Presque dès que je suis entré dans la maison de Boomer, j'ai pu dire que son propriétaire était nerveux. Ce n'est pas si inhabituel lorsque vous rencontrez un nouveau client pour la première fois. Je demande toujours à mes nouveaux clients de mettre le chien dans une autre pièce afin que nous puissions faire connaissance et avoir du temps pour discuter sans être distraits.
Très souvent, les clients sont mal à l'aise lors de ces premières consultations; Je m'y suis habitué. Après tout, ils ont souvent hésité à reconnaître les problèmes de leur chien et leur décision de faire appel à un professionnel. Mais après quelques minutes, je pouvais dire qu'il y avait quelque chose de plus. J'avais été appelé pour aider son chien avec son comportement réactif. Elle a raconté qu'il s'était précipité et avait aboyé sur certaines personnes qui passaient. Au cours de notre discussion, elle semblait exceptionnellement pensive et avait du mal à établir un contact visuel avec moi. Alors j'ai appuyé :« Y a-t-il autre chose que tu as besoin de me dire ? Quoi qu'il en soit, tu es en sécurité et tu peux me le dire sans crainte de jugement. Elle a finalement levé les yeux vers moi et a chuchoté :« Je pense que mon chien est raciste. Il déteste les Noirs."
La race est un sujet délicat et la plupart d'entre nous essayons d'éviter d'en parler. Dans ce cas, cependant, le propriétaire du chien n'a eu que peu de choix. Je suis afro-américaine, et comme je travaillerais avec son chien, elle savait qu'elle devait être franche dès le départ. J'ai répondu :« C'est tout ? Je m'attendais à quelque chose de mauvais !" Nous avons tous les deux commencé à rire, bien qu'un peu nerveusement, mais j'ai pensé qu'il était important d'essayer d'alléger un peu l'ambiance.
Ce qu'elle n'a pas fait Je savais que c'était loin d'être la première fois que j'entendais des gens décrire leurs chiens comme tels. En fait, c'est beaucoup plus courant que je ne voudrais l'admettre. Mais est-ce vrai ? Les chiens peuvent-ils être "racistes" ?
Le racisme est un vilain concept et un vilain mot associé à un problème systémique persistant dans notre société, profondément enraciné dans l'histoire. Les vrais racistes croient généralement que certaines races sont supérieures ou inférieures à d'autres, c'est pourquoi j'ai toujours pensé que le terme était utilisé de manière trop vague, même pour décrire le comportement humain. Les gens peuvent avoir des préjugés et des préjugés, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont «racistes». Le plus souvent, cela signifie qu'ils ont peur, qu'ils ne sont pas sûrs, qu'ils ont eu des expériences négatives avec ou qu'ils n'ont pas été suffisamment exposés au type de personne qui les préoccupe. Et cela vaut aussi pour les chiens !
Les chiens sont attirés par le familier et recherchent des expériences qui ont déjà abouti à des résultats positifs, bénéfiques et/ou agréables. Ils ont également tendance à éviter les situations et les autres êtres qui leur semblent (ou même sentent) profondément inconnus. Donc, à mon avis, il est naturel qu'ils puissent avoir des préjugés envers ou contre des personnes d'une race, d'une nationalité, d'une culture et/ou d'un sexe en particulier. Bien sûr, aussi compréhensible que cela puisse être, leur comportement craintif ou défensif envers des personnes qui semblent très différentes de celles avec lesquelles ils ont plus d'expérience peut être difficile et carrément embarrassant lorsqu'il se manifeste.
Que peux-tu y faire? Voici mes suggestions :
Affrontez-le de front.
Il est compréhensible de vouloir éviter complètement le sujet, surtout s'il est rare que votre chien rencontre une personne de cette race particulière. Mais là réside une partie du problème. Nous connaissons tous l'importance de la socialisation et de l'acclimatation de nos chiens à toutes sortes de personnes, d'endroits et de choses différents.
Un chien qui montre à plusieurs reprises de la peur ou réagit négativement aux personnes d'une race particulière n'a probablement pas été bien socialisé avec les personnes de cette race. Si vous avez la chance d'adopter le chien avant que ce problème ne se pose, la chose la plus bénéfique et la plus proactive à faire est de faire un effort concerté pour socialiser votre chien ou votre chiot avec des personnes de toutes les races ou nationalités auxquelles vous pouvez penser. P>
De nombreux dresseurs de chiens connaissent la «règle des 12 du chiot» de Margaret Hughes, qui traite de la présentation de votre chiot à 12 personnes différentes (en dehors de la famille), y compris des enfants, des adultes (principalement des hommes), des personnes âgées, des personnes en fauteuil roulant, des marcheurs, avec des cannes , béquilles, chapeaux, lunettes de soleil, etc. Bien que le "etc" implique d'aller encore plus loin, puisqu'il ne met pas directement l'accent sur les personnes de races, de nationalités et de cultures différentes, il est facile de l'oublier, surtout si vous ne le faites pas. Ne rencontrez pas régulièrement des personnes qui pourraient appartenir à l'une de ces catégories. Cela signifie que vous devrez peut-être sortir de votre chemin et de votre propre zone de confort pour vous assurer que votre chien se lie d'amitié avec une coalition arc-en-ciel virtuelle de personnes !
Arrêtez d'utiliser le "mot R".
Il y a trop de stigmatisation attachée au mot. Combien de fois avez-vous entendu des gens dire que leur chien n'aime pas les hommes ? Eh bien, ils ne décrivent pas leurs chiens comme «sexistes». Il y a beaucoup de chiens qui ne semblent pas non plus aimer les enfants, les gens portant des chapeaux, les gens en uniforme, etc. Les chiens ont toutes sortes de préjugés, et les préjugés raciaux/culturels sont comme les autres et doivent être traités comme tels. Il ne devrait y avoir aucun tabou à ce sujet ni aucune raison d'être gêné.
Ne présumez pas d'abus ou de mauvais traitements.
En particulier lorsqu'il s'agit de chiens de sauvetage, les gens supposent souvent que si un chien réagit avec peur ou agressivité envers certaines personnes, il doit avoir été maltraité par des personnes qui ressemblent à celles qui ont déclenché sa réaction. Je risquerais de deviner que ce n'est que rarement le cas. Le plus souvent, il s'agit davantage d'un manque d'association et d'interactions positives que de mauvais traitements.
Le problème avec cette hypothèse est qu'elle excuse le comportement - un mauvais service à votre chien - et blâme par inadvertance la personne dont votre chien a peur. Donc, à moins que vous ne sachiez avec une certitude absolue que votre chien a été maltraité, n'attribuez pas son comportement à cela.
Demandez l'aide d'un professionnel.
En tant que conseiller en comportement canin, le problème numéro un des chiens auquel je suis confronté est le comportement réactif, quel que soit le déclencheur, et je suis sûr que d'autres experts en comportement canin diraient probablement la même chose. La recherche montre que les chiens réactifs peuvent être aidés par des exercices de modification du comportement et de contre-conditionnement, mais ces exercices prennent du temps et nécessitent beaucoup de répétitions. Un professionnel du comportement peut non seulement développer un programme personnalisé pour votre chien, mais peut également être votre ensemble supplémentaire de mains et d'yeux, vous donner des commentaires, suivre les progrès et peaufiner le programme si nécessaire. Elle peut également faciliter un environnement de travail plus prévisible; ceci est particulièrement utile si votre chien (et vous) avez déjà peur. La dernière chose dont vous avez besoin est une mauvaise surprise dans un coin donné.
Soyez patient et donnez du temps à votre chien.
Le comportement réactif ne disparaît pas du jour au lendemain. Acceptez qu'il faudra un peu de diligence et de persévérance pour voir des progrès. Je conseille toujours à mes clients de s'attendre à faire deux pas en avant, et parfois un pas en arrière, mais de continuer à travailler. Ces méthodes ont fait leurs preuves et vous avancerez à nouveau à toute vitesse avant de vous en rendre compte.
Affrontez vos propres peurs et préjugés éventuels.
Je pense que l'une des autres raisons pour lesquelles les gens sont si réticents à dire que leur chien est "raciste" (il y a encore ce mot laid) est qu'ils pensent que cela pourrait impliquer qu'eux aussi sont racistes. Eh bien, parlons-en une minute.
Les peurs, les appréhensions et les émotions d'un maître-chien peuvent se propager jusqu'à ses chiens, donc si vous avez vous-même des craintes à propos de personnes de certaines races, votre chien pourrait certainement s'en apercevoir et réagir. Cela fait-il de vous une mauvaise personne ? Non, cela vous rend humain.
Une très gentille dame m'a dit un jour que son chien n'était pas raciste, mais qu'il "n'aimait pas les criminels". J'ai demandé comment elle savait cela, et elle a raconté comment, quand elle et le chien attendaient dans la voiture pendant que son mari courait dans un dépanneur, il grondait toujours après les «jeunes hommes portant des sweats à capuche entrant dans le magasin». Quand je lui ai demandé comment son chien savait que ces enfants étaient des criminels, elle n'a pas pu répondre. Évidemment, le chien ne connaît pas la « feuille de rap » de qui que ce soit, mais si elle était mal à l'aise lorsque ces jeunes hommes étaient là, son chien le remarquerait très certainement.
Encore une fois, il n'y a pas de quoi avoir honte. Ce qui fera la différence, c'est si et comment vous l'abordez. Vous avez plusieurs choix. Vous pouvez ignorer cela et agir comme si ce n'était pas grave, mais sachez que ce n'est pas un problème qui va disparaître de lui-même.
Selon l'endroit où vous vivez, il est tout à fait possible que vous puissiez continuer à vivre dans le vide sans rencontrer quelqu'un de cette race ou nationalité particulière pendant un certain temps. Cependant, si nous regardons autour de nous, nous pouvons voir que le monde devient plus petit et que notre société se diversifie de jour en jour.
Il peut arriver un moment où il ne sera pas si facile de garder votre chien dans cette bulle protectrice; alors quoi? De préférence, vous essaierez d'aider votre chien à apaiser ses peurs, afin qu'il puisse marcher avec confiance dans le monde et profiter de tout ce qu'il a à offrir. Qui sait? Si votre chien est capable de se faire de nouveaux amis, vous aussi !
Laurie Williams, spécialiste de l'éducation canine, conseillère en comportement canin et dresseuse, est propriétaire du Pup 'N Iron Canine Fitness &Learning Center à Fredericksburg, en Virginie.
