conditions associées à leur taille, notamment des os fragiles et un retard de croissance osseuse. Certaines races ont même des points faibles, car les os de leur crâne cessent de se développer avant que le sommet des crânes ne puisse se fermer complètement.
Les grands chiens connaissent également des complications liées à la croissance, telles que des conditions orthopédiques. Les grands chiens vivent également moins longtemps que les races plus petites. Les grandes races de chiens peuvent connaître une accumulation rapide de radicaux libres en raison de la croissance osseuse rapide au cours du développement, ce qui peut entraîner un vieillissement prématuré.
Plusieurs solutions pour améliorer la santé et le bien-être des chiens de race ont été proposées. Une méthode qui a réussi à réduire la prévalence des troubles génétiques consiste à utiliser des programmes de dépistage pour déterminer quels chiens doivent se reproduire.
Les programmes de dépistage utilisent des tests ADN qui peuvent identifier les chiens porteurs et affectés par des troubles génétiques spécifiques. Les résultats de ces criblages sont utilisés par les sélectionneurs pour réduire le passage des gènes favorisant la maladie.
D'autres suggestions consistent à interrompre l'entretien des races qui ont déjà plusieurs troubles héréditaires et à se concentrer sur l'introduction d'une plus grande variabilité génétique dans d'autres races. Les éleveurs envisagent également d'accoupler des chiens de races étroitement apparentées pour améliorer la diversité génétique sans compromettre de manière significative les caractéristiques standard de la race. Pour les races avec de petites populations, des limitations sur le nombre de descendants que chaque étalon peut engendrer ont été suggérées.
Bien qu'il semble y avoir une prévalence accrue de troubles génétiques chez les chiens de race pure par rapport aux chiens de race mixte, ce qu'il faut garder à l'esprit, c'est que chaque trouble a été observé dans la population de race mixte . Cependant, la volonté de créer des chiens avec des caractéristiques plus exagérées a, dans certains cas, été au détriment de la santé et du bien-être général du chien.
Des efforts doivent être faits pour s'assurer que les races peuvent continuer à exister tout en aidant les générations futures de chiens de race à vivre une vie plus saine et plus confortable. Pour cette raison, il est important que si vous recherchez un éleveur de bonne réputation, vous êtes à la recherche d'un chien de race pure.
