La mâchoire de votre chien commence à trembler. Leurs dents pourraient même s’entrechoquer. Votre chien a-t-il froid, ce qui est une raison courante pour laquelle les humains claquent des dents ? Ou est-ce qu'il se passe autre chose ?
En plus du froid, il existe d'autres raisons potentielles pour lesquelles le chien claque des dents, comme une odeur intéressante ou, dans certains cas, un problème de santé sous-jacent.
Examinons de plus près les causes du claquement des dents du chien et que faire face à ce comportement.
Alors, qu’est-ce que le claquement de dents chez le chien exactement et à quoi ressemble-t-il ? Cela dépend de la façon dont vous définissez le claquement de dents, explique le Dr Nicholas Dodman, professeur émérite à l'Université Tufts et directeur scientifique du Center for Canine Behaviour Studies.
Pour le Dr Dodman, le claquement de dents est ce qui se produit lorsqu'un chien sent quelque chose de nouveau et d'excitant, comme l'urine d'un autre chien. Le mouvement de la mâchoire du chien aide à déplacer les signaux chimiques de l’odorat vers l’organe voméronasal – également appelé organe de Jacobson – situé sur le toit de sa bouche, lui permettant ainsi de renforcer son odorat. C’est ce qu’on appelle une réponse Flehmen.
«Le bavardage a quelque chose à voir avec le goût, l'odorat, l'appréciation de certaines matières étrangères, notamment les excrétions d'autres chiens ou d'autres odeurs intéressantes comme des morceaux d'animaux morts ou un vieux morceau de poulet pourri sur le bord de la route», explique le Dr Dodman.
Le Dr Dodman dit que lorsque le bavardage fait partie d'une réponse Flehmen, un chien peut brièvement trembler la mâchoire en reniflant ou en léchant. Ils pourraient même avoir l’air d’être sur le point de bâiller. Ils ne serreront probablement pas les dents ensemble. La plupart de ces épisodes ne durent qu'environ 30 secondes, ce qui est parfois trop rapide pour que vous puissiez les voir, ajoute-t-il.
Mais le claquement des dents du chien peut aussi être défini d’une autre manière. Le Dr Roxanne LeBrun, vétérinaire à la Best Friends Animal Society, une importante organisation américaine de protection des animaux, le décrit comme « un mouvement involontaire provoqué par des contractions des muscles utilisés pour la mastication », qui peut survenir en réponse à des douleurs dentaires, à des problèmes neurologiques ou même à de l'anxiété.
Dans ces situations, vous pourriez littéralement entendre les dents de votre chien s’entrechoquer tandis que sa mâchoire tremble. « Il s'agit d'un mouvement de la bouche assez évident, et vous pouvez souvent entendre les dents se taper les unes contre les autres », explique le Dr LeBrun.
Les experts vétérinaires affirment que plusieurs facteurs peuvent provoquer des claquements de dents chez les chiens, notamment :
Alors, comment savoir si le claquement des dents de votre chien est une réponse à quelque chose de puant et d’intéressant ou à un problème de santé sous-jacent ? Le Dr Pieter Vanacker, vétérinaire au Centre vétérinaire AniCura Anthemis à Kapelle-op-den-Bos, en Belgique, dit que vous devez évaluer la situation et le comportement global du chien. En d'autres termes, obtenez le contexte.
«Il est très important à ce moment-là de voir ce que fait le chien», explique le Dr Vanacker. "Quelles sont les circonstances dans lesquelles il commence à faire ça ? Alors, par exemple, quand vous allez vous promener avec le chien, il va renifler l'environnement et il commence à frissonner des dents, il est possible qu'il ait trouvé quelque chose qui lui plaît. Mais si cela arrive au moment où il veut manger, il est possible qu'il ait un problème de dent et que manger lui fasse un peu mal."
Le Dr Vanacker dit que si vous voyez votre chien claquer des dents plus que d'habitude, ou si vous remarquez quelque chose d'inhabituel dans son comportement, cela vaut peut-être la peine d'emmener votre chien à la clinique vétérinaire.
Dans de nombreux cas, vous n’avez pas à vous inquiéter du claquement des dents du chien, surtout si votre chien semble le faire en reniflant ou en léchant quelque chose.
Cependant, une situation dans laquelle vous devriez prendre très au sérieux le claquement de dents est celle où un chien ne répond plus à vous, explique le Dr Vanacker. Dans ces situations, votre chien peut subir une crise focale. Si vous remarquez que votre chien claque des dents ou mord l'air sans raison apparente, contactez un vétérinaire pour écarter toute possibilité de crises focales.
Et bien sûr, si vous pensez que votre chien souffre d'un problème tel que des douleurs dentaires ou de l'anxiété, vous devriez également contacter votre vétérinaire.
Dans la plupart des cas, le claquement de dents chez le chien n’indique pas un problème grave nécessitant une visite à la clinique d’urgence. Mais si vous êtes toujours inquiet, documentez soigneusement ce qui se passe afin de pouvoir discuter de ce comportement avec votre vétérinaire.
"Si vous remarquez des claquements de dents, c'est une bonne idée de noter mentalement les conditions dans lesquelles cela se produit et le comportement généralisé de votre chien", explique le Dr LeBrun. "Posez-vous des questions telles que :se trouvent-ils dans un environnement inconnu ou effrayant ? Quelle est la température ambiante ? Réagissent-ils lorsque vous les parlez ou les caressez ?
"Une autre chose très utile que vous pouvez faire est d'essayer de capturer l'épisode sur vidéo pour le partager avec votre vétérinaire", ajoute-t-elle. "Cela peut fournir des détails difficiles à décrire qui aident votre vétérinaire à déterminer à quel point il doit être préoccupé par le comportement et vers où diriger son examen physique."
Si votre chien souffre de problèmes dentaires, de problèmes neurologiques, d’anxiété ou d’une autre maladie, votre vétérinaire pourra vous donner des conseils sur la marche à suivre. Par exemple, votre vétérinaire pourrait conseiller un nettoyage dentaire professionnel pour résoudre tout problème de santé bucco-dentaire, ou consulter un expert en comportement canin pour savoir comment soulager l’anxiété de votre chien. Si vous vous attaquez à la racine du problème, le claquement des dents d'un chien pourrait complètement disparaître.
