Les chiens plus âgés ont des besoins alimentaires particuliers. Sabine Contreras, consultante en soins et nutrition canins, sait exactement quoi servir à votre chien âgé pour s'assurer qu'il reçoit la nutrition, les minéraux et les vitamines dont il a besoin.
Les chiens plus âgés ont des besoins nutritionnels différents de ceux des plus jeunes, mais à quel moment un chien âgé est-il considéré comme un senior ? De nombreuses entreprises d'aliments pour chiens et vétérinaires vous diront qu'un chien est âgé lorsqu'il atteint l'âge de sept ans, mais ce n'est pas si simple.
Tout d'abord, les chiens de races et de tailles différentes ont des espérances de vie différentes. Un chien de petite ou moyenne taille peut très bien vivre 15 ans ou plus et ne montrera aucun signe de vieillissement à sept ans. Les races géantes, telles que les Dogues Allemands, seront déjà dans le dernier tiers de leur durée de vie.
Mais même les chiens de races et de tailles identiques (ou similaires) vieilliront à des rythmes différents, selon la rapidité avec laquelle les systèmes de l'organisme ralentissent et se détériorent. Des examens annuels de bien-être, comprenant de préférence des analyses de sang, vous aideront à déterminer quand votre chien pourrait bénéficier de changements de régime et d'un soutien nutritionnel supplémentaire. Et puisque les analyses de sang effectuées à n'importe quel moment de la vie d'un chien ne sont qu'un "instantané" de l'état actuel dans lequel il se trouve, il serait judicieux de commencer à les inclure maintenant plutôt que dans quelques années si vous voulez vraiment bénéficier de les informations qu'ils peuvent offrir.
Certains des besoins alimentaires particuliers des chiens âgés proviennent de :
• diminution des niveaux d'activité ;
• mobilité et problèmes articulaires ;
• diminution de l'efficacité digestive et métabolique ;
• diminution de la fonction immunitaire et organique ;
• occurrence accrue de problèmes intestinaux ;
• santé dentaire en déclin.
Je vois souvent des vétérinaires et des entreprises alimentaires faire la promotion d'aliments pour chiens âgés considérablement réduits en protéines et en graisses, même si cela n'est généralement pas indiqué. La recherche a montré que les chiens âgés, tant qu'aucun autre problème de santé ne nécessite la réduction des protéines pour des raisons spécifiques, restent en fait en meilleure santé avec un niveau de protéines plus élevé dans leur alimentation que les chiens « senior », « moins actifs » à faible teneur en protéines. ou des aliments de « gestion du poids ».
Non seulement les chiens âgés peuvent avoir des besoins en protéines plus élevés parce qu'ils ne peuvent tout simplement plus les digérer et les métaboliser aussi efficacement que les chiens plus jeunes et doivent compenser cela par un apport accru, mais une étude a également révélé un taux de mortalité plus élevé chez les chiens âgés qui avaient ont été nourris avec un régime alimentaire plus pauvre en protéines que la nourriture adulte moyenne par rapport à ceux nourris avec un régime plus riche en protéines. bonne idée. Lorsque vous comparez des produits, ne vous fiez pas au pourcentage de phosphore, car les pourcentages sont toujours relatifs et vous disent peu de choses sur la quantité réelle que votre chien consommera (vous devrez moins nourrir pour maintenir votre poids avec un aliment plus dense en nutriments et plus riche en phosphore). contenu, car votre chien devra consommer davantage d'aliments moins denses en nutriments qui peuvent afficher un pourcentage inférieur). La digestibilité est également un facteur important. Au lieu de cela, comparez la teneur réelle en phosphore pour 1 000 calories (kcal) ou en fonction de l'apport calorique quotidien spécifique de votre chien.
Les croquettes sèches ont tendance à avoir des pourcentages de phosphore élevés par rapport aux options de produits humides (boîtes, barquettes, sachets, congelés ou réfrigérés), et celles-ci contiennent également des ingrédients de meilleure qualité, moins d'additifs et ne nécessitent aucun agent de conservation. Éloignez-vous des aliments humides contenant des farines de viande fondue, car ils contribuent grandement aux niveaux de phosphore. La teneur en humidité naturelle des régimes moins transformés est un avantage supplémentaire.
Des suppléments soigneusement sélectionnés peuvent faire une grande différence dans la façon dont le corps de votre chien fait face à la vieillesse. Passons en revue quelques-uns qui peuvent aider votre chien âgé à vieillir avec élégance et qui peuvent résoudre les problèmes les plus courants liés au vieillissement.
- Saumon sauvage ou huile de sardine/anchois
L'huile de saumon sauvage ou de sardine/anchois fournit des niveaux élevés d'acides gras oméga 3 anti-inflammatoires sous une forme directement utilisable qui n'a pas besoin d'être convertie par l'organisme pour être utilisée. Les principaux avantages de l'huile de poisson sont qu'elle soutient le système immunitaire et contribue grandement à la santé de la peau et du pelage. Ses fortes propriétés anti-inflammatoires sont bénéfiques à bien des égards, y compris la santé articulaire et digestive. Des études ont montré que les acides gras oméga 3 ralentissent la progression des maladies rénales, tandis que les acides gras oméga 6 (qui sont présents en bien plus grande proportion dans l'huile de lin et d'autres huiles végétales que l'huile de poisson) augmentent les lésions rénales. Ne pas utiliser de l'huile de foie de morue si vous donnez un aliment du commerce au label "complet et équilibré", car vous fourniriez trop de vitamine D au quotidien.
Chaque fois que des acides gras oméga 3 sont complétés, la vitamine E s'épuise plus rapidement dans le corps, il est donc important de donner également de la vitamine E supplémentaire pour maintenir un bon équilibre. N'utilisez que des suppléments naturels de vitamine E, car les synthétiques ne sont pas aussi efficaces. La vitamine E provenant de sources naturelles est étiquetée comme « alpha tocophérol », « d-alpha tocophérol » ou « mélange de tocophérols » (dl-alpha tocophérol indique un produit synthétique). Dans l'ensemble, un supplément contenant des "tocophérols mélangés" (différents composants du complexe de vitamine E) est nutritionnellement plus précieux (mais aussi plus cher) que le d-alpha tocophérol ordinaire.
Notre objectif principal pour le soutien des articulations est de diminuer les processus inflammatoires (qui peuvent être fortement influencés par la composition de l'alimentation), et l'huile de poisson répertoriée ci-dessus ira déjà loin à cet égard.
De plus, des études ont montré que le collagène de type II non dénaturé est efficace dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, et des essais préliminaires sur l'homme et l'animal ont montré qu'il était efficace dans le traitement de l'arthrose. Les mangeoires crues sont ici en avance sur la courbe, puisque le cartilage de poulet cru, par exemple, est une excellente source naturelle et peu coûteuse.
La glucosamine, le MSM (méthylsulfonylméthane), le Perna canaliculus (moule aux lèvres vertes), la diméthylglycine, l'acide hyaluronique et l'ester C (vitamine C tamponnée) sont tous d'excellentes options qui fonctionnent mieux dans une approche combinée au lieu d'un seul élément individuel. Il est préférable d'expérimenter soigneusement ce qui fonctionne le mieux pour chaque chien, car certains ne tolèrent pas les crustacés (par exemple, la moule à lèvres vertes ou les sources de glucosamine provenant de crevettes et/ou de crabe), tandis que d'autres peuvent obtenir un excès de gaz du MSM.
- Troubles gastro-intestinaux
Les problèmes digestifs ont tendance à devenir plus fréquents à un âge avancé, en particulier la constipation ou les selles molles. La constipation résulte souvent d'une activité réduite et d'un manque d'exercice, qui affectent la motilité intestinale. Être actif, comme se promener ou nager, tonifie le tube digestif et l'aide à fonctionner plus efficacement, tandis que des selles molles peuvent résulter du stress et de l'anxiété (douleur, perte de vision, etc.), d'une diminution de la capacité digestive ou de devenir plus sensible à certains ingrédients alimentaires.
Dans les deux cas, c'est une bonne idée de donner quotidiennement un supplément probiotique de haute qualité. Les probiotiques sont des bactéries « amicales » qui facilitent la digestion et l'absorption des nutriments. Ils aident à empêcher les bactéries nocives de coloniser et de créer des problèmes digestifs, et soutiennent ainsi le corps dans la lutte contre les maladies et les maladies. Si les bactéries bénéfiques s'épuisent ou si l'équilibre est perturbé, des bactéries potentiellement nocives (pathogènes) peuvent proliférer et causer des problèmes. Les bonnes bactéries soutiennent également directement le système immunitaire, augmentant les propres défenses du corps contre les maladies. Les avantages ne deviennent vraiment apparents que lorsqu'ils sont utilisés de manière cohérente à long terme, et acidophilus est la souche bactérienne la plus étudiée. Le détail le plus important est la concentration en « unités formant colonies » d'organismes, ou UFC. Pour fournir un effet véritablement thérapeutique, un produit doit fournir au moins 1 à 2 milliards d'UFC par portion. Ne gaspillez pas votre argent sur des produits qui ne contiennent que plusieurs millions, voire des dizaines de milliers.
Le deuxième détail le plus important est la durée pendant laquelle la puissance de CFU est garantie - il est préférable que la garantie s'applique tout au long de la durée de conservation du produit plutôt qu'uniquement "au moment de la fabrication". Je trouve généralement que les suppléments commercialisés pour un usage humain sont de bien meilleure qualité que tout ce qui est commercialisé pour les animaux de compagnie.
De plus, une source de fibres de haute qualité aidera les chiens souffrant de constipation. En règle générale, les légumes verts qui poussent au-dessus du sol aideront à ramollir les selles, tandis que les légumes-racines qui poussent au-dessous du sol les raffermiront. La citrouille en conserve ordinaire (sans sel, sucre ou épices ajoutés) est souvent utile pour les deux conditions.
Si votre chien a tendance à avoir des selles molles, un mélange d'enzymes digestives de haute qualité peut être utile. Il doit contenir des enzymes spécifiques pour décomposer les trois macronutriments :les protéines (protéases, peptidases), les lipides (lipases) et les glucides (carbohydrases, par exemple l'amylase).
Vérifiez la liste des ingrédients pour les ingrédients de mauvaise qualité comme les agents aromatisants, les stabilisants et les additifs indésirables comme par exemple la ménadione (un supplément de vitamine K controversé).
Tout comme choisir la bonne nourriture pour votre chiot ou votre chien adulte, il est important de prendre en compte les besoins de chaque chien lors de l'alimentation d'un senior. Si votre chien a atteint l'âge d'or et montre des signes de ralentissement, mais ne présente pas de besoins particuliers, il n'y a aucune raison de passer d'un aliment adulte de haute qualité à un aliment senior pour l'instant, et un gain de poids indésirable peut être résolu simplement en diminuant l'apport calorique quotidien si nécessaire. Sachez simplement que lorsque vous réduisez la quantité de nourriture, vous réduisez également l'apport en nutriments.
* Kealy Richard D., Phd ; Facteurs influençant la masse corporelle maigre chez les chiens vieillissants. Actes du Forum Purina Nutrition 1998
Sabine Contreras est une consultante en soins canins et en nutrition basée à Los Angeles, en Californie. Elle se spécialise dans les soins naturels et préventifs pour chiens ainsi que dans la nutrition canine et propose des plans d'alimentation personnalisés pour les chiens de toutes tailles, races et âges, qu'ils soient de compagnie, de performance, de travail ou d'exposition. Elle partage sa maison avec un mari, Jack Russell Terrier et cinq chats.
