L'agressivité de la clôture - aboiements, sauts et combats de clôture - est un comportement canin trop courant. Cela peut aussi être un comportement très difficile à vivre. Un chien qui est laissé pendant de longues périodes (en particulier) dans une cour fermée peut facilement devenir frustré et excité par les chiens qui passent devant son espace et son incapacité à interagir avec ces chiens. Cette frustration se transforme souvent en agression, et l'agression peut devenir très grave. Les chiens peuvent même être gravement blessés ou même tués s'ils sont capables d'attraper un autre chien (ou une partie d'un chien) à travers une clôture.
Ce n'est pas non plus amusant pour les chiens en laisse, car ils font le tour du quartier avec leurs humains et sont à plusieurs reprises attaqués par des chiens qui aboient et qui grognent.
Soit dit en passant, ce phénomène ne se limite pas aux clôtures physiques. La clôture de choc souterraine - une invention des plus malheureuses pour une longue liste de raisons - peut également déclencher des réactions similaires, souvent exacerbées par l'association de la douleur supplémentaire du chien "clôturé" avec la barrière non visible.
Je sympathise avec les familles qui vivent dans des environnements suburbains et urbains où les chiens promenés en laisse sur le trottoir sont très fréquents - peut-être plusieurs fois par jour - déclenchant l'agression de la barrière qui en résulte. Cela peut être encore plus difficile lorsque les voisins ont des clôtures communes et que les chiens des deux côtés de la clôture réagissent aux passants et les uns aux autres. J'ai un certain nombre de clients dont les problèmes comportementaux globaux des chiens sont considérablement exacerbés par le fait qu'ils doivent constamment gérer les interactions à travers la clôture avec les chiens d'à côté.
Pourquoi l'agression de clôture ?
Au cours des dernières décennies, avant que nous, en tant que culture, devenions plus responsables de la sécurité de nos chiens à la maison, une cour clôturée était un phénomène relativement rare. Le chien de la famille était souvent autorisé à se promener dans le quartier et à interagir librement avec les autres chiens et les humains du quartier. En général, ils étaient mieux socialisés et les agressions contre les clôtures étaient rares. Bien sûr, les chiens ont également été régulièrement heurtés par des voitures, abattus, empoisonnés et ont tout simplement disparu. Je ne préconise certainement pas de revenir à l'époque des chiens en liberté juste pour éviter les bagarres ! Mais nous devons rechercher de meilleures façons de contenir les chiens afin d'éviter les comportements indésirables concomitants.
Le chien de clôture veut souvent enquêter, explorer, approcher et rencontrer les passants. Lorsqu'elle est contrecarrée, elle devient frustrée. Au fil du temps, cette frustration devient une réponse classiquement conditionnée, et la simple vue d'un autre chien ou d'un autre stimulus au-delà de la clôture provoque de la frustration, de l'excitation et de l'agressivité.
Pour aggraver le problème, le chien clôturé est également renforcé négativement lorsqu'il aboie dans une frénésie excitée et que le stimulus disparaît. Elle en est venue à percevoir les chiens et les humains qui passent comme des intrus – des « mauvaises choses » – et dans son esprit, les aboiements provoqués font disparaître les « mauvaises choses » ; c'est un exemple classique de renforcement négatif. (Négatif signifie que quelque chose s'en va - comme dans "soustraction" - et renforcement signifie que le comportement augmente.) Nos chiens répètent naturellement des comportements qui font disparaître les "mauvaises choses".
Pour aggraver les choses, ce ne sont pas nécessairement que les autres chiens. Notre chien clôturé peut développer la même excitation et agressivité envers tout stimulus qui passe régulièrement - un marcheur, un joggeur, une planche à roulettes, un vélo, une moto, une voiture ou un enfant. Ceux-ci peuvent tous devenir des déclencheurs de l'agression de la clôture de votre chien.
L'agressivité des barrières peut présenter des défis comportementaux qui vont bien au-delà de l'arrière-cour. Alors que certains chiens qui ont développé une agression de clôture peuvent se comporter calmement et de manière appropriée lorsqu'ils sont confrontés au stimulus dans un environnement non clôturé, beaucoup d'autres généraliseront l'association de frustration et continueront d'agresser même lorsqu'il n'y a pas de clôture. Cela n'augure rien de bon pour les futures rencontres avec d'autres chiens, joggeurs, véhicules et enfants.
Méfiez-vous des agressions redirigées !
L'agressivité redirigée est un effet secondaire courant et dangereux de l'agressivité barrière. Supposons que vos deux chiens normalement compatibles courent la clôture côte à côte dans leur cour dans une réponse frustrée/excitante à un autre chien qui passe. Soudain, une lutte acharnée éclate entre les deux chiens de cour. Que vient-il de se passer ?
Leur haut niveau d'excitation vient de les amener à rediriger leur agressivité l'un vers l'autre. La même chose peut vous arriver si vous essayez d'interrompre physiquement le comportement de course à la clôture très excité de votre chien - il peut rediriger son agressivité vers vous, vous infligeant de graves morsures.
Il est beaucoup plus sûr d'interrompre l'agressivité de la barrière de votre chien avec un bruit fort (frapper les casseroles ensemble, déclencher un klaxon à air comprimé, etc.) ou en jetant un gros objet mou sur son chemin, plutôt que d'essayer de le toucher ou de l'attraper. . Soyez prudent !
Gestion :la meilleure défense est une bonne défense
Bien sûr, il est toujours préférable d'empêcher les comportements indésirables que de devoir les modifier plus tard. Une clôture d'intimité solide et une bonne gestion (ne pas laisser votre chien dans la cour clôturée sans surveillance) peuvent grandement contribuer à prévenir l'agression de la clôture.
S'il est trop tard pour empêcher les combats de clôture pour votre chien, il n'est pas encore trop tard pour mettre en place des mesures de prévention afin d'éviter un renforcement continu du comportement. La gestion est d'une importance cruciale pour une modification réussie, de sorte que votre chien ne peut pas continuer à pratiquer et être renforcé pour le comportement indésirable.
Si vous ne pouvez pas installer de clôture d'intimité, vous pouvez peut-être couvrir votre clôture existante avec quelque chose (comme des panneaux en plastique renforcé de fibre de verre [FRP]) - idéalement à l'extérieur de la clôture pour que votre chien ne puisse pas la mâcher. Alternativement, vous pouvez attacher des bâches à la clôture pour créer une barrière visuelle - bien qu'elles ne soient pas très esthétiques.
Si vous partagez une clôture avec un chien voisin, vous pouvez peut-être installer une deuxième clôture parallèle à plusieurs mètres de celle existante pour créer un sas "sans chien" et ainsi empêcher tout contact à travers la clôture.
D'autres options de gestion peuvent inclure de laisser votre chien dans l'arrière-cour au lieu de l'avant (si vous le pouvez) pour éviter l'excitation chez divers passants et de convenir d'un horaire avec votre voisin afin que vos chiens respectifs ne soient jamais dans leur arrière-cour en même temps. Si votre chien excité par une clôture a généralisé son comportement en faisant des allers-retours aux fenêtres lorsqu'il est à l'intérieur, vous pouvez couvrir la moitié inférieure des fenêtres et/ou utiliser des barrières pour bloquer l'accès aux pièces avec des fenêtres.
Changer de comportement
Avec des options de gestion solidement en place, vous pouvez commencer à travailler pour modifier l'agression de la clôture de votre chien. L'objectif est de lui donner une nouvelle association avec l'un des déclencheurs auxquels il a réagi en lui donnant des friandises de grande valeur lorsqu'il voit un autre chien ou l'un des autres stimuli qui l'ont déclenché.
Pour commencer, choisissez un moment où vos voisins sont susceptibles de promener leurs chiens (ou les joggeurs, enfants, vélos, etc. sont susceptibles de passer) et traînez dans votre jardin avec votre chien en laisse (pour qu'il ne puisse pas courir la clôture). Vous devriez être équipé d'un approvisionnement suffisant en friandises délicieuses. Le poulet (en conserve, bouilli ou cuit au four) est mon préféré pour la plupart des chiens; c'est sain, faible en calories, doux pour l'estomac, et la plupart des chiens l'adorent.
Dès que votre chien remarque la présence de l'un des déclencheurs incriminés, nourrissez-lui des morceaux de poulet. Faites une pause, laissez-le remarquer à nouveau et nourrissez-vous à nouveau. Continuez ce protocole de notification jusqu'à ce que le stimulus disparaisse. Attendez ensuite que le suivant apparaisse et répétez.
Ce processus est appelé contre-conditionnement et désensibilisation (CC&D). Lorsque vous donnez à votre chien une nouvelle "association de poulet" avec ses déclencheurs, sa réponse émotionnelle passe de "frustrée et excitée" à "Yay, poulet !" En conséquence, son comportement agressif se transforme en un regard joyeux pour la prochaine livraison de poulet. C'est ce qu'on appelle une réponse émotionnelle conditionnée (CER).
La clé d'un CC&D réussi est de contrôler l'intensité du stimulus. Votre objectif est de garder votre chien "en dessous du seuil" - conscient du déclencheur stressant, mais pas contrarié par celui-ci - pendant que vous travaillez à créer la nouvelle association. Vous devrez peut-être commencer vos séances à une distance de 10, 20, 30 pieds ou plus de la clôture réelle pour réussir. Vous voulez qu'elle remarque le stimulus, mais qu'elle n'aboie pas ou ne se précipite pas dessus. De plus, votre chien devrait être heureux de manger les friandises que vous offrez. si elle les refuse, elle est trop stressée par la proximité du stimulus et il faut s'éloigner de la clôture et réessayer.
Lorsque votre chien demande constamment "Où est mon poulet?" regarde, vous êtes prêt à vous rapprocher un peu plus et à continuer le CC&D. Continuez votre progression lente jusqu'à ce qu'elle puisse rester calme en présence de ses déclencheurs même lorsque vous êtes juste à côté de la clôture.
Si vous avez de la chance, votre chien peut généraliser ses nouvelles associations heureuses au-delà de la clôture; une fois arrivé à ce point, vous êtes libre chez vous ! Sinon, vous devrez également faire des sessions CC&D dans d'autres endroits. Les mêmes instructions s'appliquent :travaillez en dessous du seuil, obtenez des CER cohérents et augmentez progressivement l'intensité du stimulus jusqu'à ce qu'elle puisse rester détendue, calme et appropriée à proximité normale de l'une des choses qui l'ont rendue agressive dans le passé.
Utiliser CAT pour ça
CAT signifie "Constructional Aggression Treatment" et utilise le renforcement négatif pour modifier l'agressivité. Votre chien qui se bat contre les clôtures a appris que les aboiements et les mouvements brusques font disparaître le mauvais chien (ou tout autre stimulus). Elle ne se rend probablement pas compte que l'autre chien serait parti de toute façon ! En utilisant la procédure CAT, vous pouvez apprendre à votre chien qui se bat contre les clôtures qu'un comportement calme fait partir l'autre chien.
Commencez par un assistant tenant un chien neutre en laisse (un chien sur qui on peut compter pour rester calme et cool, quoi que fasse l'autre chien). Placez-les à une distance inférieure au seuil - suffisamment loin pour que votre chien le remarque mais ne réagisse pas encore. Placez-vous dans votre jardin avec votre chien et soyez équipé d'une grande quantité de friandises de grande valeur.
Demandez à votre équipe de chiens neutres de se diriger vers votre chien enclos. (Au début, vous êtes dans la cour avec votre chien.) Demandez à votre assistant de surveiller votre chien de près, et de s'arrêter et de rester immobile dès que votre chien alerte sur le chien neutre - mais avant qu'il n'aboie, etc. Dès que votre chien se détend même le plus petit, votre assistant doit faire demi-tour et s'éloigner avec le chien neutre. Vous venez de montrer à votre chien que se détendre fait partir l'autre chien.
Répétez ces approches de renforcement négatif et ces départs à l'endroit d'origine jusqu'à ce que votre chien ne vous alerte plus, puis demandez à votre assistant de faire un pas de plus et de répéter le processus là-bas. Dans une procédure CAT réussie, votre chien devient tellement détendu - parce que la relaxation ne cesse de se renforcer - qu'il finit par ne plus ressentir le besoin de "faire" partir le chien en laisse.
Pour plus d'informations sur la procédure CAT, consultez le livre récemment publié par la créatrice de CAT, Kellie Snider, Turning Fierce Dogs Friendly :Using Constructional Aggression Treatment to Rehabilitate Aggressive and Reactive Dogs (disponible via Whole Dog Journal ). Veuillez noter que la mise en œuvre réussie de la procédure CAT nécessite généralement les conseils d'un professionnel expérimenté en comportement canin CAT.
Continuez à gérer
Enfin, vous devrez continuer à surveiller et à gérer les activités de votre chien dans son jardin. Bien que le CC&D puisse aider avec succès votre chien à créer de nouvelles associations et des comportements plus agréables, les anciennes voies neuronales d'agressivité sont toujours présentes dans son cerveau. Une exposition non gérée à ses déclencheurs pourrait facilement faire resurgir les anciens comportements. Vous ne voulez pas que cela se produise après tout votre travail acharné !
L'auteur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT‑KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Le dernier livre de Miller est Méfiez-vous du chien :Solutions positives pour les comportements agressifs chez les chiens.
