Certains signes que présentent les personnes atteintes d’une maladie en phase terminale peuvent indiquer qu’ils savent qu’il est temps. Ils peuvent commencer à chercher de l’air, à se retirer ou, à l’inverse, à ressentir une explosion d’énergie. Mais ce concept s’applique-t-il également à nos animaux de compagnie ? Bien que les chiens malades puissent présenter plusieurs de ces mêmes symptômes, comment pouvons-nous être sûrs qu’ils sont conscients de leur sort ? Les chiens savent-ils quand ils meurent ?
Nous avons demandé à des vétérinaires de donner leur avis et de donner leur avis sur ce qui pourrait se passer.
(Remarque :Bien que nos experts fournissent des théories sur ce qui pourrait Continuez avec votre animal à mesure qu'il se rapproche de la mort, ne faites pas d'hypothèses en ce qui concerne la santé de votre chien. Si votre chiot présente des signes physiques ou comportementaux troublants, contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils.)
Il est prouvé que les chiens pleurent la mort des humains et d’autres animaux. Vous connaissez probablement les histoires de chiens qui hurlent et refusent de quitter leurs proches décédés. La façon dont ils réagissent à la mort n’est pas non plus uniforme ni robotique. En tant qu'individus, les chiens réagissent différemment à la mort, tout comme les humains. Certains chiens, par exemple, peuvent devenir collants tandis que d'autres se retirent.
Mais les chiens savent-ils quand ils êtes sur le point de mourir ?
Même si nous ne connaîtrons peut-être jamais toute la vérité, les vétérinaires pensent que les chiens savent que quelque chose se passe. Un indice vient des loups. "Historiquement, les bêtes de somme se retiraient souvent volontairement du groupe lorsqu'elles étaient malades pour empêcher l'attention des prédateurs", explique le Dr Audrey Weaver, médecin partenaire qui travaille chez Heart + Paw à Glen Mills, en Pennsylvanie.
Ce qui n’est pas clair, c’est si les chiens se comportent de cette façon parce qu’ils savent que c’est leur heure ou si c’est une réaction à la détresse. Les chiens vivent pour le moment et dépendent d'une routine régulière, selon le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l'American Kennel Club, basé à New York. "Lorsque cette routine ne peut pas être réalisée", dit-il, "je soupçonne que les chiens deviennent frustrés et éventuellement déprimés."
Et même si les chiens sentent que quelque chose ne va pas, ils ne comprennent pas comme nous des concepts tels que la maladie et la mort. "Vous pouvez donc dire à un chien :'Vous avez un cancer et il ne vous reste que six mois à vivre', et il ne sera pas bouleversé. Il vit dans l'instant présent", explique le Dr Mary Gardner, co-fondatrice de l'hospice vétérinaire Lap of Love et auteur du livre "Ce n'est jamais assez long :un guide pratique pour prendre soin de votre chien gériatrique."
Une chose dont nous sommes sûrs est que les chiens ressentent de la douleur et peuvent souffrir. "Et je pense que c'est ce qui est le plus important. Et ils ne savent pas non plus que le soulagement viendra. Je pense donc qu'ils savent quand ils sont malheureux", ajoute le Dr Gardner.
Les parents d’animaux de compagnie ont partagé des histoires de chiens qui ont apparemment réagi à l’approche de leur mort. "De nombreux propriétaires mentionnent que les animaux en fin de vie semblent imiter ce que font les chiens dans la nature à la fin de leurs jours :ils marchent ou rampent jusqu'à un endroit sombre et sûr s'ils sont capables de manœuvrer, d'arrêter de manger ou de boire", explique le Dr Klein.
D'autres propriétaires d'animaux rapportent que leur chien semblait plus calme, "comme s'ils étaient 'prêts' ou savaient que toute douleur physique qu'ils ressentaient prendrait fin", explique le Dr Gabrielle Fadl, directrice des soins primaires chez Bond Vet, basée à New York.
Comportement du chien avant la mort peut varier. «Par exemple, un animal souffrant d'une maladie cardiaque en déclin peut devenir progressivement plus léthargique, certains deviennent anxieux à mesure que leur respiration est affectée, [et] une désorientation et un déséquilibre peuvent également être observés si l'animal a une mauvaise circulation sanguine et une mauvaise oxygénation du cerveau», explique le Dr Weaver. "Les chiens (et les chats) âgés peuvent développer des signes de démence à mesure qu'ils vieillissent, tout comme les humains. Des mouvements, des halètements, des pleurs ou des pleurs peuvent être observés, ainsi que des déplacements vers des endroits inhabituels de la maison."
Ceci, bien sûr, soulève la question :les chiens comprennent-ils la mort, ou ce comportement signifie-t-il autre chose ?
Ces comportements ne signifient pas nécessairement qu’un chien réagit à sa mort imminente. "Bien que certaines personnes puissent signaler que leur animal veut être seul ou allongé dans un endroit spécifique, s'il y a un lien, je soupçonne qu'il s'agit plus d'instinct que de véritables pensées sur la mort", explique le Dr Mandi Shearhart, vétérinaire des programmes vétérinaires NWA de la Best Friends Animal Society à Fayetteville, Arkansas.
Ce qui nous semble être une prise de conscience de la mort n’est peut-être qu’un moyen pour un chien de chercher du soulagement. "Ils peuvent simplement trouver du réconfort dans leur douleur dans un endroit sûr, ou dans un endroit chaud, ou dans un endroit où les gens cessent de les déranger. Disons qu'un chien souffre d'insuffisance cardiaque et a du mal à respirer. Je ne pense pas que le chien pense à lui-même :"Ça y est, je suis en train de mourir". Il pense probablement simplement :"Je ne peux pas respirer et j'ai peur"", explique le Dr Gardner.
Cela ne veut pas dire que les experts peuvent affirmer sans aucun doute que les chiens ne peuvent pas ressentir leur propre mort. Après tout, les chiens ont des capacités que nous n’avons pas – comme un sixième sens qui leur permet de détecter les variations des champs magnétiques – donc ce n’est pas impossible. Pour l'instant, cependant, les recherches sur la mort des chiens est trop limité pour pouvoir fournir une réponse définitive.
Le processus de mort d’un chien est non seulement difficile, mais il n’est pas toujours simple non plus. « Chaque situation est unique, et il n'est pas toujours facile de savoir si c'est le bon moment [pour dire au revoir] », explique le Dr Shearhart.
Cela dit, les vétérinaires s’appuient sur certains critères pour formuler des recommandations. L’un d’eux est la qualité de vie du chien. Afin de vous aider à déterminer cela, le Dr Ashley Barnes, directeur médical du Louisville Family Animal Hospital à Louisville, Colorado, recommande d'examiner le comportement de votre chien, en considérant des éléments tels que :"Est-ce qu'ils se séparent de la famille et se désengagent ? Est-ce qu'ils continuent à faire des activités qu'ils aiment, comme jouer avec leur jouet préféré ou se promener ? Veulent-ils ou sont-ils capables de manger ? Sont-ils capables de s'occuper des fonctions de base, comme sortir pour éliminer ?"
D'autres indicateurs d'une bonne qualité de vie, ajoute le Dr Weaver, incluent boire facilement, ne pas manifester de douleur manifeste et présenter des niveaux d'énergie normaux.
Un autre élément essentiel du processus décisionnel en fin de vie est de savoir si la maladie à l’origine de la maladie peut être traitée efficacement. «Avant de supposer qu'un animal vieillit ou est sur le point de mourir, il est important de consulter votre vétérinaire et de discuter de tout changement physique ou comportemental que vous avez observé», explique le Dr Shearhart. "Il y a peut-être des choses qui peuvent être faites pour augmenter à la fois la qualité et la quantité de la vie de votre chien."
Nous avons quelques conseils pour vous aider à naviguer dans ce processus.
Les vétérinaires sont de véritables alliés pour vous et votre chien. Ils sont les mieux placés pour vous aider à explorer toutes les options et vous proposer des moyens d'améliorer la qualité de vie de votre chien.
"Votre vétérinaire est généralement la seule personne familière avec l'état médical et physique de votre chien et proposera l'évaluation la plus objective de votre chien. Les amis essaient parfois de vous aider, et ils peuvent constituer un système de soutien bénéfique s'ils ont déjà vécu une situation similaire", explique le Dr Klein.
"Je crois fermement que la qualité de vie d'un chien est bien plus importante que la quantité. Nous avons le merveilleux don de permettre un passage paisible et de prévenir la souffrance chez nos compagnons canins, et je pense que c'est quelque chose à considérer lorsque leur qualité de vie n'est plus acceptable", déclare le Dr Shearhart.
Qu'un chien comprenne ou non qu'il est sur le point de mourir, un propriétaire d'animal de compagnie peut faire plusieurs choses pour soulager la douleur et l'inconfort le plus longtemps possible, explique le Dr Fadl. "Certains problèmes de santé peuvent être guérissables ou traitables, tandis que pour d'autres, l'accent est mis sur le soulagement de la douleur et l'amélioration de la qualité de vie."
Un problème qui complique le processus est lorsque l’état de santé d’un chien change quotidiennement, c’est pourquoi le Dr Fadl recommande de tenir un journal de santé pour votre chien. "De cette façon, vous pouvez savoir quand les mauvais jours commencent à être plus nombreux que les bons. Gardez également une trace des choses que votre chien aime faire – des choses qui le rendent vraiment heureux – et notez quand il n'est plus capable de faire ces choses. "
Bien qu'il soit désagréable de penser à la mort de votre chien bien-aimé, le Dr Fadl explique qu'il peut être utile d'avoir un plan en place lorsque votre chiot commence à vieillir et à présenter des symptômes. "Décidez de ce qui est le mieux pour votre animal de compagnie, que ce soit dans un cabinet vétérinaire [ou] en faisant appel à un vétérinaire mobile ou en hospice qui peut effectuer l'euthanasie à votre domicile. De cette façon, le jour venu, le processus sera aussi fluide et paisible que possible pour votre chien. "
Laissez tout ce qui se trouve dans celui de votre chien Le meilleur intérêt guide vos décisions. "En fin de compte, il s'agit de prendre la décision la plus altruiste pour votre chien et non la plus égoïste", explique le Dr Klein.
Il existe de nombreuses ressources qui peuvent vous guider tout au long du processus de mort d'un chien.
Comme mentionné précédemment, tenir un journal vous aide à suivre les symptômes de votre chien, ce qui pourrait être utile à vous et à votre vétérinaire lors de la prise de décisions de fin de vie. Voici quelques feuilles de travail en ligne gratuites disponibles :
Un nombre croissant de vétérinaires proposent également des soins à domicile pour animaux de compagnie, ce qui peut alléger le fardeau si votre chien est très malade.
Où trouver des vétérinaires à domicile :
Si/quand vous prenez la décision d'euthanasier votre chien sans cruauté, sachez qu'il existe de nombreuses ressources supplémentaires disponibles pour vous aider à naviguer dans ce processus difficile.
