Que vous ayez un chiot en pleine croissance ou un senior au visage argenté, vous savez qu'une alimentation appropriée est importante pour maintenir la santé de votre compagnon canin. Mais essayer de déterminer quand faire passer votre chien âgé à une nourriture pour chiens âgés - en supposant que le changement est nécessaire - peut être plus difficile que vous ne le pensez.
Chaque chien vieillit différemment
Une partie du défi de savoir si et quand un passage à un aliment senior est nécessaire découle de savoir quand votre chien a atteint le statut senior. Les chiens vieillissent à des rythmes différents, selon leur race et leur taille, les petits chiens vieillissant beaucoup plus lentement que les chiens de grande taille ou géants.
Cela dit, selon Pet Health Network, de nombreux chiens entrent dans leur phase senior de la vie vers l'âge de 7 ans. C'est à ce moment-là que les chiens commencent à ressentir certains changements internes, tels qu'une activité réduite ou un métabolisme plus lent, même s'ils ne présentent pas de signes extérieurs de vieillissement. C'est également à ce moment-là que les chiens commencent à développer des problèmes de santé similaires à ceux des personnes âgées, tels que le diabète, les maladies cardiaques, l'arthrite, l'hypothyroïdie, les maladies rénales et autres.
De nombreux chiens âgés ayant des problèmes de santé liés à l'âge peuvent bénéficier d'un changement alimentaire approprié. Donc, si vous envisagez de faire passer votre chien à un aliment pour seniors, parlez-en d'abord à votre vétérinaire. L'état de santé général de votre chien, son état corporel et toute condition médicale sous-jacente peuvent déterminer quel régime pour seniors répondra le mieux à ses besoins nutritionnels.
Changements physiques communs aux chiens âgés
Même si votre chien âgé n'a pas actuellement de problème de santé lié à l'âge, il peut encore subir des changements physiques qui bénéficieraient d'un ajustement de la nourriture ou du programme d'alimentation. Vous voudrez être conscient de ces changements courants auxquels la majorité des chiens vieillissants sont confrontés :
Modifications du poids corporel
Certains chiens ont tendance à prendre du poids en vieillissant parce que leur métabolisme ralentit, qu'ils ne sont pas aussi actifs parce que leurs articulations leur font mal ou qu'ils ont développé une hypothyroïdie (une thyroïde anormalement sous-active). Quelle que soit la raison pour laquelle les kilos en trop s'accumulent, l'essentiel est que votre chien plus âgé ne brûle pas autant de calories qu'il en mange. Si le gain de poids est un problème, certains chiens âgés ont avantage à manger des aliments contenant moins de matières grasses et moins de calories, ou simplement moins de nourriture.
Cependant, le gain de poids n'est pas un problème pour tous les chiens seniors. À mesure que certains chiens âgés vieillissent, ils commencent à perdre du poids et ont besoin de plus de calories qu'ils n'en mangent. Pour ces chiens plus âgés, votre vétérinaire pourrait recommander un aliment plus riche en matières grasses et en calories.
Diminution de l'appétit
Tout comme chez les personnes âgées, l'appétit d'un chien peut diminuer avec l'âge. La raison peut être liée à un odorat émoussé, à une maladie sous-jacente telle qu'une maladie rénale ou à un médicament que votre chien reçoit régulièrement. Si vous remarquez que votre chien âgé mange moins que d'habitude, parlez-en à votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer si la diminution de l'appétit de votre chien est le signe d'un problème sous-jacent et, si c'est le cas, recommander un plan d'action approprié. Mais si la perte d'appétit de votre chien est liée à l'âge, votre vétérinaire peut également recommander une alimentation appropriée pour aider votre chien âgé à obtenir la nutrition dont il a besoin.
Difficulté à mâcher ou à manger
La maladie parodontale (dentaire), un problème courant pour de nombreux chiens âgés, peut empêcher votre chien de mâcher des croquettes trop grosses ou trop dures. Jusqu'à ce que les problèmes dentaires de votre chien âgé puissent être résolus, vous voudrez peut-être envisager de lui donner des croquettes ou des aliments en conserve plus faciles à mâcher. Vous pouvez également ajouter une petite quantité d'eau tiède pour ramollir les croquettes sèches afin qu'elles soient plus faciles à manger pour votre chien.
Modifications de la masse musculaire
Comme les personnes vieillissantes, les chiens plus âgés peuvent perdre de la masse musculaire malgré une quantité d'exercice appropriée. Ces chiens âgés (et les humains) peuvent avoir besoin de protéines de meilleure qualité – et éventuellement d'un niveau plus élevé de protéines dans leur alimentation – pour aider à développer et à maintenir leurs muscles. Assurez-vous de discuter avec votre vétérinaire de la quantité de protéines que votre chien âgé devrait avoir.
Plus de problèmes de ventre
Les chiens âgés ont tendance à avoir plus de maux d'estomac que leurs homologues canins adultes. En effet, le système digestif de votre chien âgé est moins efficace pour décomposer les aliments et absorber les nutriments. Deux des troubles digestifs les plus courants observés chez les chiens âgés sont la constipation et l'augmentation des flatulences (gaz supplémentaires). Une nourriture riche en fibres peut aider à éviter la constipation, tandis que l'exercice peut aider à déplacer les gaz dans le système digestif de votre chien et à stimuler les selles.
Aucun régime ne convient à tous les chiens âgés
Si vous pensez que votre chien âgé bénéficierait d'une nourriture spécialement conçue pour les chiens âgés, il est important de reconnaître que les aliments pour chiens âgés ne sont pas tous formulés de la même manière. Parce qu'il n'y a pas de profil nutritionnel spécifique établi pour les régimes alimentaires des chiens âgés, les «aliments seniors» sont des variantes des régimes d'entretien pour adultes. Certains sont plus faibles en matières grasses ou en calories, et certains sont plus riches en fibres. D'autres régimes pour personnes âgées contiendront des suppléments supplémentaires qui peuvent aider certains chiens souffrant de problèmes articulaires ou digestifs. D'autres aliments pour chiens âgés sont plus faibles en protéines, tandis que d'autres peuvent être plus riches en protéines.
Diamond Naturals Senior Dog Chicken, Egg &Oatmeal est formulé pour répondre aux besoins de votre compagnon canin vieillissant. Des niveaux soigneusement déterminés de protéines et de graisses fournissent les acides aminés et les acides gras essentiels dont votre chien âgé a besoin pour aider à maintenir une condition physique saine tout en minimisant la perte musculaire. L'ajout de glucosamine et de chondroïtine aide à soutenir les articulations de votre chien âgé, tandis que les probiotiques et l'augmentation des fibres aident à soutenir la digestion et la santé intestinale, même chez les chiens à l'estomac sensible. Les antioxydants tels que la vitamine E et le sélénium, ainsi que les minéraux tels que le zinc, peuvent aider à soutenir un système immunitaire sain.
Le passage à un régime pour personnes âgées doit être considéré avec soin, surtout si votre chien a des problèmes de santé importants tels que des maladies rénales ou cardiaques. Étant donné que votre vétérinaire peut vous dire si un régime particulier pour senior convient à votre chien, assurez-vous de le consulter avant de changer de nourriture pour chien.
