Quand j'étais au collège j'ai dû disséquer un chat (je sais…). Une chose qui m'a aidé à m'en sortir était le fait que ce n'étaient pas des chats en bonne santé qui ont été tués pour des dissections universitaires. Ils sont venus du refuge pour animaux local et sont passés ou ont été abattus en raison de problèmes médicaux. Mon chat, comme je l'ai rapidement découvert, était probablement décédé de complications dues aux vers du cœur. C'est une chose de voir une image du cœur d'un animal infesté de vers, et une autre de le voir en personne. Probablement grâce, au moins en partie, à cette expérience, je ne me suis jamais senti à l'aise de renoncer à la prévention du ver du cœur lorsqu'il s'agit de mes propres animaux de compagnie.
Avril est le Mois national de la sensibilisation au ver du cœur. Je sais qu'à ce stade, avril est déjà presque terminé - mais il n'est pas trop tard pour être proactif sur la santé de nos animaux de compagnie ! Saviez-vous que non seulement les chiens peuvent attraper des vers du cœur, mais aussi les chats et les furets ? D'autres espèces animales telles que les coyotes, les loups, les renards, les lions de mer et, très rarement, les humains, peuvent également être porteuses de vers du cœur.
Comme leur nom l'indique, les vers du cœur sont longs, souvent décrits comme des spaghettis comme (si cela ne vous dissuade pas de manger des spaghettis...) vers qui peuvent infester le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins. Les vers du cœur peuvent être mortels, mais à moins de tuer nos animaux de compagnie bien-aimés, ils peuvent également provoquer une insuffisance cardiaque, des lésions organiques et des maladies pulmonaires.
Les chiens sont des hôtes naturels du ver du cœur. À l'intérieur d'un chien, les vers du cœur sont capables de mûrir et de se reproduire. Cela signifie que chez les chiens, si rien n'est fait, le nombre de vers du cœur augmentera régulièrement. Il n'en est pas de même pour les chats. Les chats sont considérés comme des hôtes atypiques du ver du cœur, ce qui signifie que, chez les chats, les vers du cœur ne mûrissent pas et ne se reproduisent généralement pas. Cela ne signifie pas, cependant, qu'ils ne peuvent toujours pas causer de complications potentiellement mortelles telles qu'une maladie connue sous le nom de maladie respiratoire associée au ver du cœur. Le traitement couramment administré aux chiens pour éliminer les vers du cœur est toxique et ne peut pas être utilisé chez les chats.
Les signes d'infestation par le ver du cœur chez les chiens comprennent une toux légère mais persistante, de la fatigue et une réticence à faire de l'exercice, une diminution de l'appétit et une perte de poids. Les symptômes progresseront si le ver du cœur n'est pas traité et pourraient éventuellement inclure des symptômes d'insuffisance cardiaque et une accumulation de liquide dans l'abdomen. Dans certains cas, les vers du cœur peuvent provoquer des blocages dans le cœur qui peuvent rapidement devenir mortels. Les symptômes chez les chats peuvent être similaires à ceux des chiens, notamment la toux, le manque d'appétit et la perte de poids. Parfois, des symptômes plus dramatiques tels que des vomissements, des difficultés à marcher, des évanouissements, des convulsions et une accumulation de liquide peuvent survenir.
D'accord, les vers du cœur sont nuls, mais comment les animaux de compagnie les attrapent-ils ? Fondamentalement, les vers du cœur sont transmis par les moustiques. Les moustiques femelles peuvent être porteuses de microfilaires, ou bébés vers du cœur, qu'elles attrapent en piquant un animal infesté de vers du cœur. Ces microfilaires se transforment en larves à l'intérieur des moustiques et sont ensuite transmises à de nouveaux animaux lorsque les moustiques se nourrissent à nouveau. Il faut jusqu'à 6 mois pour que ces larves mûrissent à l'intérieur de leurs nouveaux hôtes. Les vers du cœur matures peuvent vivre de 5 à 7 ans chez le chien et de 2 à 3 ans chez le chat.
Que peuvent faire les propriétaires d'animaux pour se protéger contre le ver du cœur ? Si vous emmenez votre chien pour des examens vétérinaires annuels réguliers, vous serez probablement familiarisé avec les tests de dépistage du ver du cœur. Il s'agit d'un test annuel important, car plus le ver du cœur est détecté tôt, meilleur est le pronostic de votre animal. Votre vétérinaire utilisera une petite quantité de sang de votre chien pour rechercher des protéines de ver du cœur. Ces tests peuvent indiquer la présence de vers du cœur souvent avant même que votre animal ne commence à montrer des symptômes d'infestation. Les tests chez les chats ne sont pas aussi simples, car les chats sont généralement moins susceptibles d'être porteurs de vers du cœur adultes. Votre vétérinaire peut utiliser différents tests, tels que des tests d'antigène et d'anticorps.
Les chiots de moins de 7 mois et les chiens plus âgés dont le test de dépistage des vers du cœur est négatif peuvent commencer la prévention du ver du cœur. Les préventifs se présentent sous la forme de spots, d'injections ou de pilules. Toutes les formes de préventifs fonctionnent en tuant les larves du ver du cœur avant qu'elles n'aient la chance de mûrir. C'est pourquoi il est important de respecter un calendrier lorsqu'il s'agit d'administrer des préventifs contre le ver du cœur. Une fois que les vers ont dépassé l'état larvaire, il est beaucoup moins probable qu'ils soient affectés par des agents préventifs.
Les tests annuels, même si votre animal est sous traitement préventif toute l'année, sont importants. Quelque chose d'aussi simple que de manquer une dose de préventif peut entraîner une infestation par le ver du cœur. Même pour les propriétaires qui adhèrent au programme préventif de leur animal, il est possible que les animaux se faufilent et recrachent ou vomissent leur pilule. Les préventifs ne sont pas toujours efficaces à 100 %.
Malgré cela, l'utilisation de préventifs est généralement beaucoup plus sûre et moins chère que l'infestation et le traitement par le ver du cœur. Selon le Companion Animal Parasite Council, 166 817 chiens ont été testés positifs pour le ver du cœur l'année dernière. Des cas ont été signalés dans les 50 États. Ne laissez pas votre animal de compagnie devenir une statistique - parlez à votre vétérinaire de ce qu'il recommande comme prévention contre le ver du cœur dans votre région. Avril, le mois de la sensibilisation au ver du cœur, est peut-être presque terminé, mais il n'est pas trop tard pour être proactif concernant les soins de santé de votre animal, si vous ne l'avez pas déjà été.
Nous aimons toujours avoir des nouvelles de nos lecteurs, commentez ci-dessous ! Utilisez-vous actuellement un traitement préventif contre le ver du cœur pour votre animal de compagnie ?
