Remarque :Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles recherches sur l'inclinaison de la tête !
S'il y avait un comportement conçu uniquement pour augmenter la gentillesse et encourager l'adoration humaine, l'inclinaison de la tête serait celle-ci. Lorsque les chiens inclinent la tête, notre réaction la plus courante est un sourire, une exclamation roucoulante ou une tape affectueuse. En effet, encourager l'attention humaine est l'une des raisons pour lesquelles les chiens peuvent incliner la tête - un comportement que nous renforçons avec le toucher et les friandises - mais ce n'est pas la seule explication.
Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les chiens font les choses adorablement étranges qu'ils font :
- Pourquoi mon chien at-il les Zoomies ?
- Pourquoi mon chien tourne-t-il avant de faire caca/s'allonger ?
- Pourquoi mon chien se roule-t-il (et mange-t-il) de l'herbe ?
- Pourquoi mon chien hurle-t-il ?
- Pourquoi mon chien renifle-t-il les fesses des autres chiens ?
- Pourquoi mon chien me lèche-t-il/se lèche-t-il les lèvres ?
- Pourquoi mon chien me regarde-t-il ?
Inclinaison de la tête pour mieux écouter
Il y a une raison plus pratique à l'inclinaison de la tête :votre chien essaie peut-être de capter et de déchiffrer des sons intrigants. Lorsque les chiens inclinent la tête, ils ont probablement entendu quelque chose d'intéressant et ne savent pas exactement ce qui se passe, explique Andrea Y. Tu, DVM, directeur médical de Behavior Vets of New York. Cela aide à expliquer pourquoi les chiens penchent souvent la tête pendant que vous leur parlez :ils écoutent et essaient de comprendre les mots qu'ils comprennent.
L'anatomie canine pourrait également être un facteur clé dans l'inclinaison de la tête, en particulier la forme et la position de l'oreille externe.
À bien des égards, le sens de l’ouïe d’un chien est plus sensible que celui d’un humain. Les chiens peuvent entendre des sons plus aigus et plus doux que nous. Ils peuvent également entendre des sons qui sont quatre fois plus éloignés que nous. Mais l'ouïe d'un chien est plus limitée que la nôtre lorsqu'il s'agit de discerner la direction d'un son.
Les oreillettes d'un chien, ou pavillons, recouvrent le conduit auditif, ce qui peut interférer avec la réception du son et, surtout, avec la capacité de localiser la source d'un son. Pour corriger cela, les chiens lèvent leurs pennes et inclinent la tête.
Inclinaison de la tête pour mieux VOIR
L'inclinaison de la tête peut également être un ajustement visuel. Considérez la forme de la tête d'un chien et l'emplacement de ses yeux. En inclinant la tête, les chiens peuvent mieux positionner les yeux, ou un seul œil, vers l'objet d'intérêt visuel. Une étude sur la vision canine a examiné comment le museau peut interférer avec la perception de la profondeur, une limitation qu'une inclinaison peut remédier. "La longueur du nez peut interférer avec la vision binoculaire, en particulier chez les races dolichocéphales, lorsqu'elles regardent sous l'horizontale", explique le Dr Tu (dolichocéphale signifie à tête longue :pensez aux teckels, aux lévriers, etc.). "Ainsi, certains chiens peuvent incliner la tête pour mieux voir lorsqu'ils sont intensément concentrés sur un objet."
Stanley Coren, PhD., professeur émérite au Département de psychologie de l'Université de la Colombie-Britannique et auteur de plusieurs livres sur le comportement canin, dont The Intelligence of Dogs a également cité la vision, plutôt que l'ouïe, comme facteur de motivation d'inclinaison. Le Dr Coren a écrit dans Psychology Today que les museaux des chiens bloquent une partie de leur vision et peuvent, dans certains cas, réduire leur capacité à voir la bouche d'une personne qui leur parle. "Nous savons que les chiens scannent continuellement nos visages pour obtenir des informations et pour lire notre état émotionnel", écrit-il. "Il est donc probable que l'une des raisons pour lesquelles les chiens peuvent incliner la tête lorsque nous leur parlons est qu'ils veulent mieux voir nos visages, pour compenser la façon dont leur museau obscurcit une partie de leur vision." Il a mené sa propre étude, demandant à 582 propriétaires de chiens à quelle fréquence leurs chiens inclinent la tête, et a constaté que 71% des propriétaires de chiens avec des museaux plus prononcés ont déclaré que leurs chiens inclinaient souvent la tête lorsqu'on leur parlait, et seulement 52% des les propriétaires de chiens brachycéphales (qui ont des visages plus plats), ont rapporté que leurs chiens inclinaient souvent la tête. Le Dr Coren suggère de mettre un poing devant votre nez pour avoir une idée de la façon dont le long museau d'un chien et l'inclinaison de la tête peuvent modifier les lignes de vue.
Nouvelle recherche :l'inclinaison de la tête liée à l'intelligence
D'autres experts réputés affirment que l'inclinaison de la tête consiste principalement à signaler la concentration et à tenter de vous comprendre. Le comportementaliste vétérinaire, auteur et fondateur du Center for Canine Behavior Studies, le Dr Nicholas Dodman, a déclaré que son explication préférée pour l'inclinaison de la tête est qu'il s'agit simplement de la réponse d'un chien à quelque chose de déroutant ou de curieux que vous avez dit, semblable à un haussement d'épaules humain ou hochement. Le Dr Dodman suggère que l'inclinaison de la tête est un signe d'intelligence, et que les chiens qui inclinent la tête ont tendance à être plus sensibles que les autres et ont un lien particulièrement étroit avec leur peuple.
En fait, la conclusion de Dodman est maintenant étayée par la recherche. Il n'y avait eu aucune recherche formelle sur ce sujet auparavant, mais une étude de 2021 publiée dans Animal Cognition a conclu que l'inclinaison de la tête était associée à l'intelligence. Les chercheurs ont testé 40 chiens divisés en deux groupes :un groupe était composé de chiens considérés comme des « apprenants de mots doués » (ceux qui avaient démontré une capacité exceptionnelle à apprendre les noms de jouets), tandis que les autres chiens étaient des apprenants plus typiques. Les chiens ont suivi un programme de formation de 3 mois pour apprendre les mots de nouveaux jouets. Les résultats :les chiens "doués" étaient significativement plus susceptibles d'incliner la tête lorsqu'ils entendaient le nom d'un nouveau jouet. Ils inclinent la tête 43 % du temps contre seulement 2 % du temps pour l'autre groupe.
Bien sûr, les inclinaisons permanentes de la tête ou celles qui ne répondent pas aux stimuli doivent être discutées avec un vétérinaire.
Conclusion : Si vous vous tenez devant votre chien et qu'il incline la tête en réponse à un bruit que vous faites, il est probable qu'il se concentre simplement sur vous et essaie de vous comprendre. Ce qui le rend d'autant plus attachant, et digne d'éloges.
