[Mise à jour le 14 décembre 2018]
Je ne peux pas vous dire combien de fois quelqu'un m'a dit:"Je ne donne pas à mon chien de la "nourriture pour les gens" parce que je ne veux pas qu'il mendie à table pendant que nous mangeons." Si cela vous ressemble, j'ai de bonnes nouvelles pour vous, et peut-être même de meilleures nouvelles pour votre chien !
Beaucoup de gens évitent d'offrir à leur chien tout type de nourriture qu'ils pourraient eux-mêmes manger, de peur que le chien n'y prenne goût et ne développe une habitude ennuyeuse et envahissante de mendier de la nourriture pendant les repas familiaux.
Bien que la prévention de la « mendicité » soit un bon objectif, il peut être atteint, peu importe ce que vous donnez à manger à votre chien. Le type de nourriture n'est pas ce qui déterminera si votre chien apprendra ou non à mendier à table. Au contraire, son comportement sera façonné par où, quand et comment il aura accès à la nourriture. Heureusement, cela est entièrement sous votre contrôle.
Comment se construit le comportement de votre chien
Pour avoir une idée claire de la façon dont la mendicité inappropriée pour la nourriture peut se développer, commençons par le début. Nous savons que la nourriture peut être un excellent renforçateur pour un chien. Offrir de la nourriture en récompense immédiatement après un comportement est susceptible de produire davantage de ce comportement.
Lorsque vous êtes assis à table pour manger votre repas, si votre chien vous donne un coup de coude, vous regarde fixement, aboie, gémit, se lèche les lèvres ou vous tape la jambe et a immédiatement accès à quelque chose de délicieux, il apprend que c'est un stratégie efficace pour obtenir de la nourriture, et un mendiant est né.
Le même principe s'applique aux chiens qui traînent dans la cuisine pendant la préparation des repas et qui sont parfois récompensés par des bouchées de nourriture. Leur accès à la nourriture dans la cuisine peut être intentionnel - comme lorsque le chef de ménage partage quelques ingrédients avec le chien qui offre habilement un visage triste - ou cela peut être simplement le résultat d'une action assez rapide pour plonger et engloutir de la nourriture qui est tombé accidentellement sur le sol depuis le comptoir. Peu importe comment ou pourquoi le chien a accès à la nourriture, l'essentiel est que la cuisine est devenue très attrayante (et renforçante !) pour lui, et est maintenant un endroit où il est susceptible de traîner en présence de nourriture.
C'est le fait qu'il y avait un renforcement (plutôt que le type spécifique de nourriture) qui crée et maintient ce comportement; comprendre cela est essentiel pour déterminer comment l'empêcher de se développer en premier lieu et comment le changer s'il existe déjà.
Bien que tous nos aliments ne conviennent pas aux chiens, bon nombre des aliments que nous mangeons conviennent tout aussi bien aux chiens qu'à nous. Pour ceux d'entre vous qui veulent partager une partie de leur nourriture avec leur chien, mais choisissent de ne pas le faire de peur de créer un mendiant, soyez assurés qu'il existe un moyen d'apprendre à votre chien les bonnes manières à table et en cuisine et lui permettre de profiter de quelques des mêmes aliments que vous. Ceux qui préfèrent ne pas partager la "nourriture des gens" avec leurs chiens peuvent tout aussi bien leur apprendre les bonnes manières autour de la table de la salle à manger et dans la cuisine.
Rien à voir ici, maintenant passez votre chemin
Vous souvenez-vous de la vieille blague qui décrit un patient se plaignant auprès de son médecin d'une douleur au coude lorsqu'il plie le bras, pour se faire dire par le médecin :« Alors ne plie pas le bras » ? Le même type de logique peut être appliqué ici. Si vous ne voulez pas que votre chien mendie de la nourriture à table, ne le nourrissez jamais à table. Si vous ne voulez pas que votre chien mendie de la nourriture au comptoir de la cuisine, ne le nourrissez jamais au comptoir de la cuisine.
La gestion joue un rôle crucial en aidant votre chien à comprendre qu'il n'y a aucun avantage à traîner autour de la table ou de la cuisine. (Si votre chien a l'habitude de voler de la nourriture sur la table ou le comptoir de la cuisine, évitez de laisser de la nourriture sans surveillance dans ces endroits à tout moment !) Configurez l'environnement pour faciliter le bon comportement de votre chien et pour le rendre difficile - ou impossible – qu'il fasse une erreur. Assurez-vous que tous les membres de la famille sont sur la même longueur d'onde concernant l'accès de votre chien à la nourriture :aucune nourriture livrée à table signifie qu'aucune nourriture n'est livrée à table, de la part de qui que ce soit.
Vous voudrez peut-être donner à votre chien son repas avant de vous asseoir pour manger. Il sera moins affamé, et donc moins intéressé par la nourriture dans votre assiette qu'il pourrait l'être, à jeun.
Alternativement, nourrissez-le en même temps que vous. Si son heure de repas ne coïncide pas avec la vôtre, faites en sorte que votre chien ait un endroit où aller, comme une caisse ou un coussin, où il peut s'occuper à travailler sur un os ou un jouet alimentaire interactif rempli d'une collation légère pendant que vous êtes assis. descendre pour manger. Ajoutez une attache intérieure si votre chien a du mal à rester assis sur son coussin et revient sans cesse vers vous à table. Une longe d'intérieur est un excellent outil de gestion pour les jeunes chiens, surtout lorsqu'ils apprennent vos règles domestiques.
Même le partage, c'est bien
J'ai mentionné plus tôt qu'il est possible de partager sa nourriture avec son chien, sans créer de mendiant à table. J'aime donner des morceaux d'aliments divers à mon chien pendant que je cuisine, et même pendant que je mange. Je lui livre simplement la nourriture d'une manière qui l'encourage à rester loin de moi pendant que je cuisine ou que je mange.
Par exemple, pendant que je travaille au comptoir de la cuisine, je peux regarder mon chien et lui montrer un morceau de n'importe quel légume que je hache. Elle répond en s'asseyant dans la salle à manger attenante, où je lui lance le morceau de légumes. Grâce à la répétition, elle a appris que la seule façon pour elle d'obtenir de la nourriture de la cuisine est de s'asseoir à 10 pieds de distance dans la salle à manger. C'est là que la nourriture est livrée chaque fois que je travaille dans la cuisine.
Si je suis assis à la table de la salle à manger et que je veux partager un morceau de mon assiette avec elle, je le jetterai à quelques mètres de là, dans le salon. Mon chien a appris que ses chances de recevoir de la nourriture pendant que nous mangeons à table sont augmentées s'il est assis loin, dans le salon. Elle n'a jamais reçu de nourriture alors qu'elle était assise à côté de nous à table, et n'a donc jamais été renforcée pour ce comportement. Si elle se cache près de la table, elle peut être ignorée ou recevoir une tape, mais elle ne recevra jamais de nourriture.
Les mêmes règles s'appliquent lorsque nous mangeons dans le salon. Il y a de fortes chances que les collations pendant le film soient partagées, mais seulement si mon chien emménage dans la salle à manger à quelques mètres. En raison de notre historique de renforcement et du lieu et de la manière dont la nourriture est généralement livrée, mon chien peut se blottir paisiblement à côté de moi pendant que je mange une collation sur le canapé, et si on lui propose un morceau de nourriture - une bouchée de pomme ou un morceau de pastèque, par exemple - elle se lèvera et se dirigera vers la salle à manger, où je lui lancerai volontiers quelques morceaux.
Une seule fois ?
Gardez à l'esprit que votre chien ne fera pas la différence entre les règles officielles de la maison et ces occasions "ok-alors-juste-ce-temps-spécial". Si chaque membre de votre famille respecte les règles générales, votre chien comprendra plus facilement ce qu'on attend de lui. Établissez des règles et respectez-les. À titre indicatif :
1. Si vous ne voulez pas que votre chien mange de la « nourriture humaine », ne lui en donnez pas. Déjà. (Bien qu'il soit tout à fait acceptable de le faire, à moins de restrictions alimentaires pour des raisons médicales.)
2. Si vous ne voulez pas que votre chien mendie de la nourriture à table, ne lui donnez pas de nourriture pendant qu'il est à côté de la table. Déjà. Pas même sa propre nourriture.
3. Si vous ne voulez pas que votre chien soit dans la cuisine pendant que vous cuisinez, ne lui donnez pas à manger pendant qu'il est dans la cuisine. Décidez où vous voulez que votre chien soit à la place et récompensez-le d'être à cet endroit (que vous choisissiez de le récompenser en utilisant sa propre nourriture ou la «nourriture des gens»).
4. Décidez où vous voulez que votre chien soit pendant que vous mangez. Faites de cet endroit un endroit idéal pour lui en lui donnant quelque chose d'agréable à faire pendant que vous mangez. Gérez sa mobilité pendant qu'il apprend cette nouvelle règle en utilisant une caisse, une attache, une barrière pour bébé ou une porte fermée pour restreindre son accès à la table.
5. Si vous voulez partager votre nourriture, décidez où vous voulez que votre chien soit pendant que vous mangez et livrez la nourriture à cet endroit. Si vous surprenez votre chien se rendant spontanément à cet endroit pendant que vous mangez (sans que vous lui ayez demandé), allez-y et renforcez cela en allant vers lui et en le récompensant, ou en lui lançant de la nourriture.
Ce n'est pas grave si la nourriture est jetée de la table ou du comptoir de la cuisine, tant que votre chien est déjà là où vous voulez qu'il soit avant de jeter la nourriture. En d'autres termes, la nourriture jetée à votre chien est conditionnelle à ce qu'il se trouve à un certain endroit. Si votre chien mendie déjà à table, ne jetez pas la nourriture pour l'éloigner de la table, car cela renforcerait en fait le mauvais comportement.
Rappelez-vous, vous obtiendrez tout ce que vous renforcez. Comme pour tous les comportements, décidez ce que vous voulez que le chien fasse, organisez les choses pour que votre chien choisisse facilement ce comportement particulier, puis renforcez-le !
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada. Elle a écrit de nombreux articles sur le comportement canin pour des publications québécoises portant sur la vie avec le chien de famille imparfait.
