La valeur - ou l'absence de valeur - des glucides dans les aliments pour chats est souvent débattue parmi les parents de chats, les vétérinaires et les nutritionnistes. La discussion est centrée sur la différence entre le régime alimentaire naturel d'un chat dans la nature et le profil nutritionnel des aliments pour chats commerciaux d'aujourd'hui, qui sont fréquemment, négativement et parfois à tort perçus comme étant des régimes riches en glucides. En conséquence, les glucides alimentaires (glucides, pour faire court) sont souvent blâmés pour le nombre croissant de chats en surpoids, obèses et/ou diabétiques.
Les progrès de la science et de la technologie ont aidé les nutritionnistes vétérinaires à mieux comprendre le métabolisme félin au cours des 20 dernières années. Ce mois-ci, nous examinerons ce qui rend le système digestif félin et le métabolisme des glucides différents des autres espèces (en particulier les chiens), tout en permettant aux chats de prospérer avec des aliments plus riches en glucides que leur régime alimentaire ancestral. Le mois prochain, nous examinerons de plus près le lien entre les aliments secs pour chats, l'obésité et le diabète.
Contributions des glucides alimentaires aux aliments pour chats
L'utilisation d'ingrédients dans les aliments pour chats qui fournissent des glucides absorbables et digestibles sont ceux qui ont créé le plus de controverse.
Les chats ont besoin d'une certaine quantité d'énergie pour alimenter leurs activités quotidiennes normales. Comme les chiens, les humains et les autres animaux, les chats tirent leur énergie de trois classes de nutriments présents dans les aliments :les protéines, les lipides et les glucides. Bien que les glucides ne soient pas essentiels dans l'alimentation d'un chat adulte en bonne santé - à moins que le chat ne soit enceinte ou allaite des chatons - ils le font fournir beaucoup d'énergie. Bien que l'énergie soit la principale raison d'ajouter des ingrédients contenant des glucides aux aliments pour chats, il existe également d'autres avantages. Le métabolisme des glucides génère de la chaleur pour le corps et fournit des éléments de base pour d'autres nutriments, tels que la vitamine C, les acides aminés non essentiels et une foule d'autres.
Enfin, les glucides jouent un rôle important dans la fabrication des aliments secs pour chats. L'amidon contenu dans les ingrédients contenant des glucides aide à maintenir les croquettes ensemble et aide à prévenir l'effritement pendant la fabrication.
Le métabolisme des glucides chez les chats est différent
Comme la plupart des animaux, les chats adultes en bonne santé n'ont pas besoin de glucides dans leur alimentation. Mais le glucose, qui est un glucide simple, est métaboliquement essentiel. La plupart des cellules du corps utilisent normalement le glucose comme principale source d'énergie. Alors que certaines cellules peuvent utiliser d'autres sources d'énergie telles que les acides gras, le cerveau, la zone la plus interne des reins et les globules rouges ont besoin d'un apport constant en glucose. Ce besoin en glucose peut être satisfait en digérant les glucides contenus dans les aliments et/ou en fabriquant du glucose à partir d'acides aminés (les éléments constitutifs des protéines) et de glycérol (le squelette des triglycérides). Le processus par lequel les acides aminés sont transformés en glucose est toujours actif chez les chats et, avec la faible teneur en glucides de l'alimentation féline évolutive, c'est la raison pour laquelle les chats ont un besoin en protéines plus élevé que de nombreux autres animaux.
La croyance selon laquelle les chats ne devraient être nourris qu'avec de la viande découle des différences dans la capacité de leur système digestif à traiter les glucides :
- Les chats manquent d'une enzyme clé du foie, la glucokinase, qui est responsable de la conversion du glucose en une forme que les cellules peuvent utiliser pour produire de l'énergie lorsque le foie reçoit une grande quantité de glucose.
- Les chats manquent d'amylase, l'enzyme qui déclenche la digestion des glucides, dans leur salive (les chiens aussi). Cependant, l'amylase est également produite par le pancréas et, dans une étude, les chats ne produisaient que 5 % de l'amylase produite par les chiens.
- Les chats ont des concentrations plus faibles d'autres enzymes digérant les glucides dans leurs intestins par rapport aux chiens.
Cependant, on en sait maintenant plus sur le système digestif félin et sa capacité à traiter les glucides présents dans les aliments, en particulier lorsque ces glucides sont correctement cuits. Bien qu'il n'ait pas de glucokinase, le foie d'un chat possède un plus grand nombre d'enzymes liées au métabolisme du glucose que le foie d'un chien. L'une s'appelle l'hexokinase, et toutes ces enzymes de traitement du glucose ont une activité plus élevée chez les chats que chez les chiens.
Des études publiées dans les années 1970 et 1980 ont déterminé que les chats ont une capacité limitée à ajuster la quantité de protéines que le corps utilise par rapport au niveau de protéines dans leur alimentation. En d'autres termes, les chats continueront à utiliser des protéines pour maintenir leur taux de glucose sanguin (sucre dans le sang) même lorsque les protéines alimentaires sont limitées et que des glucides sont fournis. Les résultats de ces études ont été utilisés pour justifier les besoins élevés en protéines et faibles en glucides des chats. Cependant, des études publiées entre 2002 et 2008 ont révélé que les chats s'adaptent à différents niveaux de protéines et de glucides dans leur alimentation, tant que le besoin minimum en protéines est satisfait .
Gardez également à l'esprit que les chats préfèrent généralement manger plusieurs petits repas tout au long de la journée, ce qui est un mode d'alimentation qui favorise un apport réduit mais régulier de glucides et peut compléter la physiologie des enzymes de leur foie. Ainsi, bien que les chats décomposent les glucides différemment des chiens et des autres espèces, les chats en bonne santé peuvent digérer, absorber et utiliser efficacement les glucides alimentaires.
Les chats ne sont pas de petits chiens et ne doivent pas être traités comme tels. Ce dicton est particulièrement vrai en ce qui concerne la nutrition des chats. Au fur et à mesure que les nutritionnistes vétérinaires en apprendront davantage sur les besoins spécifiques des chats, les régimes alimentaires continueront de changer pour répondre aux besoins alimentaires des chats. Pour l'instant, savoir que les chats peuvent facilement et efficacement utiliser le niveau modéré de glucides dans la nourriture pour chats d'aujourd'hui malgré un métabolisme glucidique différent devrait rassurer les parents de chats.
