Mon chien Shadow est un barkaholic. S'il y avait un programme en 12 étapes pour une telle condition, elle serait une bonne candidate pour y assister. Elle aime aboyer quand elle est heureuse et excitée, quand elle est inquiète, quand elle aimerait quelque chose de nous, quand quelque chose la surprend, quand d'autres chiens aboient, et surtout, quand les écureuils courent dans les arbres de notre jardin. L'aboiement de l'écureuil est le pire - pointu et strident et si fort qu'il fait mal aux oreilles.
Le problème avec un chien qui aboie pour diverses raisons, c'est qu'il n'y a pas de réponse simple pour le faire arrêter. Les gens voient souvent les aboiements comme un problème unique; pas plus tard que la semaine dernière, plusieurs élèves de ma classe m'ont demandé:"Comment puis-je empêcher mon chien d'aboyer?" Je n'ai pas pu donner une réponse simple. La solution aux problèmes d'aboiements dépend de la compréhension de plusieurs facteurs :
1. Quand et où cela se passe-t-il ?
2. Pourquoi cela se produit-il ? Quel est le déclencheur spécifique ?
3. Qu'est-ce que le chien retire des aboiements ? Qu'est-ce qui renforce le comportement ?
Et si votre chien, comme le mien, aboie dans plusieurs situations différentes, a plusieurs déclencheurs et que la récompense varie, vous aurez peut-être besoin de plus d'une solution pour aider votre chien à vivre une vie plus calme. Mais une fois que vous pouvez identifier quand, où, pourquoi et quoi, vous pouvez proposer un plan de formation pour résoudre le problème.
Différentes motifs, différentes solutions
Rappelez-vous que l'aboiement est un comportement normal pour les chiens. C'est une forme de communication. La plupart des chiens aboient de temps en temps et souvent pour de très bonnes raisons. Voici quelques-uns des plus courants :
Ils sont ravis ! Il existe de nombreux déclencheurs potentiels d'aboiements d'excitation. Peut-être que votre chien aboie lorsque vous rentrez à la maison ou lorsqu'un ami frappe à la porte. Les chiens qui aboient lorsqu'ils sont excités peuvent aboyer en jouant, ou lorsqu'ils voient quelque chose qu'ils aiment, ou lorsqu'ils sont excités sans raison apparente.
Ils veulent quelque chose. C'est souvent ce qu'on appelle des aboiements à la demande, mais chez moi, on appelle ça des aboiements autoritaires. Je vis avec des chiens de berger et ils ont tendance à prendre les choses en main. "Hé, tu ne sais pas qu'il est temps de se promener ?"
Les aboiements à la demande sont également courants lors de l'entraînement avec de la nourriture - lorsque les chiens sont frustrés parce que les friandises n'arrivent pas assez vite, par exemple, ils peuvent aboyer pour vous rappeler de faire couler la nourriture. L'aboiement est également l'une des façons dont les chiens doivent demander ce qu'ils veulent ou ce dont ils ont besoin. Un chien peut aboyer lorsqu'il doit sortir pour faire ses besoins, et cela peut être une très bonne chose !
Ils alertent sur quelque chose. La plupart des chiens aboient dans une certaine mesure. Ils peuvent aboyer lorsque quelqu'un s'approche de la maison, ou lorsqu'il y a un bruit inhabituel, ou lorsqu'un autre chien du voisinage aboie.
La plupart d'entre nous apprécions un certain degré d'aboiement alerte (par exemple, je serais très heureux avec mon chien s'il aboyait si quelqu'un essayait de s'introduire par effraction dans ma maison). Le problème avec les aboiements d'alerte survient lorsque nos chiens aboient sur des choses que les gens pensent sans importance ou lorsqu'ils continuent d'aboyer alors que nous pensons qu'ils devraient s'arrêter.
Ils ont peur. Nous avons tous des choses qui nous font peur et nos chiens aussi. Récemment, je me promenais avec mon chien sur un chemin familier, un endroit où nous nous promenons presque quotidiennement. Alors que nous contournions un virage, il y avait au milieu du chemin un tas de rochers. Ma chienne a été tellement surprise par cette nouveauté sur notre chemin qu'elle a eu très peur et a aboyé comme une folle.
Ce type d'aboiement de sursaut est relativement courant chez les chiens adolescents comme Shadow. Une fois qu'elle a cessé d'aboyer, nous sommes allés examiner les rochers et elle s'est rendu compte que ce n'étaient que des rochers et que tout allait bien. Certains chiens, cependant, ont des peurs plus importantes – ils peuvent avoir peur des hommes, des enfants, des autres chiens, des chapeaux ou des planches à roulettes. Lorsqu'un chien aboie à cause d'une peur persistante, cette peur devra être traitée avant que le problème d'aboiement puisse être résolu.
Ils ne s'en sortent pas bien lorsqu'ils sont seuls. De nombreux chiens expérimentent l'aboiement lorsqu'ils sont seuls et s'ennuient. Peut-être qu'ils aboient sur les écureuils ou le chien du voisin. L'aboiement d'ennui a souvent des éléments d'aboiement d'alerte, d'aboiement d'excitation ou d'aboiement à la demande. Mais aboyer quand on est seul à la maison peut aussi être un symptôme de détresse ou d'anxiété de séparation. Lorsque les chiens aboient lorsqu'ils sont seuls à la maison, nous devons comprendre pourquoi afin d'aider efficacement nos chiens.
Résolvons ce problème !
Une fois que vous avez identifié pourquoi votre chien aboie, vous pouvez suivre ces étapes pour résoudre le problème :
1. La gestion d'abord.
La gestion signifie trouver des moyens d'empêcher votre chien d'aboyer pendant que vous travaillez sur le changement de comportement. Vos étapes de gestion varieront en fonction du déclencheur de votre chien.
Par exemple, si votre chien aboie chaque fois que quelqu'un passe devant la maison, vous devrez peut-être bloquer la vue du chien sur la rue avec des couvre-fenêtres ou prévoir d'avoir le chien à l'arrière de la maison lorsque vous n'êtes pas actif. formation.
Pour un chien qui aboie lorsqu'il a peur, vous devrez peut-être éviter les choses qui font peur à votre chien pendant que vous travaillez sur un plan de modification du comportement. Pour un chien qui aboie en jouant avec son copain, vous devrez peut-être interrompre le jeu souvent pour que les chiens ne deviennent pas aussi excités. Ce sont toutes des formes de gestion.
2. Modifiez la réaction de votre chien au déclencheur.
Parfois, les solutions aux problèmes d'aboiement sont aussi simples que de changer la relation de votre chien avec le déclencheur (remarquez que j'ai dit simple, pas facile !).
Ainsi, par exemple, si votre chien aboie avec enthousiasme lorsque vous rentrez du travail, vous pouvez trouver le succès en étant un peu moins intéressant lorsque vous rentrez à la maison. Si vous (le déclencheur) devenez moins excitant, votre chien sera moins susceptible d'aboyer. Pour un chien qui a peur des hommes, se lancer dans un programme de contre-conditionnement avec un dresseur qualifié peut aider à résoudre le problème. Lorsque les peurs seront apaisées, les aboiements s'arrêteront probablement d'eux-mêmes.
3. Enseigner un comportement alternatif.
Cela peut être un élément clé dans la résolution des problèmes d'aboiements. Que peut faire d'autre votre chien au lieu d'aboyer (et la réponse ne peut pas être "ne pas aboyer") ? Voici quelques idées :Si un chien aboie après d'autres chiens lors d'une promenade, vous pouvez lui apprendre à vous regarder et à recevoir une friandise chaque fois qu'il voit un autre chien. Si un chien aboie devant la fenêtre, vous pouvez lui apprendre à courir et à vous trouver dans la maison plutôt qu'à aboyer. Si un chien aboie d'excitation, vous pouvez lui apprendre à saisir un jouet et à jouer lorsqu'il est excité. Si un chien aboie pour que vous le promeniez, vous pouvez lui apprendre à s'asseoir devant vous pour vous rappeler qu'il est temps de sortir. Avec suffisamment de pratique, les choses qui faisaient auparavant aboyer votre chien déclencheront désormais le comportement alternatif à la place.
4. Modifiez la conséquence.
Avouons-le, la plupart des aboiements sont intrinsèquement gratifiants pour le chien. Un chien aboie quand quelqu'un passe près de la maison, la personne continue de marcher - et l'aboiement est renforcé par la personne qui s'éloigne. Votre chien aboie pour attirer votre attention, vous vous retournez et lui demandez d'arrêter - et l'aboiement est récompensé par votre attention, même s'il est réprimandant.
Changer ce qui se passe après qu'il aboie peut avoir un impact sur ses aboiements à l'avenir. Par exemple, si votre chien aboie après vous pour des friandises, ranger les friandises au lieu de lui en donner une peut faire partie de la solution.
Comme autre exemple, si un chien aboie lorsqu'il voit son meilleur ami, vous pouvez l'aider à comprendre que s'approcher tranquillement signifie qu'il aura l'occasion de dire bonjour ou de jouer - et qu'aboyer lorsqu'il se rapproche vous cause, ainsi qu'au propriétaire de l'autre chien, se séparer, mettant fin à sa possibilité de jouer.
5. Apprentissage d'un interrupteur.
Vous pouvez apprendre à votre chien un signal "silencieux" qui peut interrompre un cycle d'aboiements. La clé pour enseigner cela est de le faire lorsque le chien n'aboie pas, plutôt que d'essayer de l'enseigner lorsque le chien aboie déjà.
Lorsque votre chien est déjà silencieux, dites « Silencieux », marquez-le avec le clic d'un clicker (ou un autre marqueur, tel que le mot « Oui ! »), puis récompensez votre chien. Une fois que votre chien entend le mot "Silencieux" et commence à s'orienter vers vous dans l'attente de la friandise, passez au marquage et récompensez l'orientation.
Une fois que vous vous êtes entraîné quelques dizaines de fois, vous pouvez essayer lorsque votre chien aboie - de préférence, une sorte d'aboiement discret (ne commencez pas quand il est sur le point de perdre la tête à cause d'un écureuil sur le trottoir à droite devant toi!). Dites "Silence !" puis, lorsque votre chien vous regarde, marquez (cliquez ou "Oui !") et donnez-lui une friandise savoureuse.
Enseigner un signal "Silencieux" résoudra rarement complètement un problème d'aboiement, mais cela peut interrompre l'aboiement suffisamment longtemps pour que vous demandiez à votre chien d'adopter un comportement alternatif.
6. Aidez votre chien à apprendre à être calme.
Les aboiements sont presque toujours associés à une surexcitation. Un chien engagé dans une activité calme a moins tendance à aboyer qu'un chien engagé dans une activité excitante. Bien qu'aider votre chien à apprendre à être plus calme ne traite pas directement des aboiements, cela peut avoir un impact important. Vous pouvez aider votre chien à apprendre à être plus calme en :
– "Capturer" le calme en récompensant votre chien lorsqu'il est déjà installé.
– Apprendre à votre chien à s'installer sur un lit ou un tapis.
– La pratique d'exercices de contrôle des impulsions peut aider un chien à se concentrer lorsqu'il est excité. Des exemples de ces exercices incluent le tug-sit-tug, vers le bas avant de lancer la balle, et lui demander de s'asseoir et d'attendre tranquillement avant de poser son bol de nourriture.
– Fournir des exercices et des activités discrets plutôt que de nombreux jeux de balle ou de poursuite. Souvent, lorsque nous avons des chiens facilement surstimulés, nous voulons les épuiser avec des activités comme aller chercher ou jouer de chien à chien. Bien que ce soient d'excellentes activités pour de nombreux chiens, ils peuvent aussi énerver les chiens - et les chiens amplifiés sont beaucoup plus susceptibles d'aboyer. De longues promenades tranquilles ou des jeux olfactifs peuvent fatiguer votre chien sans le surexciter.
7. Soyez réaliste.
Les chiens aboient. L'aboiement est un comportement parfaitement normal et non quelque chose qui est susceptible d'être complètement éliminé. Par exemple, au lieu de vous attendre à ce que votre chien n'aboie pas du tout lorsque les gens viennent à la porte, envisagez d'autoriser quelques aboiements, puis de donner le signal (et les récompenses) de silence. Et si votre chien aboie par peur ou par anxiété, rappelez-vous que ces problèmes doivent être résolus avant que vous puissiez raisonnablement vous attendre à ce que votre chien arrête d'aboyer.
Dites simplement non aux colliers anti-aboiement, aux klaxons à air comprimé, aux gicleurs et autres punitions
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je n'utilise pas ce type de punition pour les aboiements.
Tout d'abord, je n'aime pas faire quoi que ce soit à mon chien qui soit intimidant ou qui cause de la douleur ou de la peur. Les colliers de choc fonctionnent en créant de la douleur, les bruiteurs tels que les klaxons à air fonctionnent en effrayant le chien, les colliers à la citronnelle et les flacons à gicleur fonctionnent en surprenant le chien ou en créant une sensation désagréable. Je ne veux faire aucune de ces choses à mon chien.
De plus, je ne pense pas qu'ils soient particulièrement efficaces dans la plupart des situations. Je dois avouer que dans mon passé lointain, j'ai utilisé tout cela pour tenter de freiner les aboiements. Alors que je voyais parfois un changement de comportement à court terme, à long terme, les aboiements revenaient toujours. (Et les rares fois où j'ai vu la punition cesser d'aboyer, un choix plus gentil aurait également fonctionné.)
Enfin, les retombées de l'utilisation de ces appareils peuvent être importantes. Les colliers de choc peuvent causer des problèmes d'agressivité, les bruiteurs peuvent aggraver les problèmes de sursaut et de bruit, et les bouteilles à eau peuvent donner envie à votre chien de vous éviter ! Assez dit.
Qu'en est-il des délais d'attente ?
Un délai d'attente fonctionne en supprimant la possibilité de renforcement. Je ne suis pas un grand fan des délais d'attente. Ils sont difficiles à bien faire et sont souvent utilisés de manière injuste, créant une frustration ou un stress inutile pour le chien - et sont totalement inappropriés pour un chien souffrant d'anxiété de séparation. Cependant, j'utiliserai le délai d'attente de manière très sélective pour un type d'aboiement - l'aboiement à la demande - mais seulement après que d'autres critères auront été mis en place.
À mon avis, il est injuste d'utiliser un délai d'attente pour un comportement avant qu'un chien ait appris une réponse alternative - dans ce cas, quelque chose qu'il peut faire au lieu d'aboyer pour demander ce qu'il veut. Si votre chien aboie pour sortir, vous pouvez lui apprendre à demander avec un léger coup de nez à la place. Pour les chiens qui aboient pour vous faire jouer, apprenez-leur à vous apporter un jouet au lieu d'aboyer. Pour les chiens qui aboient pour exiger des friandises, enseignez « se calmer » comme comportement par défaut en présence de nourriture.
De plus, avant d'utiliser un temps mort, les chiens doivent comprendre un signal "tout est fait" - quelque chose qui leur permet de savoir que l'opportunité d'obtenir le renforcement qu'ils souhaitent n'est plus disponible. "Tout est fait" signifie qu'il n'y a aucune chance qu'ils obtiennent la récompense qu'ils recherchent.
Une fois que le chien comprend qu'un autre comportement peut lui donner ce qu'il veut et qu'il comprend que parfois il ne peut pas avoir ce qu'il veut, alors seulement, si c'est encore nécessaire, j'utiliserai un délai de cinq à 10 secondes pour faire savoir au chien qu'aboyer n'est pas une façon acceptable de demander ce qu'il veut. Voici comment cela fonctionne :
– Quand mon chien veut jouer, il peut aller chercher un jouet. Quand elle m'apporte un jouet, je m'engage immédiatement avec elle. (Ceci est particulièrement important lorsque vous apprenez à votre chien une réponse alternative pour la première fois - cela doit également fonctionner pour lui !)
– Si, au contraire, mon chien aboie pour me faire jouer, je marque la seconde où l'aboiement commence en disant calmement :« Dommage ! et je me lève et marche dans une autre pièce et ferme la porte. Je reviens dans cinq à 10 secondes (en supposant que les aboiements ont cessé). Si mon chien aboie encore, je répète. Si mon chien attrape un jouet, je joue.
– Si mon chien vient et me demande de jouer et que je ne peux pas à ce moment-là, je lui donnerai le signal "tout est fait" pour qu'il sache que jouer n'est pas une option à ce moment-là. Mais je prendrai note qu'elle a besoin d'attention et la lui accorderai dès que possible.
Si un temps mort est bien fait, vous constaterez généralement une réduction spectaculaire des aboiements en seulement quelques courtes séances d'entraînement.
Retour aux Barkaholiques
Malheureusement, de nombreux chiens qui aboient excessivement le font dans plus d'un domaine. Cela signifie que vous devez faire preuve de créativité et de proactivité pour aider votre chien à apprendre à vivre une vie plus calme.
En suivant l'approche en plusieurs étapes ci-dessus, nous avons élaboré un plan d'entraînement et de modification du comportement pour mon barkaholic, Shadow. N'oubliez pas qu'elle aboie lorsqu'elle est excitée, en réponse aux aboiements d'autres chiens, lorsqu'elle est surprise, lorsqu'elle veut quelque chose, et aux écureuils dans la cour, et plus récemment en grandissant, les aboiements d'alerte ont rejoint la liste. En gros, elle aboyait presque tout le temps !
Pour réduire ses aboiements d'excitation, mon partenaire et moi avons travaillé avec elle pour qu'elle soit globalement plus calme et plus concentrée dans une variété de situations. Certains des exercices que nous utilisons pour ce faire incluent des jeux de contrôle des impulsions, des exercices de stabilisation tels que le travail sur tapis et des déclencheurs spécifiques de contre-conditionnement pour réduire l'excitation.
Pour son aboiement alerte, nous avons enseigné des réponses alternatives comme rediriger vers nous lorsqu'elle voit ou entend quelque chose pour lequel elle aboyerait normalement, comme un autre chien qui aboie ou la portière de la voiture du voisin qui claque.
Pour ses aboiements de surprise, nous utilisons un conditionnement classique simple; les choses qui la surprennent font pleuvoir des friandises du ciel !
Pour les aboiements à la demande (comme pour des friandises, de l'attention ou un lancer de balle), nous lui avons appris à demander d'autres manières (en nous apportant le jouet, par exemple, pour solliciter le jeu).
Parce qu'aboyer sur les écureuils avait des éléments d'excitation, d'alerte et d'aboiement exigeant (elle aboyait pour faire courir les écureuils à travers la cime des arbres), nous avons dû faire preuve de beaucoup de créativité.
Premièrement, nous avons employé la direction en limitant son accès à la cour et en lui bloquant la vue des écureuils à travers les fenêtres. Nous l'avons également tenue en laisse dans la cour lorsque nous sommes sortis ensemble au début de cette formation.
J'ai travaillé avec Shadow pour être plus calme autour des écureuils en faisant de l'obéissance de base et du travail au tapis à distance des "arbres à écureuils", puis je me suis progressivement rapprochée jusqu'à ce qu'elle puisse répondre lorsque nous étions près de ces arbres.
Aussi, je lui ai appris à venir à moi, loin des écureuils. Nous avons commencé à une bonne distance des arbres et nous nous rapprochons lentement de plus en plus des arbres pour travailler là-dessus. Quand elle voit un écureuil, elle court maintenant vers moi pour d'énormes récompenses - et cela a aidé à réduire sa fixation. Nous utilisons également de brefs délais d'attente si elle a commencé à aboyer.
En employant toutes ces techniques, Shadow est passé d'un chien qui aboyait dans la plupart des situations à un chien qui n'aboie que de manière très sélective et qui apprend à aboyer de moins en moins chaque jour. Ses aboiements sont globalement meilleurs d'environ 80 %, une énorme amélioration !
Je dois admettre qu'il a fallu beaucoup de travail et qu'il a fallu environ six mois pour en arriver là où nous en sommes aujourd'hui - d'aboyer sans arrêt toute la journée à un chien qui n'aboie qu'occasionnellement et surtout de manière appropriée. C'est un travail en cours, mais l'effort en vaut vraiment la peine car nous aurons maintenant de très nombreuses années d'une vie plutôt tranquille ensemble.
Mardi Richmond est dresseuse de chiens, écrivaine et propriétaire de Good Dog Santa Cruz, à Santa Cruz, en Californie.
