Lorsqu’un chien tourne plusieurs fois avant de s’installer sur un lit, cela est généralement inoffensif. Mais des cercles persistants et inutiles peuvent signaler un problème médical. Ci-dessous, nous expliquons quand vous devriez vous inquiéter et quand le comportement est simplement instinctif.
Les cercles vont d’un instinct séculaire de nidification à un signe neurologique grave. Comprendre le « cercle de vie » de votre chien vous aide à détecter rapidement les signaux d'alarme.
Neurologue vétérinaire Dr. Christian Woelfel, DMV des services vétérinaires de Garden State note que de nombreux chiens tournent plusieurs fois avant de se coucher. "C'est un instinct naturel de nidification", dit-il. Il est normal que les chiens « palpent » un lit invisible avant de se reposer.
Cependant, le Dr Woelfel prévient que « des cercles fréquents ou répétitifs, en particulier lorsqu'ils se produisent systématiquement dans une direction, peuvent indiquer un problème neurologique sous-jacent impliquant le cerveau ou le système vestibulaire ».
Les chiens âgés peuvent développer un Syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS) , une maladie analogue à la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Le Collège de médecine vétérinaire de l'Université Cornell décrit le SDC comme une « maladie courante liée à l'âge qui entraîne une détérioration du cerveau ».
Le CDS apparaît souvent vers l’âge de neuf ans. "Comme les changements progressent lentement, les propriétaires peuvent les confondre avec un vieillissement normal", indique le rapport. En plus des cercles, les signes incluent une désorientation, un comportement altéré, des problèmes de vision et des convulsions.
Le Dr Chyrle Bonk, vétérinaire dans l'Idaho, explique que les infections de l'oreille interne peuvent perturber l'équilibre d'un chien, le conduisant à tourner en rond. « L’oreille interne est le centre de l’équilibre du corps », dit-elle. Elle note également que certains chiens apprennent à tourner en rond avant de se coucher ou de déféquer dans le cadre d'une routine pour trouver du réconfort.
Bien que l'anxiété puisse imiter le CDS, elle est généralement situationnelle et déclenchée par des changements comme un nouveau visiteur ou votre départ. "Les symptômes du SDC persistent 24 heures sur 24 et s'aggravent souvent à l'heure du coucher", explique le Dr Bonk.
La douleur causée par des problèmes de colonne vertébrale ou une dysplasie de la hanche peut rendre difficile la position allongée. "Un chien peut faire des cercles pour se positionner sans causer de douleur", ajoute le Dr Bonk.
"Il est normal de faire quelques cercles avant de s'allonger ou de faire caca", explique le Dr Bonk. "Cependant, si votre chien commence à tourner en rond soudainement, ou s'il tourne en rond pendant qu'il effectue d'autres tâches, cela justifie une visite chez le vétérinaire, surtout si vous remarquez une incoordination, de la douleur, une désorientation ou des changements dans vos habitudes de sommeil."
Le Dr Woelfel est du même avis :"Si les cercles se produisent soudainement ou s'accompagnent de signes neurologiques, il est judicieux de consulter un neurologue vétérinaire."
Avant d'appeler le vétérinaire, considérez les causes physiques courantes. Contactez néanmoins votre vétérinaire si votre chien appartient à l'une des catégories suivantes, compilées par l'American College of Veterinary Internal Medicine, l'Université Cornell, UC Davis et l'International Association of Animal Behaviour Consultants :
