En tant qu'omnivores, les chiens s'épanouissent grâce à un régime alimentaire comprenant à la fois des protéines animales et des matières végétales. Pourtant, de nombreux propriétaires sont surpris de voir leurs animaux mâcher de l’herbe à gazon. Ce comportement est-il simplement inoffensif ou signale-t-il un problème de santé ?
Les professionnels vétérinaires rapportent régulièrement que manger de l’herbe est une habitude courante et généralement bénigne. «Il est extrêmement courant que les chiens grignotent de l'herbe», note le Dr Katie Pagán, vétérinaire partenaire de Heart + Paw dans le Maryland. "Presque tous les chiens le feront au moins une fois dans leur vie."
Des enquêtes récentes indiquent que près de 90 % des propriétaires d’animaux ont observé leurs chiens manger de l’herbe ou d’autres plantes vertes, et 68 % de ces chiens consomment des plantes quotidiennement ou hebdomadairement. Les chiots sont particulièrement sujets à ce comportement, souvent motivé par la curiosité, l'ennui ou la poussée dentaire, selon le Dr Megan McCarthy du centre de sauvetage de la Best Friends Animal Society.
Bien qu'il n'y ait pas de tendance spécifique à la race, les Labrador Retrievers mangent souvent de tout, y compris de l'herbe, ce qui souligne que certaines races peuvent simplement avoir un appétit plus large. Néanmoins, le consensus dominant est que mâcher de l'herbe fait partie du comportement canin, à condition qu'il soit modéré.
Les propriétaires se demandent souvent pourquoi leurs chiens, déjà nourris avec une alimentation équilibrée, choisissent l'herbe. Une théorie est que l’herbe déclenche de légères nausées, incitant le chien à vomir et à soulager l’inconfort. Cependant, des études montrent que seulement 25 % environ des chiens vomissent après avoir mangé de l'herbe, et seulement 10 % des propriétaires signalent qu'une maladie a précédé ce comportement.
Le plus souvent, l'herbe constitue une source de fibres qui peuvent faciliter la digestion et gonfler les selles, comme l'explique le Dr McCarthy. Une étude de l’Université de la Nouvelle-Angleterre a révélé que les chiens ont tendance à manger de l’herbe avant un repas de croquettes et moins après, ce qui suggère qu’ils considèrent l’herbe comme un aliment légitime. Lorsqu'un chien suit un régime commercial complet, les suppléments supplémentaires sont généralement inutiles.
Dans de rares cas, la mastication persistante de l’herbe peut indiquer un pica – une ingestion compulsive d’articles non alimentaires liée à des carences en minéraux ou en nutriments. Le vrai pica est rare; une alimentation équilibrée l'exclut généralement.
Dans la plupart des situations, il n’est pas nécessaire d’intervenir. Cependant, les propriétaires doivent s’assurer que leurs chiens n’ingèrent pas d’objets nocifs pouvant coexister avec l’herbe, comme des brindilles, du plastique ou du paillis toxique. Les brindilles peuvent se loger dans le tractus gastro-intestinal, tandis que le plastique peut provoquer des blocages pouvant nécessiter une intervention chirurgicale.
Les matériaux dangereux pour la pelouse comprennent le paillis de cacao (toxique pour les chiens), les sprays de pesticides, certains engrais et des plantes comme les azalées, les lauriers-roses et les tulipes. En cas de doute, consultez un vétérinaire ou la hotline Pet Poison.
Des parasites tels que les ankylostomes et les ascaris peuvent également être capturés dans le sol. Le déparasitage de routine, souvent inclus dans les mesures préventives mensuelles contre le ver du cœur, atténue efficacement ce risque.
Les feuilles sont généralement sans danger à moins qu’elles ne proviennent d’arbres ou d’arbustes venimeux. Manger des feuilles est souvent un comportement ludique ou curieux chez les chiots. Évitez les tas de feuilles qui peuvent abriter des bactéries ou des champignons.
Si un chien consomme trop d'herbe, surveillez les signes de troubles gastro-intestinaux :vomissements, diarrhée, constipation ou refus de manger. Si les symptômes persistent au-delà de 24 heures ou si le chien présente des signes de ballonnement (distension abdominale, haletant, haut-le-cœur sans expulsion), consultez immédiatement un vétérinaire, car le ballonnement met sa vie en danger.
Lorsque cette habitude devient problématique, la distraction est la clé. Éloignez le chien de l'herbe avec une laisse et engagez-le avec des jouets ou une courte promenade. Le spray à la pomme amère peut dissuader de mâcher, mais son effet est de courte durée.
Pour les chiens ayant des antécédents d’ingestion de corps étrangers, certains propriétaires ont utilisé des muselières « pâturage » ou « panier », bien que celles-ci ne devraient être envisagées que sous surveillance vétérinaire. Cependant, la plupart des chiens se débarrassent simplement de cette habitude sans intervention.
En général, oui. Mâcher de l’herbe occasionnellement ou régulièrement est normal. Une consommation excessive peut entraîner des troubles gastro-intestinaux ou, dans de rares cas, signaler un problème médical tel que le pica. Consultez un vétérinaire si vous avez des inquiétudes.
L'herbe peut ajouter des fibres et faciliter la digestion, mais la modération est essentielle. Une surconsommation peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux. Une alimentation commerciale équilibrée répond généralement à tous les besoins nutritionnels.
L'herbe peut irriter l'estomac, provoquant des vomissements qui peuvent soulager de légères nausées. Néanmoins, moins de 25 % des chiens vomissent après avoir mangé de l'herbe, ce qui indique que vomir n'est pas une réponse garantie.
